Глава девятнадцатая: Мрачные перспективы
Аллард оценивающе посмотрел на него, прежде чем ответить. «Как» — это то, что понимают немногие, но я могу рассказать вам о необходимых для этого условиях. Во-первых, иметь демоническое происхождение и очень сильную кровную связь. Во-вторых, иметь очень мощную сущность. По правде говоря, врожденные фантазмы — это просто еще один вид демонического наследия, хотя и очень могущественного. Однако фантазм — это не просто еще одна родословная сила или способность. Это ты!»
«Мне?» — спросил Валериан.
«Да ты!» Аллард подтвердил.
«Мне?» — недоверчиво повторил Валериан. — Боюсь, я не понимаю.
Аллард вздохнул. «Сотворенные фантомы — это призраки демонов, использованных при их создании. Врожденные фантазмы бывают разными. Это демонические призраки, порожденные демонической кровью или сущностью пользователя. Они представляют пользователя как демона его родословной».
На лице Валериана начало проступать понимание: «Вы говорите, что…»
— Да, — нетерпеливо подтвердил Аллард. «Ваш фантазм — это представление о вас, каким вы были бы, если бы родились Стальным Монолитом!»
Рот Валериана чуть не открылся от шока. Он повернулся к бабушке и дедушке. «Это правда?»
Его бабушка уклончиво кивнула, но дедушка что-то сказал. «Насколько мы знаем, да. Врожденные фантазмы — одно из лучших проявлений демонического наследия. Нередко те, чья сущность и кровь достаточно сильны, вызывают призрачных стражей, чтобы защитить себя».
Возможно, немного раздраженный тем, что его утверждение подверглось сомнению и что Валериан решил подтвердить его где-то в другом месте прямо перед ним, голос Алларда резко прервал: «Ваше опровержение не то, что меня волнует, и у меня нет времени, чтобы предаваться ему». любое обсуждение темы. Я здесь от имени совета, чтобы подтвердить ваш статус обладателя врожденного фантома клана. Все остальное придется делать позже».
«Как мы это делаем?» — спросил Валериан.
«Это просто!» — начал мужчина. «Просто слушай и следуй всему, что я говорю».
«У вас есть твердое представление о сути?» — спросил Аллард.
Валериан кивнул в ответ, стараясь не терять концентрацию. Было трудно найти ту густую сущность, которая переполняла его в прошлый раз. Он покоился на самом дне его бассейна ци и совершенно не хотел подниматься по его приказу. Тем не менее, ему удалось ухватиться за какую-то ее часть.
«Хороший!» – произнес старейшина Аллард. «Теперь вытащите его. Позвольте ей подняться через ваши поры так же, как вы проявляете свою ци».
Валериан последовал его указанию, и по его настоянию над ним начал подниматься стальной серый дым, медленно окружая его тело. Все взгляды были прикованы к нему. Они образовали полукруг вокруг его кровати, держась в нескольких футах от него, чтобы дать ему немного места. Валериан остался лежать на своей кровати, замотанный множеством бинтов. Медленно открыв глаза, он сосредоточил их на эфирной ци, которая кружилась над его грудью и животом. Неужели это все, что он смог вытянуть? Жалкий. Однако так думали не все.
«Хорошо хорошо.» — радостно воскликнул Аллард.
«Теперь формирование сущности и контроль над своим фантазмом может быть особенно трудным в начале, но постарайтесь представить его как продолжение себя или своих конечностей, а не как ци или тайную энергию, которую нужно формировать по вашей воле», — сказал он.
«Подумай о своей правой руке. Эта сущность является такой же частью вас, как и ваша рука. Кроме того, соединение уже есть, поэтому вам не нужно его подделывать. Просто сосредоточьтесь на руке и представьте, как сущность отвечает на нее. Ты можешь это сделать?» он спросил. Валериан снова кивнул.
«Хороший. Теперь вытяните эту руку и втяните ее. Сосредоточьтесь на ощущении, которое приходит к вам, когда вы двигаете конечностью, и пусть эссенция резонирует с ним. Теперь представьте сущность, отвечающую на это ощущение. Протяни руку и свою сущность!» — раздался напряженный голос старейшины Алларда.
Валериан потянулся, пытаясь погрузиться в ощущения, которые он чувствовал. Вокруг него зашевелилась призрачная сущность, но ничего не произошло. «Аргх!» — проворчал он в отчаянии. Он был так близко, что чувствовал это. Сенсация была. Резонанс. Он чувствовал это, но не мог поддерживать постоянную связь.
– Все в порядке, Валериан, – мягко сказал старейшина Аллард. В его голосе звучала нотка сожаления. Он зашел слишком далеко. Видение сущности было всем доказательством, которое ему было нужно, чтобы согласиться с тем, что Валериан обладал фантазмом. Однако он был взволнован и настаивал на большем. Сейчас было не время. Ради Делрейна мальчик все еще лежал в своей больничной койке! Были бы другие возможности.
«Вам не нужно записывать это прямо сейчас. Все, что вам нужно сделать, это изучить процесс и практиковаться. Это придет к вам в конце концов. А пока просто сконцентрируйтесь на отдыхе и поправляйтесь. Будем тренироваться, когда придет время, — пытался он сказать мальчику. Однако по напряженному выражению лица мальчика было ясно, что он не слушает. Он наблюдал, как мальчик продолжал двигать рукой, пытаясь спровоцировать реакцию его сущности.
«Ты слушаешь?» — спросил Валериан, положив руку на ногу мальчика. «Достаточно, мы подумаем…» Остальные слова вылетели из его рта несказанными прямо перед ним, что-то начало обретать форму.
Это было едва узнаваемо. Не более чем аморфный дым, но вы все равно могли бы увидеть форму, которую он пытался подражать, если бы вы внимательно посмотрели на него. Конец был самой узнаваемой частью, и это было то, что привлекло всеобщее внимание. Четыре дымчатых пальца потянулись, словно пытаясь схватить что-то вдалеке. У их основания можно было разглядеть частично сформировавшуюся руку, висевшую без какой-либо опоры. Это длилось всего секунду, прежде чем все рухнуло. Валериан глубоко вздохнул от напряжения и поднес руку ко лбу, чтобы вытереть пот, которого раньше не было. Это забрало у него больше, чем он ожидал.
Это не всегда может быть так тяжело. Озвучивая свои мысли, он наблюдал, как старейшина Аллард сочиняет ответ.
«В конце концов, ваш фантазм остается альтернативным «я». Единственный способ по-настоящему контролировать это «я» и правильно использовать его и его способности — это захватить контроль. К сожалению, в этом и заключается проблема с фантазмами. Почему они должны подчиняться нам? Потому что мы доминирующие личности или потому что мы их создали? Боюсь, что заставить ваш фантазм подчиниться будет настоящей проблемой.
«Все фантазмы, особенно врожденные, хотят быть выраженными. Твоя только что проснулась. Сначала им руководил бы инстинкт, но я могу заверить вас, что он наблюдает прямо сейчас, просеивая ваши воспоминания, учится, растет. Пока вы не найдете способ управлять самим фантазмом, используя его или его силы, будет сложно. Есть некоторые врожденные обладатели фантомов, которые даже в конечном итоге не могут приручить демона и в конечном итоге попадают в него самого. Это некрасивое зрелище.
Валериан произнес слова, которые у всех на уме, когда ответил: «Это беспокоит».
Старейшина Аллард лишь усмехнулся. «Сила не приходит бесплатно, молодой Валериан. Ваш собственный опыт должен был научить вас этому. Как бы то ни было, он нужен нам для осуществления наших мечтаний, и поэтому мы вынуждены или призваны заплатить его цену».
Бабушка сжала его руку, пытаясь утешить, но по напряженной улыбке на ее лице было видно, что она тоже обеспокоена. Его дедушка был явно обеспокоен всем этим, а его дядя… Патриарх стоял с улыбкой, не доходившей до его глаз. Мужчина едва изменил свою позу с тех пор, как вошел в комнату. Он держался на некотором расстоянии от остальных, не проявлял нежности, не делал никаких замечаний и говорил очень мало, только наблюдая внимательным взглядом. Валериан не мог не задаться вопросом, почему.
Может быть, потому, что он уже положил глаз на своего отчужденного прадеда, но смог уловить почти незаметный жест, сделанный мужчиной. Тот, на который старейшина Аллард ответил мгновенно. Он автоматически медленно, но верно отступил назад, чтобы встать рядом со своим лидером.
«Мы продолжим это позже, Валериан. А пока отдыхай. Восстанавливаться. Когда придет время, я позову тебя, и мы начнем твое обучение», — объявил мужчина.
«Хорошо», — просто ответил Валериан.
Мужчина был готов уйти, но прежде, чем он успел пройти к двери, патриарх внезапно заговорил. «Разве ты не хочешь знать результаты своей битвы, Валериан?»
Слова прорезали комнату. Целитель Брайан нахмурился и хотел заговорить с мужчиной, но был остановлен поднятой рукой. Разговоров о турнире намеренно избегали, и Валериан мог рискнуть предположить, почему. Целитель Брайан не одобрял этого. Он придерживался мнения, что до тех пор, пока не будет насущной необходимости или медицинской причины, жертвам травмирующих событий следует дать некоторое время для восстановления, прежде чем поднимать вопрос о событии.
Особенно это касалось пациентов, которые только что проснулись. Они уже видели, как отреагировал Валериан ранее. Поднять этот вопрос еще раз, просто ради очков… Если бы это был кто-то другой, Целитель, возможно, вынудил бы его или ее покинуть лазарет, но это был патриарх. Валериан искренне задавался вопросом, какова была цель этого человека. Он был не тот. Несмотря на это, он не мог заставить человека ждать ответа.
«Я действительно хотел бы знать решение», — честно признался он. Это был матч, которым он так рисковал, потому что, конечно, хотел знать результаты.
Патриарх игнорировал резкие взгляды, направленные в его сторону. Решив мудро кивнуть, он сказал: — Матч закончился тем, что ты обгорел до неузнаваемости и едва дышал. Ваш противник потерял руки, когда ваш фантом поймал его и оторвал. Их нельзя было повторно прикрепить. Кроме того, другие травмы, которые он нанес ему, так искривили его позвоночник, что я сомневаюсь, что в округе есть целитель, который мог бы безопасно его вылечить. Кроме того, пятеро чиновников получили ранения, когда пытались остановить ваш фантом. Один был тяжело ранен, когда его снова поймал твой фантазм.
«В связи с поворотом событий поступило несколько жалоб. Многие жаловались, что вы использовали запрещенную технику, заряженную жизнью, чтобы атаковать противника, когда было ясно, что вы проигрываете. Как вы хорошо знаете, такие приемы на турнире запрещены. Таким образом, были призывы к тому, чтобы вас дисквалифицировали и заставили выплатить компенсацию людям, которых вы ранили, вашему противнику, особенно потому, что вы фактически положили конец всякой надежде, которую он имел как культиватор.
«Эти жалобы были отброшены, когда было доказано, что навык не использовался, а скорее травма ваших травм была, вероятно, спусковым крючком, который пробудил ваш фантазм. К сожалению, это только усилило спор. Обзор событий показывает, что вы упали, когда появился фантом. Некоторые утверждали, что это было доказательством того, что вы потеряли сознание раньше, чем ваш оппонент, а это означает, что решение должно быть за вами.
«По этому поводу было много споров, но, в конце концов, судьи были вынуждены признать матч ничейным», — сказав это, мужчина наклонился вперед и спросил. — Как ты относишься к этому Валериану?
Валериан держал себя в руках, понимая, что прадед его на что-то проверял. Тем не менее, он был возмущен мыслью о том, что некоторые люди, по-видимому, приложили немало усилий, чтобы попытаться дискредитировать его. К счастью, они потерпели неудачу. Однако Валериан знал, что это был не столько провал с их стороны, сколько успех стальных рожденных в защите своих собственных.
— Признаться, я удивлен, — ответил Валериан. Когда я очнулся здесь, я не ожидал, что выиграю, но услышать, что это была ничья, интересно. Однако мне немного любопытно, почему люди так стараются, чтобы меня дисквалифицировали».
Патриарх улыбнулся. «Это, мой дорогой Валериан, было просто реакцией отчаяния. Скажем так, клан добился беспрецедентных успехов во время этой Зебры. Не так много сторон довольны этим. Это была просто попытка с их стороны что-то отыграть и даже несколько замедлить наш марш».
«А если бы им это удалось, они могли бы взорвать его, чтобы поставить под сомнение наши результаты», — резюмировал Валериан.
Патриарх, возможно, впервые искренне улыбнулся с тех пор, как вошел в лазарет. «Правильный! Я вижу, Валан приложил все усилия, чтобы вы были должным образом обучены в этих вопросах. Он всегда был хорош в них».
Судья ощетинился, но его отец продолжил: — Вы были правы, Валериан. Это интересно. В основном из-за вовлеченных сторон я никогда не ожидал, что некоторые из них будут работать вместе. Это было поучительно».
— Понятно, — сказал Валериан. «Но почему?»
— Извините, почему что? — спросил его прадед.
— Зачем мне все это рассказывать? — спросил Валериан. Было ясно, что он стал участником чего-то, о чем мало кто знал.
Мужчина лишь снова улыбнулся. — О, нет причин. Я просто подумал, что ты должен знать. И с этими словами он повернулся, чтобы уйти. «Выздоравливай, Валериан! Всем хорошего дня!»
Все смотрели, как он уходит, все чувствовали, что что-то не так. Действительно, когда он добрался до двери, он повернулся и сказал: «Пока я не забыл Валериана, мы смогли получить отсрочку от вашего имени. Остальные матчи в вашем дивизионе перенесены. Учитывая, что оба участника были так тяжело ранены, было сочтено, что им нужно дать некоторое время, чтобы восстановиться, прежде чем снова присоединиться к турниру. Вам дано три дня. Твоим следующим матчем будет Тиренаэль Рид из Школы огненного мудреца.
Весь зал был потрясен этой новостью. Валериан все еще был в турнире.
Прежде чем я уйду, я хочу знать Валериана. Будешь продолжать соревноваться или вылетишь?»
Наконец, насытившись, дед Валериана выступил вперед, не в силах оставаться спокойным среди махинаций отца. «Вы с ума сошли? Разве ты не видишь, что он все еще ранен?
Он был не один. Целитель Брайан и дядя Джонас последовали за ним. Все замолчали, когда патриарх поднял руку, делая при этом простое замечание. «Решение принимать не вам. Давайте послушаем мальчика.
Все внимание в комнате было приковано к Валериану. Стало мертвенно тихо. Валериан оглядел комнату, мысли его метались, но он не видел выхода из сложившейся ситуации. Там ждали его ответа. Решив избегать их глаз, он сделал свой выбор.
«Я сделаю это!» он постановил.
Его прадед победоносно ухмыльнулся, прежде чем выскользнуть из комнаты. — Я и не ожидал меньшего.
Комната тут же разразилась болтовней.
«Что не так с тобой?» — кричал его дядя Джонас.
«МАЛЬЧИК!» — закричал дядя Ричард.
«Очевидно, что ты все еще… но это не оправдание. Вы будете….» — сказал его дедушка, начиная заводиться.
Что означает этот валериан? Я думал, мы договорились, — говорил целитель Брайан.
Все говорили одновременно. Ярость его деда была ожидаемой, но он был удивлен тем, насколько оживились его дяди. Было больно смотреть на выражение разочарования и предательства на лице Целителя Брайана. Что касается его бабушки, то она положила руку ему на плечо и сжала.
— Ты не встанешь с этой кровати, Валериан! она заявила по существу.
«У меня есть план!» Валериану удалось выбраться. Вся комната снова сосредоточилась на Валериане.
«Ты не вернешься на эту сцену!» заявила его бабушка.
«Ждать!» — позвал его дедушка. — Что это за план?
Стальная арена, три дня спустя
Толпа была напряжена. В сегодняшнем матче арена была заполнена больше, чем когда-либо прежде. Турнир Молодых Лордов в этом году стал одной из главных достопримечательностей. Бои были зрелищными. Теперь все, молодые, старые, здоровые и немощные, хотели увидеть, чем это кончится. Они были удивлены, когда узнали, что Валериан Сталерожденный решил остаться в соревновании. Они видели результаты его последнего боя, и многие опасались, что он больше никогда не будет драться.
И все же он был здесь. Он действительно пришел на арену. Приводя своих многочисленных поклонников в восторг. Steelborn был одним из самых интересных бойцов этого года. Его уникальная предыстория, невероятные и редкие способности, а также его своеобразный боевой стиль привлекли к нему довольно много поклонников. Однако даже они были обеспокоены. Валериан появился с бинтами, обмотанными вокруг каждой открытой части тела. Был ли он ужасно изранен после своего последнего сражения? Они не знали, но ясно, что он все еще был ранен. Сможет ли он сразиться с противником?
Валериан стоял в стороне от сцены, рассеянно потирая новую и еще нежную кожу под бинтами. Его дядя был прав. Сегодня он будет сражаться с Тиренаэлем. Официальные лица турнира надеялись избавиться от отставших и оставить основные достопримечательности. Он должен был сразиться с Тиренаэлем, и Итан получит Аарона Велда. Это было неплохое решение. Они были травмированы и в любом случае не имели шансов на победу. Если два сильнейших участника не встретятся друг с другом до финала, это только усилит напряжение и привлечет больше зрителей в последний день. Небольшая проблема, хотя.
Уловка предполагала, что Валериан проиграет.
К сожалению, он не прошел весь путь до Арены и не натренировался, чтобы просто сдаться без боя. Судья дал ему сигнал подняться. Бой должен был начаться в ближайшее время. Он сделал это, когда чья-то рука легла ему на плечо. Вернувшись, Валериан с удивлением увидел свою кузину Беатрис. Она заняла пятое место после победы над Kalian DriftCloud до полусмерти в битве за второе место. К сожалению, она пропустила финал из-за того, что проиграла тому же противнику, с которым собирался встретиться он.
Беатрис была ошеломляющей. Длинные темные волосы красивыми волнами ниспадали ей на голову, а очень полная фигура привлекала внимание, куда бы она ни пошла. У нее были те классические черты красоты в сочетании с подтянутым телом. Она была из тех, чья красота скорее пугала, чем привлекала, и еще больше пугала она из-за того, что была невероятно высокой для женщины. Даже Валериан был ниже ее ростом. Кроме того, она носила полный латный доспех, массивный каплевидный щит за спиной и длинный меч на боку.
Валериан посмотрел на нее, ожидая, что она что-то скажет, но она просто стояла. Не желая затягивать молчание, он спросил. «Я могу вам помочь?»
— Я… — начала она, неожиданно выглядя неуверенной в себе. К счастью, это длилось недолго. — Я просто хотел сказать тебе, чтобы ты был осторожен там, наверху. Его огонь, он не просто горит».
«Отмеченный!» — ответил Валериан. Он был приятно удивлен. Он не предполагал, что она придет, чтобы предупредить его о противнике. Они были не совсем близки, хотя то же самое можно было сказать и о его отношениях с другими конкурентами Steelborn. Тогда была надежда.
«Спасибо!» он сказал ей правду. Не для информации. Он уже знал это, но потому, что она достаточно заботилась, чтобы предупредить его. Он улыбнулся, и она слабо улыбнулась в ответ. Увидев знак рефери, он развернулся и бросился вверх по сцене, оставив своего кузена стоять и смотреть, как он уходит. Сложное выражение лица.
Изначально Беатрис пришла сказать ему, чтобы он ушел. Чтобы предупредить его, что шансов на победу нет. Этот Тиренаэль Рид был дьяволом. Но, к сожалению, она просто не могла этого сделать.
