Глава четырнадцатая: Дела стальных рожденных
Финал должен был начаться. Зебра подходила к концу. В каждой категории завершились групповые этапы, и теперь осталось только определить истинных победителей. Лучшие бойцы и их рейтинги. Накануне участники, занявшие второе место из разных групп, встретились в финальном поединке, чтобы определить пятое место. Что касается остальных, то они останутся без рейтинга.
Вот как обстояли дела. Никто не заботился о других. Они были теми, кто не смог его разрезать. Вместо этого они сосредоточились на предстоящих матчах. Вы обнаружите, что все, от тех, кто находится на улицах, до тех, кто сидит в барах и тавернах, обсуждают соперников, их сильные и слабые стороны, шансы и возможные совпадения. Это была единственная тема, которая волновала людей в данный момент.
На самом деле, похоже, что сражения в этом году почти полностью затмили остальные празднества. Да, сражения были главной частью фестиваля, но это никогда не было так ясно, по крайней мере, в последнее время.
Принято было использовать зебру как повод для гулянок, пьянок, шумерок, продаж техники, проведения ярмарок, аукционов и неофициальных подпольных дуэлей, но в этом году… Все внимание было приковано к основным сражениям. Букмекерские конторы зарабатывали деньги, и выручка от продажи билетов на арену этого фестиваля на данный момент была больше, чем за последние пять вместе взятых.
В этом году приняли участие многие известные свободные земледельцы, наемники и воины, привлеченные невероятными призами и славой, которые принесет победа в этом конкретном Зебре. Что касается Турнира Молодых Лордов, то он должен был стать одним из самых захватывающих турниров из всех. В этом году качество было намного выше, чем в предыдущие, а битвы, повороты и повороты сделали просмотр максимально приятным.
Отчасти из-за профилей участников и сил, которые они представляли, все, особенно те, кто чувствителен к меняющимся ветрам, знали, что это нужно смотреть. Они были лучшими и умнейшими виконти. Их будущее! В результате конкуренты получили огромное количество поклонников, поскольку их поклонники и сторонники привлекли к ним больше внимания.
Нередко люди ссорились из-за спора о том, кто лучше или кто победит. Нередки были случаи, когда люди выстраивались в очередь и регистрировались, чтобы присоединиться к силам, явно зарекомендовавшим себя лучшими в регионе. Например, школа Fire Sage School, единственная великая школа, дошедшая до финала, в этом году получила беспрецедентное количество обещаний и подписок.
Что касается других школ, то их в значительной степени игнорировали, а когда дело дошло до тех, которые даже не участвовали. Все смотрели на них свысока, называя трусами. Было ясно, что причина, по которой они не участвовали в этом году, заключалась в том, что они боялись не попасть в отбор. Многие считали это хуже, чем реально принять участие и проиграть.
В общем, зебры не только призвали людей и подняли их боевой дух. Это начало их поляризовать. Люди стали становиться на чью-то сторону, заявляя о своей поддержке той или иной партии. Ничего не поделаешь. Человеку свойственно следовать за сильными и многообещающими. Однако большинство выжидало, желая увидеть настоящего победителя, прежде чем принять решение.
Возможно, именно из-за этого менталитета мы против них, который начал проявляться, первый матч стал таким удивительным. Поначалу это почти вызвало некоторое разделение, но под руководством определенных людей в тени вместо этого оно вызвало волнение, поскольку люди начали с нетерпением ждать этого.
Этот матч: Итан из Сталерожденных против Валериана из Сталерожденных.
Валериан стоял на сцене в своих полированных доспехах. По правде говоря, он сохранил тот же вид, что и в начале турнира. Тем не менее, он выглядел иначе. Его внешность, возможно, не изменилась, но его присутствие точно изменилось. Свет в его глазах стал ярче. Его стойка была более подготовленной, и его лицо, все еще невозмутимое, показывало его готовность.
Теперь он слегка надавил. Такой же вид, какой выставили специалисты, только слабее. Валериан начал «поедать лезвия», как некоторые выражались. Воздействие битвы, которую он пережил за последние несколько дней, изменило его. Валериана всегда отливали из стали, теперь его отжигали.
Напротив него сидел один из его двоюродных братьев, фактически наследник Сталерожденных. Если ничего не пойдет не так, он унаследует сначала должность лидера клана, затем виконта и, наконец, патриарха. Глядя на него сейчас, хотя все, что вы могли видеть, был молодой человек. Очень высокий и подтянутый молодой человек.
Он был ростом две десятые десятых метра, с мускулистым телосложением, из-за чего он выглядел так, будто жимает здания. Вся его фигура была облачена в доспехи рожденных сталью, только он был из более темного материала, чем у Валериана, украшен золотой филигранью и обладал гораздо более богато украшенными наплечниками. Его волосы были темными и очень хорошо сочетались с его доспехами.
Двое стояли и смотрели друг на друга. Их битва уже должна была начаться, но они были вынуждены ждать. Виконт должен был сделать объявление. Он был тем, кого они ждали сейчас. Вся арена ощетинилась, они понимали, что все, что хотел сказать их господин, вероятно, было важно, однако они не хотели откладывать битву или ее последующее удовлетворение.
В конце концов, однако, он встал, подойдя к самому входу в Палату Лордов. Рядом с ним стояли один из высших чиновников города и великий старейшина Сталерожденных. Как только он шагнул вперед, весь шум и ворчание прекратились, и люди как один повернулись к нему лицом, прислушиваясь к тому, что он собирался сказать.
«Люди Долинной Стражи, Люди Крагсвейла, Люди Равнин! Я предстаю перед вами не только как ваш господин, но и как вестник хороших новостей. Прошло почти сто девяносто девять лет с тех пор, как вы открылись моему клану и приняли нас как своих правителей.
«За это время мы преодолели невзгоды и совершили больше подвигов, чем многие считают возможным. За исключением пожилых людей, многие из вас, возможно, этого не замечают, но Крагсвейл изменился за эти годы. Мы стали сильнее! Мы стали многолюднее! Мы стали процветающими! Ясно, что Небеса смотрят на нас благосклонно, и Земля одаривает нас благословениями», — сказал он.
Понизив тон и заставив свой голос стать более торжественным, он продолжил: «За это я предстал перед вами, представителем всего моего дома и крови, чтобы поблагодарить вас». «СПАСИБО ВЕЛИКИМ ЛЮДЯМ КРАГСВЕЙЛА!» — решительно закричал он.
«Мы говорим спасибо за эти вещи, потому что многие указывают на нас как на инструменты этих изменений. На самом деле король готовится нас за это наградить, но мы знаем правду. Это трансформация, которая произошла от ваших рук. Что вы работали с вашей силой. Во что вы вложили пот и кровь.
«Оглянитесь вокруг жителей Крагсвейла на множество изменений, которые произошли за эти годы, и знайте, что вы являетесь их первопричиной. Это изменение, над которым вы работали, и вы заслуживаете славы, чести и похвалы. Это ты принял мой клан в свои объятия. Это ты сплотился вокруг моего отца, чтобы бороться за свою свободу и выживание. Это ты подарил нам свою верность и титул, который мы теперь носим.
«Даже те многочисленные благотворные перемены, которые произошли с виконтом, были результатом вашего доверия и вашего собственного упорного труда. Мы могли вести, но это ничего не дало бы, если бы вы не последовали. Мы могли бы работать, но все сошло бы на нет, если бы вы нас не поддержали. Тиус еще раз, мы говорим спасибо!»
Здесь виконт поклонился, к удивлению и восхищению многих. Это был глубокий поклон. Который выражал уважение и благодарность. Это не было однонаправленным. Опустив голову, виконт двигался так, что его туловище сделало полный поворот на три шестьдесят градусов, и казалось, что он кланяется всем людям на арене.
Подиум, на котором он стоял, был полностью открыт и имел прямую видимость с любой части сидячих мест на арене. Таким образом, все могли видеть его действия. Они уже пытались прийти в себя и понять то, что он им сказал. Увидев, как он кланяется, они поняли, насколько он серьезен. Многие в палатке лордов ругались, но его действия не могли не тронуть его.
Подняв голову, чтобы обратиться к своему народу, виконт продолжил: «Я хотел бы принести клятву здесь и сейчас. Перед всеми вами и под покровительством Неба и Земли. Я, Уильям, по прозвищу Стальрожденный, Глава всех, кто носит это имя, клянусь, что до тех пор, пока вы, люди, нуждаетесь в нас. Пока вы продолжаете поддерживать нас и принимать нас, мы, клан Сталерожденных. Нет… мы, Дом Крагсвейлов, будем продолжать делать все возможное для вас и вместе с вами. Это мы клянемся!
Непрошенные, все Стальрожденные на арене, включая Валериана, Итана и других членов семьи Магистрата, поднялись на ноги и единодушно повторили: «В ЭТОМ КЛЯНУСЬ!»
Получилось впечатляющее зрелище, десятки людей, разбросанных по арене, вставали и кричали так решительно и одновременно. Даже Валериану пришлось признать, что это выглядело спланировано. Однако он даже не знал, что виконт собирается произнести такую речь. Судя по его реакции, Итан тоже не знал, и все же им не нужно было говорить.
Они просто поддерживали непоколебимо и инстинктивно. Вероятно, то же самое было и со многими другими. Их действия, несмотря на совпадение, будут видны любому, у кого достаточно опыта, точно так же, как если бы они репетировали заранее. Однако так оно казалось вернее и убедительнее.
Он посмотрел на Главу Клана, все еще стоящую на трибуне и смотрящую на своих людей. — Он знал, что мы так ответим? Валериан ни у кого конкретно не спрашивал. Мужчина снова начал говорить.
«Это клятва, которую мы будем хранить вечность!» в ответ на его слова произошло изменение сущности окружающего мира. Даже некультиваторы заметили. Это было похоже на дрожь, но на самом деле ничего не двигалось. Как грохот в небе, но без грома, молнии или туч. Присягу принял сам Верре. Не в силах помочь себе, зритель начал роптать.
Тем не менее, виконт снова начал говорить, в результате чего снова воцарилась тишина, и все зациклились на его словах. «Небеса и Земля признали нашу клятву, и я уверяю вас, что мы ее сдержим!»
Затем его лицо расплылось в улыбке: «Кроме того, у меня есть для вас еще одна хорошая новость. Я здесь, чтобы объявить, что клан Сталерожденных стал сильнее и будет продолжать это делать. В течение многих лет, поколений, мы были вашими защитниками, и, возможно, в знак признания наших усилий духи вознаградили нас, чтобы мы могли продолжить эту задачу.
«Наши два кровных наследия, Трансформация Стального Монолита и Крылья Штормового Ястреба, начали сливаться!»
Вопреки самим себе, толпа едва не зашумела. С каждой секундой это становилось все более фантастическим. Кровавое наследие Сталерожденных объединилось? Что это вообще означало?
Виконт ответил им. «Да! Сама наша сила растет с каждым поколением. Мы не уверены, что это нас ждет, но мы можем вам кое-что сказать. Это укрепило наши способности и дало нам новые. На самом деле, позвольте мне представить вам двух держателей этого объединенного наследия…»
С этими словами он повернулся и протянул руку, указывая на двух человек на сцене. Валериан внезапно оказался в центре внимания, когда люди начали шептаться друг с другом, размышляя, было ли это то, что он показал в своем последнем матче.
Чувствуя себя на месте, он оглянулся на виконта. Даже учитывая расстояние между ними, он мог разглядеть выжидающее выражение на лице мужчины. Поняв, что ничего не поделаешь, Валериан смиренно вздохнул и трансформировался. Теперь знакомый золотой контур появился на его теле и начал изменять его. Рядом с ним происходила аналогичная трансформация.
Итан посмотрел на своего деда, внутренне фыркнув, когда тот накормил свою аудиторию ложью. Что объединило наследие? Он не знал об обстоятельствах Валериана, но рискнул бы и сказал, что это не относится и к нему. В конце концов, это оправдание было придумано для использования Итаном.
В детстве он предстал перед духом-хранителем клана за благословением, как и его право наследника. К сожалению, все пошло наперекосяк. Вместо того, чтобы получить благословение, он мучительно страдал, а затем подвергся мутации. Не зная, что делать, Великие Старейшины посмотрели на его новую форму и придумали легенду о «объединенном наследии».
Эти двое изменились на глазах у публики. Золотая аура вокруг Валериана и серая вокруг Итана. Из их суставов вырвались шипы, а волосы превратились в металлические щетинки. На этом сходство закончилось. За спиной Валериана раскрылись массивные полупрозрачные крылья. В случае с Итаном на его теле начали прорастать перья.
Они выскочили из тыльной стороны его предплечий, поднимаясь сквозь наручи адаптивной брони и верхнюю часть черепа. Те, что на макушке, были прямыми и длинными. Будучи такими же темными и металлическими, как и его волосы, они торчали, создавая великолепный шлейф. Массивные стальные когти выросли из его ногтей на пальцах рук и ног, и, что самое шокирующее, его лицо само сморщилось.
Все черты его лица слились воедино, и вместо этого из его лица вылетел злобный клюв. Он был изогнут, как у ястреба, и сделан из блестящей стали. Его глаза тоже изменились. Его радужная оболочка стала намного больше, преобладая над большей частью его глаза и став темно-желтой, в то время как его зрачки оставались темными и тревожными. На его клюве появились прорези для ноздрей, а уши слились по бокам головы.
Валериан посмотрел на своего кузена, внезапно почувствовав, что откусил больше, чем мог прожевать. То же самое чувствовали и зрители. Они пришли, ожидая поединка между Сталерожденными, но прямо сейчас не было ни одного человека, который думал бы, что это будет честный бой.
Не обращайте внимания на возраст, опыт и даже массивный изогнутый клюв и когти, готовые разорвать плоть с кости, или даже на множество острых металлических перьев, которые придавали ему угрожающий вид. Итан был в три раза больше Валериана!
В отличие от Валериана, который никогда не менял размер при трансформации, Итан был обычным стальным рожденным… в основном. Это означало, что его трансформация превратила его из гиганта в два с половиной метра высотой в чудовище в четыре с половиной метра. В сочетании с его тяжелой стальной броней и массивными когтями сцена на боевой платформе становилась комичной. Это был великий и долгожданный матч?
Золотой воробей против большого когтистого страуса! Вот что это было.
