«У вас есть?» — в замешательстве спросил Рейнард.
«Да!» Валериан ответил сухо.
«Понятно…» — сказал Рейнард с некоторым замешательством. «Ну… Это было совсем не похоже на меня, уверяю вас», — выздоровел Рейнард. «У меня есть божественное тело, божественное тело благоприятного облака».
Валериан не мог удержаться, чтобы его лицо не дернулось. Божественное тело? Такими же добрыми существами, вылепленными Верре, должны были обладать? Это означало бы, что он родился с благосклонностью неба и земли. Неудивительно, что он был так самоуверен.
«Никогда не слышал об этом», — поймал он себя в ответ. «Что оно делает?»
Рейнард улыбнулся. «Вот! Позвольте мне показать вам!»
Пурпурное облако у его ног взметнулось наружу, покрывая небо над полем битвы странным светом, придававшим ему оттенки заката. Выражение лица Валериана полностью изменилось. Он обнаружил, что чем больше распространялись облака, тем слабее становилась его связь с сущностью окружающего мира. На самом деле, он чувствовал, как это новое поле начинает сжимать и подавлять его. Он не колебался. Рейнард едва уловил его движение, когда его [Раздирающие когти] выскочили и рванули его. К сожалению, у Рейнарда была собственная защита. Стихийные драконы бросились вперед, чтобы защитить его.
Валериан ничуть не замедлился. Его когти пронзили первого, а он проскользнул под второго и начал кружить вокруг своего противника. Вскоре местность наполнилась извивающимися змеиными тенями и золотыми пятнами. — прорычал Валериан. Неважно, сколько раз он их убивал, драконы не были живыми и, следовательно, не могли умереть. Они также отказались подпускать его к Рейнарду. Он даже пытался атаковать странные реликвии, которые плавали в их полупрозрачных телах, но, словно разумные драконы стихий, старались держать их вне досягаемости.
Странное закатное поле уплотнялось, заставляя Валериана чувствовать себя еще более отрезанным от сущности мира вокруг него. Он должен был действовать быстро. Сделав шаг вперед в воздухе, Валериан взмахнул крыльями, направляясь к своей добыче. Заняв возвышенное положение, Валериан обрушил на Рейнарда поток заклинаний. [Ветровые косы], [Стрелы, ищущие сердце] и [Косящие лезвия], достаточно, чтобы осветить небо вспышками голубого и золотого света, льющимися на его врага.
К несчастью, его противник был полностью готов принять его. Вокруг него возникло коричневое силовое поле, чтобы защититься от натиска Валериана. В конце концов Валериан был вынужден отступить. Чем ближе он подходил к Рейнарду, тем мощнее был подавляющий эффект странного облачного поля. Валериан мог сказать, что прямо перед тем, как он сбежал, его заклинания держали едва ли две трети своей полной силы.
— Почему ты здесь, Рейнард? — спросил Валериан, озвучивая вопрос, над которым он часто размышлял.
«Прошу прощения?» — в замешательстве спросил Рейнард.
«Что ты делаешь в Strapping’s?» — снова спросил Валериан.
«Я не могу придумать ни одной причины, по которой кто-то вроде вас может быть здесь. Вы не из семьи военного. Похоже, у вас нет стремления к службе, и, откровенно говоря, вам здесь нечего делать. способности, оружие и даже божественное тело лучше всего, что этот центр может разумно предложить вам. Вам не нужны ресурсы. Я был в ваших казармах. Вы используете почти в три раза больше, чем предлагает нам школа».
— Я действительно не понимаю, — признался Валериан. «Почему ты здесь?»
«Ты умнее, чем я думал, Валериан», — сказал Рейнард с легкой улыбкой. — Однако вы немного ошибаетесь. У меня есть стремление к военной службе, но не так, как вы думаете».
«Это правда! Мне не очень нравится подчиняться чужим прихотям и командам, но это того стоит, если подумать о том, что через пару лет другие будут подчиняться моим. Я третий сын своего отца, Валериана. Это означает, что, хотя я могу наслаждаться славой и богатством на протяжении всей своей жизни, я все равно ничего не унаследую. По крайней мере, ничего существенного, — сказал он, нахмурившись.
«Есть способы обойти это. Я мог бы драться со своими братьями за место наследника. Я мог бы приставать к отцу за долю в имении. Или… я мог бы построить свой собственный», — сказал он, его глаза сияли честолюбием.
«Я из великого клана. Более надежного основания вы не найдете в Батаре!» он заявил. «У меня божественное тело, Валериан. Невероятный. Я тот, кому суждено подняться на вершину этой эпохи, дракон среди людей. Есть ли что-то, что я не могу сделать? Очевидно, мой путь был проложен для меня. К сожалению, моя единственная проблема — это также и моя величайшая сила: мое божественное тело.
«Несмотря на то, насколько он мощный, я понятия не имею, как по-настоящему его использовать. Отец искал везде и, в конце концов, нашел зацепку. Четыреста лет назад жил военный офицер с таким же божественным телом. Божественное тело дождевого облака. К сожалению, он уже мертв, поэтому я не могу просить его о какой-либо помощи. Я могу, однако, спросить следующую лучшую вещь. Оказывается, он был побратимом ни с кем иным, как с лордом маршалом Стрэппингом».
«Вы здесь, чтобы привлечь внимание лорда Стрэппинга», — понял Валериан.
— Именно так, — с улыбкой сказал Рейнард. «Если кто-то и знает что-нибудь о облачных божественных телах, так это названный брат Дождевого Облака. Как только это произойдет…»
«Рейнард!» Валериан вздохнул. Он мог сказать, к чему все идет. Он узнал, что ему нужно, и сделал свой выбор, он не мог сидеть здесь и болтать. Лучше всего двигаться дальше. Его отряд рассчитывал на него.
«Давай просто драться!» — сказал он денди. — Поговорим позже.
«Верно!» Рейнард согласился. «У тебя!»
Крик был настолько неожиданным, что Валериан чуть не попал под последовавшую атаку. Он упал с неба, позволив трем массивным дугам резкого ветра пройти над головой. Сглотнув при близком сохранении, он решил всегда быть уверенным, что он атакует первым, особенно когда он прерывает мирные переговоры. Впрочем, это была не совсем его вина. Это [Божественное Пространство Благоприятного Облака] подавляло его чувства, его власть над ветром и даже его летающие способности.
Пэн внутри него кипел от того, что его сдерживают в небе. Он отказался быть задушенным в своем собственном домене. Валериан поймал себя на том, что колеблется. Он чувствовал, как какой-то инстинкт пытается выразить себя, но не был уверен, стоит ли ему это позволить. Таким образом, он вовлек Рейнарда в разговор, пока тот разгадывал его. Решив довериться своим инстинктам, он собрал чрезвычайно большую часть своей сущности. Затем, двигая крыльями в эзотерическом порядке, он взорвал все это, используя технику, которую он использовал только однажды.
[Рассеивая облака]
Техника была подобна всенаправленной волне чистой силы, отталкивающей все от своего пользователя. Так называемое божественное пространство сильно содрогнулось, когда составлявшие его облака были разорваны на части, и в нем образовалась гигантская дыра. Все это чуть не рухнуло, из-за чего лицо Рейнарда стало очень бледным. Он испытал негативную реакцию из-за того, что его божественное пространство было почти уничтожено.
Валериан слегка задыхался, с благоговением глядя на разрушение, которое он причинил. Он никогда не думал, что использование [Рассеивания облаков] будет настолько эффективным. Теперь он чувствовал, что не имеет значения, что это будет, пока его крылья питаются достаточной силой, они могут отразить что угодно. Теперь у него было два варианта: воспользоваться своим преимуществом или…
Рейнард почувствовал себя так, словно его ударил колосс. Его благоприятное божественное пространство клочьями висело на краю поля битвы, медленно восстанавливаясь. Запихнув себе в горло несколько таблеток, он посмотрел на Валериана, и на его лице наконец появился настоящий страх. От него еще никто не ломался. Сбежал? Раз или два. Был слишком силен, чтобы быть подавленным им? Конечно. Но кто-то на том же уровне, что и он, прямо уничтожил его? Раньше он бы сказал, что это невозможно.
Он быстро отменил технику. Похоже, эта атака сильно отняла у его противника, но кто знает, была ли это уловкой. Он собрал свои облака и использовал другую атаку, [Дракон летит на облаках]. Три его элементаля-дракона обвились вокруг него, слившись и плотно обвив его, образуя плащ из чистой драконьей силы. Благоприятное фиолетовое облако у его ног уплотнялось и поднималось в определенных местах, прикрепляясь к его конечностям и образуя длинный шлейф, который тянулся позади него.
Увидев это, Валериан на самом деле задумался, не ошибся ли он с выбором. Жаль, теперь это дело было не в его руках. На этот раз атаковал Рейнард, и он сделал это с удовольствием. Он снова и снова ударял ладонями по воздуху, и каждый удар выпускал гигантский огненный шар в форме головы дракона. Несмотря на то, что в его распоряжении было три элемента, он прекрасно знал, что огонь был его лучшим выбором, и поэтому использовал свое преимущество.
В ответ Валериан показал один из лучших своих полетов. Он был как мираж, никогда не был там, где должен был быть, а иногда он был простой золотой полосой, вспыхивающей в глазах Рейнарда. Неважно, что он сделал. Рейнард не смог нанести удар. Было выпущено около сотни этих драконьих огненных шаров, и Валериану еще только предстоит обжечься. Даже атаки, в которых Рейнард был уверен, ничего не дали, и все же он продолжал стрелять, не заботясь о расходе своей энергии.
В этот момент одно из его сережек вспыхнуло, и Рейнард услышал очень громкий крик.
«Босс! Помогите! ОН…» — только и успел Таннинг выговориться, прежде чем его передача оборвалась.
Рейнард был удивлен. Не спуская глаз со своего противника, он попытался перезвонить своему подчиненному, но не получил ответа. Как он и боялся, Валериан почувствовал, что что-то пошло не так, и выбрал именно этот момент, чтобы напасть на него. Драконья голова поднялась из-под его савана, предупреждающе шипя. Подумав, Валериан отступил, вместо этого в его руках накапливалось заклинание.
«Лидер! Это Сталерожденный! Он получил Таннинг! Вы должны остановить его, он…» дальше он услышал странный булькающий звук.
Ошеломленный, Рейнард посмотрел на Валериана, заряжающего заклинание. Тут к нему пришел вывод, но он выбросил его из головы. «Невозможно!» — воскликнул он. Не было пути. Несмотря на это, он был потрясен, полностью игнорируя заклинание, происходившее перед ним, он нырнул на землю, прежде чем выстрелить на звуки битвы.
— Когда мы успели заплыть так далеко? — спрашивал он себя, понимая, как далеко он был. Все выражение его лица изменилось. Теперь он был в этом уверен. Его выставили дураком. Валериан, с которым он сражался, был всего лишь иллюзией!
Валериан выдернул когти из горла последней элиты. Ему очень повезло и в то же время не очень. При всей своей силе Рейнард был не очень проницателен. [Иллюзорный удар] был фактически придуман, чтобы использовать таких людей в своих интересах. С его помощью Валериан мог воплотить в жизнь или скрыть все, что пожелает, главное, чтобы он делал это правильно. Он не мог заколдовать дракона. Ну, по крайней мере, не правдоподобно, но он сам и техники, которые он использовал так много раз? Это было легко. Все знали, что он может дублировать атаки и даже клонировать себя на короткое время. Этого еще никто не видел.
Создать клона, чтобы увести Рейнарда, пока он возвращается, чтобы помочь своему отряду, было непросто, но оно того стоило. Валериан не забыл себя. Он был здесь не для того, чтобы драться с Рейнардом. Он был здесь, чтобы возглавить второй отряд в их миссии по уничтожению четвертого отряда. Последний раз, когда он их видел, его люди были в невыгодном положении. Каждый из «элиты» был невероятно силен. Еще больше подкрепленные намерениями и благословениями Рейнарда, они стали еще больше, что сделало их достойными по крайней мере двух членов его отряда одновременно. Уводя Рейнарда, мы достигли двух целей.
Во-первых, это вывело его отряд из зоны его намерений, а во-вторых, это дало ему возможность устроить засаду и устранить основные угрозы для своего отряда. «Таррема’рна» уже была уничтожена, и это было хорошо. Однако двое оставшихся также были боевой элитой четвертого отряда. Они должны были быть более опасными, чем другие.
Первая атака была сорвана. Несмотря на то, что он был окутан иллюзией, он был обнаружен владеющей мечом элитой. Как это произошло, было выше его понимания. Его добыча сражалась не с одним, а с тремя членами его отряда: Джеймсом, Пуджио и Рафаэлем. Ци его меча была наполнена острым намерением, которое подавляло собственное намерение Джеймса, а его острые глаза следили за Пугио, куда бы он ни пошел.
В тот момент, когда Валериан приблизился, он почувствовал это. Он не смог полностью избежать атаки, но ему удалось лишь потерять руку из-за [Раздирающих когтей] Валериана. Это было все открытие, в котором они нуждались. С таким быстрым взмахом, что появилась белая полоса, ци меча покинула меч Джеймса и отрубила Таннингу голову.
Теперь Валериану нужно было действовать быстро. Он был разоблачен. Уже последняя элита поспешила принять меры, чтобы предупредить своего лидера. Слишком поздно! Когти Валериана уже впились ему в горло. Через несколько секунд перед ним оказался Рейнард.
«ТЫ!» Денди замолчал, явно взбешенный.
«Да меня!» — сказал Валериан с гордой улыбкой.
— Я заставлю тебя заплатить за это! — крикнул Рейнард ему в лицо.
Когда элита исчезнет, его отряду потребуется всего одна или две минуты, чтобы уничтожить оставшегося члена четвертого отряда. Ему должно быть стыдно? Конечно, нет! Это было то, чего он хотел. Все, что ему оставалось сделать, это съесть этого дракона. Хищная улыбка появилась на лице Валериана, когда он увидел сильную драконью ауру Рейнарда.
«Дракон среди людей», — вспоминал он, как мальчик называл себя. ‘Хороший!’ сказал он себе. «Прошло много времени с тех пор, как я ел дракона».
По правде говоря, Валериан все это время изо всех сил пытался сдерживаться. У драконов Рейнарда была настоящая драконья ци! Если бы его воля была немного слабее, Валериан наверняка высосал бы реликвии, которые они породили, после первого контакта. Затем Рейнард должен был пойти и раскрыть эту форму. Если Валериан отпустит его на этот раз, он опозорит своих предков. Еда доставлялась ему сама собой. Оставалось только есть так, чтобы не выставлять напоказ его уникальные черты. К счастью, у Валериана было время придумать план.
— Вы знаете, — начал он. «Мой клан владеет очень мощным массивом. Массив драконьей силы. У меня была возможность изучить только его основной аспект, первый круг, и с тех пор я искал возможность проверить его. Спасибо за волонтерство!» — сказал он Рейнарду.
«[Масштаб силы дракона]. Есть такое? — в замешательстве спросил Рейнард.
«Он направляет и преобразует драконью энергию. Почему бы тебе не узнать?» — сказал Валериан, вытягивая вперед правую руку.
Появился его ртутный шар, плывущий на своем обычном месте позади него. Валериан старался не использовать его слишком часто. Это был Трамп. Он не мог допустить, чтобы его противники слишком рано придумали контрмеры. Однако на этот раз это была необходимая часть его маскировки. Серебряные щупальца росли из сферы, проходящей через его плечо и вдоль правой руки. Как только они добрались до его протянутой ладони, они образовали несколько глифов, и все они поплыли к Валериану, мерцая в воздухе, как серебряные звезды.
Лицо Рейнарда побледнело. Не рискуя, он атаковал. На этот раз он пошел на убийство. [Суд над Цилинем]. Огромный зверь начал обретать форму перед ним. Его тело состояло из земли. Огонь лизал его плоть, образуя на ней странные и чудесные цвета. Ветер собирался у его ног, переплетаясь с клубами лиловых облаков, на которых стоял зверь. Он выглядел в точности как цилинь, как следует из названия техники. Голова дракона на теле оленя, покрытого рыбьей чешуей, и единственный торчащий рог изо лба.
«ИДТИ!» Рейнард закричал.
Валериан рассмеялся. К этому моменту вокруг него плавало почти сотня глифов. Вместо того, чтобы выстроить их в круг массива, он сделал кое-что еще. Хе синхронизировал их друг с другом, поскольку они вызывали странное энергетическое поле, окутывающее его. По правде говоря, сами глифы были бессмысленны. Валериан только что использовал [Иллюзорный удар] еще раз, чтобы убедить всех, кто смотрит, что он использует боевое искусство, основанное на массиве.
Он приветствовал атаку, фактически схватившись за нее руками, вместо того, чтобы блокировать. Жар от него обжег его ладони, но он проигнорировал его, вместо этого сосредоточившись на ощущении, которое возникло при поглощении драконьей ци. В течение нескольких секунд летящего облака ветра, магмы, цилиня больше не было, казалось бы, истощенного полем глифов, окружающим Валериана. Все, что от него осталось, — это жар от его прохождения и дымящаяся, покрытая волдырями плоть на руках Валериана. Глядя на этот результат, Валериан снова рассмеялся, на этот раз громче.
Будь он настоящим драконом, Рейнард уже давно бы испустил дух. По крайней мере, он будет подавлен аурой пенг, которую начал излучать Валериан. Если бы его драконы были живы, они, вероятно, сбежали бы без него, оставив его уязвимым, но безопасным и неприятным. К несчастью для него, его драконий саван был просто техникой. Оно не могло предупредить его, что он столкнулся со своим естественным хищником.
Взмахнув крыльями, он взлетел. Рейнард уже понял свою ошибку. Он пытался бежать, но как Валериан мог отпустить его? Командир второго отряда схватил своего противника сзади, грубой силой пробившись сквозь барьер Рейнарда. Зрители услышали жалкий крик, когда лидер четвертого отряда попал в его лапы, а затем последовали мольбы, когда его драконий саван был высосан.
«Пожалуйста! Я сдаюсь!» — умолял Рейнард.
«Интересно», — оценила Лилиан Бладворт. «Старший недостаточно закален. Если бы он был, бой был бы намного более захватывающим. Это проблема иметь слишком много хороших вещей и не иметь достаточно места, чтобы показать их все».
«Тем не менее, я думаю, хозяин хотел бы узнать о нем. Юноша с таким же божественным телом, как у одного из его побратимов. Один с намерением монарха в этом. Он определенно подает надежды. Мастер может даже взять его в ученики, — размышлял Генерал.
— Что вы думаете, мэм? Он спросил.
«Они оба талантливы», — прямо сказала она ему. «Кто младший? Я никогда не слышал о клане Сталерожденных.
«Это небольшая, развивающаяся сила, которая владеет виконтом Крагсвейла, мэм», — вежливо ответил он.
«Хм. Я вижу, — произнесла она. — Добудь мне о них все, что сможешь, особенно то, что у тебя есть на мальчика. Мне нужны все отчеты о нем, его стенограммы и основные записи всех его сражений.
— Он, мэм? — недоуменно спросил генерал. «Возможно, сегодня он и выиграл, но у ребенка Рейнарда… у него божественное тело. Только посмотрите, как далеко он зашел без руководства. Немного огранив и немного отполировав, он мог бы превратиться в настоящий драгоценный камень».
— Просто дай мне то, что я просил! — нетерпеливо рявкнула старушка.
Генерал вдруг вспомнил, с кем именно он разговаривал. «Да, мэм!» — быстро ответил он, уходя делать то, о чем она просила.
Он оставил пожилую леди сидеть там, уставившись на наблюдательное устройство и наблюдая, как отряд Валериана был объявлен победителем в схватке. Слегка пошевелив пальцами, она увеличила изображение, сосредоточившись на юноше в кобальтовых доспехах. Тот, кто выиграл матч. Когда она это сделала, глаза леди Бладворт оценили его, и глубоко внутри них вспыхнул свет желания.
