Следующие несколько недель были недобрыми по отношению к дому магистрата. Словно кто-то накинул на все мокрое одеяло, задушив их счастье. Валан шел, опустив голову, Ричард все время выглядел разъяренным, а остальные домочадцы изо всех сил старались держаться подальше. Словно проклятие мрака было наложено на их дом. Валериан мог бы даже поклясться, что с тех пор, как он получил травму, дневной свет стал более тусклым, а еда — все более пресной.
Причину этого, конечно, можно было отнести к последствиям той встречи в клановом лазарете. Когда он выздоровел, его подвергли множеству тестов только для того, чтобы подтвердить гипотезы целителя Брайана. Затем ему дали стопку из пяти руководств по развитию ци. Полное собрание сочинений, которым владеет клан. К сожалению, его тело полностью отвергло и их.
После этого было проведено тайное собрание, и домохозяйству было объявлено заявление. Он должен был отказаться от своего теллурийского обучения. Все заверения и обещания клана относительно его обучения на земном пути были аннулированы. Не было никакого смысла, который они сказали, если это только собиралось быть потраченным впустую. Ему посоветовали полностью сосредоточиться на своих тайных исследованиях, так как, по крайней мере, в этом он все еще оставался несравненным талантом, пока.
Прискорбно было отметить, что многие выступали даже против этого решения. Не потому, что они не думали, что их клан не исчерпал все доступные ему пути, а потому, что они чувствовали, что продолжать поддерживать его было бы еще одной тратой ресурсов. Для них было болезненно очевидно, что его тайные исследования остановятся на стадии накопления энергии, когда он будет крайне неспособен накапливать энергию, как и его бесполезный дедушка.
Дело в том, что Валериан давно предсказал такую реакцию. Он видел это за милю, наблюдая за реакцией старейшин в лазарете. Он все равно был удивлен и обижен. Мысль о том, что его клан полностью откажется от него и попросит его сделать то же самое, определенно открыла глаза.
Самым болезненным было наблюдать за тем, что это сделало с его семьей, особенно с его дедушкой. Встречи, обсуждения и разговоры о его будущем велись без консультации с ним. Ходили даже разговоры о том, что его выведут из-под его опеки и отдадут на воспитание клану. Как будто присутствие его деда было каким-то заразительным. Вспыхнули еще две драки. И у него есть достоверные сведения, что его дядя Ричард сломал старейшине нос и обе руки.
Это не помогло делу и не остановило сплетни. Даже в их собственном доме Валериан отчетливо слышал и чувствовал, как слуги и охранники обсуждают этот вопрос и смотрят на него с жалостью и злорадством. Буквально вчера его бабушка чуть не скормила слугу собакам, услышав, как он сказал что-то уничижительное о дедушке.
Валериан винил себя. Да, он сделал. Он дал людям возможность с такой готовностью проявлять неуважение к его дедушке и его семье. Это была проблема, о которой знали немногие, и еще меньше осмеливались говорить о ней, но из-за его промаха имена его и его деда стали предметом разговоров. Представь. Если вопрос так публично обсуждался в их доме и клане, то насколько широко он был распространен в самом городе? Помните, что его дедушка был государственным чиновником.
В его сердце вспыхнула странная медленно тлеющая ярость, и Валериан не знал, как ее погасить. Это было совершенно чуждое чувство. Он не мог припомнить, чтобы когда-либо раньше злился. Раздражен, да, раздражен, да, раздражен, определенно, но эта сводящая с ума ярость была в новинку. Ему хотелось что-то раздавить, закричать, выругаться, лишь бы как-то это сместить. Но он этого не сделал.
Он держал свои уроки на переднем крае своего разума. Уроки, которые преподал ему дедушка. Везде, куда бы он ни пошел, он застывал с легкой небрежной улыбкой на лице, оставался безупречным и безупречным, его поведение и манеры элегантны, а речь красноречива. Публично он вел себя так, как всегда, как будто событий последнего месяца или около того никогда не было. Это заставило некоторых людей смотреть на него как на умственно отсталого, как на глупого маленького мальчика, который не понимал, что происходит вокруг него, но не обращал на них внимания.
Однако в частном порядке он записал их имена и лица. Он обратил внимание на их насмешки и на то, как они унижали его деда и превратили то, что раньше было радостной случайностью его семьи, в предмет насмешек, и он превратил это в источник мотивации. Так что, если он не сможет тренировать свою ци? Он все еще был тайным учеником с двойными врожденными атрибутами и в сорок один раз выше среднего уровня сущности. Он был одарен превосходным интеллектом, экстраординарными чувствами и большой силой.
Если он не смог превратить это в величие, то он, вероятно, заслужил, чтобы его называли истинным внуком бродяги или как его сейчас называли люди. Что касается тех, кто называл его «великим разочарованием» и размышлял о том, закончится ли его тайное совершенствование, как у его деда, что ж, он просто должен разочаровать их.
Он позволил им разжечь пламя своей решимости и направил весь этот жар на свои тренировки. То, что сказал его дедушка, было правдой. Сила была всем. Он не до конца понял это тогда и до сих пор, возможно, не до конца понимает. Тем не менее он понимал, что раньше даже те, кто знал о состоянии его деда, неохотно говорили об этом. Даже старейшина Грант и другой однажды говорили об этом за его спиной. Почему? Потому что, хотя у него не было силы, у его отца была.
Их смущал патриарх клана, истинный правитель Дейлстража, и тот факт, что его ценность возросла с открытием того, что его внук был талантом искривляющего небеса. Вот почему они вели себя кротко перед ним и безропотно охраняли его поместье. Теперь они могли выплеснуть свое презрение на всеобщее обозрение. Единственная причина, по которой они остановились в лазарете, заключалась в том, что заговорил Великий Старейшина, фигура более могущественная, чем они.
Форесон и другой старейшина тогда не разговаривали, но Валериан прекрасно знал, что они придерживаются схожих взглядов. Они просто были достаточно умны, чтобы не выпалить их, но кто знал, как бы все пошло, если бы не вмешался Великий Старейшина. Они были сильны, и поэтому им нечего было бояться перед таким бессильным человеком, как его дедушка.
Он не будет прежним. Никакого неуважения к деду, но этот человек был просто неспособен что-либо сделать для решения этой проблемы. Он был бы другим. Он не допустит, чтобы возник сценарий, в котором он беспомощно стоял перед людьми, пока они оскорбляли его. Вот почему, несмотря на то, что он провел две недели в лазарете, потребовалось всего два дня после возвращения домой, чтобы получить идеальный магический сосуд.
Идеальный тайный сосуд! То, чем не мог похвастаться ни один другой человек в истории клана. Вся его форма теперь была способна направлять и поглощать энергию. Он не знал этого, но с точки зрения мага он выглядел так, как будто он был твердым существом тайной энергии. В отличие от других, у которых освещались бы только их энергетические каналы, все его тело излучало свет и энергию. Все, что он знал, это то, что теперь у него есть хорошие новости для его семьи. Что-то, что могло бы уменьшить мрак.
Так что в то утро он встал со своей циновки с более обнадеживающей улыбкой, зная, что только что сделал первый шаг на своем тайном пути. Затем он надел свои доспехи и начал свои упражнения.
Ричард никогда не был счастлив и удачлив. То, что ты осиротел на пороге полового созревания, сделало это с тобой. Это было еще до того, как он упомянул его почти катастрофическое пребывание в армии и тот факт, что его суррогатный брат и его жена пропали без вести и предположительно мертвы. Однако его улыбки, пусть и редкие, все же время от времени появлялись. Хотя не в последнее время. Никто из тех, кто смотрел на него, не подумал бы, что его лицо способно на это.
Куда бы он ни пошел, у него был мрачный, разъяренный вид, и его характер, никогда не хороший с самого начала, был невероятно изможденным и напряженным. С тех пор он потерял счет количеству людей, сбежавших с его пути на прошлой неделе. И причину этого можно было отнести к тем идиотам, которые называли себя старейшинами клана. Даже мысль о них заставила его волосы встать.
— Как они смеют? — мысленно закричал он.
Как и у многих осиротевших в этом возрасте, у него было много проблем с властью. Старейшины клана были одной из его болевых точек. Он вспомнил, как неохотно они принимали его и его брата, и как они вели себя так, как будто размещение их было проблемой. Потом подошел его дядя. С тех пор у него был менталитет «мы против них», когда дело касалось клана. Менталитет, который подтверждался много раз, но никогда так сильно, как сейчас. Их текущие действия заставили его фыркать пламенем.
Сказать, что он был зол, было бы преуменьшением, а отвращение его было настолько велико, что его рвало бы весь день. Старейшины, не теряя ни секунды, отказались от своей поддержки, несмотря на все данные ими обещания. К счастью, ему было чем заняться, иначе он увязнет в ярости. Например, прямо сейчас он тренировал своего племянника.
Он наблюдал, как Валериан взял пятиминутный перерыв, прежде чем они перешли к боевой подготовке. Больше всего на Ричарда произвел впечатление его племянник. Вот почему его взбесило то, что клан в значительной степени отказался от его теллурийского обучения. Просто у мальчика был такой большой потенциал. Он мог поддерживать скорость 30 километров в час на 60-километровой дистанции в течение целого часа в утяжеленных доспехах, обладал невероятной силой рук и даром к боевым искусствам.
По крайней мере, Ричард никогда не мог похвастаться тем, что мог сделать то же самое, когда ему было восемь. Тем не менее, он не показал, насколько действительно был впечатлен. «Лучше пусть работает», — подумал он. Он продолжал тренировки, отказываясь выполнять пожелания старейшин и отказываться от своего племянника. Не раньше, чем он заставил мальчика раскрыть весь свой потенциал.
«Достаточно!» он объявил. «Готовься! Я скоро буду атаковать».
Валериан быстро принял стойку готовности. Держа ноги твердо и широко расставленными, он поднял руки перед лицом. Перед ним его дядя Ричард достал длинный меч и свободно держал его в правой руке. Две недели назад мысль о том, что кто-то пойдет на него с настоящим мечом, наполнила бы его опасениями, а теперь он просто собрался с духом.
«Помните! Держите в уме принципы защиты Клюда. Применяйте их с готовностью, но не слишком зацикливайтесь на них. Просто держите их там и позвольте им вести вас», — напомнил вам Ричард. Валериан кивнул.
В два шага дядя оказался перед ним, преодолев двадцать метров между ними за меньшее время, чем потребовалось, чтобы сделать глубокий вдох. Длинный меч в его руках метнулся вперед в простом ударе, целясь в живот Валериана, но он был готов. Он сталкивался с этой атакой бесчисленное количество раз за последний месяц и знал, что делать.
Удерживая кулаки на уровне подбородка и прижав предплечья к груди, он слегка вытянул правую руку вперед и встретил лезвие тыльной стороной предплечья. Не обращая внимания на легкое столкновение и двигая рукой наружу и вниз, он позволил мечу соскользнуть вниз и с пластин перчатки и увидел, как его противник наклонился вправо.
Это был маневр, который, хотя и был простым, был бы опасным и безрассудным, если бы он не был Стальрожденным. Сталерожденные были особенно крепким народом. Все они были высокими и мускулистыми, наделенными невероятно прочными телами и огромной силой, и это было в их нормальных формах. При трансформации они становились еще прочнее и долговечнее. Но были некоторые недостатки.
Их телосложение не склонялось к скорости и ловкости. Их трансформированные тела были еще хуже. Пятнадцатипроцентное увеличение скорости выглядело великолепно, но они также становились экспоненциально тяжелее, а их большие тела делали их ходячими мишенями. Боевые искусства Гарри и Клюда признали это и решили, что вместо того, чтобы пытаться делать то, в чем они не очень хороши, они будут подчеркивать свои сильные стороны.
Это означало, что Сталерожденные не уклонялись и не пытались выполнять слишком сложные и акробатические маневры. Вместо этого они использовали свою силу и стойкость для защиты от нападений. Обычный человек не смог бы выдержать удар мечом в предплечье, но с их телом и силой это было довольно легко.
Средний солидный земной практикующий сможет поднять не более трех-пяти тысяч килограммов. Валериан, восьмилетний ребенок, на этапе предварительной трансформации кости имел аналогичный уровень силы. Правда, он был необычен даже для стального рожденного, но это только потому, что в этом была сила его обычной формы. Средний стальной рожденный на этом этапе будет иметь силу всего от десяти до одиннадцати сотен килограммов, но он или она также будут иметь преобразование стального монолита, которое увеличивает силу в четыре раза, что составляет около пяти тонн силы.
Это в сочетании с их невероятной защитой, специальной броней и боевым стилем позволяло им игнорировать удары и продолжать сражаться. Против большинства противников они могли даже сидеть сложа руки и позволять им утомлять себя, пытаясь причинить им вред. Однако было бы неправильно думать, что они просто стояли и позволяли своим противникам набрасываться на них.
Первый принцип защиты Клюда: «Без крайней необходимости не атаковать в лоб! Отражать все!» Смысл этого был очевиден. Это также было ключом к маневру, который только что провернул Валериан.
Столкнувшись с приближающимся уколом, он не нанес удар первым. Он столкнул перчатку с мечом после острия, и даже тогда не прямо на лезвии. «Никогда нельзя предсказать чары и вещества на оружии», — сказал ему дядя. Скорее он встретил его под углом, а затем, полагаясь на свою силу и доспехи, оттолкнул его в сторону.
Хотя это было нелегко. Потребовались недели, прежде чем Валериан вовремя избежал удара в нагрудник, но после этого ему удавалось четыре раза из десяти. И как только маневр удается, вступает в силу второй принцип Клюда.
«Счетчик, чтобы нарушить баланс и боевой ритм!»
Валериан не колебался. Его левый кулак устремился вперед с головокружительной скоростью. Причина, по которой удар был отклонен в сторону, заключалась в том, чтобы вывести атакующего из равновесия. Толчок заставил тело наклониться вперед. Подобное перенаправление заставит противника чрезмерно вытянуться и наклониться вправо от защитника. Это был идеальный момент, чтобы «наказать» его, как выразился его дядя, и Валериан не собирался упускать шанс.
Этот маленький кулак восьмилетнего восьмилетнего мальчика в перчатке обладал сокрушительной силой, равной более чем четырем тоннам силы, и сильно ударил его дядю по правому плечу. Цель этого удара заключалась не только в том, чтобы нанести урон, но и вывести из строя конечность и еще больше вывести противника из равновесия, чтобы открыть возможность для дальнейших атак.
Конечно, это была не настоящая битва, а просто его дядя проверял его, нападая на него разными способами, чтобы помочь ему с его отклонениями и контратаками. Он был совершенно неспособен причинить вред или сдвинуть человека с места, как бы он ни старался. Он был не только опытным и одаренным бойцом уровня лорда. Он был мастером того самого искусства, которым они занимались, и обладал несравненно большей силой и защитой.
Тем не менее, Валериан впервые заметил, как изменилось выражение лица дяди, когда удар пришелся на него. Мужчина пристально посмотрел на него, и Валериан нервно попятился.
«Твоя сила значительно увеличилась. По моим оценкам, она увеличилась как минимум еще на две тонны. Ты продвинулся к средней фазе стадии трансформации костей!» — объявил мужчина.
