Глава двадцать пятая: Заблокировано
Валериана загнали в угол. Теперь на него одновременно напали три противника, и его щиты едва выдерживали урон. Стрелы, удары мечом и взрывающиеся световые шары на конце палочки чародея обрушивались на него. Из-за этого ему было еще труднее атаковать, так как его концентрация была сосредоточена на подкреплении его щитов, чтобы предотвратить прорыв бандитов.
Его можно было бы уподобить черепахе, застрявшей в панцире, боящейся высунуть голову из страха быть съеденной, но неспособной сделать что-либо, кроме как помешать им найти способ прорваться через его единственную защиту. Если они потерпят неудачу, он выживет. Если нет, то он стал едой.
Однако Валериан не любил сидеть беспомощным. Ему не нужно было смотреть, чтобы понять, что Эйвери все еще уводят другие бандиты. Он отчетливо слышал звон металла о металл, исходящий с его стороны. Коварным преступникам действительно удалось отлучить его от покровителя. Смотритель был даже из-под тени сорокаметрового обнажения.
‘Дерьмо!’ он выругался.
Он не мог позволить им идти своим путем. При нынешнем положении дел они просто измотают его до тех пор, пока его щиты не опустятся, а потом разберутся с ним. В худшем случае троица, напавшая на Эйвери, прикончила его и подошла, чтобы помочь нападавшим прорваться через его защиту. Было необходимо, чтобы он перегруппировался с Эйвери, но как?
Он не мог оставить свою позицию в данный момент. Забудь об атаках, сыплющихся на него. Единственная причина, по которой его противники не окружили его, заключалась в том, что он держался спиной к каменной стене позади себя, а слева был массивный валун. Это ограничило их атаки его фронтом. Если он покинет эту защитную позицию, они окружат его и оставят в покое. Кроме того, это также блокировало его движения. Единственный выход был через них.
«Мне нужно проложить путь через них», — понял он.
Это было легче сказать, чем сделать, но, к счастью, в его голове начал формироваться план. Подняв свою булаву правой рукой, чтобы поддержать спасательный круг, он протянул другую руку. Оружие, которое он держал при себе, ответило, выходя из своих гнезд.
Девять видов оружия бросились на его врагов, как будто у них были собственные мысли. Фехтовальщик, на которого он напал ранее, отполз в сторону, едва не наткнувшись на подушечку для булавок. Затем они устремились вниз, как хищники, к лучнику, заставив его также отказаться от быстрой атаки в пользу укрытия.
Оружие было не таким хорошим и мощным, как летающие мечи, но все равно было острым и под его контролем могло нанести некоторый урон. Нападавшие знали об этом и старались не мешать им. Это дало ему передышку, в которой он нуждался, чтобы начать произносить заклинание, но внезапный налет с неба почти поставил этот спорный вопрос.
Полумесяцы холодной ци меча обрушились, как дождь, на бандитов вокруг него. Он разорвал землю, а в случае лучника разорвал его на части. Валериан поднял голову и увидел внушающее благоговение зрелище. Эйвери висел в воздухе, хмурясь, как мстительный дух, и посылая вниз полумесяцы с каждым взмахом меча.
Чародей, в котором Валериан начал узнавать стража — специалиста по защитным заклинаниям, — поднял свою палочку, чтобы создать еще один световой экран, защищающий от атак меча. Валериан тут же воспользовался этой возможностью, чтобы применить свое любимое заклинание по одной цели — Стрелы, ищущие сердце, в мечника, который до сих пор игнорировал все его попытки справиться с ним.
Летающее оружие было мгновенно усилено уже знакомым золотым блеском, став смертоносным орудием, предвещавшим скорую смерть любому, кто был назначен их целью. Бандит с мечом, которому ранее посчастливилось пережить все предыдущие атаки Валериана, на этот раз не смог этого сделать.
Уже занятый попытками избежать смерти сверху, он не смог среагировать, когда заклинание настигло его. Пять стрел вонзились в его уязвимые органы, в то время как кинжалы оставили перекрещивающиеся порезы в его плоти. Они едва замедлились, когда прошли сквозь него. Входить и выходить чисто, не оставляя за собой ничего, кроме дыр и брызг крови.
Ему потребовалась целая секунда, чтобы осознать, что его только что убили. Не зная, что делать, он попытался одной рукой остановить поток крови из горла, а другой схватился за грудь. Но до них так и не дошло. Его зрение просто померкло, и он упал на землю.
Ни у кого не было времени заботиться о нем. Чародей просто плотнее обернул вокруг себя щит, и Эйвери наконец упал на землю. Какой бы навык он ни использовал, чтобы продлить время зависания, истек. В тот момент, когда он приземлился, он с криком бросился к Валериану.
«Торопиться! Мы должны идти».
С явным облегчением на его лице Валериан помчался со своим защитником. Они вдвоем оставили прибывшего Лайта и остальных его людей позади. Главарь бандитов снова ругался, хотя и призывал своих людей следовать за ним. Они не могли позволить им уйти.
И наоборот, Эйвери и Валериан знали, что не могут позволить себя поймать. Возможно, они убили двоих бандитов, но достали только самых слабых. Группа была хорошо организована. Два человека на стадии открытия меридиана, двое на стадии проявления, один арканист стадии конденсации маны и истинный практик.
У них также была эффективная координация, общение и стратегии. Казалось бы, Вульты заслужили свою репутацию.
Остальные бандиты, несомненно, были самыми крутыми и сильными. Они не будут колебаться или недооценивать их снова, и они должны были разозлиться, что двое из них погибли. Да, они должны были оставить их как можно дальше.
К сожалению, далеко они не ушли. Они едва успели пройти два километра от своего лагеря, как вдруг появился световой барьер, преградивший им путь. Направляясь к низкорослому лесу сбоку, выяснилось, что их путь был прегражден лучами ци меча, исходящими сзади.
Обернувшись, они увидели приближающихся к ним преследователей. Арканист летел впереди на платформе света. Сразу за ним шел Лайт, главарь бандитов. Лицо мужчины было искажено яростью, а его пылающий палаш выглядел особенно угрожающе. В отличие от разъяренного теллурианца и самодовольного арканиста, оставшиеся двое не слишком привлекали внимание.
Выходы были закрыты, Валериан окинул взглядом местность в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь им в бедственном положении. Он заметил, что справа от них была широкая расщелина в каменной стене. Это заставило его задуматься.
«Эйвери, пойдем туда», сказал он, указывая на расщелину.
«Почему?» — недоверчиво спросил мужчина. Он думал о том, как прорваться через барьер впереди.
«У нас нет времени. Просто доверься мне!» — произнес он, прежде чем броситься туда и не оставить своему наблюдателю иного выбора, кроме как следовать за ним.
Мужчина не понял. Их уже загнали в угол. Зачем загонять себя в еще лучшую ловушку, из которой нет выхода? Ширина расщелины в устье составляла всего восемь метров, а ее стенка не была неприступной для культиваторов в нормальных условиях. Однако, учитывая вид хвоста, который у них был, их определенно бы сбили, если бы они попытались взобраться на него.
Тем не менее он следовал за Валерианом, молясь предкам, чтобы у мальчика действительно был план.
Как только они пробрались немного пути, Валериан спросил своего покровителя. «Можете ли вы купить мне примерно минуту времени?» — сказал он серьезным тоном. «Убедитесь, что они не подходят близко. То, что я собираюсь сделать, нельзя прерывать», — подчеркнул он.
Эйвери посмотрел на него, задаваясь вопросом, что именно он задумал. Какое-то мгновение Валериан не был уверен, выполнит ли мужчина его приказ, но просто кивнул и выскочил из расщелины навстречу преследователям. Молодой человек только вздохнул с облегчением и принялся за работу.
Из своего межпространственного кольца он вынул шесть кубов из закаленной стали. Они были большими, блочными и тяжелыми, размером пятьдесят сантиметров по бокам. Он просто оставил их лежать вокруг себя и начал заставлять себя сфокусироваться. Он заставил себя игнорировать звуки боя, доносившиеся совсем рядом. Скорее, он наложил на себя странную спокойную внимательность.
Эта внимательность тренировалась на сущности окружающего его мира. Через несколько секунд это было все, что он чувствовал, все, что он видел, и все, что его заботило. Он зациклился на приливах и отливах сущности вокруг себя. Затем, сложив правую руку чашечкой, он поднял ее перед собой, левая свободно сосредоточилась.
Под его контролем и под влиянием его тайной энергии поток металлической элементальной сущности собрался в его ладони, чтобы сформировать глиф. Как только образовался один, за ним последовал другой, и вскоре они вылились из его ладони, чтобы собраться вокруг него. Вскоре вокруг него плавало множество мерцающих частиц металлической сущности в форме символов.
Это был выбранный Валерианом метод создания глифов. Это был также тот, который использовал Джонас, и единственный, в котором он прошел полное обучение. Многие другие арканисты предпочли напрямую рисовать глифы из мировой сущности либо пальцами, либо тайным письменным инструментом, часто личным фокусом, подобным стилусу. Однако это требовало обучения и практики в каллиграфии, чтобы не только правильно рисовать глифы, но и делать это быстро.
Непосредственно конденсировать их из мировой сущности было сложнее, чем стандартный путь. Это требовало большого внимания, силы воли, визуализации и контроля как над мировой сущностью, так и над личной тайной энергией, но взамен это было быстрее и намного точнее.
Пока мысленный образ глифа был точным и ярким, создаваемые образы также были бы такими же. Вам просто нужно было изобразить их в своей голове и заставить сущность мира принять эту форму.
Вот чем он сейчас занимался. Он начал медленно, но его скорость быстро увеличилась, сжимая глифы быстрее, чем когда-либо прежде. Когда все было сделано, он не отдыхал. Он начал проводить их по местам и конфигурациям для своего массива, используя движения рук, чтобы помочь процессу. Вскоре появился довольно сложный однокольцевой массив диаметром полметра.
Он проплыл перед ним, связка нечетких кусочков сияющего золотого света. Это была лучшая работа Валериана, но он еще не закончил. С сильным импульсом тайной энергии шесть стальных кубов поднялись в воздух и зависли вокруг него. Теперь готовый, он вышел из своего сверхсосредоточенного состояния, чтобы реализовать свой план.
Эйвери стоял с расщелиной в спине, закрывая ее своим телом. Элегантно одетый камердинер был в беспорядке. Его одежда была в беспорядке и забрызгана кровью. Пот покрыл его лоб, а кровь сочилась из пореза над правым глазом, из-за чего он постоянно вытирал его, чтобы не ослепить. Несмотря ни на что, он остался перед пропастью, непреодолимым препятствием.
Он тяжело дышал, из-за ушибленных ребер дыхание было с легким шипением, но лицо его было в значительной степени бесстрастным. Ледяная ци исходила от его тела, охлаждая все вокруг. Даже кровь на его мече застыла, и казалось, что на нем растут красные кристаллы.
Это было пустяком. Его противники были в худшем положении. Он нанес им в два раза больше урона, чем они ему. К сожалению, этот ущерб был разделен между всеми нападавшими, а их было четверо. Прямо сейчас они оставались вне досягаемости, наблюдая за ним, пока затишье в битве затягивалось. Никто из них не хотел быть первым, кто сделает шаг вперед и столкнется с кем-то, кто так далеко от их лиги.
К счастью, из расщелины донесся крик.
— Эйвери, я закончил. Заходи скорее!»
Он не думал дважды. Он снял стрелу, выпущенную из лука, и поспешил в темную расщелину. Бандиты попытались последовать за ним, но он послал в их сторону несколько летящих полумесяцев ци меча, заставив их на мгновение рассеяться.
Направляясь к своему подопечному, он заметил массив, зависший над ладонью мальчика.
— Это то, над чем он работал? он задумался.
Он просто надеялся, что этого будет достаточно, чтобы вытащить их из беспорядка, в котором они оказались. Затем он увидел летающие стальные кубы. — Для чего они? — спросил он, выпучив глаза.
Валериан едва заметил рядом с собой Эйвери. Большая часть его умственных усилий по-прежнему направлялась на массив. В тот момент, когда мужчина преодолел границу, которую он обозначил в своем уме, он начал действовать. Легким движением его запястья массив поплыл наружу, к отверстию растущей расщелины.
Это была продвинутая техника мастер-массива, называемая просто увеличением. Это было именно то, что было написано на банке. Вместо того, чтобы рисовать массив в натуральную величину, компетентный арканист нарисовал бы его меньше, а затем влил бы в него мировую сущность, чтобы увеличить его до требуемого размера. Так было быстрее, только это требовало хорошей степени контроля и большой концентрации. Это также была одна из техник, которая выделяла Валериана во время экзамена на мастера массива.
Массив продолжал расти, за секунду покрыв всю расщелину. За ним следовали большие стальные кубы, которые Валериан удерживал на плаву. Они влетали в заданные точки массива, плавно сливаясь с кругом массива, становясь его частью. Прежде чем бандиты успели даже подумать о том, чтобы прорваться сквозь них, Валериан активировал массив.
Все это ярко светилось в течение скудной секунды, прежде чем немного уменьшить интенсивность. Он блокировал устье расщелины, непроходимое, неразборчивое нагромождение глифов и линий с шестью большими стальными кубами, встроенными в него. Как только он оказался на месте, Валериан упал на колени, наконец почувствовав перенапряжение, в котором он находился.
Он схватил носовой платок и вытер потное лицо, даже пытаясь взять себя в руки. Эйвери просто с благоговением смотрела на массивный массив, защищающий это место.
Массив был известен как Облицованные Крепостные Ворота. Это был одновременно и самый мощный комплекс, который мог создать Валериан, и самая мощная защита в его репертуаре. В своей простейшей форме он создавал экран из металлической эссенции для отражения атак, но его истинная сила заключалась в способности быть защищенным. При этом стальные кубы служили важной цели. Они были истинным сердцем массива.
Каждый куб имел толщину 50 сантиметров, и массив включал их свойства в свою матрицу. Единственный куб гарантировал, что экран будет сравним со стальным листом толщиной пятьдесят сантиметров. Наличие шести означало, что весь экран золотой сущности был фактически сравним с шестью слоями стальных листов толщиной пятьдесят сантиметров.
Это был абсурдный уровень оборонительной мощи. Абсолютный пик массивов первого круга. Валериан не сможет сделать больше, пока не станет мастером второго круга, но этого было более чем достаточно. Сколько человек сможет пройти через три метра стали?
Единственная проблема с массивом заключалась в том, что ему потребовалось слишком много времени на его настройку, что делало его непрактичным выбором для сражений. Кроме того, в отличие от других его защитных заклинаний, которые защищали все его тело, Одетые Крепостные Врата были одномерными. Он только блокировал входящие атаки с фронта. Умный враг просто обойдет его.
Вот почему он заставил их подойти к расщелине. Было только одно отверстие, что делало его лучшим местом для установки щита. Это, вероятно, не будет длиться вечно, но как только оно станет активным, оно выиграет много времени. Достаточно для быстрого перерыва и проекта их следующего плана действий. На самом деле, у него было кое-что, что могло сработать. Поднявшись на ноги, Валериан начал работать над следующим этапом своего плана.
Эйвери продолжал смотреть на массив. Он мог слышать приглушенные крики гнева и разочарования, доносящиеся с другой стороны. Кто-то тоже проклинал бурю. Он привалился к скале, взяв передышку, чтобы отдышаться и восстановить немного ци. Его взгляд блуждал по юному подопечному. Мальчик, конечно, был полон сюрпризов.
Он наблюдал, как мальчик поднялся и начал убирать другие куски металла и оружие из своего межпространственного кольца. Затем он начал вплетать потоки тайной энергии в массы металла. Эйвери побледнел, когда узнал действия.
Это было заклинание, которое он видел на практике у Валериана. Это был неприятный период, и результаты были очень грязными. Его подозрения подтвердились, когда металлические части начали слипаться, образуя слегка светящиеся сферы. Воспитатель тут же немного отдалился от молодого парня. Почему?
Валериан делал улучшенные взрывоопасные сферы.
