ТЕМ, кто отвечал за принятие законов в Альбионе, был парламент. Это было собрание, состоящее из высокопоставленных титулованных лордов аристократии и, конечно же, короля. Они собирались два раза в год — одна генеральная ассамблея каждые шесть месяцев — чтобы обсудить текущее положение дел в королевстве, поговорить о важных вопросах, которые могут повлиять на страну, и принять важные законы.
Если правитель был слаб, лорды могли ограничить власть монарха. Они могли бы править вместо короля, а правитель был бы всего лишь подставным лицом. Но если бы король был могущественным, у него была бы возможность править и не быть ограниченным лордами. Таким правителем был нынешний король – Артур Фридрих Альбионский.
Генеральная ассамблея парламента проходила в здании парламента, расположенном в столице — Лондиниуме. Сегодня было собрание середины года, когда все лорды и король соберутся на встречу. Арджент сейчас направлялась туда. Неделю назад ей пришла повестка о том, что она должна присутствовать на собрании.
Обладая одним из немногих герцогских титулов в стране, она имела место в парламенте. Но получив титул в столь юном возрасте, она была освобождена от посещения собраний. Теперь, когда ей 14, она была обязана присутствовать. Человек заканчивает начальное образование в 14 лет, в какой-то стране его уже можно считать взрослым. В Альбионе статус лорда и место в парламенте могут быть вескими причинами, по которым 14-летний ребенок может считаться достаточно взрослым, чтобы участвовать в государственных делах.
Честно говоря, Арджент не был в восторге от мысли присутствовать на собрании. Одной из вещей, которую она ненавидела, была политика. Потому что чаще всего политики просто больше заботятся о своих собственных планах, а не о реальном улучшении жизни людей, которыми они должны управлять и защищать. Они были больше озабочены расширением своей сферы влияния, настолько, что без колебаний использовали что-либо или кого-либо только для достижения своих целей. Кроме того, это причины, по которым она умерла в своем первоначальном мире, так что послабьте с ее крайними предубеждениями.
Поэтому Арджент пришла на сегодняшнюю встречу только с одной целью — отказаться от места в парламенте.
Она не хочет играть в политические игры с другими так называемыми лордами. Помимо того, что здесь скучно, она не заинтересована в политической карьере здесь. Она не какой-то патриот, которого заботит все в стране, в которой она родилась. Она просто не чувствует такого рода моральных обязательств. Если бы она это сделала, то она бы не сделала того, что сделала со страной С — страной, где она родилась в своем первоначальном мире. Ее привязанность к этому королевству можно было пересчитать одной рукой — ее семья, поместье Ганновер и семья Фелиции, в которую входили Нелли и Грегори.
Отказ от места в парламенте не сильно на нее повлияет. Что они сделают, задержат ее? Скорее всего, не. Потому что то, что она собиралась сделать, не было противозаконным. Забрать поместья их семьи? Определенно невозможно. Потому что их собственность здесь принадлежала Ганноверскому титулу, а не монархии. Единственным недостатком, который можно было бы учитывать, было то, что она потеряла бы право голосовать по всем решениям, которые они решают во время каждой ассамблеи парламента. Но ее это особо не волнует. Так что она особо ничего не потеряет.
Арджент не думает, что ее отца будет волновать, если их семья потеряет место в парламенте. Если бы его действительно интересовали такие вещи, как политика, он бы не путешествовал по миру в поисках сокровищ. Если ее мать когда-нибудь найдет его, и он вернется сюда и захочет вернуть себе свое место в парламенте, она была уверена, что он сможет его вернуть. Он мог просто сказать, что его сын неправильно мыслит или что-то в этом роде. Они, вероятно, приняли бы его обратно, учитывая, как мало герцогов было в Альбионе. И их семья имеет одну из древнейших родословных. Так что это плюс.
Арджент даже не стал бы иметь дело с королевской семьей, если бы они просто оставили ее и ее сестру наедине. Но они с ними связались, так что будет правильным вернуть долг.
Первоначальный план шел гладко. Прошло две недели с тех пор, как второй принц и его мать воссоединились. Она велела принцу позволить своим людям распространять слухи о возвращении знаменитой мадам Ла Шантез. Когда столица наполнилась этими слухами, она заставила Уайта распространить в [Джиффи] ряд фейковых новостей, в которых говорилось, что некогда знаменитый оперный певец находится в столице Галлии и возвращается. Галлия была ближайшей страной к Альбиону. Ее считают страной художников. Ведь именно здесь родились большинство известных художников, музыкантов и оперных певцов. А ее столица – Луреция – была процветающей столицей искусств.
Конечно, эти фейковые новости будут вращаться только вокруг Альбиона. Таким образом, тот, кто ее похитил, наверняка сделает шаг. Арджент очень хотел, чтобы это была первая принцесса. Потому что если бы это был первый принц, то это было бы совсем другое разочарование. Он идиот, который думает только вместе со своим младшим братом. Драться с идиотами было невесело.
Карета с Арджент остановилась, показывая, что она уже прибыла в пункт назначения. Кучер открыл ей дверь, и она вышла из кареты. Перед ней возвышалось белое куполообразное здание – Дом Парламента.
Проходящие по улице люди не могли не смотреть на высокого юношу. На нем был черный фрак и черные брюки от костюма, которые идеально сидели на его длинных ногах. Его серебряные волосы были тщательно зачесаны назад, а аметистовые глаза походили на дорогие драгоценности. Даже если они не знают, кто он такой, одного только его красивого лица было достаточно, чтобы привлечь их внимание.
Арджент проигнорировала взгляды, направленные на нее, и вошла в здание. Кто-нибудь отведите ее в актовый зал. Когда она вошла, там уже было много людей — 24, если быть точным. Все взгляды обратились на нее, как только она вошла. Крепкий мужчина с длинными рыжими волосами, завязанными за спиной, встал и подошел к ней. Он хлопнул ее по спине, заставив ее почти согнуться пополам.
«Ганновер, мой мальчик, как здорово, что ты наконец-то здесь», — сказал он, от души смеясь.
Если Арджент не ошибался, этим человеком была Керриган Гривз — отец Мишлы и нынешний герцог Уэйкфилд. «Лорд Уэйкфилд», — поприветствовала она.
«Мне жаль, если мой сын беспокоил вас в эти дни. Надеюсь, он не мешает», — сказал герцог, ведя ее к пустому месту на длинном столе, где сидели лорды.
Мишла посещал поместье со вторым принцем. Пока принц проводил время со своей матерью, граф проводил время с Аурумом. Ее сестра, похоже, любила его, поэтому она не возражала против того, чтобы он следовал за принцем. Аурум редко заботится о постороннем человеке, чтобы не запретить такое взаимодействие. «Он совсем не помеха. Он хорошая компания».
— Тогда я рад это слышать, — сказал герцог, улыбаясь и садясь. «Ты очень похож на своего отца, ты это знаешь?»
«Да. Я слышу это от многих людей», — ответила она, садясь рядом с герцогом.
«Будем надеяться, что он не такой беззаботный, как его отец», — сказал кто-то перед ними, его голос был полон нескрываемой насмешки.
Арджент перевела взгляд на говорящего мужчину. У него каштановые волосы и пара зеленых глаз. Он выглядел ровесником герцога Уэйкфилда. Но в отличие от герцога, который выглядел подтянутым и мускулистым, этот был полноватым. «И вы?»
Лицо мужчины покраснело от смущения, и он посмотрел на нее с кинжалами в глазах.
Керриган усмехнулась. «Это Оруэлл», — сказал он, прежде чем повернуться к дородному мужчине. «Будьте добры к нашему младшему».
Герцог Оруэлл лишь усмехнулся, прежде чем отвести взгляд, больше не обращая на них внимания.
«Итак, это герцог Оруэлл», — подумал Арджент. Он отец той глупой леди Терезы, которую использовала первая принцесса. Если она не ошибается, он тоже был из фракции, поддерживавшей второго принца. Не потому, что он верил в способности принца, а потому, что верил, что принц станет следующим королем. Он хотел поставить свою единственную дочь королевой. Неудивительно, что он, казалось, ненавидел ее. Особенно сейчас, когда слухи о том, что второй принц ухаживает за Аурумом, только усиливались.
Еще через несколько минут вошел король. Все лорды встали и поклонились ему. Затем началась сборка.
Они говорили и спорили об экономике, армии, простых людях. Так продолжалось следующие пять часов. Арджент зевнул. Она уже умирала от скуки.
Герцог Оруэлл увидел поступок мальчика, и его раздражение по отношению к молодому герцогу возросло до предела. — Ганновер, у тебя есть какое-нибудь мнение по этому поводу? — спросил он в энный раз.
И в энный раз молодой герцог тоже ответил: «Нет. Я воздерживаюсь».
Оруэлл чувствовал, как у него на лбу вздулись вены от ответа, который он постоянно слышал от молодого герцога на протяжении последних пяти часов.
Короля, с другой стороны, это не особо волновало. Уинтер хорошо поработала над налаживанием отношений с леди Аурум. Он верил, что в кратчайшие сроки между ними произойдет помолвка. Так что даже если бы герцог вел себя так, он мог бы смотреть в другую сторону.
Керриган, сидевшая рядом с молодым герцогом, позабавилась. Было такое ощущение, что он вернулся в прошлое. Это напомнило ему времена, когда на собрании присутствовал бывший герцог Ганноверский. Он был точно таким же, как и его сын. Хотя бывший герцог сделал это более веселым и раздражающим образом.
— У тебя вообще есть что-нибудь в этом мозгу? — чуть не зарычал герцог Оруэлл.
— Да. На самом деле, очень много. Я гений, помнишь? Арджент ответила с раздражающей ухмылкой на лице. «Меня просто не интересуют темы, о которых вы говорили. На этой ноте, думаю, я только что достиг предела своего терпения». Она встала и посмотрела на короля. «Ваше Величество, я со всем уважением отказываюсь от своего места в парламенте».
Казалось, у всех в комнате были слуховые галлюцинации. Они только что это услышали, верно? Молодой герцог хотел отречься от престола? Был ли он сумасшедшим?
Артур задумчиво посмотрел на высокого юношу. — Ты знаешь, что говоришь сейчас?
«Да.»
«Отречение означало, что ваша семья потеряет право голоса по любому решению, касающемуся управления королевством», — сказал король, указав на серьезность решения молодого герцога.
«Я знаю, Ваше Величество. Но мне просто неинтересно заниматься подобными вещами. Это было бы просто огромной тратой времени. И для вас, и для меня».
Король вздохнул, услышав этот ответ. Возможно, это тоже было хорошо. С таким огромным мозгом, если бы ребенок попытался вмешаться в дела королевства, у Артура определенно возникла бы огромная проблема. «Хорошо. Я одобряю твое отречение».
«Ваше Величество, он просто не может этого сделать!» — в ярости крикнул герцог Оруэлл. Герцог, принадлежащий к старой родословной, даже если он Бездарный, отрекается от престола? Это абсурд!
«О, лорд Оруэлл, но я только что это сделал», — сказал Арджент, раздражающе ухмыляясь дородному герцогу. Затем он повернулся к королю и поклонился. «Спасибо, Ваше Величество. Сейчас я пойду в отпуск, чтобы не тратить больше вашего времени».
Они смотрели, как молодой герцог выходит из зала собраний. Керриган почти рассмеялась. У малыша определенно больше яиц, чем у его отца.
«Продолжайте встречу», — сказал король, прервав все их мечтания.
Арджент вышел из здания парламента. Она глубоко вздохнула и улыбнулась.
Ах, свобода.
