«КОНДЕ, миледи, добро пожаловать в императорский дворец киевлян», — сказал подросток с нежной улыбкой на лице и подошел к главе стола.
Мальчика с иссиня-черными волосами и светло-голубыми глазами окружала очень освежающая и добрая атмосфера. Любой, кто встретит его или хотя бы раз взглянет на него, подумает, что он действительно был добрым юношей, с которым любой мог легко ладить, несмотря на то, что он был членом королевской семьи.
Но у Арджента было другое чувство. Она просто чувствовала себя неуверенно. Как будто то, что она видит сейчас, было мутной иллюзией, покрывающей настоящего человека. И это не из-за того, о чем Джани предупреждала их раньше. Это просто то, что подсказывал ей ее инстинкт.
«О, я удивил вас обоих?» — спросил подросток, не получив от них никакого ответа. — Или, может быть, Конде и его дама ждут кого-то еще?
Арджент и Чжан Лэй Фэн знали, что совершили кратковременную оплошность из-за неожиданного поворота событий. У Джексона дела обстояли немного лучше, поскольку теперь его ролью был охранник Конде и его невесты. А людям высокого положения просто было наплевать на кого-то более низкого ранга. Но он был так же удивлён, как и двое других.
Все они видели фотографию Сергея Орлова. У него была обычная «орловская» внешность – седые волосы и бледно-голубые глаза. В отличие от остальных незаконнорожденных потомков Императора, не унаследовавших эту внешность. Именно по этой причине император признал его своим сыном.
Это то, чего они ожидали – кого-то с такими качествами. Но вместо этого к ним пришёл этот подросток. Поэтому, конечно, они будут на мгновение удивлены.
Но Арджент и Лейф Фенг были умными людьми и знали, что им следует делать в такой ситуации. Арджент сделала идеальный реверанс и показала извиняющееся выражение лица. Лэй Фэн тоже джентльменски поклонился.
«Приносим извинения, Ваше Высочество», — начал Лэй Фэн. — Вы действительно правы. Человеком, которого мы ждали, был князь Сергей. Нам не сообщили, что Его Величество император выбрал цесаревичем другого из своих честных сыновей. Это полное нарушение моего долга. за неосведомленность. Еще раз прошу прощения. И я надеюсь, что Ваше Высочество простит нам это нарушение».
Арджент в глубине души высоко оценила парня. Она тоже внесла свой вклад и начала сниматься.
«Мы искренне извиняемся, Ваше Высочество», — сказала она дрожащим голосом, ведя себя так, как будто боялась возможных последствий их действий.
Ведь они находились в чужой стране, не совсем дружественной по отношению к другим странам. Ей просто нужно было действовать соответственно тому, как отреагировала бы в такой ситуации деликатная благородная дама, подобная той, которой она притворялась. Итак, она сказала это дрожащим голосом, чтобы показать свой «страх», но все равно вела себя смело, выпрямив спину и подняв подбородок.
Джексон, стоявший сбоку и притворявшийся статуей, был поражен актерским мастерством этих двоих. Не было бы сюрпризом, если бы перед ним стоял Аурум или его племянник Финн. Но он не ожидал такого от молчаливого генерала, который почти не разговаривал без необходимости. Или от девушки, у которой чаще всего было одно выражение лица – равнодушное.
Он взглянул на юношу, который теперь казался наследным принцем. Он знал, что подумали Арджент и Лэй Фэн, когда впервые увидели этого наследного принца. Что другой соответствовал описанию человека, которого его сын называл «змеей». Он тоже так думал.
У него не было достаточно информации об этом принце. Но есть одна вещь, в которой он был уверен. Его сын абсолютно ненавидел этого принца. Джанея источала те же отрицательные эмоции, что и он, говоря о киевском императоре, в тот момент, когда он упомянул об этом князе.
Глядя на это лицо так, словно он не осмеливался даже сбить муху, Джексон уже мог видеть, что тот был интриганом. Даже не зная всех подробностей, он мог сказать, что этот мальчик, скорее всего, в той или иной форме играл с его сыном.
Он сжал оба кулака. Одна только мысль об этой возможности уже заставляла его кровь вскипать от гнева. Он посмотрел вниз, прежде чем мальчик заметил его враждебный взгляд. Он сделал успокаивающий вдох, чтобы не разозлиться окончательно. Пришлось сказать себе, что еще не время.
Ему пришлось подождать. Подождите, и пусть все они заплатят.
«Не нужно извиняться, я полностью понимаю», — сказал наследный принц с добрым пониманием на лице. «Правда, если бы не последние события, именно мой старший брат, князь Сергей, встретил бы вас сейчас. Это действительно было такое несчастье. Бедный мой брат».
На этот раз он выглядел так, будто только что сказал что-то, что его сильно опечалило. А потом он улыбнулся. Но это было то, что можно увидеть у того, кто пытается быть храбрым, несмотря на меланхолию, которую он чувствует.
«Вы, должно быть, не слышали об этой новости, пока были здесь по дороге», — продолжил он. «Вы наверняка не знаете, кто я. Позвольте мне сначала представиться. Я Илья Орлов. Приятно познакомиться с вами обоими».
Арджент сделал еще один реверанс, а Лэй Фэн поклонился. «Мы с удовольствием, Ваше Высочество».
— Ох, простите, где мои манеры? Конде, миледи, присядьте, пожалуйста. Он жестом предложил им сесть. Он тоже сел во главе стола.
Двое слуг потянули стулья по обе стороны от принца. Арджент и Лэй Фэн сели на левый и правый стулья соответственно.
— Простите, Ваше Высочество. Могу ли я спросить, что могло случиться с князем Сергеем? Сказал Лэй Фэн.
Арджент хотел еще раз похвалить Лэй Фэна. Поскольку сейчас она играет благородную женщину, она не могла начать разговор самостоятельно. Если только она не хотела выглядеть подозрительно. Именно такими были знатные женщины. В присутствии мужчин им оставалось только быть кроткими и тихо слушать.
Хорошо, что Лэй Фэн был умным человеком и знал, о чем следует спрашивать в этой ситуации.
И снова на лице князя – Ильи появилось выражение печали. «Это самое ужасное. Он совершил ошибку, которая стоила ему… всего. И вот эта позиция свалилась на меня. Как бы мне ни было больно занимать эту должность, несмотря на то, что случилось с моим братом, у меня не было другого выбора, кроме как принять В противном случае гнев нашего отца придется принять на меня.
Когда он сказал эту последнюю часть, это было полно насмешки над собой. Но Арджент действительно не знал, были ли это его истинные чувства или он просто притворялся. Если даже она не была уверена, было видно, насколько он хороший актер. Потому что, черт возьми, этот парень ни за что не был искренен в своих чувствах, которые он до сих пор проявлял.
В качестве доказательства он не ответил прямо на вопрос Лэй Фэна, а просто изверг эту эмоциональную чушь. Наверное, хотел, чтобы они ему сочувствовали.
«Должно быть, это было ужасно тяжело, Ваше Высочество», — сказала она, ведя себя как сочувствующая женщина, какой и должна быть.
«Спасибо, миледи», — сказал Илья, насильно улыбнувшись. — А теперь нам стоит пообедать?
