Следующий день был очень беспокойным в доме магистрата. Несмотря на их противоположное желание, результаты теста нельзя было скрыть. Подошли трое старейшин клана Сталерожденных. Один из них был мастером массива третьего уровня, присланным для подтверждения результатов теста. Проведя Валериана через церемонию еще дважды, он тоже пришел к тем же результатам. Затем трое старейшин заперлись в кабинете с его бабушкой и дедушкой и занялись обсуждением.
Поняв, что он не получит никакого обучения или обучения в течение еще одного дня, Валериан взял книгу по географии и сел в коридоре перед кабинетом для самостоятельного изучения. На планете Верре было три континента. Континент, на котором он жил, был известен как Сердце Мира. На востоке, отделенный самым тонким океаном в мире, находился континент Дыхание, в то время как южный континент На’ар находился отдельно и далеко. Причина, по которой Сердце Мира было известно как таковое, заключалась в том, что оно было центром большинства трех континентов. А еще были две полярные шапки.
Сердце Мира, несомненно, было самым большим континентом из всех и было разделено между тремя крупными империями. Величайшей из них и, возможно, самой могущественной во всем Верре была империя Нью-Хейвен, в которой он жил. Двумя другими силами были Империя Кристальной Шпоры и Федерация ЛонгКрест. Каждая империя была разделена на множество более мелких королевств или государств. У этих королевств были свои правители, хотя они находились под властью различных крупных держав.
Помимо уплаты дани, соблюдения имперских указов и выполнения имперских целей, 24 королевства в основном справились сами. Были имперские должности и командные пункты, но в целом управление государством оставалось за королем или назначенным чиновником. Пока король оставался верным, послушным, платил налоги и дань и не причинял слишком много вреда своему народу, он мог иметь хорошее, долгое, хотя и несколько сдержанное правление.
Имперские силы не вызывали сомнений. Это было действительно мощно. Он управлял крупнейшей и самой доминирующей державой на континенте. Сорок процентов всей империи Ньюхейвен находились под непосредственным управлением имперских сил. Остальные шестьдесят процентов составляли 24 страны и земли зверей.
Тем не менее положение в странах было неплохим. Хотя они были в нескольких шагах от настоящей имперской земли, они пользовались множеством преимуществ от империи. Королевством, которому принадлежал Валериан, было Королевство Батар. Батар был признан седьмым по величине королевством в империи Ньюхейвен.
Королевства были ранжированы в соответствии с населением, богатством, размером, вооруженными силами, обеспеченностью ресурсами, инфраструктурой и уровнем их земледельцев. Таким образом, тот факт, что Bathar занял седьмое место в ранге, был немалым достижением. Конкуренция между различными государствами была основной движущей силой развития и, вероятно, одной из причин того, что империя так долго удерживала свое положение величайшей державы.
Голова Валериана взлетела вверх, его мысли оторвались от книги. Дверь в кабинет открылась, и он услышал приближающиеся голоса внутри. Он быстро привел себя в порядок и сделал вид, что поглощен книгой. Еще ребенком он знал, что должен произвести хорошее впечатление на старших. Помимо лидера клана и патриарха, наибольшее влияние во всех делах клана имели старейшины. Наличие даже одного из них на его стороне улучшит его собственное положение.
Трое старейшин, его бабушка и дедушка вышли из кабинета и увидели, что он тихо сидит в коридоре. Увидев, что он так поглощен изучением, они кивнули сами себе, но то, как он быстро убрал книгу, встал и поприветствовал их, произвело на них еще большее впечатление.
Старейшины клана Сталерожденных не были типичными пожилыми высшими руководителями.
Чтобы быть старейшиной в клане, нужно было быть не моложе ста лет, обладать силой как минимум второго разряда. Каждый старейшина носил вышитые серо-стальные плащи, как это было принято у старейшин клана, и массивные стальные доспехи в том же стиле, что и у его дяди Ричарда.
На их левой груди была вырезана подпись клана StormHawk на эмблеме обнажения. В «Сердце мира» левая грудь обычно носила значки, показывающие лояльность или преданность, в то время как правая показывала статус или положение.
— Валериан, иди сюда! — позвал старший посередине.
Он быстро подошел, задаваясь вопросом, для чего он им нужен.
«Хорошее дитя. Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал, хорошо?» — спросил он.
Валериан размеренно ответил: «Если вам что-то нужно, уважаемый старейшина, просите. Облагая налогом или нет, я исполню это, пока могу».
Седые брови старшего слегка приподнялись от его манеры речи. Краем глаза он посмотрел на магистрата, который тут же приписал ему источник всего этого. Очевидно, мальчик усвоил его формальные и преувеличенные манеры. Однако он предпочел не комментировать это, а вместо этого поднял руку и указал ладонью наружу.
«Нет ничего сложного, дитя мое. Мне просто нужно, чтобы ты ударил меня по ладони так сильно, как только сможешь».
Лицо Валериана сразу же изменилось, а тело напряглось. Из-за его давней привычки всегда казаться внешне спокойным, это не было заметно, но опытные глаза старейшин легко видели его насквозь. Они ожидали чего-то подобного. Его действия только подтверждали это. Теперь все, что им нужно было сделать, это измерить градус.
Валериан был очень насторожен, но когда он посмотрел на старейшину, то понял, что тот говорит серьезно. Он хотел отказаться, но в итоге спросил: «Вы уверены?»
Старший кивнул с улыбкой. «Просто ударь мою старую ладонь. Не нужно стесняться. Этот старик справится».
Это сделало Валериана еще более решительно настроенным отказаться. Он знал, что старик дразнит его, но не собирался подстрекать ударить его. Однако, прежде чем он успел открыть рот, раздался голос его бабушки.
«Не волнуйся, Валериан. Ударь его. Старейшина Форесон — культиватор уровня Короля. Ты не можешь причинить ему вред. Просто отдай ему все, что у тебя есть».
Валериан посмотрел на старика, его страхи несколько улеглись. Старейшина Форесон был очень хорошо сложенным мужчиной. Он был таким же высоким, как его дедушка, но более крепким и мускулистым. Его аура тоже была совершенно другой. Даже узнаваемая властная аура магистрата бледнела по силе и мощи по сравнению с его собственной. Его седые волосы не сидели на таком хрупком теле, как у магистрата, скорее, сама его форма подразумевала силу и могущество. Внутренне Валериан проклинал собственную глупость.
Сталерожденные были самым могущественным кланом в DaleGuard. Любой старейшина клана определенно был могущественной силой. Он не смог бы навредить ему, даже если бы старался изо всех сил. Теперь он был убежден, что этот человек знал, что делает, и что он знал. Не может быть ничего важного, если он раскроет свой секрет сейчас. Поэтому он отступил на два шага и поднял кулак.
«Хорошо. Я собираюсь напасть на старейшину Форесона», — напомнил он. Немного осторожности не помешает.
«Хороший!» — сказал старший. «Помните! Вложите все, что у вас есть».
Валериан кивнул. Он глубоко вдохнул и, сделав шаг вперед, впервые в жизни ударил изо всех сил. Кулак прорезал воздух с впечатляющей скоростью, прежде чем коснулся ладони старшего. Это был простой удар, лишенный какого-либо должного мастерства и выполненный неподготовленным кулаком. Однако в тот момент, когда он коснулся ладони старейшины, раздался громкий звук, и глаза старейшины тут же стали серьезными.
УДАР!!!
Можно подумать, что кто-то ударил каменной дубинкой по деревянной стене. Легкий ветер от забастовки пронесся по окрестностям и взъерошил одежду старейшины. Однако его ладонь оставалась недвижимой. Действительно, как будто ничего с ним не случилось, но на его лице и на лицах всех других взрослых читался шок.
Валериан убрал кулак. Про себя он одобрительно кивнул. Конечно же, старейшина клана не был таким простым. Нельзя недооценивать силу кого-то на королевском уровне. Ему определенно придется приобрести такую силу в будущем. Нет, он должен быть сильнее.
Валериан хорошо оценил свои силы. Это была еще одна причина, по которой он игнорировал все провокации в школе и отказывался от всех драк, какими бы раздражающими они ни казались.
Сколько он себя помнил, он всегда был ненормально сильным. Сначала он этого не замечал, но со временем, когда стал старше, начал замечать несоответствие между своей силой и силой слуг в доме. Тем не менее, только когда он случайно вырубил своего деда, когда праздновал свой пятый день рождения, он понял, насколько это было здорово на самом деле.
Тот день врезался в его память. Даже сейчас он задавался вопросом, что было бы, если бы бабушка не отвела его в сторону и не заговорила с ним. Когда дедушка проснулся, он ничего не помнил, и никто не торопился ему сказать. Но тогда он усвоил урок и с того дня держал свою силу в ежовых рукавицах. Он больше никогда не высвобождал свою силу до тех пор, пока не излил все, что у него было, и даже это не могло так сильно тронуть старца.
Взгляд старца на вещи был совершенно иным. Он и другие подозревали силу Валериана и решили проверить ее. Однако, даже подготовленный, он полностью недооценил, сколько всего этого было. Если бы не некоторые быстрые корректировки в последнюю минуту, он, возможно, был бы унижен. Что подумают люди, если узнают, что восьмилетний ребенок на самом деле отбил свою ладонь? К сожалению, ему это не совсем удалось, о чем свидетельствует тот факт, что ему не удалось полностью нейтрализовать силу удара.
Два других были такими же. У них было четкое представление о том, что произошло, благодаря их обостренным чувствам. Таким образом, они ясно видели, насколько мощным был удар Валериана и что нужно было, чтобы остановить его. Их оценка его ценности подскочила еще больше. Двойная сила, двойные двойные врожденные атрибуты, уровень сущности выше среднего в сорок один, а теперь еще и эта пугающая степень силы. Даже дурак, слепой, невежда мог видеть, что этот мальчик собирался в будущем стать крупным талантом.
Быстро его отпустили и приступили к делу.
«Старейшина Форесон, насколько силен Валериан?» — с любопытством спросил Валан. В этом собрании его положение магистрата и лорда поместья ничего не значило. Все старейшины были старше и сильнее физически и политически. Здесь никто не собирался называть его лордом или хозяином. Просто старый добрый Валан.
«Мальчик обладает не менее чем четырьмя тоннами силы за своими ударами», — признал Форесон.
— Четыре тонны… — удивленно пробормотал Валан.
«Я знаю», — заявил Форесон. «Он определенно унаследовал первое наследие. На самом деле его наследие, вероятно, сравнимо с наследием патриарха. Несмотря на то, что оно не полностью пробуждено, его сила превосходит силы его сверстников, которые имеют к нему полный доступ. Я предполагаю, что это проявится в полный, когда он достигает стадии накопления ци, как это происходит с большинством поздних расцветающих».
Валан молча кивнул, поглаживая подбородок по своему обыкновению. Затем его осенила мысль. «Тогда моя просьба..?»
Форесон кивнул, подтверждая, что его глаза необычайно блестят. «Будьте уверены. Он обязательно будет принят. Даже если это не так, я сделаю все, что в моих силах, чтобы это было так. Мальчик получит полную поддержку клана, и ему будут доступны совершенно секретные руководства. просто… ты уверен, что хочешь, чтобы Ричард и Джонас взяли на себя его обучение? Ты можешь вернуться в клановый комплекс. Таким образом, доступ будет еще проще, и у него под рукой будут лучшие наставники».
«Я уверен!» – твердо заявил Валан. «Эти двое с нетерпением ждали этой роли с того момента, как он родился, и их текущего уровня более чем достаточно, чтобы подготовить его на данный момент. Мы сосредоточимся на основах, и если ему потребуется какая-либо специальная или продвинутая подготовка, я гарантирую, что мы обратиться за помощью к клану».
Старейшина хотел опротестовать это решение, но, поразмыслив над решительностью позиции Валана и сжатой челюстью, передумал. Вместо этого он вздохнул и слегка покачал головой. Возможно, это было лучше всего. Учитывая проблемы, которые Валан имел в прошлом, его присутствие могло нарушить текущий баланс сил, особенно учитывая, насколько одаренным был его внук. Глядя на хилого человека, он не мог не подумать: «Это действительно жаль».
Валериан сидел в своем любимом дворе, а у его ног стояла одна из дворцовых гончих. Он размышлял о событиях последних нескольких дней и должен был признать, что даже он был немного ошеломлен. Три дня назад он был учеником гимназии Фэнга. Теперь он был будущим культиватором с самым высоким потенциалом, когда-либо измеренным в городе Дейл-Страж. Он слышал, как говорили некоторые слуги, и знал, что многие уже называли его талантом, искажающим Небеса.
Он должен был признать, что ему понравилось, как это звучит.
Задумавшись, он почти не заметил, как ушли старейшины. Их провожал дед, но они отказались, не желая беспокоить его, и в конце концов он оставил их недалеко от входа в свой двор. Однако они не сразу ушли. Скорее они смотрели, как его дедушка торопливо возвращается в главное здание. Тогда один из старейшин открыл рот.
«Глядя на него, трудно представить, что его отец, мать, сын, а теперь и внук были самыми выдающимися гениями своего поколения. Что пошло не так?»
Другой согласился. «Я знаю. Это так несправедливо. Как такой бродяга, как он, происходил из такой великой родословной? Вспоминая все ресурсы, которые были потрачены впустую, когда он был моложе, у меня все еще болит сердце. Если хотя бы у одного из моих сыновей была хотя бы половина возможностей, он Если бы он вырос, он был бы сильнее меня сейчас».
«Достаточно!» Старейшина Форесон рявкнул на них. «Помните, Валан все еще сын патриарха».
«Это не извиняет его и не объясняет, как он оказался таким мусором», — заметил первый.
Даже Форесону пришлось признать, что он прав. «Нет, это не так. Я думаю, что Небеса должны как-то уравновесить ситуацию».
Уходя, трое старейшин продолжили разговор. Никто из них не думал о мальчике во дворе неподалеку. Не то чтобы они не заметили его там. Они просто уволили его. Он был ребенком, и они говорили тихо. Расстояние между ними также было значительным. Он не мог ничего услышать. Откуда они могли знать, что Валериан наделен невероятно острыми чувствами?
Считать ноги многоножки с расстояния в сто метров было для него пустяком. Ни один из них не слушал разговор, который шел менее чем в семидесяти метрах. Так старейшины оставили, не жалея на него взгляда, тем самым упустив то острое, гневное выражение, которое было в тех самых глазах, когда они смотрели им вслед.
Примечания автора:
Слово «Батар» на моем родном языке переводится буквально как «Они могут» или «Они способны». Обычно используется как имя «Атаар» или «Айинтар», что означает «Тот / Она, кто может» или «Тот, кто может».
Наар, с другой стороны, означает «начальство», «царство» и используется для обозначения вопросов, касающихся кожи (наших престолов).
Обратите внимание, что это не точное написание, а даже более англизированное, чтобы помочь с произношением. Я чувствую, что это работает лучше, но я могу измениться.
