Убрав доспехи, Ворм позволил провести себя на встречу с дядей. Его собственный отец был старшим братом магистрата. К сожалению, он умер молодым. Таким образом, несмотря на то, что Ворм вырос со своей матерью, у него были несравненно драгоценные отношения со своим дядей. Валан был не только его дядей, он также был его учителем и отцом.
Он считал себя счастливчиком. Его отец, возможно, умер, но то, что Валан был его дядей, дало ему то, что сделало его тем, кем он был сегодня. Он был лидером вооруженных сил Крагсвейла, командуя четырьмя тысячами пятьюстами мужчинами и женщинами. То, что некоторые называли проклятием клана О’Бе, сработало в его пользу, превратив его в признанную электростанцию со способностями, которые другие никогда не могли понять. Опять же, именно Валан дал ему необходимые указания, чтобы это произошло.
Когда подчиненный сообщил ему о проблемах магистрата, он отбросил все в сторону. Несмотря на то, что он вернулся домой из длительной командировки и длительного похода, он не пошел домой ни на отдых, ни к жене и детям. Вместо этого он бросился в дом своего дяди. Этого было более чем достаточно, чтобы показать, насколько он ценит именно этого своего дядю.
«Итак… на этот раз тебя не было довольно долго, но я не слышал никаких новостей о битве у Зубчатой Бреши!» — спросил Ричард.
«Ничего не было», — ответил он.
«Я собирался вернуться, когда получил информацию о том, что Ужасный Демон перебрался через границу и вызвал хаос на востоке. Я решил разобраться с этим перед возвращением домой. Это заняло больше времени, чем ожидалось».
Ричард усмехнулся, один ужасный демон никогда не задержал бы его так надолго. «Лорд Орды, да? Новички всегда такие дерзкие. Они искренне думают, что, несмотря на то, что им не удалось выбраться в Диких землях, они могут разгуляться здесь».
Ворм не мог не улыбнуться. Он разделял это мнение. Тем не менее, у этого лорда Орды были причины быть дерзкими. У него было много могущественных подчиненных и правильное понимание свойств своей стихии. Вероятно, вскоре он поднялся бы до глубокого уровня. К счастью, он успел вовремя остановить это.
Двое мужчин никогда не были по-настоящему близки, но у них были схожие характеры. Тем не менее, им потребовалось время, чтобы немного наверстать упущенное, прежде чем Валан вышел ему навстречу. Однако, как только старик пришел, Ричард нашел предлог, чтобы уйти, зная, что им нужно поговорить наедине.
«Доброе утро, дядя!» Начался Ворм.
«Доброе утро, Ворм. Надеюсь, все хорошо, — небрежно ответил судья.
«Все хорошо, дядя. Я пришел по делам, касающимся Валериана и вас, — просто заявил Ворм. Ему пришлось перейти к делу. Если он этого не сделает и в конечном итоге окажется втянутым в темп магистрата, это будет ужин до того, как они закончат.
«Ах! Как я и подозревал. Скажи мне, что ты слышал?» — добавил магистрат.
«Я узнал о выдающихся перспективах Валериана, о его двойной силе и слухах о его парализующей инвалидности», — ответил он.
Взгляд магистрата стал жестче. Это было почти незаметно, но Ворм его уловил. Мало того, что он был таким хорошим, он еще и знал этого человека всю свою жизнь. Он бы не осмелился сказать, что мужчина был голым перед ним, но он определенно мог заметить, когда тот что-то скрывал, особенно сейчас, когда внимательно следил за реакцией.
«Валериан не калека. Его проблема связана с наследством его матери», — заявил старик по существу.
«Да. Я тоже это слышал. Только мне сказали, что это был предлог, который вы использовали, чтобы не признать, что ваша дефектная кровь была передана, — настаивал Ворм.
Это казалось жестоким, но он знал по опыту, что должен это сделать. Ему пришлось подтолкнуть своего дядю, чтобы раскрыть всю историю. Он хотел этого. Не часовая лекция, которая заставила бы их бегло просмотреть тему и затронутые вопросы, а затем удалиться на чай перед вторым сеансом. Он пришел сюда за информацией, а не за уроком. Он получит это.
— Что ты хочешь узнать у Ворма? — вежливо спросил судья.
Он не был ни слеп, ни глуп. Он точно знал, чем занимается его племянник. Он не одобрял, но знал, что мальчик — нет — мужчина будет настаивать, пока не добьется своего. После того, как он так старался научить и его терпению.
— Начнем с того, что именно произошло? — наконец ответил он, откинувшись на спинку стула.
Судья сделал то же самое, поглаживая свою длинную бороду. Затем он начал плести свою историю. Ворм не остановил его. Его дядя был лучшим рассказчиком и рассказчиком, которого он когда-либо встречал. Он устроился в ожидании того, что он должен был сказать. Это заставило магистрата улыбнуться. Маленький Ворм всегда любил сказки.
«Мой дорогой племянник. Я надеюсь, вы помните мою позицию в отношении совершенствования и подходящего возраста для детей, чтобы начать это», — начал он.
«Как я мог не? Из-за этого я начал совершенствоваться только в десять лет», — ответил Ворм.
«Хорошо хорошо. Тогда не кажется ли вам странным, что Валериан совершенствуется в возрасте восьми лет? — спросил он с легкой улыбкой.
Ворм был поражен. Только теперь, когда он задумался об этом, он понял, что это было странно. Его дядя всегда утверждал, что глупо и ненужно заставлять детей начинать самосовершенствование до того, как им исполнится десять лет. Он утверждал, что истинный прогресс в совершенствовании начинается только с началом полового созревания, и все, что до этого, только поможет с фундаментом. Таким образом, кроме создания некоторых основ, таких как контроль, не было никаких оснований начинать так рано.
Это противоречило общепринятой практике, согласно которой дети начинали обучение, как только они были в состоянии. Однако магистрата это мало заботило. Он указал, что чрезмерный упор на совершенствование позволяет детям расти пустыми и невежественными. Помимо основных цифр и букв, единственное, что они знали, было связано с совершенствованием. Это был серьезный недостаток, который мог привести к проблемам в будущем.
По его мнению, фора того не стоила. Не тогда, когда до полового созревания почти не будет физического роста, а это означает, что тренировки не смогут показать свои результаты. Или тот факт, что именно в период полового созревания поглощение естественной эссенции достигло пика, чтобы облегчить изменения, что делает это лучшим временем для тренировок даже для арканистов. Даже собственная сущность человека будет стимулироваться в этот период, удваивая эффект от всех усилий.
Таким образом, он чувствовал, что предыдущие годы лучше потратить на более научные и детские занятия. Если тренировка тела и сущности была не очень эффективной, почему бы не сосредоточиться на уме. Ведь речь шла о детях. Скольким хватило внимания или понимания, чтобы добиться каких-либо значительных успехов, когда они были вынуждены тренироваться вместо того, чтобы играть в столь юном возрасте?
Однако, если вы потратите время на то, чтобы научить их тому, что им понадобится во взрослом возрасте, вы не только расширите их знания, но и расширите их кругозор. Это помогло бы развить их всесторонние способности и превратило бы их в более уравновешенных взрослых.
Этого убеждения он придерживался большую часть своей жизни. Убеждение, из-за которого Ворм, Ричард, Джонас и даже Валиант были вынуждены ждать, пока им не исполнится десять, чтобы даже начать культивирование. Они были вынуждены сидеть на скучных уроках по политике, стратегии, философии, теории совершенствования и другим подобным предметам, в то время как их коллеги были заняты своими крещениями и преобразованиями. Можно было подумать, что они станут учеными.
Тем не менее, результаты их уроков проявились, когда они начали самосовершенствоваться. Это было похоже на то, что они сначала культивировали свой разум, прежде чем они перешли к своим телам и энергиям. Каждый из них был далеко впереди тех же сверстников, которые стартовали раньше них.
Он был средним королем арканов, известным заклинателем и прославленным полководцем. Если бы Ричард не получил травму, он определенно был бы королем. Йонас был опытным мастером массивов второго круга, достижение, которое нельзя было переоценить, и Валиант… он превзошел их всех.
Чтобы его дядя пошел против собственных убеждений и позволил внуку совершенствоваться в его возрасте, должна была быть причина. «Почему?» он спросил.
— Я вижу, до вас начало доходить, — улыбаясь, сказал судья. «Я был вынужден позволить Валериану начать так рано из-за небольшого открытия, которое мы сделали почти три месяца назад». Потом он стал рассказывать племяннику некоторые события последних двух месяцев.
— Ты хочешь сказать, что тело Валериана каким-то образом саморазвивается? — недоуменно спросил Ворм.
Судья глубокомысленно кивнул.
«И что причина, по которой вы покупаете все эти ресурсы, состоит в том, чтобы обеспечить его топливом, необходимым для продолжения?»
Старик снова кивнул.
— Ты уверен, что его состояние связано с его матерью, а не с тобой? Что это не имеет ничего общего с проклятием О’би? — спросил Ворм во второй раз.
Судья выглядел раздраженным. «Вы думаете, что я ошибаюсь в этом вопросе?»
Ворм подумал об этом и решил, что это очень, очень маловероятно. Не было никого более осведомленного об О’бе и их проклятии, чем его дядя. Этот человек столько лет искал и исследовал, пытаясь понять свой дефект и его источник. Он никак не мог сказать, похоже ли состояние Валериана на его собственное или нет.
— Ты говорил со старейшинами? Дайте им знать, что происходит. С их поддержкой вы, вероятно, найдете другие способы помочь Валериану», — предположил он.
Судья лишь фыркнул от гнева. «Старейшины! Забудь их! Большинство из них даже не знают об особом телосложении Валериана. Это было засекречено наравне с наследием О’би. Когда Валериан проснулся и проблема была впервые обнаружена, я затронул ее. Они фактически почти рассмотрели это. Потом вспомнили, что я калека-бездельник, и сразу сделали вывод, что проблема Валериана — моя вина».
Говоря это, он не мог не вспомнить тот момент, когда великий старейшина вытащил его наружу. В отличие от невежественного старейшины Гранта, она, как великий старейшина, знала об истинной природе его состояния и наследии О’би. Но все, что она сделала, это спросила, уверен ли он, что состояние Валериана не имеет ничего общего с проклятием О’би. Он заверил ее, что это не так.
Однако даже когда он говорил, он мог видеть недоверие на ее лице. Он знал тогда и там, что зря тратит дыхание. Во что было легче поверить? Что неспособность перемещать ци была связана с таинственным наследием, принадлежащим пропавшей женщине, о которой мало что было известно, или с одним известным им проклятием с аналогичным эффектом. Великий старейшина посмотрел на него и сообщил, что, как бы то ни было, клан должен отказаться от своей поддержки. Он не мог позволить себе растрачивать ресурсы.
Состоявшаяся позже встреча была лишь формальностью. Там вопрос решался. Старейшины уже поняли, что Валериан так же искалечен, как и он, и были готовы сократить свои потери досрочно. Они воздержались от его тайного совершенствования только потому, что не хотели, чтобы их видели без надлежащих доказательств. Но в них не было нужды. Не тогда, когда это было так очевидно.
Сначала Валан пришел в ярость, но со временем и он начал сомневаться. Можно ли действительно отнести состояние Валериана к нему? Подойдет. Он ничего не знал об истинном происхождении своей невестки. Кто сказал, что у нее вообще было наследство? Что, если все это было просто еще одной формой проклятия?
К счастью, хорошие новости пришли как раз вовремя, чтобы вырвать его из нисходящей спирали. С этого момента он знал, что делать.
Ворм посмотрел на дядю, не зная, что сказать. Он знал, насколько щекотливой была эта тема, но не был уверен, что старик принимает правильное решение. Ставить все на непроверенную теорию было слишком безрассудно. Дядя Валан не поступил безрассудно.
— Ты уверен, что другого выхода нет? Возможно, мы должны пригласить некоторых экспертов, чтобы они осмотрели мальчика. Они могли бы найти, чем помочь», — сказал он.
«Найти то, что?» — рявкнул магистрат.
«Я сузил проблему до наследства крови, которое он унаследовал от своей матери, но, не зная, что это за наследство, мы ничего не можем сделать. Может быть, ему нужен особый метод культивирования, или особое устройство, или вещество, или окружающая среда, или любое другое количество вещей. Мы не можем знать, потому что понятия не имеем, что такое наследие.
«Если есть проблема, мы не узнаем. Его наследие не выявило каких-либо очевидных характеристик, по которым мы могли бы сделать вывод о его природе или происхождении. К счастью, мы можем сказать, что он активен, потому что трансформирует его тело. Лучшее, что мы можем сделать, это подождать, пока он раскроет себя. Но мы понятия не имеем, как это сделать. Таким образом, мы делаем ставку на то, что делаем это в период полового созревания или когда его одна из энергий, возможно, его ци, достигает стадии сбора или конденсации», — уточнил он.
— То есть… — начал Ворм, но не смог продолжить. Он не видел никакого выхода из этого. Их загнали в угол. Единственным другим путем было попросить Валериана отказаться от его культивирования ци, что, очевидно, было даже не вариантом.
— Но что потом? он был вынужден спросить.
Назвать кого-то теллурианцем, если он даже не практиковал метод культивирования ци, было преувеличением. Их важность для выращивания трудно переоценить. Даже если Валериан доберется до стадии сбора ци, что тогда. Он мог быть только низшим совершенствующимся до конца своей жизни.
«Даже я не могу заглянуть так далеко вперед», — признал его дядя. «Если повезет, к тому времени что-то изменится, но если его меридианы не откроются, есть альтернативные методы тренировок, которые мы можем попробовать».
«Закалка Ци! Вы планируете подвергнуть его закалке ци, когда он достигнет движения ци, — с некоторым отвращением понял Ворм.
Как только земному человеку удалось открыть свои восемь меридианов, он мог перемещать по ним свою ци. Они станут дорогами или каналами, позволяющими ему распределять свою ци по всему телу и перемещать ее туда, где это необходимо. Только после этого этапа человек сможет контролировать свою ци и сможет использовать ее для выполнения навыков или улучшения своего тела.
Закалка ци была древней формой теллурийского культивирования, существовавшей в те времена, когда методы культивирования с настоящими тайнами не были так широко распространены. Они усиливали ци различными способами и могли иметь очень хорошие эффекты. Однако в них отсутствовали какие-либо присущие им тайны, что делало их по большей части хуже реальных методов культивирования.
Многие из них все еще используются сегодня, но только как дополнительные методы, а не как основные. Кроме того, кроме некоторых действительно старых кланов и племен, очень немногие имели какие-либо методы закалки ци, достойные выеденного яйца. Для Валериана практиковать такие методы в качестве основной формы совершенствования было все равно, что сократить свой путь. Он никогда не мог даже мечтать о достижении более высоких уровней.
Ворм уныло покачал головой. — Это действительно все, на что мы можем надеяться? — спрашивал он себя уныло.
— Не гляди таким хмурым, — рявкнул дядя.
«Вы можете смотреть свысока на закалку ци, но фактические методы лучше, чем вы думаете. Кроме того, не все надежды потеряны. Это просто вещи на данный момент. У меня есть зонды, ищущие любую информацию о его матери и ее происхождении, и у меня есть контакты, которые могли бы дать нам некоторые методы закалки ци королевского уровня, когда придет время».
Ворм был недоверчив. Звуки криков отвлекли его на секунду и заставили его взгляд метнуться в сторону входа, но он проигнорировал их ради разговора, который у него был.
— Вы хотите начать поиски, подобные тем, которые свели Валианта с ума от одержимости и привели к его исчезновению? — осторожно спросил он.
— Да, — мягко сказал судья, приняв тот взгляд, который он всегда делал, когда упоминали о его сыне. «Мы должны. Если есть хоть какой-то шанс, что это поможет Валериану, мы должны им воспользоваться».
«Я разберусь с этим», — предложил Ворм. Лучше держать старика подальше от этого дела. Затем он попросил сменить тему. «Вы знаете, я никогда не проводила много времени с этим молодым человеком. Он действительно такой сообразительный, как вы все говорите?
Это вызвало улыбку у старика. «Ха! Недавно я был вынужден признать, что даже я его недооценивал».
— В самом деле, расскажи? — спросил он теперь с искренним любопытством.
«Он получил совершенный тайный сосуд, теоретически описанный в многообразных воплощениях элементалей!»
Ворм был ошеломлен этой новостью. Он хотел что-то сказать, когда звуки суматохи во дворе усилились, прервав его.
