«Что насчет ваших двойных сил? Он может помочь с этим?»
Валериан ничего не ответил. Ответ на этот вопрос был настолько очевиден, что его не нужно было говорить.
«Страппинг вас сдерживает», — сказала ему леди Бладворт. «Это не вина вашего инструктора. Это вина системы. Вы слышали отчет. отставание от вас, но вы не можете вырваться.Вы все должны развиваться как единое целое, даже если это означает, что вы задыхаетесь в процессе.Знаете почему?Нет никого, чтобы сосредоточиться на вас.
«Strapping уделяет особое внимание командной работе. Это потому, что здесь обучают солдат. Они строят армию. Вы, к сожалению, не совсем подходите под шаблон. Я видел ваши графики роста. Вы опережаете их парадигму развития. Вскоре это будет совершенно неэффективно для вас, но это не имеет значения, поскольку вы все равно окажетесь в ловушке. Если вы не найдете кого-то, у кого есть необходимые навыки и время, чтобы помочь вам, вы и ваш талант в конечном итоге окажетесь в затруднительном положении. К сожалению, здесь нет никого, кто мог бы.
«Вот почему вам нужен мастер. Личный тренер. Кто-то влиятельный, опытный и с хорошими связями. Кто-то, кто может понять ваши конкретные потребности и направить вас на вашем пути», — сказала она ему.
— Что вы говорите, мэм? — спросил Валериан, видя, к чему все идет.
— Я хочу, чтобы ты был моим учеником! заявила она.
— Вы, мэм? — недоверчиво спросил Валериан, глядя на миниатюрную старушку.
«Да меня!» сказала она со смехом. «Я был фельдмаршалом, кадет. Позвольте мне похвастаться и признать, что я один из самых влиятельных людей, которых вы когда-либо встречали, и мои связи…? Этот центр, в котором вы находитесь? Человек, в честь которого он назван, когда-то был моим учеником. . Не обращая внимания на это, вы будете не только моим учеником, вы будете студентом моей школы, Академии Маррбизи. Я полагаю, вы слышали о ней. Я один из ее старших администраторов.
Валериан смотрел так пристально, что его глаза, казалось, выпали. Академия Маррбизи? Первая школа в Батаре? Конечно, Валериан слышал об этом! Он никогда не мечтал, что его пригласят, но определенно мечтал об этом. Eight Hills и Ivory Spire были единственными десятью лучшими школами, которые когда-либо проявляли к нему интерес, и все, что они сделали, это дали ему возможность подать заявку. Даже этого ему почти хватило, чтобы собрать чемоданы и бежать туда. Это… это было… Именно тогда Валериан пришел в себя.
— Прости, — сказал он страдальческим голосом. «Я не могу уйти от Стрэппинга».
«Ой!» — сказала она, подняв бровь. «Это из-за соглашения, которое вы подписали с вашим рекрутером?»
— Откуда ты знаешь об этом? — потрясенно спросил Валериан. Это соглашение должно было быть секретным. Даже он знал обстоятельства, связанные с этим, только потому, что подслушал, как его дед шантажировал майора Беркли. Все специальные положения были конфиденциальными. Они даже не вступили в силу, пока он не закончил учебу с отличием, а подписавшие должны были никогда не упоминать об этом.
Пожилая леди проигнорировала его вопрос, решив вместо этого сказать: «Не беспокойтесь об этом соглашении. Я разберусь с этим за вас. Стивен — хороший институт с солидной программой, если вы планируете служить простым военным атташе или уйти в отставку. господствовать над крепостными своего отца. Это не вариант для вас, не так ли?
Валериан покачал головой, онемев от этого откровения.
— Тогда я предложу тебе еще лучшую сделку. Все, что вам нужно сделать, это стать моей ученицей», — сказала она, подтверждая свою позицию.
«Я-я… Это не мое решение», — с сожалением сказал Валериан.
Старушка рассмеялась. «Итак, тебе нужно разрешение? Не волнуйся. Я говорил с твоими опекунами. Они готовы отдать тебя под мою опеку, если ты согласишься».
— Ты говорил с моим дедушкой? — недоверчиво спросил он.
«Твой дедушка, виконт, возглавляющий твой дом, и патриарх твоего клана», — сообщила она ему. «Я могу дать вам мой инструмент связи для проверки, если хотите».
Валериан кивнул, потянувшись за предложенным талисманом. У него кружилась голова. Это действительно происходило? Взгляд на его дрожащую руку сказал ему, что это так. Ему даже не пришлось ставить подпись. Вызов уже был в очереди, готовый выйти. Он активировал инструмент. На звонок ответили почти сразу.
«Дед!» — неуверенно позвал он.
«Валериан!» последовал восторженный ответ. «Как вы?»
— Дедушка, — начал Валериан. «Здесь Леди. Она хочет, чтобы я…»
Старик даже не дал ему договорить. «Она сейчас с тобой?», спросил он странным нервным тоном. «Валериан, послушай меня. Делай, что она скажет. Ты должен воспользоваться этой возможностью и стать ее ученицей. Она…»
Его голос оборвался, и на линии появился другой. «Валериан!» — крикнул в трубку его прадед. «Послушай Валан. Поблагодари ее за возможность и немедленно прими ее. НЕ напортачи!»
— Но… — он попытался вставить слово.
«Но ничего!» — взволнованно закричал патриарх. «Боже! Мы говорим о леди Бладворт. Вы не представляете, что это значит для клана. Ха-ха-ха!» он посмеялся. «Мы так много сделали, приложили столько усилий. Кто бы мог подумать, что такая возможность выпадет к нам в руки, даже если мы ее не искали».
— Валериан, послушай меня! — приказал он. «Брось все, что ты делаешь. Беги к ней и прими ее предложение. Ты не можешь упустить эту возможность! Позвони, когда закончишь!»
На этом звонок был прерван. Валериан стоял там, держа в руках бездействующий талисман, его лицо поблекло от замешательства. Он взглянул на старуху, в его глазах мелькнул страх. Сколько планирования ушло на это? Как бы он ни хотел, было что-то пугающее в том, как его загнали в угол и лишили его выбора. Сдаваясь, он поклонился ей.
«Пожалуйста, прими меня в ученики!»
Леди Бладворт улыбнулась и отпила из своей чашки.
«Встаньте, пожалуйста, вы теперь мой ученик, не нужно подлизываться!» — легкомысленно приказала она. «Однако есть несколько вещей, которые вы должны отметить».
— Я готов и желаю, мэм! — воскликнул Валериан.
«Это будет первый», — начала она. — Нет, мэм. Для своих учеников я учитель. На официальных собраниях вы можете обращаться ко мне как к миледи. Это ясно?
Валериан кивнул. «Да, учитель.»
— Во-вторых, ты поедешь со мной в Маррбизи. К сожалению, это означает, что вы больше не можете посещать Strapping’s. Будет немного хлопотно приводить вас так поздно в семестр, но я не могу оставить вас здесь. Слухи рано или поздно разойдутся, и известие о том, что ты уезжаешь, не создаст для тебя комфортной ситуации», — сказала она ему.
— Боюсь, вам придется пока вернуться домой. Я приму тебя официально на следующий семестр в качестве переводного студента. Таким образом, вы можете закончить год в моей школе. Это также даст вам некоторое время, чтобы раздобыть какое-нибудь респектабельное снаряжение, — добавила она, бросив на его доспехи оценивающий взгляд, от которого Валериан вдруг почувствовал себя очень бедным и голым.
«Это достаточно красиво, но этого очень не хватает. Ты теперь мой ученик. Тебе не позволено позорить меня. Эта штука со сферой тоже должна уйти. Честно говоря, вы почти не используете его как есть. Я поговорю с вашим опекуном. В отчете говорится, что ваш клан кузнецов и воинов. У вас должен быть кто-то, способный сделать сносное снаряжение. Я пришлю материалы. Если твои люди не смогут его взломать, я сам принесу тебе. А теперь то дело, которым ты занимаешься…
Валериан почувствовал, как горит его лицо, когда она одевала и дразнила его. Было больно, что его ценное снаряжение, лучшее из того, что когда-либо было у Валериана, не имело большого значения в ее глазах. Даже то, как она говорила о его клане, говорило о многом. Это позволило ему понять глубину лужи, в которую он попал. Тем временем офицер в углу продолжал бросать на него тот же взгляд жалости и злорадства.
«Учитель, мальчик подозревал вас», — раздался голос маршала Стрэппинга. Он прибыл как раз вовремя, чтобы увидеть окончание дискуссии. Ничего не говоря, он молча наблюдал.
«Он знает, что вы что-то скрываете, и даже тому, что вы ему рассказали, я сомневаюсь, что он поверил больше чем наполовину».
Его ученик поспешно выступил вперед с приветствиями.
Ты прав! — последовал его ответ. — Но кого это волнует? — добавила она. — Он не жаловался и уже согласился стать моим учеником. Какие бы опасения у него ни были, теперь они бесполезны».
«Тем не менее, вам не нужно было клеветать на мою школу, чтобы заставить его согласиться», — отметил он.
— Разве я оклеветала вашу школу, Август? — спросила старушка.
Он не ответил. Это было правдой. Ничто из того, что она сказала, не было ложью само по себе. Она просто не указала всех фактов. Другое дело, что это выставило его центр в дурном свете. Ее бывшая ученица только вздохнула.
Это правда, что его центр был больше сосредоточен на группе, чем на индивидууме, и что такая практика могла иметь пагубные последствия для индивидуального роста. Однако его учитель не упомянул, что это верно только для первого года обучения. Его инструкторам было приказано следить за тем, чтобы все кадеты соответствовали определенному базовому уровню с точки зрения базовых навыков. Только когда это было сделано, в игру вступили специализации.
Курсанты-первокурсники были практически птенцами. В первый семестр их обучали только основам, военной терминологии, практике совершенствования, обучению боям и выживанию и т. д. К концу этого первого года инструкторы будут иметь достаточно информации о своих кадетах, чтобы определить их интересы и таланты. Затем они могли давать рекомендации и составлять планы подготовки ко второму году обучения.
На втором году обучение Стрэппинга действительно пошло в гору. Это потому, что именно тогда в дело вступили часто упоминаемые специализации. Стрэппинг готовил элиту для армии. Многие склонны забывать, что в армии было много ролей. Машинисты, мастера массивов, шпионы, разведчики, провидцы, надзиратели, бенедикторы, маледикторы, целители, драгуны, укротители зверей и т. д. Все они были нужны в армии, и обученные кадеты Стрэппинга подходили для большинства, если не для всех этих ролей.
Например, товарищ Валериана, Беренгар, с рождения обучался верховому рыцарю. Он был вполне способен ходить пешком, но до того, как он пришел к Стрэппингу, его навыки в седле бледнели перед его навыками в седле. К несчастью для него, первокурсникам не разрешалось иметь собственных лошадей в Strapping’s. Затем были такие люди, как Пуджио, которые обладали очень продвинутыми навыками, но нуждались в определенных условиях, чтобы полностью их проявить. Вы же не могли шпионить и убивать людей посреди поля боя, не так ли? Такие навыки сейчас игнорировались, но на втором курсе это изменится.
Леди Бладворт умышленно избегала упоминания об этом. Август признался, что у него нет под рукой персонала, который мог бы обучить такого одаренного мастера массивов, как Валериан, а его эксперт по фантазмам был занят наблюдением за выпускным классом, но у мальчика был такой большой потенциал в других областях. Иллюзии и обереги, чтобы упомянуть пару, и что касается его боевых навыков… он действительно с нетерпением ждал того, что его институт сможет сделать из мальчика.
Лорд Стрэппинг повернулся к своему хозяину, «Учителю», — умолял он. «Вы должны взять этот?»
Он положил глаз на Валериана с того дня, как были сделаны первые оценки и ему был вручен отчет о вступительном экзамене. Пользователь двойной силы, который также оказался самым молодым мастером массива в стране. Лорд Стрэппинг уже принял решение завербовать его с того момента, как прочитал этот отчет. К сожалению, он решил оставить Валериана в системе, чтобы он сначала немного повзрослел, и теперь этот выбор вернулся, чтобы укусить его.
«Должен?» — повторила она задумчиво. «Нет! Но я хочу его. Он будет моим учеником по наследству».
Стрэппинг вздохнул и смягчился. «В таком случае, учитель, он может быть у вас. Я рад, что у меня есть еще один младший брат-ученик».
Она ласково улыбнулась ему и потянулась, чтобы погладить его по щеке. «Ты такой хороший мальчик»
Это было странное зрелище. Миниатюрная женщина, стоящая на цыпочках, и очень высокий мужчина, практически кланяющийся, чтобы она могла дотянуться до него. Генерал Грейсон отвел взгляд от их интимного момента. Он знал, что отношения между его учителем и леди Бладворт не были просто отношениями ученика и учителя. Женщина была практически его матерью. Не было ничего, о чем она могла бы попросить, чего бы он не дал, и наоборот.
«Шон!», раздался голос старушки.
— Да, леди Бладворт! он быстро ответил.
«Меня не было рядом, чтобы встретить вас, когда вы присоединились к нашей небольшой группе», — сказала она. «Вот, возьми эти подарки. Добро пожаловать в семью!»
Она вручила ему нефритовый сундук, на котором были вырезаны всевозможные мягко светящиеся глифы, и древнюю деревянную накладку. Бросив беглый взгляд внутрь сундука, Шон ахнул. В нем была имперская, земная суть. Хотя это и не бесценно, он не мог себе этого позволить, даже если бы продал себя.
«Я не могу принять это!» — твердо сказал он, хотя сердце его горело желанием. Он даже не проверил деревянную накладку. Он мог сказать, что это должно было стоить столько же, если не больше, чем предмет в сундуке. Он боялся, что его сердце не сможет отказать. Он уже боролся с ним.
«Ерунда», — сказала ему леди Бладворт. «Подобные безделушки бесполезны для таких стариков, как я. Кроме того, ты так хорошо заботился обо мне в последние несколько дней».
«Спасибо моему учителю и перестань быть небрежным, Шон!» сказал ему его хозяин.
Чувствуя, что наступило сразу несколько дней рождения, генерал Грейсон горячо поблагодарил учителя своего хозяина. Вскоре старушка удалилась в свои покои и оставила двоих мужчин одних. Через несколько минут после того, как она ушла, Шон озвучил мучивший его вопрос.
«Хозяин, раньше вы казались равнодушными к Сталерожденному. Что заставило вас так легко его отдать?» он спросил.
Лорд Стрэппинг вздохнул с мрачным выражением лица. «Разве ты не знаешь, что такое ученик наследия, Шон?»
В глазах ученика появилось осознание. «Конечно, вы не можете иметь в виду!»
«Мой учитель стар, Шон, — сказал мужчина с отсутствующим взглядом. — Какой бы сильной она ни была, ее возраст и травмы взяли свое. Ее путь совершенствования давно зашел в тупик. Ее долголетие скоро закончится. Он последний ученик, который у нее когда-либо будет».
