Глава двадцать девятая: В логово
Даже с заверениями Валериана, что в радиусе четырех километров от них нет демонов, сержант настаивал на том, чтобы они не торопились и проявляли осторожность, когда дело доходило до исследования пещеры, лежащей за гигантским валуном. Он собрал своих людей. Помимо двоих, которых они оставили охранять заключенных, остальных собрали в простую рейдовую группу.
Во-первых, они подтвердили, что зверь некоторое время отсутствовал, проверив валун. Судя по пыли и следам в земле, его не трогали несколько дней. Удовлетворенные этой новостью, они работали вместе, чтобы избавиться от нее. Затем они выстроились в простую стрелу. Двое вышли вперед, двое по бокам, а Валериан, Эйвери и сержант заняли центр.
Если бы он был честен, Валериан признал бы, что в какой-то степени восхищается сержантом. Ему потребовалось всего лишь щелкнуть пальцами, чтобы заставить его людей действовать, и они подчинились его приказам быстро и беспрекословно.
Но опять же Валериан никогда не признается в этом. Не тогда, когда этот человек произвел на него плохое впечатление при их первой встрече. Если оставить в стороне его собственные сомнения относительно роли и работы этого человека, он отказывался уважать любого, кто не уважал его, и из их первого взаимодействия было ясно, что здоровенный солдат не уважал.
Поэтому он сохранял свое привычное незаинтересованное лицо. Это не означало, что он не принимал собственных мер предосторожности, входя в логово. Его доспехи сияли блеском его любимого заклинания, а второе было у него на губах. О, как он ненавидел этот ответ по умолчанию. Тем не менее, в данной ситуации это было мудро.
Вход в логово представлял собой устье пещеры десятиметровой высоты. Мужчин не придавало уверенности то, что они будут шнырять в доме монстра, которому требовался такой большой вход. Однако они были готовы войти в любом случае, хотя бы для того, чтобы покончить со всем этим и отправиться в путь до возвращения домовладельца.
Зажигая факелы, они вошли внутрь. Им не стоило беспокоиться. Очевидно, демон не слишком любил темноту. Внутренняя часть пещеры была выложена люминесцентными камнями, которые освещали коридор пещеры ярким светом. Все бросили на них настороженный взгляд, зная, что экстравагантность означает, что обитатель пещеры может быть даже более великим, чем они думали.
Внутренний комплекс был простым, но грандиозным. От входа в первую камеру шел длинный коридор. Это была гигантская комната с высотой потолков около двадцати метров и площадью в несколько сотен метров. Они стояли в нем несколько минут, любуясь его простой красотой и многочисленными прожилками драгоценного минерала, протянувшимися по стенам и полам.
Это была демонстрация богатства и власти, о которых Валериан никогда не слышал. Насколько могущественным был демон, чтобы высечь это место в скале с титаносисом и ледяным железом, не говоря уже о других минералах. Валериан подозревал, что это был металлический зверь. Все подходит. Если бы у него были такие способности, как у него, это было бы не только жилищем, но и крепостью, тренировочной площадкой и оружием.
С такими способностями он мог бы легко создать это логово, и ему бы очень пригодилась металлическая эссенция в этом районе. Он был здесь не так давно, но уже чувствовал его воздействие на свою сущность. Насколько меньше жить здесь все время. Минералы были не только богатством, но и легко доступным источником оружия, которое можно было метнуть во врагов. Это было идеальное логово.
Валериан окинул его оценивающим взглядом. Он хотел такую же.
Быстро они перешли во вторую камеру. Это был гораздо меньший коридор, из которого вели два выхода. Один ведет направо, а другой был в дальнем конце, напротив того, через который они только что прошли. Один из солдат был отправлен проверить правильное ответвление. Осторожно продвигаясь, он подошел к входу и заглянул внутрь. Затем, вытянув руку, он сделал несколько знаков, указывающих, что комната пуста.
Осталась только другая камера. Стремясь покончить с этим, они поспешили к нему. В этот момент все они подсознательно признали, что демона действительно нет дома. Теперь они просто хотели осмотреть спальню и уйти. Если повезет, третья камера будет содержать информацию, которую они искали.
В спешке никто из них, даже Эйвери, не заметили странного состояния, охватившего Валериана. По какой-то причине его серые глаза загорелись золотом, а изо рта потекла слюна. Великий голод охватил его. Он вдруг почувствовал, что голоден. Как будто он никогда в жизни не ел, а нормальная еда лежала в комнате впереди.
И наоборот, с голодом пришел большой прилив энергии. Он как будто не мог усидеть на месте. Он должен был добраться туда. И ритм его сердца, и его ноги резко ускорились. К счастью или к несчастью, все остальные тоже ускорились, поэтому его увеличение скорости осталось незамеченным.
Внутренне Валериан был поражен и обеспокоен. Он храбро боролся, чтобы вернуть свое тело под свой контроль. Он не понимал, что происходит. Однако в тот момент, когда он переступил порог комнаты, все попытки контроля стали бесплодными. Голод увеличился более чем в два раза. Все, что он делал в этот момент, было равносильно бросанию камешков в овраг.
Первые солдаты, вошедшие в комнату, едва поверили своим глазам. Сегодня был день многих сюрпризов, но на этом все закончилось. Эта палата не была пустой. Перед ними было огромное существо. Но небеса были добры, и он был мертв. Однако это не мешало их волосам вставать дыбом. И это не избавило их от страха и благоговения в их сердцах.
Драконы часто делают это с людьми. Драконы были могущественными, величественными существами, и когда другие сталкивались с ними, они не могли не ошеломиться от масштабов их присутствия. Однако эффекты немного отличались от дракона к дракону. Одни внушали больше страха, чем благоговения, другие больше благоговения, чем страха. Этот дал больше, чем здоровая доза обоих.
«Вот это да. Это стальной чешуйчатый змей, — указал один из солдат.
— Ар… ты уверен? — спросил другой, изо всех сил пытаясь заставить свой язык работать.
«Конечно! Я имею в виду, что еще это может быть?» — воскликнул первый.
Он был прав. Мертвый зверь перед ними был стальным чешуйчатым змеем, внушающим страх драконом. Это была гигантская рептилия шестиметрового роста в плечах и двадцатиметровой длины, покрытая массивной чешуей, отливавшей стальным металлическим блеском. Тот факт, что это был дракон, был очевиден из страха, который он вызывал, но что могло убить такого великого демона.
Его чешуя была разорвана, а кровь запеклась на полу. Он лежал на боку с раскрытой пастью в болезненной гримасе. Несмотря на это, следов боя не было, и вход был закрыт, когда они его нашли. Сержант не мог представить, что могло стать причиной смерти этого стального титана.
Эйвери тоже был ошеломлен. Повернувшись к Валериану, он спросил: — Не могу в это поверить. Молодой господин, вы это видите?
Только сейчас Эйвери заметила странное состояние Валериана. Мальчик просто стоял там, глаза его были расфокусированы и ничего не видели. Из его рта вышло чрезмерное количество слюны. Шокирующий вид для человека, столь же озабоченного своей внешностью, как Валериан. Что касается остальной части его лица, то оно было искажено мучительным выражением.
«Молодой мастер?» — обеспокоенно спросил Эйвери. Он положил руку ему на плечо и легонько встряхнул.
«Молодой господин Валериан! Что происходит?» он попытался снова. На этот раз немного более отчаянно. Волнение привлекло внимание остальных в зале, которые обернулись, чтобы посмотреть на них. Затем Валериан двинулся.
Находясь так близко, Эйвери смог разглядеть дикий голод, вспыхнувший в глазах его подопечного. Он не мог не сделать шаг назад в испуге. Увы, у него не было возможности восстановить самообладание, потому что Валериан уже шел к трупу дракона. Когда он приблизился к нему, из его тела исходила шокирующая всасывающая сила.
Сущность мира в этом районе была притянута им. Все присутствующие с испуганными глазами наблюдали, как всасывание, исходящее от Валериана, создало видимый вихрь, который быстро поглотил сущность мира поблизости. Даже некультиваторы, вероятно, смогут почувствовать утечку.
«Что происходит?» — вопросительно закричал сержант.
«Я не знаю», — закричал в ответ Эйвери, но тут же кое-что обнаружил. «Подождите… Мне нужно, чтобы вы все ушли». Увидев, что они смотрят на него в недоумении, он закричал на них. «СЕЙЧАС!»
Сержант испытующе посмотрел на него, прежде чем вывести своих людей. Когда они вышли из комнаты, Эйвери подошел к входу в комнату и встал там, охраняя ее, молясь всем божествам, которых он знал, что он не ошибся.
Он бросил взгляд через плечо на Валериана, чья сила всасывания была направлена на истинную сущность, испускаемую трупом дракона с удвоенной силой. Направив свой духовный смысл, он осмотрел тело мальчика. Да, уровень ци Валериана резко повышался. Он вспомнил тот роковой день во дворе и надеялся, что снова делает правильный выбор.
Когда Валериан проверял местность на наличие признаков жизни, он использовал сенсорное заклинание, которому его научила бабушка. Чем могущественнее существо, тем больше его сущность и, следовательно, больше знак жизни. Вот почему он не обнаружил дракона. Он был мертв и поэтому не имел признаков жизни.
Однако, когда он вошел в его комнату и увидел его труп, он был поражен всей силой его сущности. Он распространился из ядра и плоти демона, дрейфуя в окружающую среду и разрушаясь, чтобы стать частью сущности мира.
Демоны, в отличие от людей, не обладают различием между физическими и духовными силами. Следовательно, когда они «возделывали», они непосредственно развивали свою сущность. Вот почему они были более могущественными, чем их человеческие собратья.
Именно эта истинная сущность привлекла Валериана ближе. Он не мог определить это раньше, но теперь его мимолетное сознание выяснило источник его голода. Эссенцию дракона можно было только забрать. Он витал в воздухе, как аромат восхитительного блюда.
Валериан был не просто голоден, он был ненасытен, и прямо сейчас у него была тяга к дракону.
Если бы кто-то был причастен к этой мысли, он бы, вероятно, закричал от страха и удивления. Для многих драконы были высшим зверем, и инстинкт Валериана при встрече с одним из них заключался в том, чтобы съесть его. Мало того, он пускал слюни.
Совершенно не в силах помочь себе, Валериан приблизился к массивному трупу. Его тело дрожало в присутствии демонической сущности. В отличие от других, на него не влияли вызывающие страх и благоговение эффекты его ауры. Он купался в нем. Он чувствовал, как его плоть стонала от удовольствия и жадно поглощала его, но этого было недостаточно. Ему нужно было больше.
К этому времени Эйвери заметила его странное состояние и попыталась его разбудить. Валериан чувствовал руку мужчины на своем теле и слышал его взволнованный голос, но просто не мог ответить. Он давно потерял контроль над своим телом. Тело, подошедшее ближе к источнику восхитительной истинной эссенции.
Всего за секунду его скорость поглощения превысила его предел. То, что раньше было ручейком, втекавшим в его тело, превратилось в бурлящую реку. Дракон был высокого уровня, когда был жив, и из-за этого вокруг витало много мощной истинной сущности. Инстинктивное тело Валериана хотело всего этого. Словно недовольный использованием ложки, он схватил миску и поднес ее к губам, жадно выпивая.
Ранее пассивное поглощение стало активным. Всасывание было настолько сильным, что вся мировая сущность, а также истинная сущность дракона в камере начала вливаться в него. Это было опьяняюще. Вопреки самому себе, разум Валериана перестал сопротивляться. Он погрузился в приятное ощущение. Предки! Это было за гранью пикантности. Драконья энергия была слишком хороша на вкус.
С каждым глотком истинной сущности его разум уплывал, наполняясь новыми ощущениями и образами. Мир вокруг него начал исчезать, и он начал забывать, кто он такой.
