Валериан изо всех сил пытался осмыслить слова духа. ‘Неуспешный! Как это не удалось? — мысленно спросил он.
«Похоже, что золотой крылатый пэн действительно достоин своего титула монарха небес. Даже разбавленная до такой степени, его воля полностью сопротивляется и игнорирует мою. Думать, что даже моя божественная воля уступает столь же ослабленному наследию, как и твое, — с горечью произнес он.
«Ждать! Милорд! Что, если бы вы попытались снова? Возможно, вы могли бы смягчить его или найти другой способ… — попытался сказать священник, он лучше, чем кто-либо, понимал смысл того, что утверждал «Грозовой ястреб».
Дух их клана был величайшим божеством в окрестностях виконти. У него была возможность влиять на жизни и судьбы всех, кто попадал под его контроль, а также под контроль божественного домена. Именно это позволяло ему проклинать, благословлять и вмешиваться в жизнь своих людей и прихожан. Более того, как дух Сталерожденных, он обладал непревзойденной близостью и авторитетом по отношению к своим членам. Неудача даже при такой связи и суверенном праве не сулила клану ничего хорошего.
«Хватит Адлера!» — прервал дух. «Это бесполезно. Сущность пэна не позволит ничему, не равному ей, покушаться на его личность. Что бы я ни делал, моя воля обречена на то, чтобы подчиниться остаткам, оставшимся в Валериане. В конце концов, Пэн — это монарх, а я — скромный дух ястреба, — добавил он насмешливым тоном.
«На самом деле, похоже, что единственная причина, по которой я вообще имею какое-либо отношение или отношение к Валериану, проистекает из того факта, что я дух-хранитель его клана. Завещание Пэна признает это как минимум законным. Любая попытка усилить или добавить новую связь, боюсь, будет просто отвергнута», — говорится в сообщении.
Валериан, со своей стороны, стоял на коленях так же ошеломленный, как и остальные, хотя и по совершенно другим причинам. Помимо отсутствия какой-либо связи с «Грозовым ястребом», он готов поклясться, что благословение увенчалось успехом. Стоя на коленях перед божеством, он мог чувствовать, что изменения в его теле только сейчас начинают замедляться. Его мышцы дернулись с нарастающей силой. Его чувства были острее, острее. Его тайное восприятие сущности и мира выросло далеко за пределы того, что было раньше. Его запасы энергии также значительно увеличились.
Было ли это тем, что божество назвало неудачей? Был ли какой-то божественный стандарт, по которому не принималось ничего, кроме совершенства? Нет! Он понял. «Грозовой ястреб» не подозревал об изменениях, которые он вызвал в теле Валериана. Не говоря уже о том, что он утверждал, что все его попытки и начинания были отвергнуты волей Пэна. Это явно означало, что он не несет ответственности. Но если не оно, то кто? В этот момент к нему вернулись ощущения, которые испытывал Валериан. Он отчетливо помнил, насколько знакомыми и желанными были эти энергии, а также то, как его тело практически радовалось ей. Это напомнило ему о том времени в логове стального чешуйчатого дракона, где сущность другого демона была преобразована в его собственную.
Разные обстоятельства, но практически тот же эффект. Так ли это было? Может быть, его тело каким-то образом превратило эссенцию, использованную на нем «Грозовым ястребом», во что-то более подходящее для пенг? Это имело смысл. «Грозовой ястреб» полагал, что его энергия потрачена впустую, но фактического дрейфа, утечек или излучений из окружающей среды не было. Все было влито в него только для того, чтобы потом исчезнуть.
Валериана вывел из размышлений «Грозовой ястреб», задавший ему вопрос.
— Ты в порядке, Валериан?
— Да, я милорд! он ответил автоматически. «Почему ты спрашиваешь?»
Сапфировые глаза остановились на его собственных, изучающих его: «Ты кажешься немного отстраненным».
Сердце Валериана подскочило к горлу. Обнаружил ли дух то, что у него было? Инстинктивно он знал, что нельзя рассказывать о том, что, по его мнению, произошло. В настоящее время «Грозовой ястреб» считал себя неспособным повлиять на него из-за его наследия. Это было не то, что он должен отдавать. Это также не было чем-то, что он мог бы скрывать. Не от божества, которое могло проникнуть в свое сокровенное одним взглядом. К нему пришла внезапная мысль
«Прости этого великого духа. Этот ребенок не мог не чувствовать себя немного разочарованным результатом. Я не имел в виду неуважение! — поспешно выкрикнул он, склонив голову.
Слова Валериана не были ложью. Они тоже не были полной правдой. Он действительно был разочарован тем, что не стал одним из избранных «Грозового Ястреба». Тем не менее, он также был чрезвычайно рад обнаружить, что наследие, которое божество пренебрежительно назвало ослабленным и разбавленным, все же было гораздо более высокого порядка, чем все, что оно могло предложить. Кроме того, он также следовал совету духа и доверял своим инстинктам. Они сказали ему не раскрывать свои способности другим, и поэтому он этого не сделал.
Он просто боялся, что божество сможет видеть сквозь него. К счастью, он вспомнил, что было сказано ранее. Аура Пэн, которую он имел в этой форме, защищала его от ее проверки. Он только надеялся, что его действия сейчас были достаточно хороши, чтобы не дать божеству заподозрить что-то подозрительное.
— Ясно… — пропел «Грозовой ястреб». Ясно, что он не был полностью убежден. К счастью, от верховного жреца поступил новый запрос, который отвлек его от дальнейшего рассмотрения этого вопроса.
«Милорд! Что же нам теперь делать? Многие видели, как мальчика привели ответить на ваш призыв. Я думал, что ваше благословение может быть использовано для объяснения инцидента, но теперь… Если он оставит без изменений этот опыт, кое-кто может шевелить языками. Сомнение — это то, что нам сейчас точно не нужно. Не тогда, когда мы только начали узаконивать ваше поклонение», — отметил он.
Дух, казалось, обдумывал его слова или мгновение. «Ты прав, Алдер, как часто бывает», — началось оно. «Ты хочешь использовать какой-то символ моей силы, чтобы плавно объяснить этот инцидент, о котором ты говоришь. Это сработало бы очень хорошо. Однако вы забываете. Благословение и проклятия — не единственные знаки, дарованные божественным».
С резким стуком объект погрузился в землю прямо перед Валерианом. Это было огромное перо, окрашенное в серый и черный цвета, но обладающее странным металлическим мерцанием. Честно говоря, учитывая его внешний вид и то, как легко он вонзается в землю, любой наблюдатель может подумать, что это какой-то странный двуручный меч в форме пера.
«Возьми это!» командовал его владелец.
Немного поколебавшись, Валериан поднялся с ног и протянул руку к перу или оголенной части древка. Инстинкты в его голове кричали, чтобы он был осторожен, и Валериану не нужно было спрашивать, почему. Одной из причин была зловещая аура, которую излучало перо. Дело в том, что технически это была сарайная часть бога другого. Перо осталось на своем месте в земле, не двигаясь, но полностью окутанное резкой, резкой аурой, которая одновременно раскалывала падающий на него воздух и призывала к себе больше, так что казалось, что оно было центром маленького пылевого дьявола.
Когда он, наконец, взял его в руки и вытащил из-под земли, он был удивлен, насколько тяжелым он был. Оно было не таким тяжелым, как, скажем, его булава, но и определенно не таким легким, как можно было бы ожидать от пера, даже если бы оно было такого размера. Он поднес его ближе, чтобы рассмотреть. Кончик пера достигал его груди, когда другой легонько коснулся земли, доказывая, что оно было не менее одного метра тридцати сантиметров в длину.
Он был твердым, но с комфортным ощущением в руках. Перо продолжалось немногим более двадцати сантиметров, прежде чем появились мягкие пушистые постперья, после чего стержень пера продолжался до конца своей длины. Древко было красивого полированного серо-стального цвета, который дополнял темные цвета самого пера. Однако по-настоящему в глаза бросились лопасти. Сделанные из проволочных тонких стальных шипов, которые были невероятно, но от природы туго сплетены, они образовывали лезвия по обеим сторонам древка, которые выглядели такими острыми, что Валериан опасался их проверять.
Все перо было около тридцати сантиметров в самом широком месте и обладало легким элегантным изгибом тела. Только внутренняя лопасть была намного больше другой, что придавало ей более доминирующий вид, несмотря на ее изгиб, наводивший Валериана на мысль, что истинным краем была внешняя лопасть. Дело было обоюдоострым в любом случае, так что он не возражал.
Ветер кружил вокруг него, дразня тайные чувства Валериана и вызывая ответную реакцию со стороны стальной сущности, заключенной в лезвии, подобно перу ведущего. Подумать только, это было всего лишь одно из тысяч перьев, покрывавших «Грозовой ястреб». Изумление отразилось на лице Валериана. Это было, пожалуй, самое красивое оружие, которое он когда-либо видел. Стоя там, проводя руками по перу, он выглядел как ребенок с новым подарком. Тот, с которым он не был уверен, играть с ним или поставить на полку, чтобы полюбоваться им.
Буревестник улыбнулся ему сверху вниз, счастливый, что вызвал такое выражение на его лице. «Чего же ты ждешь? Замахнись, — снисходительно сказал он ему.
Валериан очень хотел подчиниться. Надежно обхватив перо обеими руками, «Эфес» поправил его разум. «Это меч, а не перо, значит, дело в рукояти», — рассуждал он. Он поднял меч-перо над головой и опустил его простым вертикальным взмахом. Эссенция ветра взмыла вверх, создавая клинок ветра, который несся вперед и разрезал все на своем прямом пути, в то же время ударяя все по бокам. Он оставил шрамы на земле, которые тянулись почти на сто метров. Это и шокировало Валериана, и разочаровало его.
Он не вложил в этот взмах ци или тайную энергию и не наполнил ею оружие. Только что результаты были получены от сбора оружия и использования окружающей эссенции. Валериан мог сказать, что если бы он усилил оружие своей энергией, его возможности увеличились бы во много раз. Можно было подумать, что он будет в восторге от этого, но это не так. Валериан мог сказать, что он неправильно использовал оружие. Это было оружие, которое призывало и раскалывало ветер, но имело стальной сердечник, а в его взмахе этот внутренний стальной сердечник отсутствовал.
Это был любой атрибут, кроме металла или ветра, который Валериан мог не заметить. К счастью, это было то, с чем он был близко знаком. В те дни, когда его теллурическое развитие почти остановилось, единственное развитие Валериана состояло в углублении его связи и контроле над его врожденными качествами. Он мог часами направлять свою тайную энергию, ощущая сущность мира, управляя соответствующими предметами, такими как оружие и воздух, чтобы улучшить свой контроль и свои способности. Именно это позволило ему стать мастером Круга трех атрибутов в его возрасте, а также то, что подсказало ему, чего ему не хватало в своем замахе.
Он поднял меч-перо вверх и попытался снова, на этот раз пытаясь стимулировать стальную сущность внутри него. Меч ответил стальным блеском, который вспыхнул на его поверхности. Оно росло… точнее, как позже описал его Валериан. Его вес не изменился, но он стал более плотным и сосредоточенным. Его аура усилилась, сделав так, что, когда он снова качнулся вниз, мировая сущность поспешила ответить на его зов.
Серый клинок сущности был создан взмахом. Он вылетел с бескомпромиссным присутствием, как будто говоря миру, чтобы он проложил путь или чтобы он прошел, и он действительно прошел. Он прорезал воздух и все остальное на своем пути. Ветер поднялся вслед за лезвием, вздымаясь с силой штормового шквала, но наполненный достаточным количеством лезвий ветра, чтобы гарантировать, что независимо от того, что серое лезвие разделит пополам, оно разрежется на кубики. Рев бури продолжался, следуя за первым клинком, и вместе они проложили путь опустошения перед Валерианом.
Мальчик, о котором идет речь, стоял ошеломленный, когда разрушил большую часть вершины горы. Все просто… исчезло. Трава, кусты, искусно устроенные скалы, даже рыхлая грязь, покрывавшая каменистую землю, были разрублены на куски и соскоблины с горы. Дальше от горного уступа ветры продолжали дуть вперед, рассекая и рассеивая облака на расстоянии. Этот огромный разрушительный потенциал заставил Валериана затаить дыхание. Он взглянул на перо в руках, теперь полностью осознавая, насколько оно опасно.
Опасность и разрушительность наполнили его страхом, но вместо того, чтобы выронить меч-перо, он сжал его крепче. В уме он уже решил не отдавать это в чужие руки, кем бы этот человек ни был.
«Хороший! Отличный!» — раздался гулкий голос «Грозового ястреба».
Это напомнило Валериану, что он не один на вершине горы. Он повернулся и увидел ошеломленные взгляды патриарха и первосвященника. Они тоже были удивлены разрушениями, которые он создал. Однако Штормовой Ястреб лишь радостно рассмеялся. Взмахом крыльев пейзажу вернули прежний первозданный вид.
«У вас явно есть только основы, когда дело доходит до искусства фехтования, но ваше понимание природы металла и ветра и их использования заслуживает похвалы», — похвалил он Валериана.
«Теперь это перо привязано к тебе. Он настолько же силен, как элитный артефакт, поэтому он не слишком долговечен, но, будучи моим, он имеет некоторую связь с моими божественными владениями и сослужит вам хорошую службу при использовании ветра или стали. Что еще более важно, он будет нести в себе прикосновение моей божественной сущности, пока существует. Если вы столкнетесь с богами, духами или членами королевской семьи, расскажите им об этом, и они признают вас избранником бога. Давая мне лицо, они не будут слишком приставать к тебе.
«Это также будет означать ваш статус одного из юношей, которых я благословил для остального клана. Вы можете сказать любому, кто спросит, что это и ваша награда, и стимул продолжать делать клан гордым. Делайте с ним, что хотите, но не полагайтесь на то, что он вызовет проблемы», — пояснил он.
Валериан поклонился и поблагодарил. Это было лучше, чем он мог надеяться. Меч-перо не был артефактом сущности уровня лорда, но был символом божества. Кроме того, несмотря на то, что сказал Штормовой Ястреб, он мог сказать, что перо не было чем-то, что обычный артефакт сущности мог бы уничтожить. Кроме того, нельзя было недооценивать его способность управлять ветром и металлической сущностью. Валериан вообще не усилил последний удар, и его результаты могли говорить о том, насколько он был грозным.
К сожалению, это было дано ему в знак благосклонности и символ статуса. Теперь он был похож на скипетр или церемониальный клинок. Было бы дурным тоном брать его в бой или использовать в мирских делах, как бы здорово это ни было. Это означало, что он мог использовать его только в официальных случаях или в чрезвычайных ситуациях. Какая трата! Валериану действительно хотелось опротестовать это решение, но он мудро придержал язык. С тоской в глазах он еще раз погладил перо, прежде чем положить его в свое пространственное кольцо.
«Иди, детеныш», — говорил ему дух. «Помни, что ты делаешь это как один из моих привилегированных и что взоры всего мира будут прикованы к тебе в тот момент, когда ты покинешь мои владения. Отныне ваши действия будут говорить не только о вас и клане, но и обо мне. Ты хорошо сделаешь, если не подведешь мою веру в тебя», — предупредил он.
Услышав, что божество возлагает на него свои надежды, давление, похожее на то, что он испытал ранее, упало ему на плечи. Тем не менее, он ответил: «Я понимаю».
Его увольнение привело к тому, что Валериан также отказался от второй формы. Он только начал привыкать к слабости, которая пришла с реверсией, когда почувствовал присутствие своего прадеда рядом с собой.
«Пойдем, Валериан, я провожу тебя обратно к твоей семье», — сказал магистрат, заговорив впервые с тех пор, как «Грозовой ястреб» обратился к нему напрямую.
Вместе они в последний раз поклонились божеству, а затем двинулись вниз по склону горы. Они шли молча, пара прадеда и правнука. Несмотря на свою вину, Валериан чувствовал себя в присутствии патриарха Роланда явно неловко. Это был первый раз, когда он был наедине с мужчиной, и, несмотря на их отношения, у него не было с ним настоящих отношений. Кроме того, оказалось, что между этим человеком и его дедом была какая-то вражда, и Валериан опасался быть втянутым в нее. К счастью, ради него мужчине, похоже, было нечего сказать, по крайней мере, так он думал.
Однако, как только они ступили на другую сторону портала, рука патриарха легла ему на плечо, остановив его движение. Подняв взгляд на мужчину, Валериан был поражен серьезностью его лица. Это удивление усилилось, когда мужчина повернулся к нему лицом и сказал:
«То, что ты сделал тогда, было очень мудро».
«Возможно, мне следует наказать вас за то, что вы солгали своим старшим, но я прощу вас только на этот раз, если вы объясните мне веские причины своего решения», — сказал мужчина.
Не в силах помочь себе, Валериан сглотнул.
«Грозовой ястреб» наблюдал за уходом Валериана и Роланда еще долго после того, как они упали и скрылись из виду. Его разум перемешался с происшедшими событиями. В его клане родился отпрыск одного из Небесных Монархов! Он все еще не был уверен, как обрабатывать информацию. Будучи птицей, он инстинктивно почитал этих древних птиц, таких как Вермиллион, Фенг Хуан, великий Бенну, Рух, Ятагарасу и других их статусов, за то, что они были существами, на которых могли равняться все другие птицы.
Однако то, что он был духом, давало ему представление о том, насколько они на порядок выше смертных демонов или даже духов, подобных ему. Как и другие представители его вида, он считал их вершиной, пиком, которого никто не мог достичь, и он страстно желал однажды получить их признание.
Это не означало, что он когда-либо думал, что встретит такую. Ближе всех, кого он когда-либо встречал, был Фульгурит Небесная Птица из великого рода Громовых Птиц, и теперь у него была такая птица в его собственной семье. Не только это, но тот, кто действительно был благословлен волей самого Куньпэна. Что бы он дал за такую услугу.
«Милорд Курукса’ар! Твои гребешковые перья!» Адлер закричал на него.
Раздраженный тем, что ему пришлось сбиться с мысли, «Грозовой ястреб» чуть не огрызнулся на священника, но потом почувствовал это. Он быстро взывает к окружающим ветрам, используя их, чтобы изменить свою перспективу, чтобы посмотреть на себя. Там! Три средних гребенчатых пера на его голове были преобразованы. Теперь они были ярко-золотыми и излучали странную королевскую ауру. Прочитав сущность подписи, понял, что они были почти как…. он повернулся, чтобы посмотреть в сторону уходящей пары прадеда и правнука.
Штормовой Ястреб запрокинул голову и засмеялся так сильно и весело, что слезы выступили на его самоцвете, как на глазах. Оказалось, что ему был предоставлен собственный жетон.
