НЕОПИСАННАЯ карета въехала в помещения Ганноверского поместья. Внутри молча сидели Винтер и один из его доверенных помощников — Николай. Они направлялись к поместью молодого герцога из-за внезапного сообщения, которое Винтер получила от Арджента. Поэтому сюда пришли очень тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но даже без послания герцога Винтер уже планировал посетить Арджент. Особенно после того, как он услышал, что произошло, когда на днях дворец посетили близнецы Блэкборны.
Между королем и королевой все еще сохранялась напряженная атмосфера. Это понятно, учитывая, что все они знали, что король хочет наладить хорошие отношения с герцогом. Из-за действий Королевы этот шанс теперь может быть упущен. Винтер не могла понять, почему она это сделала. Он сталкивался с отвратительным отношением королевы последние 12 лет и никогда не видел, чтобы она вела себя так глупо. Как будто она внезапно потеряла всю свою сдержанность и просто действовала инстинктивно. Это было так непохоже на ту коварную ведьму, которой она была.
Судя по отчету Робина, еще одного его доверенного помощника, все было более или менее инсценировано первой принцессой. Королева должна была хотя бы это заметить. Но, по словам Робин, королева прямо обвинила Леди Аурум, даже не дождавшись объяснений девушки. Как будто у нее была личная вендетта или что-то в этом роде. В любом случае, этот инцидент на самом деле мог бы быть хорошим, если бы посмотреть на него под другим углом. Потому что таким образом у Арджента будет конкретная причина отвергнуть короля.
Зима выглянула из окна кареты.
Во время этого инцидента его не было во дворце. Ему нужно было пойти к Грет, потому что Аспен позвонил ему и сказал, что нашел кого-то, кто соответствует описанию его матери. Но когда Уинтер прибыл туда, женщина, которую нашел Аспен, не была его матерью. Это была просто очередная ложная тревога. Он больше не мог сосчитать количество ложных тревог, полученных за последние два года. Но сколько бы он ни получал, он все равно пойдет и проверит. Даже если бы шанс был низким, если бы существовала небольшая вероятность того, что он сможет наконец воссоединиться со своей матерью, он бы принял любую информацию, которая бы ему посчастливилось.
Король пообещал Зиме дать донесения о своей матери, если он станет послушным сыном. Но эти сообщения прекратились два года назад, и Уинтер просто понял, что что-то не так. Король просто сказал ему, что его мать сбежала, но он знал, что все не так просто. Король сказал, что у него уже есть люди, которые ее ищут. Но Винтер просто не мог доверять ему, особенно когда дело касалось благополучия его матери.
Зима очень пожалела, что не поехала к ней раньше. Если бы он это сделал, то он мог бы забрать ее из того места, где ее поместил король, прежде чем она исчезла. Но он был занят укреплением своей политической власти и влияния. Который сейчас был лишь немного выше, чем у первой принцессы. Единственная причина, по которой он имел такое преимущество, заключалась в явной поддержке короля. Но даже несмотря на возможность потерять эту поддержку, он все равно мобилизовал людей на поиски его матери.
Потому что она его мать, и он любил ее.
«Ваше Высочество, как вы думаете, почему герцог Ганноверский попросил о встрече с вами?» — вдруг спросил Николай, поправляя очки.
«Я не знаю, но это должно быть что-то важное», просто сказал Винтер.
«Ты не боишься, что он может отомстить из-за того, что случилось с его сестрой?»
«Он ответит. Но не мне. В конце концов, я не имею никакого отношения к тому, что произошло. Он не из тех, кто мстит ненужно».
Николай вздохнул. Он знал, что принц смотрит на герцога через розовые очки. Вероятно, это как-то связано с инцидентом, произошедшим семь лет назад. Но безоговорочно доверять кому-то вроде Арджента Блэкборна было категорическим «нет-нет». Особенно, если кто-то пытался стать королем страны.
Он посмотрел видео с герцогом. Николай сразу понял, что он хитрый, с ним хорошо дружить, но очень трудно иметь врага. Если бы он мог быть союзником принца, то хорошо. Но это не означало, что принц должен оказать ему все свое доверие. Вероятно, именно здесь и вступает в игру Николай. Как один из трех доверенных помощников принца, он должен следить за тем, чтобы каждое решение, которое его высочество принимает в отношении герцога, не было для него невыгодным. Это меньшее, что мог сделать Николай.
Вскоре карета въехала на подъездную дорожку к поместью Ганновера. Вскоре карета остановилась. Николай вышел, а следом за ним Зима. Дворецкий ждал их у двери.
Грегори поклонился им. «Добро пожаловать, Ваше Высочество. Сэр. Его Светлость ждет внутри».
Винтер кивнул.
Дворецкий провел их внутрь, и они сразу увидели стоящего там герцога.
Шаги Николая немного замедлились, когда он увидел герцога. [Ну, посмотри на это. Он действительно симпатичный парень.]
«Я слышал, что случилось с твоим визитом во дворец», — начал Винтер.
«О, я не из-за этого тебе звонил. Кто-то хотел тебя увидеть. Они уже довольно долго ждут тебя в гостиной». Арджент посмотрел на Грегори. — Грегори, не могли бы вы привести Его Высочество в гостиную, пожалуйста?
«Да, ваша светлость», — ответил Грегори.
«Ваша светлость, не могли бы вы сначала сказать нам, кто этот человек?» — спросил Николай, не давая дворецкому двигаться.
Арджент проигнорировал умного на вид парня и просто продолжил говорить со вторым принцем: «Уверяю тебя, в моей гостиной тебя не ждет никакой убийца. Так что не теряй времени и просто иди. И я предлагаю тебе пойти». настоящий.»
«Ваше высочество—«
Винтер все еще не понимал, что все это значит, но верил, что герцог не причинит ему вреда. По крайней мере, не в этом месте, в доме герцога. «Все в порядке, Николай. Оставайся здесь».
Прежде чем Николай успел заговорить, Винтер уже ушел и последовал за дворецким. Как и сказал герцог, он повел Зиму в гостиную. Дворецкий открыл дверь и жестом пригласил Уинтера войти внутрь. И он так и сделал. Но как только он вошел в комнату, он сразу же остановился из-за женщины, стоящей в центре.
Она стояла с достоинством, одетая в простое бледно-лиловое платье. Половину ее лица закрывали иссиня-черные волосы. Но даже несмотря на это, глаза, нос, губы — все эти черты были ему очень знакомы. Он обнаружил, что идет к женщине, даже не замечая безмолвных слез, катящихся из его бледно-голубых глаз.
«Мама…?»
Мерисса уставилась на сына. Стоять перед ним было похоже на сон. Ее ребенок был уже таким большим. Он был высоким и таким красивым. Но, как и сказал ему молодой герцог, на его лице не было улыбки. Только холодность. Затем она увидела, что он внезапно плачет, и ей сразу стало грустно. Она подошла к нему. Они оба встретились на полпути.
Мерисса подняла руки и обхватила лицо Уинтера, нежно вытирая ему слезы. «Не плачь. Когда я вижу, как ты плачешь, мне тоже хочется плакать», — сказала она, но в ее глазах уже стояли непролитые слезы.
Услышав голос, который он давно хотел услышать, и почувствовав знакомое тепло ее ладоней, Винтер теперь был уверен, что не ошибается. Эта женщина на самом деле была его матерью. Он уже не остановился и тут же обнял ее.
«Я скучал по тебе, мама. Очень, очень сильно».
Мерисса обняла сына в ответ. В тот момент, когда она это сделала, она поняла, насколько реальным был этот момент, и больше не могла сдержать слез. «Я тоже, сынок. Не проходило и дня, чтобы я не думал о тебе. Прости, что не пошёл к тебе раньше».
«Нет, мама. Это я. Это была моя вина. Если бы я не была тогда такой глупой. Может быть, мы бы до сих пор жили спокойно в той деревне, вдали от драк и придворных интриг».
Мерисса отделилась от Винтер и мягко предупредила его: «Винтер, даже если бы ты не решил пойти с отцом в тот день, он все равно взял бы тебя с собой. Так что не вини себя за то, что не под твоим контролем».
«Он не мой отец», — холодно сказал Винтер. «Да, если есть кто-то виноват, так это он».
Мерисса уставилась на холодное выражение лица сына. Ей хотелось сказать ему, чтобы он не говорил подобных вещей, но она просто не могла найти в себе силы защитить этого человека. Не после всего, что произошло.
— Как ты здесь оказалась, мама? — спросила Зима. «Я непрерывно ищу тебя уже два года. Я не предполагал, что именно здесь я тебя найду».
«Это долгая история. Но теперь у нас есть все время в мире. Я могу сказать тебе все, что ты хочешь услышать. Потому что я не ухожу. Даже если другие люди этого захотят. Я буду здесь для тебя от сейчас начнем, — заявила Мерисса, ее голос был полон убежденности.
Губы Уинтера приподнялись вверх, глаза согнулись в форме полумесяца. Впервые за много лет он продемонстрировал яркую улыбку. Из-за этого холод на его лице сразу же оттаял, и он стал похож на нежного принца, а не на холодного. «Да.»
Она улыбнулась и нежно похлопала Винтер по щеке. «Посмотри на себя, ты теперь выше меня и такой, такой красивый».
«И ты все еще такая же красивая, как я помню, мама».
Улыбка Мериссы немного потрескалась, когда она услышала это. Винтер сразу заметила перемену в ее выражении лица. Затем он мельком увидел часть лица матери, прикрытую волосами. Если он не ошибался, это были шрамы от ожогов. Он разделил ее волосы на пробор, и то, что лежало под ними, лишь подтвердило то, что он увидел.
Улыбка с лица Уинтера тут же исчезла, и его лицо потемнело. Температура внутри комнаты даже начала падать. «Кто это сделал?»
