АРГЕНТ выглянул в окно кареты. Улицы были заполнены торговцами едой и различными магазинами. Еще только середина утра, а вокруг уже гуляло много людей. Эта оживленная улица была лишь частью большой столицы Син-Коу. Чтобы показать, насколько он велик, они едут уже более 20 минут и до сих пор не прибыли во дворец.
«В Сине каждое утро проходит судебное заседание, верно? Будет ли оно закончено к тому времени, как мы туда доберемся?» Арджент на самом деле не хотел вступать в контакт с какими-либо судебными чиновниками.
«Это уже должно закончиться».
«Вы не посещаете судебное собрание, хотя вы и генерал?» Арджент решил спросить.
Его не было почти три месяца, потому что он сопровождал четвертого принца в Альбион в качестве его телохранителя, и все же в первое утро, когда он вернулся, он даже не присутствовал на утреннем судебном собрании. Это вызвало у Арджента небольшое любопытство.
«Я стал генералом три года назад и служил на северной границе. Я никогда не участвовал в утреннем судебном собрании». И Лэй Фэн, вероятно, никогда бы этого не сделал. В конце концов, он не интересуется политикой. А поскольку он не является судебным чиновником, ему не обязательно присутствовать на судебном заседании. Конечно, если его не вызовет Император.
«Хех… ты стал генералом в довольно молодом возрасте», — прокомментировал Арджент. С его двойным Даром добиться этого в столь юном возрасте было не так уж и невозможно. «Почему ты вообще решил служить в армии? У тебя могла бы быть очень комфортная жизнь, если бы ты был единственным наследником своей семьи».
«Военная жизнь — это все, что я знаю». Лэй Фэн выглянул из кареты с отстраненным выражением лица, словно что-то вспоминая. «Я действительно не знаю никакого образа жизни, кроме этого».
Было ли это потому, что его отец был генералом? Но почему-то Арджент почувствовал, что Лэй Фэн говорит совсем о другом. Да какое ей дело до этого?
«Можете ли вы дать мне какой-нибудь совет, прежде чем мы пойдем на встречу с Императором?» — спросила она, меняя тему.
«Император выглядит дружелюбным человеком. Довольно добродушным. Но не позволяйте этому обмануть вас. Он мог бы быть очень жестоким, если бы захотел. Я слышал, как мой отец однажды сказал, что его путь к трону был особенно кровавым. Когда бывший император из-за всех своих неверных решений довел страну до экономического краха, его младший сын — нынешний император — отравил его до смерти.
«Затем он взошел на трон и убил всех, кто выступал против него, включая некоторых из его братьев. Могут быть люди, которые не согласны с его методами. Но как только началось его правление, все они закрыли рты. Потому что никто не мог утверждать, что он действительно обладает способностями стать великим императором. Он привел Сина в новую процветающую эпоху. И последнее, что важно: вы должны знать о его играх разума».
Короче говоря, с Императором будет нелегко справиться. Помимо этого, было также совершенно очевидно, что Император был уверен в своей власти над императорским двором и народом. Потому что в противном случае он не позволит такому могущественному человеку, как старший генерал Чжан, сохранить свою власть над армией. Неуверенный в себе лидер немедленно захотел бы избавиться от такого человека. Но поскольку генерал и его семья жили вполне благополучно, такой проблемы точно не было.
Вскоре после этого они прибыли в Императорский дворец. Это не дворец Альбиона. Потому что Императорский дворец Син состоял из разных дворцов и зданий, каждое из которых выполняло свою роль. У Императора есть свой дворец, а также у Императрицы и других наложниц. У принцесс тоже есть свои дворцы. Потом были еще здания для разных офисов. Вероятно, правильнее было бы назвать это Имперской землёй, чем дворцом.
Главный евнух поприветствовал их и повел во дворец Цзинь Лун — резиденцию императора. По пути они встретили несколько служанок. И, конечно же, эти девчонки не могли оторвать глаз от Арджента. Даже некоторые охранники откровенно уставились на нее. Как ни странно, каждый раз, когда кто-то смотрел на нее, Лэй Фэн тут же двигался и закрывал им взгляд. Так продолжалось до тех пор, пока они не достигли белого здания, казалось, полностью вырезанного из нефрита — Дворца Цзинь Лун.
Главный евнух провел их внутрь, в кабинет императора, где снаружи стояли два стражника. Но Арджент был почти уверен, что в тени пряталось еще много людей.
«Ваше Величество, генерал Чжан и лорд Блэкборн прибыли», — объявил евнух.
«Пусть входят», — раздался внутри очень приятный голос.
Двое охранников открыли дверь, и вошли Арджент и Лэй Фэн. Когда молодой генерал преклонил колени, Арджент стиснула зубы и последовала за ним. На самом деле ей не хотелось становиться на колени ни перед кем. Но невыполнение этого требования только оскорбило бы Императора. И она не хотела, чтобы это произошло прежде, чем она сможет начать поиски своей матери. Потому что оскорбление Императора могло привести только к множеству проблем, на решение которых у нее не было времени. Поэтому она сдержала свою гордость и преклонила колени.
«Вы можете вставать», — сказал тот же приятный голос.
Арджент тут же встала и подняла голову. Она увидела мужчину за императорским столом. Он был одет в черную мантию с вышитым на ней золотым драконом. Его длинные черные волосы были завязаны на голове золотой короной. Как и сказал Лэй Фэн, он выглядел очень дружелюбно. В его чертах была определенная тонкость, очень похожая на черты четвертого принца. Но в отличие от четвертого принца, в глазах которого все еще светилась неприкрытая невинность, у этого человека перед ними были глаза, полные хитрости.
Это был император Син – Ли Вэй.
Император первым делом посмотрел на молодого генерала. «Генерал Чжан, вы выражаете благодарность этого Императора за успешное сопровождение четвертого принца».
«Этот генерал всего лишь выполнил свою работу. Вашему Величеству незачем меня благодарить». Хотя Лэй Фэн сказал это, его тон не был даже отдаленно близок к смирению. На самом деле, это было настолько бесстрастно, словно он просто объявлял погоду.
Император, похоже, к этому привык, потому что даже не ругал генерала. Затем он повернулся к Ардженту. «Добро пожаловать в Син, лорд Блэкборн. Император надеется, что вам пока нравится ваше пребывание».
[Я здесь всего лишь день. Как, черт возьми, я должен наслаждаться этим местом за такое короткое время?] Но Арджент все же ответила так вежливо, как только могла: «Да, Ваше Величество».
«Кажется, твоей сестры не было с тобой. Как правильно помнил император, Шен-эр пригласил тебя и твою сестру сегодня посетить дворец».
«Мои извинения, Ваше Величество. Моя сестра в настоящее время плохо себя чувствует. Долгое путешествие по океану сказалось на ее организме. Она не в том здоровом состоянии, чтобы увидеть Ваше Величество», — извинился Арджент, на самом деле не имея в виду этого.
«Тогда это очень плохо. Этот Император попросит главного евнуха прислать травяные добавки в дом Чжана, чтобы твоя сестра могла поправиться намного быстрее».
«Спасибо, Ваше Величество».
После этого Император оглянулся на молодого генерала. «Генерал Чжан, этому императору нужно кое-что обсудить с лордом Блэкборном. Подождите снаружи».
Лэй Фэну потребовалась вся сила воли, чтобы оставаться бесстрастным и не смотреть на Арджента. Если бы он проявил хоть малейшие эмоции, Император наверняка это заметил бы. Он знает о любви Императора к интеллектуальным играм. Лэй Фэн не хотел, чтобы его эмоции были использованы против него или Арджента. Так что, чтобы убедиться, лучше вести себя так, будто ему все равно. По крайней мере, прямо перед Императором.
«Да, Ваше Величество», — сказал он и вышел из кабинета.
«Этот Император действительно восхищается вашим гением, лорд Блэкборн», — сказал Император, когда они остались одни. «Создание устройства, которое сумело заинтересовать почти всех в мире, причем в таком очень молодом возрасте. Не многие люди могли бы достичь того, что вы сделали в своей жизни. Но не думаете ли вы, что монополизация одной отрасли будет скорее или позже принесу тебе много хлопот?»
По сути, этот парень просил Арджента поделиться с миром тем, как создавать смартфоны. Если бы этот разговор продолжился в этом направлении, он, вероятно, позже предложил бы ей поделиться этим с ним. «Я не против этой проблемы. Я справлюсь со всем, что мне бросят. Кроме того, даже если я расскажу кому-нибудь, как создать телефон, они не поймут ни процедуры, ни даже ее сути. Не В конце концов, у каждого может быть такой же мозг, как у меня. Это уже совершенно очевидно, учитывая количество людей, которые пытались скопировать его, но потерпели неудачу».
Ли Вэй почувствовал, как дернулся мускул на его лице. Этот паршивец мог подумать, что он неплохо это замаскировал, но Ли Вэй все еще слышал скрытую насмешку в его голосе. Это правда, когда здесь, в Сине, начался бум смартфонов, он увидел взрывной рынок. Поэтому он попросил имперских ремесленников и алхимиков сделать копию телефона. Но эти знаменитые изобретатели даже не могли понять, как именно это работает.
Так что в каком-то смысле Арджент Блэкборн был прав. Если бы его не было рядом, чтобы что-либо контролировать, копия мобильного телефона не была бы выпущена.
Ли Вэй посмотрел на ребенка перед собой. Сразу чувствовалась равнодушная атмосфера вокруг него. Но была также и скрытая уверенность, которая показывала его веру в свои способности. Что-то, что Ногифту – даже если он гений – было бы нелегко получить. В этом отношении Ли Вэй восхищается им.
Он действительно хотел, чтобы у Xing была собственная версия sPhone. Но казалось, что этого не произойдет в ближайшее время, пока они не поймут принцип, лежащий в основе этого. В таком случае на данный момент было бы лучше иметь хорошие отношения с Silver Corporation. Его четвертый сын хорошо справился на этом фронте. Единственная проблема заключалась в том, что он сделал это ради своего брата, а не ради блага Сина. Легко показать, что его сыну еще есть чему поучиться.
«Теперь давайте поговорим о той деловой сделке, которую вы заключили с А Джуном», — сказал Император, внезапно меняя тему. «Этот Император уже прочитал план и услышал о вашей просьбе. То, что вы предложили, было действительно здорово и могло бы помочь Сину во многих отношениях. Этот Император хочет внести лишь несколько изменений в контракт. Вместо А Цзюня 40 процентов Обещанная сумма пойдет в королевскую казну Син. Не волнуйтесь, А Цзюнь уже согласился на это изменение».
Арджент готов был поспорить, что четвертый принц не согласился по собственному желанию. Но ее это не волновало. Пока она могла свободно обыскивать Син, деньги могли достаться кому угодно, кому бы она ни была интересна. «Для меня это тоже не будет проблемой, Ваше Величество».
«Хорошо. Что касается вашей просьбы, когда вы выйдете, главный евнух даст вам печать, которая позволит вам войти в любой город и место в Сине. Но вы должны делать это под присмотром. Не то чтобы этот император сомневался в вас, но для тебя или твоей сестры небезопасно путешествовать по стране, если кто-то хотя бы не будет твоим проводником. Ты понимаешь, да?» — сказал Император, улыбаясь.
«Конечно, Ваше Величество. Если это так, то могу ли я попросить младшего генерала Чжана пойти с нами?» Если это Лэй Фэн, Арджент чувствовал, что он не будет большой помехой. На самом деле, если бы она попросила, он мог бы даже помочь им. «Иметь его было бы намного лучше, чем совершенно незнакомого человека».
«Генерал Чжан действительно хороший выбор».
Затем они приступили к подписанию нового контракта. Когда Арджент подумал, что на этом все и закончится, Император внезапно начал очень неожиданный разговор.
«Знаешь, почему император хотел, чтобы ты сегодня посетил дворец?»
«Разве это не для подписания нового контракта?»
«Это был один из них. Но более важной причиной было то, что этот Император ясно видел твое лицо». Арджент показал растерянное выражение лица. «Понимаете, 15 лет назад на одну из моих дач пытался пробраться вор. Так совпало, что этот Император был там в это время переодетым для проверки. Этот Император пытался его остановить, и мы обменялись ударами. Но он все равно сумел сбежать с украденной вещью.Во время нашего боя полумаска, которую он носил, была разрушена, и этот Император мельком увидел его лицо.
«Со временем этот Император полностью забыл об этом инциденте. Может быть, потому, что то, что он украл, на самом деле не имело большого значения. Но когда этот Император увидел вашу фотографию, этот инцидент снова вернулся в голову этого Императора. Итак, этот Император хотел поближе рассмотреть твое лицо. И оно действительно было похоже. То есть твое лицо на лицо того вора, — закончил Император, глядя на нее со многозначительной улыбкой.
Арджент была шокирована услышанным. Потому что мог быть только один человек, у которого лицо было бы похоже на лицо Арджента. Ее пропавший отец.
Но она тут же успокоила свой разум. Потому что она вспомнила, что Лэй Фэн сказал ей ранее об Императоре — что он любит игры разума. Вполне возможно, что он узнал о ее пропавшем отце и придумал эту историю, чтобы насолить ей. Вероятно, чтобы отомстить за ту небольшую дерзость, которую она проявила ранее.
«Вы не верите этому императору?» — спросил Император спустя некоторое время, не получив никакого ответа от Арджента. Его черные глаза были полны веселья.
«Это не так, Ваше Величество».
«Все в порядке. Если ты не веришь этому Императору, ты можешь поискать ту куртизанку, которая была со мной в то время. Как и этот Император, она также видела лицо этого вора». Он посмотрел на Арджента. «Этот Император считает, что лорд Блэкборн наверняка захочет встретиться с этим вором. Но очевидно, что этот Император ошибался».
«Почему Ваше Величество думает, что я захочу встретиться с вором?»
«Два человека с похожими чертами лица — большая редкость. Так что император просто подумал, что это заинтересует лорда Блэкборна».
Арджент сжала кулаки. Хотя была вероятность, что Император просто разыгрывал ее, была также вероятность, что он говорил правду. Особенно, если ей удастся поговорить с той куртизанкой, о которой он говорил. Если бы Арджент мог поговорить с ней, она бы знала. И если этот вор действительно был ее отцом, то то, что он украл, могло быть даже связано с похищением ее матери.
«Ваше Величество правы. Это было действительно интересно. Могу ли я узнать имя куртизанки, о которой вы говорили, чтобы я мог поговорить с ней?»
Император улыбнулся ей. «Этот Император больше не помнит ее имени. В конце концов, это произошло так давно».
В этот момент Арджент потребовалось все, чтобы не превратить свой браслет в меч и не заколоть этого надоедливого Императора.
