Валериан посмотрел на свою семью. На пиру собрались все, кто имел для него значение. Небольшая частная встреча во дворе, чтобы отпраздновать его успех; его маленькая семья, семья дяди Ворма, старейшина Форесон, целитель Брайан и его помощник, а также некоторые другие. Его дядя Ворм начал дразнить дядю Джонаса, а его дети бегали туда-сюда за Селой, которая буквально прославляла их внимание. Даже его дедушка покраснел и вступил в серьезный спор с Форесоном и Брайаном о достоинствах признания земель зверей частью империи. Наблюдение за ними наполняло его теплом.
После событий на Арене и в храме вся их группа как один решила оставить все позади. «Ничто не испортит нам веселья!» — воскликнул Ворм. Валериан восхищался их увлеченностью вечеринками. Особенно его дядя Ворм. Мужчина громко смеялся, заставляя Эйвери налить ему в горло еще одну кружку. Это было то, чего хотел Валериан. Для тех, кого он любил, чтобы иметь возможность сидеть сложа руки и ни о чем не беспокоиться. Веселые и счастливые, когда они праздновали его успехи.
Это было лучшее чувство в мире.
«Валериан! Валериан!» — воскликнул один из близнецов Ворма.
Он посмотрел налево, ожидая увидеть Вейхея, старшего близнеца, спешащего к нему. Он был прав. Его брат Зантолей следовал за ним. Увидев двух семилетних детей, он улыбнулся. Идентичные почти во всем, кроме манер, близнецы были единственными детьми Ворма, и он их избаловал. Валериан мог понять, почему. Их было так легко любить. Не больно, что они думали о нем миром.
«Валериан! Скажи Селе, чтобы остановилась, и дай нам пройти», — потребовал Вейхей.
— Хочешь прокатиться на ней? — спросил Валериан, стоя на коленях, чтобы стряхнуть грязь с их одежды.
«Ага!» они ответили решительно.
«Ой!» — сказал он, изображая печаль. «Боюсь, я не могу помочь с этим».
«Почему?» Зантолей заскулил.
«Я просто не могу. Единственный, кто может позволить людям ездить на ней, — это сама Села, — сказал ему Валериан.
— Но ты сделал это в прошлый раз! — заметил Вейхей.
Валериан мысленно вздохнул. Он знал, что рано или поздно это вернется, чтобы преследовать его. Он действительно не должен был делать это в тот день. Ему повезло, у него было оправдание.
«Это потому, что я просил и умолял ее, пока она не согласилась», — сказал он близнецам.
— Значит, мы должны умолять ее? — спросил Вейхей с невинной надутой губой.
— Да, — сказал ему Валериан. «Это действительно единственный путь», — подчеркнул он. «Кроме того, это поможет, если у вас будет немного мяса или что-то в этом роде, когда вы будете заниматься нашим делом».
Зантолей серьезно кивнул, очевидно, приняв совет близко к сердцу.
«Хороший!» — сказал Валериан. — А теперь попробуй. Если ты все сделаешь правильно, Села может просто подвезти тебя».
С новым напоминанием о своей основной цели близнецы снова отправились на поиски змея. Валериан рассмеялся, глядя, как они уходят, а затем сел и потянулся к своей тарелке. Сегодняшнее мясо было любезно предоставлено им, длиннобивым вепрем, которого он убил во время своей последней судьбоносной охоты. Это было очень хорошо, и он был бы небрежным, если бы пропустил это, хотя бы не попробовав.
— Ты действительно должен посылать этих двоих приставать к бедняжке Селе? мягкий голос говорил с ним.
Валериан повернулся, чтобы встретиться взглядом с бабушкой. Смущенно ухмыльнувшись, он обнаружил, что у него нет оправданий. Со своей стороны, она просто посмотрела на него и мило улыбнулась.
«Эти двое — довольно немногие», — сказала она. «Они напоминают мне о временах, когда мальчики были маленькими. Мать Ворма подбросит его, и он объединится с Ричардом, чтобы таскать Валианта и Джонаса повсюду и во всем. Было время, когда я искренне верил, что у Валана случится сердечный приступ из-за их выходок.
Валериан улыбнулся. Он мог в это поверить. Дядя Ворм был одним из немногих, кто мог оставить деда раздраженным и безмолвным. Часто он казался двумя совершенно разными людьми. Был серьезный, строгий, джентльменский Ворм и тот, что выставлен сейчас, хриплый и дружелюбный. Его дед утверждал, что именно военные погубили его любимого племянника. Что он никогда не был таким шумным. Однако, по словам его бабушки, Ворм мог быть таким всегда.
«Знаешь, он бы тобой гордился», — вдруг сказала бабушка.
«ВОЗ?» — спросил он с любопытством.
— Твой отец, — заявила она. — Он бы очень гордился тобой. Валиант не попадал в финалы ни одного Zebre, пока ему не исполнилось девятнадцать. Однако через два года после этого он выиграл, победив Ворма, который выиграл только в двадцать три года, — задумчиво сказала она.
Валериан наклонился вперед, внимательно прислушиваясь.
«Он был таким же, как ты. Я помню, в том году он впал в тренировочное безумие. Казалось, что тогда он каждую секунду бодрствования подталкивал себя, зная, что это его последний шанс превзойти стандарт, установленный Вормом, — со смехом добавила его бабушка. — В этом аспекте ты похож на него. Вы знаете, как отложить в сторону ненужные дела и вместо этого сосредоточиться на своих целях. Это сослужило ему хорошую службу, то же самое сослужит и вам».
«Я просто хочу, чтобы он был здесь, чтобы увидеть тебя сейчас», — сказала она грустным тоном. — Он был бы так счастлив!
«А вы?» – рискнул Валериан.
Как бы ему ни нравилось слушать о своих родителях. Валериан никогда их не знал. Другому это может показаться странным, но для него они были просто людьми, о которых он слышал. Его мать исчезла через несколько недель после его рождения, отец как раз искал ее. Даже он со своей хваленой памятью даже вспомнить их не мог. То малое чувство, которое он испытывал к ним, он приобрел, потому что они имели значение для людей, которые действительно касались его. Возможно, ему просто было холодно, но так уж обстояли дела. В его сознании родители были просто размытым изображением. Идея, которая представляла тех, кто его родил. Его бабушка и дедушка, его дяди, его тетя и кузены, Эйвери, деймоны его бабушки, Целитель Брайан — это были люди, о которых он заботился. Его семья.
Только их мнение имело значение. Их боль была его болью. Их радости, его радости. Их мечты, его мечты. Это потому, что они делали то же самое для него с момента его осознания до этой самой секунды, и они никогда не делали это похожим на рутину. Они всегда любили его, и поэтому он любил их. Даже в те дни, когда его земное развитие казалось безрадостным, они оставались с ним. Они не клану способствовали закупке ресурсов, необходимых для улучшения его тела, и оплачивали медицинские расходы, полученные в результате.
Когда он пришел из владений Штормового Ястреба и сообщил им, что он не пэн, как он сначала считал, они не беспокоились и не заботились об открытии. Их беспокоило только то, в порядке ли он. Валериан знал, что если бы что-то действительно случилось с ним за этим порталом, они пришли бы за ним, клан и божество были бы прокляты. Была причина, по которой Валериан больше всего боялся подвести их. Битва против Аарона Велдта доказала, что он скорее умрет, чем создаст впечатление, что все их усилия и надежды были напрасны.
Тем не менее, он должен был знать. В его сердце все еще был какой-то затяжной страх. Вот почему он задал этот вопрос своей бабушке. Он хотел, нет, нуждался в этой уверенности.
«Мне?» — недоверчиво спросила его бабушка.
— Ты горд? — рискнул он.
— Валериан… — начала его бабушка. Она села с ним на каменную скамью, и он быстро освободил для нее место.
— Тебе действительно нужно об этом спрашивать? она спросила. Валериан ничего не ответил.
«Оглянись вокруг, Валериан, — сказала она. — Ты видишь этих людей? ссылаясь на свою семью и друзей. Он кивнул.
«Они здесь для вас, из-за вас. Каждый из них пришел сюда, чтобы отпраздновать ваш успех. Вы самый молодой мастер массива эпохи. Самый молодой в истории нашей страны стал мастером кружка трех атрибутов. Вдобавок ко всему, вы стальнорождённый, отпрыск Дома Крагсвейл, потомок основной линии Менгирионнов и теперь пользуетесь благосклонностью самого Грозового Ястреба. Не говоря уже о потомке легендарного Кунпэна. Вы не только дошли до финала Zebre, но и пробились на второе место в своем первом появлении, несмотря на то, что были самым молодым бойцом в своей категории.
«Многие ли могут претендовать на такое количество подвигов в вашем возрасте? Многие ли посмеют даже сравнить себя с вами? Кто бы не бил себя в грудь от гордости только за то, что знал тебя? Как мы, ваша семья, не могли сделать то же самое? Нам даже посчастливилось видеть, как вы растете, учить вас и участвовать в том, чтобы сделать вас тем, кто вы есть сегодня. Как мы могли не гордиться?
«Кроме того, эти люди здесь не из-за того, что вы сделали, а из-за того, кто вы есть. Они здесь не из-за человека, занявшего второе место в Зебре, а из-за Валериана Сталерожденного. Осмелюсь сказать, что даже если бы Валериан Стилборн никогда не добился многого, проиграл все свои матчи и не был бы великим мастером массива, каким мы его знаем, они все равно были бы здесь. Они были бы счастливы и праздновали. Почему? Потому что мы семья. Тебе никогда не придется задавать этот вопрос, потому что ты уже знаешь ответ, прямо здесь, — сказала она, ткнув его пальцем в грудь.
«Мы семья Валериан и всегда будем гордиться тобой, несмотря ни на что!» — заявила она.
Глаза Валериана смягчились, когда слова его бабушки проникли в его сердце, чтобы очистить его сердце. И все же что-то побудило его спросить. Никто не говорил по этому поводу, и это беспокоило его.
«Даже если я не пенг?» — спросил он.
«Даже если ты не пенг!» — подтвердила она с улыбкой.
Валериан вздохнул с облегчением. Рада, что закрыла этот вопрос.
«На самом деле, мы все равно знали, что ты им не являешься», — призналась его бабушка.
«Действительно?» — спросил Валериан. «Как?»
«По правде говоря, игнорируя тот факт, что внешний вид и аура божественного существа, такого как золотой крылатый пэн, не является чем-то, что любой из нас может скрыть или помешать выбраться наружу, ваш дед отказывался верить, что изначальное существо спустилось с небольшого горного склона. на нашей территории, не оставляя никаких следов или того, что на Верре есть что-то живое, что может иметь такую связь с существом, чтобы заставить его сделать это», — начала она.
Валериан потер руки. Глядя на это сейчас, было слишком много думать, что сам Кунпэн спустился, чтобы активировать его наследие. У божеств тоже были дела, верно? Вероятно, Штормовой Ястреб был прав, когда сказал, что вместо этого он унаследовал часть его божественной воли.
«А ты?» — спросил он ее. Его бабушка была одной из величайших укротительниц зверей в Дейлгарде. Наверняка она что-то заметила.
«Ну, для одного ты не похож на пенга», — сказала она. Он кивнул. «Грозовой ястреб» неоднократно упоминал об этом. Это действительно заставляло его чувствовать себя глупо из-за того, что он не заметил этого заранее.
«Тогда есть проблема с вашими атрибутами», — добавила она.
«Мои атрибуты?» — спросил он.
«Да. Одна чрезвычайно примечательная особенность золотых крылатых пенгов заключается в том, что они рождаются с четырьмя врожденными качествами; вода, металл, ветер и молния. У вас есть только два; металл и ветер!» — указала она.
«Четыре!» — удивленно воскликнул Валериан.
«Да, Валериан, четыре. Есть причина, по которой пэны считаются демонами высшего ранга, — сказала она со смехом.
— Я даже не был близок, не так ли? Валериан задумался вслух. Чем больше он узнавал о своих предках, тем более незначительными они заставляли его чувствовать себя. Явная пропасть в способностях была сногсшибательной.
«Может быть, и нет», — призналась его бабушка. — Я говорил тебе это несколько раз. Это не имеет большого значения в большой схеме. Врожденные способности — это здорово, но, хотя они и помогают, они редко оказывают какое-либо реальное влияние на то, где в конце концов окажется человек. Что делает, так это тяжелая работа и усилия, затраченные на развитие их и любых других способностей, чтобы они могли принести вам пользу. Ты усердно работаешь, Валериан, усерднее, чем кто-либо, кого я имел удовольствие знать, усерднее, чем когда-либо делал я. Вы, несомненно, будете фигурой, которая внушает благоговение в будущем. Даже Куньпэн изначально начинал только с атрибутами воды и ветра, и посмотрите, к чему привела его решимость. Вы можете сделать то же самое».
«Бабушка!» — потрясенно воскликнул Валериан. «Это был Куньпэн!» Он попытался указать. Он не мог поверить, что она действительно сделала это сравнение.
— Итак, — сказала она со смехом. «Мой внук такой же замечательный», — добавила она, игриво подтолкнув его локтем.
Валериан ничего не мог с собой поделать, он рассмеялся вместе с ней.
«Валериан! Валериан!» — закричал громкий голос. В поисках источника он обнаружил, что его дядя Ворм машет ему рукой.
«Иди сюда, Валериан, все собираются!» — закричал мужчина.
Он повернулся к бабушке, но она только улыбнулась и поманила его вперед. Он просто встал и протянул ей руку. Сладко смеясь, она взяла его, и они пошли туда, где все собрались.
Оказавшись там, его дядя шлепнул ему в руки чашку с чем-то и призвал к тишине.
«Все, все! Я хочу представить вам Валериана Сталерожденного, мальчика-гения, одаренного мастера массива и недавно участвовавшего в боях на арене нашего города. Он был самым молодым бойцом Zebre в этом году и занял первое место в Турнире Молодых Лордов. То, что теперь это рекорд, который можно побить в нашей семье, остается невысказанным, — начал мужчина.
«Если вам интересно, откуда он это взял, напомню, он мой племянник!» он быстро проскользнул внутрь, к большому смеху собравшихся.
— Ты еще совсем молодой Валериан, — продолжил мужчина. «Тем не менее, вы многого добились и, откровенно говоря, выставляете остальных из нас в плохом свете», — пошутил он.
«Тем не менее, мы пришли сюда сегодня, чтобы отпраздновать ваши победы и пожелать вам всего наилучшего. Чтобы вы никогда не колебались, но шли вперед и славно к более высоким высотам. Так что, собравшись здесь, как одна семья, мы поднимаем за вас бокалы», — на его слова все подняли свои бокалы. «…и вашим будущим успехам. Мы любим тебя, Валериан, ты гордишься нами. Поздравляю, Валериан!»
«Поздравляю, Валериан!» Все кричали.
По правде говоря, Валериан упустил некоторые слова дяди. Он отвлекся, увидев, как близнецы пытаются заманить Селу поближе целой жареной птицей, которую они, вероятно, сняли с одного из столов. Тем не менее, он поймал всю вторую половину и не мог не быть тронут. Его бабушка была права. Ему не о чем было беспокоиться. Он мог чувствовать их любовь к нему. Он видел, как они счастливы и горды. Слезы выступили у него на глазах, но он сморгнул их. Это были люди, которых он хотел видеть рядом с собой, других у него не было. Они были его семьей, и он их тоже любил.
Валериан вместе с остальными поднял свою чашку и выпил ее. Когда пришли поздравления и настроение во дворе поднялось, Валериан просто откинулся на спинку кресла и погрузился в теплые чувства.
Он не плакал.
В любом случае это не имело значения. Всех на мгновение отвлекла Села, игриво борющаяся с близнецами за жареную птицу.
