Как только Валан ушел, остальные тоже ушли. Валериану было все равно. По крайней мере, он старался этого не делать. Он просто стоял на коленях, опустив голову. Его переполняла такая злость из-за несправедливости ситуации, что он мог плакать. Прежде чем это произошло, длинный язык лизнул его лицо. Он попытался не обращать внимания на раздвоенный отросток и сконцентрироваться на своих размышлениях, но тот продолжал лизать его.
«Остановите эту Селу! Я не в настроении!» — запротестовал он.
Его игнорировали. Отталкивание тоже не помогло. Это щекотало. В конце концов ему пришлось сдаться. Смеясь, он обхватил руками голову гигантской гадюки. Змея радовалась своему триумфу, передавая ему чувства самодовольства и тепла, когда она лизала его, вытягивая его меланхолию.
Села был одним из боевых зверей его бабушки. Она была демоном. Крылатая гадюка, если быть точным. У нее была крупная килевидная чешуя с несоответствием серых, голубых и белых пятен и четыре больших чешуйчатых рога, которые торчали из-под ее темных эллиптических зрачков. Однако самыми отличительными чертами демона были ее большие крылья, похожие на крылья летучей мыши, и потрескивающий звук, издаваемый ее чешуей, трущихся друг о друга.
Змея была невероятно большой. Ее большая голова была целых семьдесят сантиметров в поперечнике в самой широкой части, а длина от головы до хвоста составляла девятнадцать метров. Даже Валериан, довольно крупный восьмилетний мальчик, не мог как следует обхватить ее руками. Кроме того, он точно знал, что ее клыки на самом деле были около девяноста сантиметров в длину и могли доставить яд, который мог превратить его в гной всего за чашку чая.
Села очень гордилась своими клыками, рогами и крыльями, и у нее были на то причины. Она была красива. По крайней мере, в глазах Валериана, хотя некоторые слуги и не согласились бы. Она также была жестокой и игривой. Была причина, по которой он хотел мучить своих врагов именно ей.
Как ни странно, несмотря на то, что он был опасным, ядовитым демоном быстрой, крылатой смерти с признанной склонностью к злобе, Валериан никогда не чувствовал ни малейшего приступа страха по отношению к Селе.
Из всех боевых зверей его бабушки она была самой близкой ему. Не Гульсальма, ее правая рука, или Фуоох, который все время сидел на бабушкином плече, или Пан, который дважды боролся с дядей Ричардом в его преображенном состоянии и незначительно проиграл, а злобный змей, который, в свою очередь, не любил никого в доме — кроме ее любовницы, которая есть.
Любовница, которая опустилась на колени рядом с внуком, чтобы погладить его по голове.
Бабушка Валериана Клара была красивой женщиной. Ей было шестьдесят лет, но, несмотря на седые волосы, она ничуть не выглядела таковой. У нее было тело тридцатилетней и манеры герцогини. Гибкая и сильная, она была лучшей бабушкой, на которую он когда-либо мог надеяться.
— Твой дедушка беспокоился только о тебе, знаешь ли! Мы все такие. Знаете ли вы, насколько вы были близки к тому, чтобы быть серьезно раненым или убитым сегодня? Если бы что-то случилось с вами в нашем собственном доме с нами рядом, но вы не смогли бы предотвратить это, это было бы разрушительно. Вот почему он был таким суровым. Ты должен помнить, что твои действия имеют последствия и для других, — мягко сказала она.
И вот Валериану стало плохо. Он не думал об этом таким образом. Чувство вины переполняло его живот. Он знал, как тяжело его семья пережила исчезновение его родителей. Даже сейчас это была больная тема для его бабушки и дедушки. Подумать только, что он чуть не заставил их пройти через нечто еще худшее. Это заставляло его чувствовать себя ужасным человеком.
«Вот что он имел в виду, когда просил вас подумать о последствиях ваших действий. Представляете, что было бы, если бы ваш дядя Ричард не был сильнее тех рыцарей? Он бы все равно сделал все возможное, чтобы защитить тебя, но у него точно бы ничего не вышло, а все потому, что ты необдуманно бросилась в ситуацию и навлекла беду на всю семью», — добавила она.
Валериан думал, что и раньше чувствовал себя плохо, но теперь ему стало еще хуже. Его самодовольство уже исчезло перед лицом того факта, что он чуть не стал причиной инцидента, от которого его семья не могла оправиться. А все потому, что его оскорбил какой-то недовольный солдат.
«Нападать на этого солдата прямо на глазах у его товарищей, когда у тебя не было возможности победить, было глупо. И да, вы не должны прибегать к насилию в конце концов. Вы не можете действовать бездумно и на эмоциях, как делали раньше. Это плохое суждение, которое почти всегда приводит к плохим решениям. Когда вы сталкиваетесь с ситуацией, с которой не можете справиться, вам нужно обратиться за помощью, а не бросаться сразу. Однако ваш дед был не совсем прав».
Голова Валериана в замешательстве взлетела вверх. Он думал, что вся причина, по которой она здесь, заключалась в том, чтобы показать ему ошибочность его пути и позволить ему посмотреть на вещи с точки зрения его дедушки. Почему же тогда она противоречила ему?
Внушающая страх укротительница зверей, известная всем как Клара Стилборн, просто провела пальцами по волосам своего внука и уточнила.
«Вы должны понимать, что ваш дедушка должен был стать великим совершенствующимся. У него была родословная, наследие, ресурсы, учителя. Все было доступно и в его распоряжении. К сожалению, из-за его особого состояния его развитие застопорилось на этапе сбора энергии, и он так и не смог продвинуться дальше этого. Это вызвало большое разочарование не только в клане, но и в нем самом. Вот почему он так серьезно занимался своими учебными занятиями.
«К сожалению, этого оказалось недостаточно. Не для него, не для клана и не для тех, кто считал Сталерожденных вершиной силы в Крагсвейле. Имейте в виду, что ваш клан был всего лишь небольшой кочевой семьей наемников и кузнецов из Диких земель, пока однажды они не остановились в Дейлгарде, и ваш прадед не присоединился к армии виконта.
«Именно его достижения и власть позволили ему захватить звание пэра, когда старый виконт был свергнут после битвы на Охраняемом перевале. Ведь именно сила определяет лидеров как среди людей, так и среди зверей. Однако многие были недовольны этим решением. Они считали, что новый лорд должен был происходить из одного из кланов или племен, коренных жителей этих земель, а не из чужого клана.
«Именно здесь ваша семья показала свою истинную силу. Твой прадед был могущественным, но он был всего лишь одним человеком. Именно его клан выступал в роли его опоры, и именно мощь клана и знаменитого Сталерожденного Штормового Ястреба позволили ему сохранить положение, и долгое время могущество клана было неоспоримым. Твой дедушка изменил это.
«Его состояние создало больное место, на которое могли напасть соперники Сталерожденных, что еще больше ухудшило его отношения с кланом и сделало его белой вороной в глазах всех. Именно его проницательность спасла его здесь. Он не шумел, держал голову низко и терпел всех агрессоров.
«В то время он был еще сыном виконта, но он не бросал мощь или богатство клана в своих противников. Скорее, он дистанцировался, чтобы его клеймо не повлияло на них еще больше. Они не протестовали против его решения. Таким образом, у него не было огромного богатства и силы, но он не был подавлен врагами семьи. Конечно, он не был такой ценной мишенью, как его братья, но отчасти это было связано и с его собственными усилиями.
«Он стал не устрашающим стальным монолитом, а хамелеоном. Уменьшение себя в глазах других и работа в тени, пока он не приобрел то влияние, которое ему было необходимо, чтобы жить самостоятельно. Он не вел себя дерзко и никогда не противостоял кому-либо физически за все время. Он был сильным, не будучи сильным. Именно эта его черта привлекла меня в первую очередь. К сожалению, именно этот аспект является причиной того, что он не понимает».
Валериан смотрел на бабушку широко открытыми глазами. По мере того как история разворачивалась, он мог представить себе молодого Валана Сталерожденного, побеждающего в своих битвах, используя только хитрость и изобретательность. Он никогда не знал ничего из этого о своем дедушке. У него были некоторые подозрения, но его догадки были и точными, и далекими.
«У него нет ни силы, ни гордости. Никогда по-настоящему не уважая свою личность, он не понимает, что это значит для нас. Некультиваторы — смертные. Их главная забота – зарабатывать на жизнь и обеспечивать семью. Их жизнь принципиально отличается от нашей. Мы разные», — говорила его бабушка.
«Зарабатывать на жизнь нам легко. Любой наполовину порядочный земледелец мог получить государственную должность. У нас долгая жизнь, а что касается богатства? Работа с демонами — это и наша обязанность, и бизнес, за который невероятно хорошо платят. Но все это помимо нашей истинной цели. Защищать и продвигать наш народ».
Что-то произошло с ней, заставившее ее остановиться. — Ты знаешь о волках, не так ли, Валериан? В другой раз я видел, как ты читал о них книгу».
Он резко кивнул, задаваясь вопросом, куда все это идет. Бабушка только улыбнулась и продолжила. «Что происходит, когда волчья стая становится сильнее? Или, если быть более точным, что происходит с другими животными, волками и другими, когда какая-то стая становится доминирующей?»
Валериан тщательно подумал, прежде чем ответить. «Волчьи стаи становятся сильнее, когда они получают больше членов, более сильных членов или и то, и другое. Как только они это сделают, они расширят свои территории и охотничьи угодья, вытесняя других хищников, таких как лисы, медведи, шакалы, гиены, другие стаи и даже львов, которые в противном случае соперничали бы с ними за добычу, территорию и ресурсы».
«Хороший ответ! Это проблема, не так ли. Земля не может поддерживать всех. Чтобы волки прокормили себя и стали еще сильнее и многочисленнее, они должны захватить нужную им территорию и прогнать своих соперников, убивая их, если придется. Это правдивая история о битве за жизнь и выживание. Вот почему люди и звери всегда воюют друг с другом и сами с собой. Они в конкуренции.
«Роль власти в этом соревновании за жизнь является ключевой. Без него волки не смогли бы прогнать своих соперников и не смогли бы удержать требуемую им территорию. Даже среди самих волков альфа может быть мудрым и опытным, но в тот момент, когда становится ясно, что его силы иссякают, его заменяют. Причина проста. Именно сила определяет, кто ведет, кто живет и кто доминирует.
«Это то же самое, куда бы вы ни пошли. Причина, по которой Батар находится под властью императорской семьи Ньюхейвена, заключается в том, что мы недостаточно сильны, чтобы править ими. И нет места, где этот принцип более очевиден, чем среди совершенствующихся. Есть старая поговорка: «Когда силы недостаточно, это потому, что вы недостаточно ее используете». Это правда.
«Именно наша сила определяет, правители мы или управляемые. У тех, у кого его нет, нет иного выбора, кроме как подчиниться, отдать свои земли и ресурсы сильным мира сего. И это ситуация, которую мы должны избегать. Вот почему мы, совершенствующиеся, существуем, поэтому у нас есть силы, которые у нас есть. Таким образом, мы можем обеспечить выживание себя и своих собственных в этом суровом мире.
«Небо и Земля не гуманны. Они дают нам нашу силу, обеспечивают нас нашими ресурсами и порождают конфликты, чтобы только самые достойные из детей Верре, только те, у кого есть величайшая воля и сила, могли подняться на вершину. Не только для того, чтобы стать божествами, но и для того, чтобы мы и наши могли унаследовать их истинную щедрость.
«Если бы сила не была нужна, то не было бы нужды и в земледельцах. Мы любимцы Верре, носители благословений Неба и Земли. Мы живем в их истинных владениях, переживая их суровые испытания. Мы не кроткие, а сильные.
«Смертные не видят эту сторону мира. Они уважают нас, но они не такие, как мы. Они живут рядом с нами, но они не с нами, не по-настоящему. Твой дедушка такой же.
«Это также причина, по которой я так горжусь тобой. Вы встали, чтобы защитить себя и защитить эту семью. Это было немного глупо и безрассудно, но вы правильно поняли правду жизни. Те, у кого нет силы защитить себя, обречены на милость других. Что вы должны бороться, чтобы получить то, что вы хотите».
Говоря это, она смахнула руками грязь с доспехов коленопреклоненного внука. Села обвилась вокруг них обоих, а затем легко положила голову на плечо Валериана. Она передала ему те же чувства. Гордость. Тепло. Беспокойство.
«Рассуждения и переговоры — мощные инструменты, но, как и насилие, они не являются решением всех проблем. Они требуют как минимум две стороны. Что вы делаете, когда ваши оппоненты отказываются отступать или прислушиваться к мнению? Ты сидишь и умираешь? Точно нет.
«Кроме того, есть много ситуаций, когда насилие необходимо. Возьмем то, что произошло сегодня. Когда Ричард пришел и встретил вас под атакой, должен ли он был ждать и пытаться урезонить вас, когда вы явно были в опасности?»
Внезапно его бабушка остановилась и вздохнула, выглядя опустошенной. Ей пришло в голову, что она читает идеологическую лекцию восьмилетнему ребенку. В этом была проблема с разговором с Валерианом. Он вел себя так умно и зрело, что часто забываешь, что он еще ребенок.
«Я так много говорил, что говорю как твой дедушка, но это то, что ты должен знать и знать. Это проблемы, с которыми вы столкнетесь, когда станете старше, вещи, которые вы, возможно, поймете тогда. Просто знайте, что ни один путь не является правильным. Твой дед был прав, но не совсем так.
«Вы никогда не должны полагаться на насилие, когда есть более мирные альтернативы, и вы не должны руководствоваться необдуманными эмоциями. Однако не стоит забывать, что сила – законный метод. Иногда, а может быть, и чаще, вам следует идти именно по этому пути. Никогда, никогда не показывай себя слабым!
— Это самая большая проблема твоего дедушки. Он позволил своей слабости определить его. Не делайте того же. Будь сильным, но будь и мудрым. Только оба дадут вам то, что вы хотите, и позволят вам сохранить это. Вы понимаете?» — спросила она снова серьезно.
Валериан кивнул так быстро, что Села раздраженно зашипела и заерзала. «Я понимаю бабушку. Я постараюсь быть одновременно мудрым и могущественным. Я постараюсь знать, когда применять силу, а когда нет, чтобы я мог быть одновременно сильным, не будучи сильным, и достаточно сильным, чтобы доминировать», — сказал он торжественным тоном.
Клара выслушала внука и рассмеялась, прежде чем взъерошить ему волосы. По правде говоря, она не могла не задаться вопросом, и уже не в первый раз, как много Валериан на самом деле понимал, а что в нем было всего лишь подражанием чрезмерно формальной, преувеличенной форме речи Валана. Несмотря на это, она искренне гордилась своим внуком.
У него был интеллект деда и ее тягучая решительность. Это было похоже на идеальное сочетание их черт. глядя на него, она улыбнулась и достала очень острый кинжал. Он был около тридцати сантиметров в длину, сделан из стали и имел костяную рукоятку.
«Сегодня вы коснулись основного навыка арканиста, связанного с металлом, — манипуляции с металлом. Вы говорите, что хотите быть сильным. Начните с освоения этого. Я дам тебе этот кинжал. Как только ты заставишь его следовать своим прихотям, я также начну учить тебя своим навыкам, — тут она замолчала, будто что-то обдумывая.
Придя к решению, она произнесла: «На самом деле, я даже возьму тебя с собой на охоту».
— Правда бабушка? — взволнованно спросил Валериан.
Он хотел сопровождать ее, так как он мог ходить. Он не мог поверить, что она вспомнила. Это было еще до того, как он начал ходить в гимназию Фэнга. Призыв исходил не от мыслей о походе по лугам в поисках зверя, которого можно убить, а от того факта, что он сможет покинуть город. В то время он никогда не покидал поместья, и поэтому мечта увидеть то, о чем говорится в его книгах, была очень убедительна.
«Конечно! Ты уже большой мальчик, и как только ты научишься управлять этим кинжалом, у тебя будет некоторая защита в дикой природе. Однако это только в том случае, если вы научитесь управлять кинжалом по команде. Так что лучше потрудитесь», — сказала она с улыбкой.
«Не волнуйся, бабушка! Я освою это максимум за три дня!» он заявил.
«Хороший! Теперь я не могу снять наказание с твоего дедушки, но он уже должен был достаточно успокоиться, чтобы я мог убедить его сделать это самому. Ты начинай, а я поговорю с ним», — сказала она.
Она оставила его там, на коленях во дворе, с кинжалом в полуметре от него. Валериан уставился на острое орудие, зная, что это было ключом к тому, чтобы не только получить больше силы, но и заставить свою бабушку, самого могущественного человека, которого он знал, начать его тренировать.
Кроме того, именно это умение и спасло его в то самое утро. Даже если бы она не заговорила об этом, он все равно будет работать над этим, просто чтобы не быть таким беспомощным, как раньше.
Он протянул к нему руку, а затем, направив тайную энергию вниз по руке, попытался установить связь с кинжалом. Такого же, что позволяло ему управлять другими орудиями по утрам. Его дед всегда говорил начинать с малого, когда изучаешь что-то новое. Поэтому он направил всю свою волю на то, чтобы заставить его подняться.
«Давай, давай», — повторял он про себя, но он оставался неподвижным.
Раздраженный, он крикнул: «Вставай!»
Ничего не произошло. Его охватило чувство веселья. Села смеялась. Решив игнорировать змею, он вместо этого сосредоточился на кинжале. Он справится с этим, сколько бы времени это ни заняло.
«Рост!» — приказал он снова.
Примечания автора:
И теперь у нас есть другое мнение в дискуссии. Сила и разум, каков ответ? Даже если ответ и тот, и другой, то когда? Когда вы используете один, а не другой? Это вопросы, с которыми мы боремся даже в нашем мире. Они могут снова появиться где-нибудь в будущем.
Что еще более важно, если какие-то вещи в главе вышли из головы, не волнуйтесь. Это было намеренно. То же самое произошло с Валерианом. Все станет ясно по мере развития сюжета.
