МЕРИССА задрожала и поклонилась так низко, как только могла. «В-Ваша Светлость, я извинился. Я-я не планировал скрывать свою настоящую личность. То, что я оказался в Ганноверском поместье, было на самом деле просто п-совпадением. Я н-не здесь, потому что у меня есть некоторые н-скрытые м-мотив. Искренне, Ваша Светлость. Я не питаю никаких злых намерений ни к вам, ни к кому-либо, живущему в этом м-мэноре. Пожалуйста, пожалуйста, поверьте мне. Я немедленно п-соберу чемоданы и уеду. Но, пожалуйста, Ваша Светлость, я надеюсь, что мое п-пребывание здесь не станет достоянием общественности. И-и если-если вы сможете найти это в своем сердце, я надеюсь, что вы сможете простить мой непреднамеренный обман.
Арджент посмотрел на низкую позу Мериссы и вздохнул. «Тебе не следует склонять голову без всякого повода. Это заставит людей подумать, что они могут так легко смотреть на тебя свысока». Она помогла ей встать как следует. «Я не планирую тебя выгонять и не планирую бегать по городу и распространять новость о том, что ты здесь. Так что, ради всего святого, успокойся. Мы не сможем нормально разговаривать, если ты будешь продолжать дрожать от страха. «
Мерисса попыталась успокоиться, как и просил молодой герцог. Ей не следует особо бояться. Она знала, что они встречались всего пару дней, но с тех пор он не проявлял к ней никакой неприязни. Даже сейчас, когда он узнал, кем она была на самом деле, на его равнодушном лице не было осуждения. Ни малейшего отвращения. Она не знала, как молодой герцог сложил два и два, но была рада, что это он узнал. Если бы это был любой другой человек, ее, вероятно, уже бы вышвырнули. И тогда люди, преследовавшие ее, сразу узнали бы, где она.
Мерисса глубоко вздохнула, успокаиваясь. «Спасибо, Ваша Светлость».
«Я знаю, что это не мое дело, но, поскольку ты теперь живешь под моей крышей, я хочу точно знать, что с тобой случилось». Арджент сразу увидел колебание на лице Мериссы. «Послушай, учитывая эти шрамы от ожогов и то, как Нелли нашла тебя, я знаю, что ты от кого-то бежишь. Я мог бы помочь тебе. Если ты просто мне поверишь, то есть».
Мерисса опустила взгляд. Она чувствовала себя очень запутанной. С одной стороны, она была благодарна герцогу за предложение. Но с другой стороны, она не хочет, чтобы он или кто-либо здесь был вовлечен в ее проблемы. «Я—«
— Мерисса, это твое настоящее имя? Арджент прервал то, что собиралась сказать Мерисса.
«Да, это Мерисса Грант».
«Хорошо, Мерисса, если ты не хочешь мне ничего рассказывать, то можешь послушать мою историю. Молодая и красивая певица привлекла внимание короля. Она влюбилась, и у них завязался роман. Этот роман привел к певица была беременна. Узнав о своей беременности, она испугалась и решила бежать. Потому что знала, что ее ребенок будет табу для королевской семьи. Особенно для королевы. Вы поселились в тихой деревне. Вы’ Вы счастливы, по крайней мере, пока король не узнает о существовании вашего сына.
«С помощью своего Дара уровня СС король решил забрать его обратно. Оставив тебя в покое. А еще, вероятно, сказав тебе, что тебе больше не разрешено видеться с сыном. Но позже королева узнала о твоем местонахождении. И будучи мелочным человеком, она приказала людям убить тебя. Правильно, поджег место, где ты жил. Но ты каким-то образом выжил. Таким образом, шрамы от ожогов. С тех пор ты в бегах. Это привело тебя к Грет. Уйти от изнеможения ты потерял сознание посреди дороги, и именно там тебя нашла Нелли. Как у меня дела?
Мерисса потеряла дар речи. Она почти думала, что герцог все это время был с ней. Несмотря на ситуацию, она не могла не улыбнуться. «Вы упустили некоторые детали, Ваша Светлость». Она опустила взгляд, теперь действительно не было причин не рассказать ему все. «Я была сиротой. Пение — это все, что у меня было. Быть частью этой театральной труппы было для меня как мечта. Я думала, что нет ничего лучше. А потом он пришел. Он осыпал меня подарками, рассказал мне все то, что я хотел услышать, он заставил меня почувствовать себя особенным. Это был первый раз, когда я чувствовал себя таким образом».
Арджент подняла бровь. Она не могла себе представить, что хитрый король способен на все это. Но она догадалась, что каждый человек способен время от времени быть романтичным. Хотя она никогда не могла себе этого представить.
«Я тогда была глупой девочкой. Я влюбилась в кого-то, кого не должна была. Я знаю, что это было неправильно. Но мое сердце просто не слушалось. И, как и сказала Ваша Светлость, я забеременела. Но я сбежала, потому что Когда я рассказала ему о своей беременности, он посоветовал мне избавиться от нее. Когда я спросила его, почему, он ответил, что простая любовница не имеет права нести королевскую кровь. Именно тогда я поняла, что я была всего лишь обманывая себя. Я влюбилась в образ, который создала в своей голове. Потому что для него я была просто игрушкой, — продолжила Мерисса с горькой и осуждающей улыбкой на губах.
«Теперь это больше похоже на короля», — подумал Арджент.
«Я побежала и осталась в маленькой деревне, где родила Зиму. Он был таким прекрасным ребенком. В тот момент, когда я увидела его, неописуемое чувство наполнило мое сердце. И именно тогда я понял, что на самом деле означает настоящая любовь. Шесть лет, которые я провел с Уинтером, были самыми счастливыми днями в моей жизни. Он был таким сокровищем. Всего одна его улыбка, и я сразу же наполнился счастьем». На лице Мериссы появилась ностальгическая улыбка, как будто она вспоминала те времена.
«А потом он нашел нас. Я была так напугана в тот день. Мне казалось, что мой мир медленно рушится. Но потом я посмотрел на Винтер, и на его маленьком лице было столько радости. Именно тогда я узнал, насколько он очень хотел отца. Поэтому, когда Винтер радостно сказал мне, что его отец заберет нас обратно, у меня просто не хватило духу сказать ему, что, вероятно, это был последний раз, когда мы могли встретиться. Он забрал Винтер, а меня отправили в поместье на краю королевства».
Мерисса коснулась своей груди. Она как будто снова вернулась в то время, видя, как ее сын радостно машет ей рукой, не зная, что это будет последний раз, когда они увидятся. Как и в тот день, она чувствовала, будто ее сердце разрывается на части. Она заставила себя не плакать, но слеза все равно потекла из ее глаз.
«Там были посланы слуги и охранники, чтобы следить за каждым моим шагом. Чтобы быть уверенным, что я не сделаю ничего, чтобы связаться с Винтер. Следующие десять лет я провел там свою жизнь. Вместе с людьми, которых можно было даже не беспокоить. чтобы скрыть свое отвращение ко мне. Затем два года назад двое мужчин похитили меня посреди ночи. Я проснулся в сарае и услышал, как они говорили, что меня будут использовать в качестве рычага против Винтер. Так что он даже не стал бы осмелиться бороться за корону.
«Когда я услышал это, я просто сошел с ума. Я не мог позволить им использовать меня, чтобы угрожать Зиме. Поэтому я боролся с ними изо всех сил. Именно тогда случился пожар. Мне каким-то образом удалось выжить. Вот где эти появились шрамы. Старуха нашла меня плывущим по реке. Она отвезла меня в свою деревню. У нее не было средств вызвать целителя, поэтому шрамы остались. Как только я смог ходить, я ушел … Потому что я просто знал, что эти люди не остановятся, пока не найдут меня. С тех пор я бегу. И это, Ваша Светлость, было правдой».
Арджент переварила все, что сказала ей Мерисса. То, что с ней произошло, было почти таким же, как думал Арджент. Но есть только одна вещь, которая ее беспокоит. «Двое мужчин, которые вас похитили, вы знаете, кто их послал?»
Мерисса покачала головой. «Но, как сказала Ваша Светлость, это может быть Королева. Вот почему я не могу быть обузой для Винтер. Если есть шанс, что Винтер может стать следующим королем, то я бы не хотел быть этому помехой».
Арджент уставился на Мериссу. «Когда вы принимали это решение, вы учли чувства своего сына?»
«Ваша милость?»
«Вы видели его, когда он приходил сюда в гости. Вы видели какое-нибудь подобие того ребенка, которого когда-то знали?»
На вопрос молодого герцога Мерисса вспомнила день визита сюда Зимы. Но в тот день она была так взволнована, что единственное, о чем она могла думать, это то, как вырос ее сын. Она даже не могла вспомнить выражение его лица в тот день. «Я—«
«Он не улыбается. Ты сказала, что Блэк напомнил тебе Зиму. Ну, Блэк — самый дальний человек, которого я бы сейчас использовал для описания второго принца. Я думаю, он потерял улыбку в тот момент, когда вы двое расстались. Он больше не такой счастливый. ребенок. Честно говоря, было бы странно, если бы он вообще не изменился, учитывая, в какой «семье» он вырос. Решив не связываться с ним, вы действительно думаете, что это был лучший образ действий? Для вас с для него?» — сказала Арджент, ее голос был полон серьезности.
Мерисса почувствовала, будто ее разбудили слова герцога. Последние 12 лет она просто предполагала, что Винтер живет счастливой и полноценной жизнью как второй принц Альбиона. Она никогда не думала о последствиях его жизни с королевой и ее детьми. Все, о чем она могла думать, это то, насколько сильно она испортит репутацию Уинтера, если когда-нибудь свяжется с ним. Что его имидж в глазах народа будет разрушен. Именно поэтому, хотя последние два года за каждым ее шагом никто не следил, она и не подумала связаться с Винтером. Но благодаря нескольким простым словам герцога она поняла, насколько ошибалась.
«Я ужасная мать», — сказала она, не в силах сдержать рыдания, вырвавшиеся из ее горла.
«Может быть. Но ты легко можешь это исправить. Встретьтесь со вторым принцем. Будьте матерью, которой вы всегда хотели быть, и позвольте ему быть сыном, которым он должен быть. Я не думаю, что он настолько слаб, что даже не сможет чтобы защитить тебя. Или его положение принца».
Мерисса больше не сдерживала слез. «Да. Да, я это сделаю».
«Хорошо. Тогда я свяжусь со вторым принцем, чтобы вы двое могли встретиться здесь».
«С-спасибо, Ваша Светлость», — сказала она, рыдая и одновременно улыбаясь. «Но могу ли я спросить, почему вы хотите нам помочь?»
«Ну, некоторые члены королевской семьи меня чертовски раздражали. Поэтому я подумал о том, чтобы дать им несколько проблем для размышления. А ты, моя дорогая Мерисса, просто идеальная проблема, которую они не смогут легко решить. «
Арджент ухмыльнулась, ее фиолетовые глаза наполнились озорством, сделав лицо еще красивее.
