Глава двадцатая: Подавляющее
Когда Валериан увидел своего противника, он не мог не вспомнить о более стереотипных изображениях арканистов, которые он читал в детстве. Тиренил Рид подогнал их к своему «т». Он был худой, болезненный и бледный. Его глаза были красными, сначала казались налитыми кровью, но при ближайшем рассмотрении в них загорелся жестокий малиновый свет. Его костлявые пальцы сжимали костяной посох, который, честно говоря, выглядел более здоровым и сытым, чем он сам. Два рога неизвестного демона были прикреплены к головке посоха, образуя красивую стильную букву «U». Это создало пространство для ядра, покрытого голубым пламенем, которое плавало в чаше «U».
Его одежда была темно-красной и яркой. Свободно сидит на его слишком худом теле. Все это привело к тому, что Валериан не мог не думать об ученых старых чародеях, которые запирались в башнях и так пренебрегали физическими упражнениями и диетой, что в итоге становились истощенными и слабыми. При нынешнем положении вещей Валериан не мог представить себе ни одного сценария, в котором Тиренаэль выдержал бы удар даже от обычного человека без защиты.
Тем не менее, он ни разу не подумал о нем как о слабом. Даже на десятую долю секунды. Этот арканист был опасен. Это было ясно. Его чувства предупреждали его, говоря ему держаться подальше. Валериану даже не пришлось искать подтверждения в другом месте. Улыбка Тиренаэля сказала ему все. Это была злая, извращенная вещь, полностью превратившая его лицо в нечто ужасное. Это была улыбка детей-садистов, когда они мучили животных и выкручивали конечности насекомым. Только этот был направлен на него.
Очевидно, слухи о его характере были правдой. Валериан знал, что в этой битве ему придется быть очень осторожным. Рефери объявил о начале боя, и Валериан быстро приступил к делу. Он создал толстую и сильную [магическую стражу], чтобы защитить себя. Использование [Отважной брони] было бы самоубийством против такого противника.
— Ты не собираешься представиться? — раздался голос его противника. Это было мягко, успокаивающе и совершенно не то, что он ожидал.
«Простите?» — спросил он в замешательстве.
«Представьтесь. Вы сделали это с другими бойцами. Почему не со мной?» — спросил Тиренаэль.
Валериан оценил его, прежде чем честно ответить: «У меня сложилось впечатление, что мне не дадут шанса».
Ухмылка скользнула по лицу Тиренаэля. «Вы слушали, что обо мне говорят», — обвинил он.
«Слушаешь? Если вы говорите о распускаемых слухах, то извините, но нет. Я сам видел и слышал, как ты относишься к своим оппонентам, — сообщил ему Валериан.
— И все же ты выбираешь сражаться? — спросил его оппонент.
«Почему бы и нет?» — ответил Валериан.
«Хахаха!» Тиренаэль рассмеялся. В отличие от его голоса, это был темный, визгливый звук, который мешал ушам.
«Ты смелый!» — сказал он Валериану. «Мне нравится, что. Большинство смелых людей глупы, но не ты. Ты умен. Но вы невежественны и, возможно, немного высокомерны. Вы просто не понимаете своего места. Так лучше. Сломать тебя веселее. Когда я утоплю тебя в отчаянии, ты узнаешь свое место, но к тому времени будет слишком поздно. Ты уже будешь гореть!»
Он последовал за этим с еще большим смехом. Валериан посмотрел на это и улыбнулся.
«Наоборот, я думаю, что в конце этого матча вы обнаружите, что будете гореть именно вы», — заявил он.
«Ой! Это так?» — спросил Тиренаэль. Его смех исчез, и вся радость покинула его лицо. Его глаза ожесточились. Теперь он серьезно посмотрел на Валериана.
«Довольно!» — подтвердил Валериан. Затем он слегка поклонился, сказав: «Я Валериан, сын Валианта. По прозвищу Стальрожденный, обладатель двойной силы, мастер массива первого круга, мастер круга трех атрибутов, тайный ученик атрибутов металла и ветра, теллурийский практик того же, потомок дома Крагсвейл. Мы можем начать?
Тиренаэль не поклонился. Он рассмеялся и поднял свой посох, сильно ударив им по платформе, чтобы создать резкий стук. «Я Тиренаэль, сын Дернаэля. По прозвищу Рид. Наследник одноименного дома. Третья моя линия будет называться «Сера». Тайный ученик огненного атрибута. И сегодня я услышу твой крик».
При его словах из-под земли под ногами Валериана вырвалась вспышка голубого пламени, но когда она рассеялась, Валериана нигде не было. Тиренаэль повернулся, ища его, но все, что он получил, это коса быстрого ветра, направленная в его магическую стражу. Чародейский щит содрогнулся, но держался легко. Все, что сделала атака, это раскрыло местонахождение Валериана его противнику. Хотя это не имело значения. Он даже не стал прятаться.
Он повис в воздухе, его гигантская сущность сформировала золотые крылья, удерживающие его в воздухе. Он был готов к внезапным атакам Тиренаэля с самого начала. Не было никакого способа, которым он собирался упасть на это. Рассеянно он подоткнул разошедшуюся полоску бинта и обдумал свой план.
Тиренаэль носил титул Сера. Более того, он был третьим в своей линии, носившим этот титул, и единственным оставшимся в живых был его дедушка. Семья получила этот титул благодаря своему знаменитому методу совершенствования: [Факел Преисподней].
Однажды дьявол из одного из миров преисподней оказался в Крагсвейле. Это сеяло невероятное опустошение, пока не была предпринята кампания, положившая этому конец. Именно во время этой кампании и благодаря его вкладу дважды прадед Тиренаэля, старейшина Школы Огненного Мудреца, получил этот метод. Это был метод, который позволял пользователю культивировать магический сосуд, который позволял ему или ей производить, удерживать и использовать пламя, подобное пламени нижних равнин. Однако он сделал немного больше, чем это.
Пламя адов было создано специально для того, чтобы мучить души. Черти и черти, использовавшие их, были теми, кто радовался не их действенности, а мучениям, которые они причиняли своим жертвам. Это не означало, что это было слабое пламя. И наоборот, адский огонь обладал невероятной славой своей разрушительной силы и жара. Это был тот самый огонь, которым обладал Тиренаэль, интенсивное голубое пламя, несящее с собой ужасный удушающий запах серы. Это было причиной уважаемого семейного титула, а также того, почему его характер был таким извращенным.
[Факел Преисподней] был дьявольской техникой. Он не только позволял пользователю создавать адский огонь, но и превращал его или ее в сосуд для него. Любой сосуд, который надеялся удержать дьявольское пламя, тоже должен быть дьявольским. В этом заключалась проблема. После того, как поколения практиковали этот метод, семья была безвозвратно искажена. Его дедушка даже сообщил ему, что они не могут прекратить использовать этот метод, даже если захотят. Ничто другое не могло помочь им контролировать свои дьявольские способности. Способности, которые только росли с течением времени.
Тиренаэль был ярким примером этого. Он обладал невероятными способностями, а также наибольшей синергией с методом в своей семье. К сожалению, он также приобрел много негативных вещей, связанных с дьяволами. Он мог воспринимать души и мучимые духи, а также приобрел склонность к восприятию отрицательных эмоций. Но больше всего беспокоило то, что он развил способность питаться мучениями окружающих. Что-то, к чему он уже пристрастился.
Честно говоря, Валериан не знал, что делать с Тиренаэлем после того, как узнал обо всем этом. Его первой реакцией была жалость, но Тиренаэль не заслуживал его сочувствия. Он восхищался ею: своей силой и своими способностями. Он мучил своих врагов и своих союзников, чтобы питаться их страхом, болью и отчаянием. Он был коварным, извращенным человеком, который не получал удовольствия ни от чего, кроме боли других людей и хаоса, который он ежедневно устраивал. Несмотря на это, Валериан не ненавидел его. У него не было причин. Это были разные люди, и можно даже утверждать, что Тиренаэль был даже не полностью человеком, а частично демоном.
Если так, то его действия и склонности следует ожидать. Однако их не следовало прощать. Валериану, например, было все равно. Он схватил воздух, свет появился в его ладони. Ему предстояло победить.
«Пылающее пламя ям»
Валериан ошеломленно посмотрел на своего противника. Он почувствовал эманацию силы, когда Тиренаэль произнес эти слова. Были ли это заклинатели? Это было все предупреждение, которое он получил. Вокруг него вспыхнуло пламя. Ченнелинг [Парящий в небесах] Валериан едва успел выскользнуть, прежде чем они полностью окружили его. Потрясенный, он появился в нескольких метрах от него, наблюдая за пожаром, когда последние несколько углей на его магическом страже исчезли.
Он никогда раньше не сталкивался с пользователем заклинаний. Он слышал об этом, но никогда не видел его в действии. Стилборны не одобряли этот метод. Арканисты могли накладывать заклинания разными способами. Они могли использовать установленные заклинания и знаки, фокусировать их через массивы, использовать реагенты, развертывать их из талисманов или создавать их напрямую, как это делал Валериан. Последним был способ Steelborn. Это вынуждало арканиста управлять мировой сущностью напрямую своей собственной и формировать ее по своему желанию. Это требовало большей силы воли и сущности, но гарантировало, что, когда пользователь освоит формирование заклинания таким образом, он навсегда сможет использовать его только с помощью воли.
Другие были другими. Заклинания и знаки помогали сфокусировать силу, но на самом деле арканист по-прежнему выполнял часть работы сам. Все, что они делали, это направляли мощность и снижали стоимость, делая ее в некотором смысле лучше, чем традиционный подход, используемый Steelborn. То же и с другими методами. Для формирования или рисования массивов требовалось время, и они получили широкое распространение только в производственных искусствах и ритуалах. Реагенты работали почти так же, как и заклинания, но на самом деле увеличивали силу заклинаний в дополнение к снижению затрат и требований к контролю. К сожалению, хорошие часто стоили дорого. Тем не менее, талисманы были самыми дорогими из всех, поскольку они представляли собой заклинания, запечатанные в контейнеры, которые мог высвободить и использовать практически любой, кто хоть немного развивал знания.
Недостатком использования этих методов была уверенность, которую они создавали. Методы, которыми арканист тренировался и использовал свою энергию, часто оставались с ним или с ней на всю жизнь, и в этом была опасность. Метод Steelborn, хотя и старомодный и интенсивный, сделал его таким, что они могли бросать в любое время и при любых условиях. Стальной рожденный мог быть связан, с кляпом во рту, болен, раздет догола или подвергался любому другому подобному состоянию, примененному к нему самому, но пока его энергия оставалась несвязанной и он мог направить свою волю, он всегда был в состоянии творить свое ремесло.
Чего нельзя было сказать о других методах. Отнимите у человека реагенты или талисманы, и вы фактически его покалечите. Не позволяйте некоторым говорить или делать жесты руками, и результат будет таким же. И было кое-что похуже. Прервите один из этих методов или запретите пользователю использовать его должным образом, и последует хаос. Было множество примеров арканистов, чьи заклинания прерывались. У всех их историй был один общий конец. Все они потеряли контроль над своими заклинаниями, иногда комично, иногда катастрофически. Замените реагент в заклинании, и эффекты больше не будут предсказуемы. Что касается тех, кто начал кастинг только для того, чтобы понять, что у них закончился необходимый реагент. Их надгробиями можно было бы проложить сотни дорог.
Спеллвирды были мощными инструментами. Это были не заклинания, а литании. Заклинания использовались, чтобы сосредоточить разум и направить магию. Spellwyrds сделали так, что каждое произносимое слово было заряжено такой силой, что вы не направляли магию, а эффективно применяли заклинание к магии, которую уже применяли. Часто это были личные арии, которые позволяли арканисту усиливать свою магию или применять к ней определенные эффекты. Требовалась высокая мощность. Выше даже будет формирование, но его отдача с лихвой компенсирует это. Это также не помогло с контролем, а скорее усугубило его. Использование заклинаний во время произнесения заклинаний может дать отличный эффект, но если пользователь потеряет контроль, результаты гарантированно будут катастрофическими. Валериан только надеялся, что Тиренаэль не сможет использовать их в полной мере и что он не потеряет контроль.
«Твой господин нуждается в тебе»
Вокруг Валериана снова вспыхнуло пламя, но он уже ожидал этого. Обычно он должен чувствовать накопление сущности до того, как магия подействует, но он догадался, что одним из эффектов заклинаний было лишить его этого преимущества. Как бы то ни было, пламя продолжало вспыхивать в воздухе. Это лишало его возможности оставаться на одном месте. Всякий раз, когда он останавливался хотя бы на долю секунды, они оказывались рядом с ним. Зрителей ожидало удивительное зрелище. Золотое пятно пронеслось по сцене, а вокруг него и позади него расцвели вспышки огня.
«Есть грешник, к которому мы должны обратиться»
К этому времени это стали замечать даже зрители. Многие стояли со своих мест, указывая и крича. Почему? Пламя Тиренаэля еще не рассеялось. Ни один из пожаров, которые он зажег, когда Валериан поднялся в воздух, никуда не исчез. Они просто висели в воздухе, продолжая испускать свой палящий жар и серный смрад. Медленно, но верно они теснили воздух над платформой. Если так будет продолжаться, то, в конце концов, Валериану некуда будет сбежать.
«Приходите доставить свои приветственные объятия»
С этими последними словами все адское пламя выстрелило в Валериана. Полосы голубого жара устремились к золотому, которым был он. Они пришли со всех сторон и со всех сторон. Не было никаких отверстий, только волны голубого огня, которые грозили обрушиться на него. Это была именно та возможность, которую ждал Валериан. Он выстрелил вниз, как будто специально целясь в пламя под ним. Люди визжали от страха, думая, что снова увидят его ужасно сожженным. Это если ему повезет. Тиренаэль никогда не был добр к тем, кто шел против него.
Как только Валериан собирался пройти через пламя, перед ним появилось множество листов стали. Используя их как импровизированный щит, Валериан нырнул невредимым. Так же быстро, как они появились, металлические листы снова исчезли. Он прошел сквозь стену пламени. Однако он не сбежал. Пламя все еще было позади него, стремясь обнять его, как приказал их хозяин. Валериан не обращал на них внимания. Он был быстрее их. Гораздо быстрее. Вот почему Тиренаэлю пришлось прибегнуть к тактике скрытности и волнения. Как только они будут позади него, они никогда не догонят. К тому же у него были дела поважнее.
Доведя свои навыки передвижения до предела, Валериан почти исчез из поля зрения большинства людей. Те, кто мог его разглядеть, видели, как он метнулся в противника, как стрела, выпущенная из лука. Подойдя ближе, Валериан отвел руку назад. Его [Раздирающие когти] не оставили на нем ни слова, и он рванул вперед, пробивая магическую защиту Тиренаэля, словно она была сделана из бумаги.
[Раздирающие когти] — это техника, которая позволила Валериану зарезать дракона высокого уровня, чей вид был особенно известен своей защитой. Что может сравниться с [Магической стражей], поставленной учеником волшебства? Он едва поцарапал поверхность техники, и уже ничто до сих пор не могло устоять перед его когтями. Добавьте к этому импульс, который он набрал благодаря своей скорости, и вы получите невероятную атаку. Тиренаэлю просто повезло, что Валериан не хотел его убивать. Тем не менее, бой был окончен.
Вся арена ошеломленно смотрела, как непобедимый дьявол, Бримстоун, кричал, как будто адские гончие гнались за ним. Боль, какой он никогда не знал, вырвалась из его живота. Неудивительно, учитывая, что когти левой руки Валериана пронзили его спину насквозь. Когти второй руки располагались перед его горлом. В панике и иррациональном Тиренаэль попытался оттолкнуть своего противника. Его физическая сила была жалкой, Валериан был осторожен, чтобы не причинить ему слишком много боли, поэтому, отпустив правые когти, ударил ладонью противника в грудь.
Произошла вспышка белого света, и Тиренаэль был отправлен в полет. Некоторое время он лежал, недоверчиво хватаясь за свой кровоточащий живот. На арене было тихо. Все оставались мертвенно неподвижными, пока все вместе пытались разобраться в том, что произошло. В одну минуту Валериан был готов проиграть, а в следующую вырвал победу. Многие даже не видели, что произошло в те последние минуты.
Не обращая внимания на пристальные взгляды, Валериан повернулся к своему судье. Его намерения были очевидны. Человек, о котором идет речь, шагнул вперед, готовый выполнить свой долг, когда в воздухе раздался крик ярости.
«Я УБЬЮ ТЕБЯ!»
Его голос совсем не был похож на голос Тиренаэля, в нем были лишь мрачные обещания и ярость. Это было больно слышать, и это место буквально захлестнуло темной энергией. Многим зрителям приходилось зажимать уши руками, пытаясь заблокировать это. И наоборот, человек, на которого был направлен этот голос, просто повернулся, чтобы на мгновение взглянуть на глашатая, прежде чем снова повернуться к судье.
«Поторопитесь и объявите матч», — сказал он.
«РААААААААА!» Тиренаэль взвизгнула. Его посох, благородный артефакт, хлопнул себя обратно в его руку, чтобы он мог использовать его силу. Его сущность раздулась до огромных размеров, став темнее и мерзче. И все же Валериан просто смотрел на него как бы беззаботно. Никто больше не понимал, что происходит, не говоря уже о причине уверенности Валериана. И тут начался крик.
Аура Тиренаэля мгновенно рассеялась, когда от его тела начали подниматься пар и дым. Он упал обратно на пол, его посох выкатился из его рук, пока он рухнул. Крики, исходящие от него, были нечеловеческими. Они были громкими, резкими и настолько наполненными болью, что наблюдатель не мог не вздрогнуть. Все, что они увидели дальше, это то, как Валериан сделал несколько шагов к своему противнику, его правая рука была освещена ярким белым светом. Когда он это сделал, крики Тиренаэля стали тише, и стало очевидно, что за этим стоит он.
Голос охрип от крика, Тиренаэль едва мог говорить. Хотя заставил себя. «То, что ты сделал для меня?»
Валериан проигнорировал его.
— Когда я встану, я… — выдавил он. Тут же белый свет на руке Валериана вспыхнул, и Тиренаэль снова остался корчиться на полу. На этот раз оно было менее интенсивным, чем в прошлый раз. Он больше не отключался от невыносимой боли. На этот раз он мог практически ощутить его нюансы. Вскоре он не выдержал и начал просить.
«Арх! Оно горит. Оно горит! Останови это! Пожалуйста, остановите это!» — умолял он.
«Вы потерпели поражение. На полу. Страдает от действия неизвестного заклинания и все же пытается угрожать мне. Видно, ты не знал своего места, — сказал ему Валериан. — Скажи мне, Бримстоун, теперь ты это знаешь?
Взгляд противника, брошенный на него, был таким мрачным, что другие сочли бы его проклятием, но Валериан не уклонялся. Тиренаэль испуганно отвела взгляд. Валериан улыбнулся. Он был рад. Его план сработал. До прихода на эту арену он разработал не менее пяти различных способов победить своего противника и в итоге использовал два. Второй был скорее страховкой.
Бой с Аароном Вельдтом преподал Валериану важный урок. Он считал, что вся цель Зебры заключалась в том, чтобы молодые культиваторы могли продемонстрировать свои навыки. Хотя это не было ошибкой, он выбрал почти катастрофический подход. Он сдерживался. Он избегал завершающих ударов. Не наносил удары с намерением убить или покалечить из страха перед правилами. Он больше сосредоточился на демонстрации своего разнообразия навыков и планировании, в то время как другие сосредоточились на победе. Вот почему он решил перехитрить своих противников вместо того, чтобы просто стрелять в их грудь стрелами, ищущими сердце.
По крайней мере, пока он не встретил Аарона Велдта. Мальчик вступил в бой с благородным оружием, которым он не мог управлять. Тот, который был выбран специально, чтобы нацелиться на его слабости. Он продемонстрировал мало навыков в их битве, полагаясь на грубую силу и превосходство атрибутов для победы. Не это было удивительным. Удивительно, что все позволили ему. Никто не считал это неправильным. Вот откуда Валериан понял, что он выбрал неправильный подход. За исключением этого хвастливого Калиана и его двоюродного брата, которым никогда не приходилось даже пытаться, все остальные противники боролись за победу.
Даже его двоюродный брат чуть не убил его, когда он стал серьезным. Аарон почти навсегда изуродовал его. Тиренаэль пытал своих противников. Взамен он сам непреднамеренно разрушил жизнь и будущую карьеру Аарона. На самом деле это никого не беспокоило. Его недоброжелатели пытались дисквалифицировать его не потому, что он нарушил правила, покалечив и чуть не убив другого участника, а потому, что он победил. Валериан никогда не чувствовал себя таким глупым.
Цель Зебры заключалась не в том, чтобы поразить публику или доказать свое мастерство. Это было, чтобы победить. Можно было победить своих противников, как они пожелают. На самом деле не имело значения, что они делали, лишь бы они одержали победу. Правила были скорее рекомендациями, чем чем-либо еще. Поэтому Валериан пересмотрел свою стратегию. Когда он сегодня вышел на арену, он не удосужился сразиться со своим противником, чтобы продемонстрировать свое мастерство, а покончил с ним. Он не дрался. Он охотился. Объяснившись своей семье, он провел предыдущие дни, исследуя и изучая своего противника, сопоставляя их сильные стороны и личности, пока не обнаружил несколько слабых сторон.
Тиренаэль был дьяволом, который любил мучить своих противников. Не было никакой возможности, чтобы он когда-либо закончил бой быстро. Наилучшие шансы на успех заключались в том, чтобы он победил его до того, как ему это наскучит, он станет серьезным или почувствует угрозу настолько, чтобы использовать свой благородный артефакт. Во-вторых, у Тиренаэля был магический сосуд дьявола. Это дало ему много сил, но также дало ему и много слабостей. Хорошо, что у Валериана уже было подходящее оружие. [Устранение тьмы]. Это был массив, обычно используемый для зачарования оружия световой энергией, чтобы оно становилось эффективным инструментом против духов тьмы. Это было первое, на чем сосредоточился Валериан, когда начался бой, только он позаботился о том, чтобы оно было маленьким и незаметным, пока оно не было готово к использованию.
Как только это случилось, у него было два выхода. Увеличьте массив, чтобы он мог посылать через него оружие, временно превращая его в оружие против тьмы, или кто-то переносит массив на человека своего противника. Он выбрал последнее. Массив, который превращал все, на чем он был, в оружие против тьмы, и он поместил его на тело того, у кого был магический сосуд дьявола. В тот момент, когда Тиренаэль начал направлять свои силы, он активировал свою собственную энергию против него. Единственная причина, по которой Валериан вмешался, заключалась в том, что он боялся, что Тиренаэль покончит с собой в самом начале.
Он снова повернулся к судье, и на этот раз мужчина не колебался.
«Победитель: Валериан из Сталерожденных!»
