Говорят, что вначале все, что было, было безвременной пустотой. Самолет, лишенный всего, кроме самого себя, пока не пришли в движение колеса судьбы и времени и не родился Верре. Масса неба и земли, которые вращались вокруг друг друга. Земля становится ядром, поставщиком, базой, владениями смертных, суровым отцом всего. Небеса обвивали новую землю, становясь упорядочивающей силой, вершиной, владениями вознесенных, капризной матерью всего.
Это был Верре, мир, планета, дом и родитель всех, кто жил в ее пределах. Разделение на небо и землю, порядок и хаос, изменчивость и стабильность, благосклонность и безразличие. Наполненный чудесами, которые невозможно описать, и опасностями, которые невозможно вообразить, с многочисленными скрытыми глубинами и высокими высотами. Это была сущность, которой нужно поклоняться и уважать. Чтобы его слушались и уважали превыше всего.
Поклонение самому Верре, небу и земле было древнейшей и самой распространенной религией в мире. Backol или прорицатели, класс жрецов старой религии, жили жизнью, созвучной тайнам неба и земли, стремясь объяснить их людям и привести их к поклонению изначальному божеству, на сущность которого все полагались в жизни. .
Глядя на великолепие Верре с его покрытого мхом навеса, Валериан окинул взглядом пейзаж. Он мог смотреть вверх на прекрасные ясные участки неба и изменчивые облака или смотреть вниз на травянистые равнины, далекие холмы, выброшенные на берег деревья и всех существ, которые жили в небе, на земле и между ними.
Столкнувшись с таким великолепием и окутанный сущностью мира, он мог понять, почему Верре достоин такой хвалы и поклонения. Он мог понять любопытство и трепет, которые заставят кого-то отказаться от нормальной жизни и посвятить себя расшифровке ее тайн.
Любимым местом Валериана была природа. Они были такими огромными и красивыми. Открытые равнины, высокие горы, множество деревьев; высокие и могучие стражи, управляющие лугами. Прямо сейчас он стоял на склоне горы, глядя на замечательный вид. Горы были единственным местом в Крэгсвейле, где преобладали деревья, а не трава. Корням последнего было слишком трудно найти здесь покупку.
Для него это не имело значения. Сам Валериан не нуждался в глубоких корнях, чтобы жить за пределами горы. Он охотился с восьми лет. Мало что было в выживании в дикой природе, чего он не знал. К тому же, пока он был не с бабушкой, он был не один. Эйвери был с ним.
Мужчина средних лет не постарел ни на день. Он по-прежнему выглядел точно так же, как Валериан помнил его, оглядываясь назад, когда стоял на страже у своей кроватки. Но выглядел он немного более уставшим. Он задавался вопросом, почему. Как бы то ни было, мужчина сохранял суровое стоическое выражение лица и двуручный длинный меч на перевязи все то время, что Валериан знал его.
Он также редко отходил от Валериана. Так что, по правде говоря, Валериан, охотясь в одиночку, был не совсем один. Эйвери остался делать свою работу. Двойная задача, которая заключалась в том, чтобы действовать как его помощник и обеспечивать защиту Валериана. Таким образом, он следовал за молодым человеком повсюду, куда тот шел. Даже сейчас, во время этой охоты, он стоял у подножия обнажения и смотрел на своего «молодого хозяина».
Валериан спрыгнул со скалы и ловко приземлился рядом со своим слугой. Он был одет в доспехи Сталерожденных. Простой и серый с тусклым золотым сиянием. Возможно, это можно объяснить тем, что это настоящий артефакт сущности. Это была не тренировочная версия, которую он использовал в детстве. Он по-прежнему имел тот же эффект, но его ценность и защитные способности были намного выше.
«Это идеальное место для нашего временного охотничьего лагеря», — сказал он Эйвери.
Эйвери кивнул, искренне соглашаясь. Это место было у каменистой стены, покрытой расщелинами и бороздами, над которой возвышался массивный каменный выступ, выступавший из склона горы.
С него, сверху или снизу, можно было видеть на километры, а навес давал приличную тень и защиту от дождя. Само место было хорошо скрыто из-за каменного поля и других массивных валунов, покрывавших эту сторону.
Затененная область находилась не глубоко в скале, так что это не была настоящая пещера, но ее было более чем достаточно для их нужд. Единственной проблемой будут заросли на востоке, но с несколькими предупредительными заклинаниями им не о чем беспокоиться.
Причина, по которой они проверяли это место как потенциальных арендаторов, заключалась в том, что они были именно такими. Охотники в дальних поездках часто устраивали временные базовые лагеря, из которых совершали набеги. Они будут жить там на время поездки, уезжая домой только тогда, когда получат достаточно того, что им нужно. Валериан рассчитывал, что эта поездка продлится по крайней мере неделю. Это место будет их.
Охота шла гладко. Валериан продолжал вести юного демона-кабана к тщательно расставленной ловушке. Спрятавшись в сторонке, за которой наблюдал Эйвери, готовый вмешаться, если что-то пойдет не так, но он знал, что он не нужен. Это был маневр, доведенный до совершенства Валерианом.
Доспехи Валериана сияли золотым и ярким светом. Одна из вещей, которым его бабушка учила о дикой природе, заключалась в том, что никогда нельзя быть уверенным, когда случится беда. По ее совету он носил хотя бы одно защитное заклинание, куда бы ни шел.
Заклинание никогда не работало на полную мощность, потому что это было бы неразумным расходованием его резервов, но, тем не менее, он поддерживал его и не забывал усиливать, когда возникали проблемы. Это был источник тусклого золотого свечения, которое всегда окружало его.
Его любимое защитное заклинание Valiant Armour. Он выбрал его как из-за его названия, так и из-за его оборонительных возможностей. Он создал слой магической брони на его коже из металлической эссенции золотого цвета. С этим он мог без проблем выдержать по крайней мере одну сильную атаку демона свиньи. Однако Валериан не остановился на достигнутом. Он добавил второе заклинание. Более распространенный, маг-страж.
Этот был синим безымянным барьером, который окружал его, как кокон. Он был не так силен, как броня доблести в обороне, но в нем не было слабостей стихий, что делало его ценным заклинанием само по себе. С ними вдвоем Валериан был не только в безопасности, он был уверен в себе и в безопасности.
Двигаясь быстро и уверенно, он преследовал свою добычу. Вокруг него вилась связка кинжалов и драк. Всего их было девять. Девять — это максимальное число, которое он мог свободно контролировать без проблем и без того, чтобы это действие отнимало слишком много его концентрации. Ему нужна концентрация, чтобы увернуться и сразиться с обезумевшей свиньей, пытавшейся проткнуть его.
Он крепко сжал свой тайный фокус в правой руке, в то время как другая оставалась вытянутой перед ним, управляя оружием. Кинжалы, которыми он разрезал шкуру зверя, ссоры, которые он вонзил в его плоть. Ни один из них не был достаточно силен, чтобы нанести критический удар, но опять же, это не входило в его намерения. Он просто нанес несколько небольших ран, когда разозлил зверя.
Это гарантировало, что оно последует за ним прямо в расставленную им ловушку. Он просто сосредоточился на окружающем и нащупывал закрепленное заклинание своим разумом. Как только кабан проскочил порог, он активировал его.
[Железные оковы].
Цепи вырвались из земли, приковав свинью к месту. Валериан не колебался, видя перед собой на мгновение беспомощного врага. Он сосредоточил свое внимание, мысленно напевая: «Стрелы, ищущие сердце!» По этой команде его ранее неэффективное оружие было окутано яркой металлической сущностью, его наступательная мощь увеличилась во много раз, поскольку оно стало средством заклинания.
В мгновение ока они ворвались в тело кабана, разрезав внутренние органы и убив его одним ударом. В то время как раньше кожа свиньи была слишком толстой, а ее защитный слой сущности слишком грозным, сковывающее заклинание не только ограничивало ее движения, но и подавляло ее силу, позволяя зачарованному оружию легко убить ее.
Валериан стоял там еще несколько мгновений, тяжело дыша от волнения. Это был демон-кабан с длинными клыками, такой же, как тот, которого Пан убил в тот день. Хотя он был в несколько раз слабее, чем тот, теперь он мог сразиться с демоном и победить. Он понизил концентрацию, чтобы немного отдохнуть.
У каждого арканиста, достойного своего ремесла, был хотя бы один фокус, у Валериана их было три. Арканисты полагались на свои способности использовать мировую сущность и управлять ею, чтобы использовать свои заклинания. Процесс был трудным и требовал много тренировок и концентрации. В этом помог магический фокус.
Это вдвое уменьшило работу, требуемую за счет снижения нагрузки на пользователя, когда дело доходило до сбора и контроля тайной энергии или мировой сущности. Например, Йонас носил посох, увенчанный красным кристаллом. Это было его основной целью, и наверху у него было ядро огненного демона высокого уровня, которое помогало ему контролировать и вызывать сущность огня.
Многие другие арканисты были такими же — сотрудники, несущие культиваторов в мантиях, которые окрашивали свою одежду и снаряжение в соответствии с их атрибутами. Тем не менее, были и другие, которые использовали жезлы, посохи или другие более эзотерические приспособления в качестве фокусов.
Однако основное внимание Валериана было немного более уникальным. Это была булава. Первоначальный план состоял в том, чтобы сделать посох. Простая штука длиной около семидесяти сантиметров, но каким-то образом благодаря предложениям дядюшек у него получилось что-то такое же длинное, только с большими металлическими фланцами, закрепленными наверху. Кроме того, он был в три раза тяжелее его и имел ядро, которое светилось странным постоянным вихрем голубого и серого газа.
В дополнение к нему, рукавицы его доспехов были модифицированы, чтобы служить его вторичными фокусами. На каждой перчатке были нанесены специальные глифы, помогающие проводить тайную энергию, а сзади были встроены маленькие сердечники.
У правого было ядро ветра, а у левого — металлическое из-за его двойных атрибутов. Они намного уступали его булаве, но, тем не менее, были благом. Разумнее было иметь на что опереться.
Только духи знали, сколько арканистов погибло из-за того, что их очаги либо были уничтожены, либо из-за того, что они были обезоружены в бою и ни с кем не остались. Сам Джонас носил две палочки, спрятанные под мантией, а у его бабушки был зловещий кинжал, вырезанный из клыка демона с темным стержнем в качестве навершия.
Немного отдохнув, Валериан встал и стал разделывать борова. Сначала он удалил ценные бивни, а затем выкопал демоническое ядро. Ядро было кристаллом сущности демона. Это было место, где хранилась его сущность, и ее можно было использовать для самых разных вещей, таких как создание оружия или очагов, а также в качестве инструмента для хранения или сбора элементальной энергии. Последний, однако, был ограничен атрибутом демонического зверя, ядром которого он был.
У кабана было коричневое ядро, которое излучало земляную ауру, что означало, что это был зверь, связанный с землей. Однако Валериан уже знал это. Он боролся с этим. Убрав драгоценности, он разрезал живот и начал вынимать внутренности. Он бы содрал с него кожу, но кожа была слишком изорвана в битве и была бы бесполезной, поэтому он оставил ее.
Эйвери смотрел, наблюдая за отточенным ударом своего хозяина, не сводя глаз с окрестностей. Запах только что убитого зверя обязательно привлекал незваных гостей.
Лайт Мейн поднялся по склону горы со своей командой. Он был достаточно простым парнем с жесткой темной бородой и в приличных кожаных доспехах. У него был меч на поясе и не менее четырех кинжалов, привязанных к другому боку.
Остальные люди с ним были такими же, но его положение как их главы можно было заключить из того факта, что он шел впереди, фактически ведя их на гору. Кроме того, он был единственным, у кого не было никакого багажа.
Что же касается остальных, то это была группа неряшливых парней в мешанине одежды и стилей. Единственное, что действительно определяло их принадлежность к одной группе, — это татуировка, которую они носили. Он состоял из трех темных пятен с кроваво-красной буквой «V», проходящей через промежутки, не касаясь их. Это было видно на их груди и руках.
Каждый из мужчин шел быстро и держался плотным строем, однако их охрана явно ослабла. Это был маршрут, по которому они ходили много раз. Люди редко приходили сюда, и единственный раз, когда им действительно нужно было быть осторожным, был когда они уходили, чтобы убедиться, что их не заметили или не преследовали даже их коллеги.
Они были бандитами. Небольшой осколок настоящих сил на пути к одному из своих секретных укрытий, чтобы спрятать часть своей наиболее ценной добычи. Каждый из них был культиватором с уровнями от третьего до настоящего первого уровня, как Лайт. Они также были одними из самых доверенных людей своего лидера.
Бандиты не были хорошими людьми. Никто бы так не подумал и не должен так думать. Они жили тяжелой жизнью и прибегали к воровству и разграблению плодов чужого труда, чтобы не работать самим. Они были преступниками жестокого толка и не гнушались нападать друг на друга даже при самых лучших обстоятельствах. Идеал чести среди воров не является общепринятым.
Миссия этой конкретной ячейки из шести человек была секретной и важной, но не сложной. Все, что им нужно было сделать, это не попасться на глаза их коллегам и патрулирующим солдатам, бросить добычу в безопасном месте и вернуться обратно. Их фактическая база находилась всего в двух горах от них, так что это не было особенно долгим путешествием.
Они шли неторопливо, продвигаясь вперед, но не сводя своего присутствия к минимуму, в котором их нельзя было винить. Они привыкли к легкому путешествию и не приняли необходимых мер предосторожности. К сожалению, для них сегодняшний день был не таким, как все остальные.
Они вышли из зарослей и вместо того, чтобы найти свое укромное укрытие, наткнулись на юношу и мужчину средних лет, сидевших в тени скалистого выступа, среди которых горел огонь, а над ним плевался жареный кабан. Ошеломленный, Лайт лишь взглянул на двух человек, разбивших лагерь у главного входа в секретную сокровищницу их банды. Его люди сделали то же самое.
К сожалению, их вход не был тихим, и субъекты их наблюдения заметили их, поворачиваясь в свою очередь, чтобы посмотреть на своих наблюдателей.
Две группы какое-то время смотрели друг на друга в странной тишине.
Примечания автора: Сегодняшняя глава опоздала на три часа. Простите меня. У меня был трудный день.
