Водоворот за водоворотом обрушивался на поле боя. Они появлялись случайным образом, целясь во все места, кроме области вокруг своего заклинателя. [Поле бурь] было мощным заклинанием, но Валериан не мог его использовать. Он мог правильно понять многие его свойства, но не все. При его нынешнем уровне мастерства торнадо не могли активно причинять вред его врагам, но это было нормально. Они нужны были ему только для того, чтобы посеять смятение и прикрыть свой отряд.
Сверившись с заклинанием наблюдения, которое держала Петилия, он послал свои первые настоящие атаки по их целям. За ним рассыпались некоторые другие, направляясь в заранее определенные точки, чтобы подготовиться по своему плану. Среди них был Рафаэль, несший Аленваа на парящих носилках. Валериан не смотрел, как они уходят. Он доверял своему отряду следовать приказам, они выиграют эту битву, и он даст им такой шанс.
Четвёртое отделение работало над рассеиванием его заклинания, но было слишком поздно, его [Формирование Агнарра] уже было среди них. Восемьдесят низов рассекали воздух, отрубая конечности и нанося тяжкие телесные повреждения. Таким образом, осталось на два врага меньше. Валериан не стал ждать их возвращения, он и его небольшая группа нападавших уже были в движении. Взмахнув своими полупрозрачными крыльями, он оставил их позади и взлетел высоко в воздух, чтобы нырнуть и бомбить их врагов с помощью [Стрел, ищущих сердца].
Это имело дополнительный эффект отвлечения огня от Беренгара и других в его недавно сформированном отряде истребителей. К сожалению, четвертая команда была готова к нему, когда он сделал низкий пас. Его оставшиеся «базларды» были сбиты только для того, чтобы наткнуться на золотой композитный щит. Четыре панели света в форме гексаграммы сходились по краям, образуя щит, достаточно большой, чтобы остальная часть отряда могла спрятаться за ним. Клиркрест смотрела на него из-за барьера испуганно, но уверенно. Вскоре она доказала, почему.
Щит раскололся. Четыре теллурианца, удерживающие его вместе, на самом деле отделились друг от друга. Это дало арканистам, воспользовавшимся прикрытием и защитой, которые они давали, шанс заработать себе на жизнь. Были запущены атакующие заклинания различных атрибутов. Один нацелился на Валериана, стреляя так быстро, что он чуть не пропустил, как щитоносцы немедленно закрылись и восстановили свой барьер после этого. Их действия были чрезвычайно плавными и отработанными, и то, как их щиты мгновенно слились вместе и усилили друг друга, сказало Валериану одну вещь. Четвертое отделение использовало защитный строй.
Подробности построения были чем-то, о чем он мог только догадываться, но то, что они даже не вздрогнули от его атак, не было хорошей новостью. Быстро увернувшись от атаки, он вернулся к своей команде. Ему не нужно было далеко ходить, они сделали это на расстоянии плевка от своих противников. Он приземлился перед ними, столкнувшись со странным четырехсторонним барьером. По обеим сторонам барьера стояли теллурианцы с замысловатыми щитами. Валериан отметил их как опорные столбы формации.
Внезапно вдалеке раздался выстрел, заставивший Валериана на мгновение бросить взгляд в том направлении. Он был не единственным.
«Я знал, что ты пошлешь Пуджио противостоять Лукасу», — сказал Клиркрест из-за барьера.
Ей нужно было только посмотреть на людей вокруг него, чтобы понять, кто пропал. У Валериана в настоящее время была группа из пяти человек; Джон, Друзилла, Беренгар, Петилия и он сам. Известно, что из пропавших без вести только Пуджио обладала навыками, необходимыми, чтобы выследить и нейтрализовать своего парня.
«Действительно?» — с улыбкой спросил Валериан.
В этот момент два отряда просто столкнулись лицом к лицу. Их разделяло всего двадцать метров, и каждый из них был готов к бою, но никто не двинулся с места.
«Да!» Клиркрест сообщил ему. «Ты пожалеешь об этом».
Словно подтверждая ее слова, вдалеке раздались взрывы и начали валиться деревья. Валериан нахмурил брови, но ничего не сказал. Они явно были готовы иметь дело с Пуджио. В своем уме он перебрал, как он это сделает. Ловушки! На маршрутах, ведущих к снайперской ночлежке, определенно расставлены ловушки. Звуки взрывов и выстрелов продолжались еще несколько секунд. Затем раздался визг, и выстрелы прекратились. Валериан улыбнулся.
«Кто сказал, что я послал только Пуджио?» — самодовольно спросил он Яснокреста.
«Кто сказал, что у нас был только один мушкет?» — сердито ответила она.
Затем щит раскололся, позволив мускулистому арканисту нацелить на них странное механическое приспособление. Несмотря на слова Клиркреста, это был не мушкет. Весь был размером с пушку. Он висел сбоку от арканиста, который должен был целиться, держа его за рукоятки. В стволе сиял яркий свет. Это было единственное предупреждение, которое получил Валериан. На него устремился большой луч синей эссенции. Мощно взмахнув крыльями, он отодвинулся в сторону, колеблясь в сторону. К сожалению, Джон был позади него в то время. Луч прожег дыру в его груди. Его отделение в шоке наблюдало, как он согнулся и исчез.
Крича от ярости, второй отряд атаковал. Даже участники, спрятавшиеся в кустах, такие как Тамара и Брандт, также бросились в атаку. Техники усеивали барьер, заставляя его колебаться и изгибаться, но, в конечном счете, держаться. Хуже того, отряд засады раскрыл свою руку и свои позиции. Щит снова раскололся, только на этот раз с другой стороны четырехстороннего барьера. Пушка показалась, ее владелец предпринял несколько размашистых атак вместо одного выстрела. Деревья падали и горели на его пути.
«Джеймс! Тамара! Лора!» Валериан вызвал в свой коммуникационный талисман, заболевший от беспокойства. Он не получил ответа.
Он взлетел, набрал высоту и пронесся вперед своим [формированием Агнарра]. К сожалению, это было неэффективно против барьера. Основными преимуществами формации были ее универсальность, способность использовать несколько клинков одновременно и способность использовать ее в качестве средства для атак мечом. Возможно, если бы Валериан знал хорошие техники владения мечом, он мог бы выжимать больше силы атаки, но он этого не сделал.
Клиркрест не стал ждать. Как только она увидела, как Валериан поднялся в воздух, строй снова разомкнулся. На этот раз из него вышли три фигуры во главе с Фолленвудом, вооруженным копьем теллурианцем Валерианом, разгромленным на боевом помосте.
«Сразись со мной, Стилборн!» Фолленвуд закричал только для того, чтобы его проигнорировали.
Его унизительная потеря в тот день преследовала его с тех пор. В его голове единственным способом очиститься от этих событий было победить выскочку, стоящую за ними. Он ненавидел Валериана и, хотя старался не показывать этого, обвинял Яснокреста в том, что произошло. Если бы она не заставила его сдерживаться, он бы не проиграл так жалко. Валериан оскорбил его, его стиль и его навыки. Что ж, сегодня он покажет ему всю полноту [Стиля Стремительной Змеи].
«У Валериана нет времени возиться с таким мусором, как ты. Я буду твоим противником!» — завопил Беренгар, бросившись в бой, сжимая в оставшейся руке копье.
Фалленвуд почувствовал себя оскорбленным. Его противником будет однорукий никто? Несмотря на все свое бахвальство, Фалленвуд действительно был элитой Школы Стремительной Змеи и одним из ее главных учеников. Правда, его положение отчасти было связано с его телосложением сотен ядов и тем, как оно сочеталось со стилем, но его навыки также не вызывали насмешек. Таким образом, вы можете себе представить его шок, когда его однорукий противник отвечал ему ударом за ударом, обмен за обменом. Его ядовитая ци не помогала, так как он не мог причинить вред своему противнику.
Вскрикнув от отчаяния, он повел нападавшего в самый разгар боя, решив использовать предмет, который дал ему Ясный Крест. Это был ключ к их плану, по крайней мере, так ему сказали. Все, о чем он заботился, это то, что это позволит ему победить весь второй отряд. Однако, прежде чем он успел до него дотянуться, предмет, привязанный к его спине, начал нагреваться. Через секунду он взорвался кровавым туманом, забрызгав всех на поле боя.
Этот взрыв остановил все боевые действия. Валериан даже приземлился на землю и в шоке двинулся к Клиркресту.
— Т-ты на самом деле… — сказал он, потеряв дар речи.
Это не было случайностью. Фалленвуд вступил в бой с бомбой, привязанной к его спине. Зная его, это не могло быть преднамеренным. Судя по всему, у некоторых членов его отряда была та же идея, что и у него. Видно, такого они не ожидали.
Позади Валериана раздался громкий стон, когда Беренгар упал на землю.
«Валериан, Беренгара отравили!» — закричала на него Петилия. «Это кровь, она токсична!»
Он кивнул, уже догадавшись кое о чем. Зачем еще Клиркрест убивать одного из своих таким образом? Взрыв тоже был очень подозрительным. Было много сил, но они были очень сконцентрированы. Он превратил Фолленвуд в кашу, но не причинил особого вреда Беренгару, стоявшему прямо перед ним.
— Кого еще оно достало? — спросил он ее.
— Все, — раздался ее слабый голос.
Он резко повернулся, только чтобы увидеть, как она прикасается светящейся ладонью к своему лицу. Оглядевшись, он увидел пятна крови по всему отряду. Их лица быстро бледнели. То, что было у него в крови, сработало быстро.
Решив игнорировать своего злорадствующего врага, он бросился обратно к своим друзьям. — Есть шанс остановить это? — спросил он у Петилии.
«Я не думаю, что смогу», — честно призналась она. Валериан с гримасой наблюдал, как что-то съедает ее лицо и несколько других частей тела.
«Я думаю, что кровь Фолленвуда чрезвычайно токсична», — сказала она ему. «Это гемотоксин, который невероятно быстро распространяется. Если бы это был один человек, возможно, я мог бы остановить его, но я не могу спасти всех».
«Тебе не обязательно», — заверил он ее, убедившись, что свяжется с Рафаэлем по связи и скажет ему бросить Аленваа и поторопиться. «Сейчас сосредоточься на себе. Как только ты вылечишься, ты сможешь помочь другим».
Пока он говорил, тайная энергия устремилась к нему. К счастью, его щиты были наготове. Он никому не доверял свою спину, но его отряд говорил гораздо меньше о ком-то вроде Клиркреста. Это спасло его и Петилию, но остальным не так повезло.
Друзилла и остальные кашляли черной кровью, и их раны начали расти. Даже два оставшихся члена четвертого отряда не были освобождены. Все больше и больше заклинаний исходило из отверстия в барьере, через которое можно было увидеть улыбающегося Яснокреста. Валериан действительно мог видеть медленное выздоровление людей вокруг него и уменьшение их сущности с каждым заклинанием. Друзилла обмякла и опустилась на колени, казалось, потеряв силы. Странные красные символы начали светиться на ее коже, позволяя Валериану понять, что происходит.
Проклятие. Это было противоположно благословению. Последний наделял свои цели полезными эффектами, тогда как первый выдавал вредные. Благословения были практически благословениями, а проклятия — магическими проклятиями, которые ослабляли и иссушали цели. Валериан знал, что Клиркрест была благодетельницей, но он не знал, что она также была искусна в проклятиях. Этим навыкам никого не учили.
«Ты мне не нравишься!» — сказал Валериан Яснокресту, подойдя к ней. — Надеюсь, ты это знаешь.
Сначала это была простая неприязнь из-за ее планов и поведения, но теперь она вызывала у него отвращение. Что за человек использовал членов своего отряда в качестве одноразовых инструментов?
— Ты действительно не умеешь разговаривать с дамой, не так ли? — поддразнил Клиркрест.
— Ты не леди, — решительно заявил Валериан.
«Ой! Это умно!» — сказала она из-за своей стены щитов. «Слушай сюда, Стилборн. Единственное, что имеет значение, это победа. Никого не волнует, как она придет. Они все равно будут хвалить победителя и осуждать проигравшего».
— И вы думаете, что выиграли? — спросил Валериан.
«О, дорогой», она ответила с скромной улыбкой, как будто стесняясь того, что собиралась сказать. «Вы должны увидеть, как это происходит. Ваши люди отравлены. Многие уже мертвы. Вы не можете думать, что все еще можете изменить ситуацию?»
«Почему нет?» Валериан спросил ее. «Что с тобой? Ты действительно считаешь себя неприкасаемым в этой формации?»
Что-то незаметное промелькнуло в чертах лица, но ее уверенная улыбка вернулась так быстро, что Валериан сомневался, что видел что-то еще.
«Сиди и смотри, как умирает твой отряд, Стилборн!» Она сказала ему. — С тем же успехом ты мог бы заставить их уйти. Тогда их не постигнет унылая участь, которая ждет их, когда с ними покончат с ядом. окружить тебя и разрубить».
Ярко и мило улыбаясь, она добавила: «Сэкономьте тем, кто смотрит, немного времени и крови и просто сдавайтесь! Никто не будет думать о вас плохо. Это также избавит вас и ваших близких от боли».
Валериан рассмеялся. «Ты боишься меня!» предположил он. Ее слова подтвердили это.
«Хороший!» — добавил он, понизив голос. «Ваши методы могут быть пренебрежительны, но ваши инстинкты остры. Однако этого недостаточно, чтобы спасти вас, иначе нас бы здесь не было. И подумать только, я чуть было не подумал, что вы лишены замечательных качеств».
Подняв руку к формированию щита, он приготовил свое заклинание. «Мой отряд никуда не денется, и мы, несомненно, выиграем эту битву. Поскольку ваша уверенность исходит от этого щита, я собираюсь разорвать его на части. Таким образом, они смогут своими глазами увидеть заслуженную победу, и вы научитесь этому. «
«Узнать что?» — с любопытством спросил Клиркрест.
«Не волнуйся, скоро увидишь», — заверил ее Валериан.
Он закончил анализ формирования щита. Это было лучше, чем он предполагал сначала. Единственными его слабыми местами были газы и атаки, влияющие на позиции его пользователей. Он отлично справился бы с заклинаниями и физическим уроном, и единственная серьезная слабость, которую он мог видеть, была с пользователями формации. Щит мог защитить от атак, в десять раз превышающих силу людей, которые его контролировали. К тому же, если бы один из них был слаб, то его порция стала бы серьезным слабым местом. Единственным другим способом было истощение энергии щитоносцев, а вместе с тем и самого щита.
Потоки ртути текли из ртутного шара позади него, сливаясь в многочисленные глифы вокруг его протянутой ладони. Мысленно он выстроил их в массивный круг. Он никогда не использовал это заклинание в живом сценарии. Однако Ворм заверил его в его силе и полезности, когда представил его ему на прощальной вечеринке. Серебристый круг стоял перед защитным строем четвертого отделения, и Валериан улыбнулся.
[Мириады лезвий]
Вспышки золотого света вырвались из массива. Каждый из них был так же острее, чем подручные, которые дал ему старейшина Аллард. Под усилением ртутного шара они были еще быстрее и мощнее. Для людей внутри формации щита это выглядело и ощущалось так, будто снаружи была золотая буря. Такая буря, что срывает крыши и обрушивает стропила. Держатели щитов прямо перед атакой застонали, пытаясь выдержать атаки сотен клинков без конца. Их щит прогибался и рябил во многих местах, но их способность делиться атаками и противостоять им вместе помогала им держаться.
Валериан знал это и поэтому нацеливал свои атаки только на одного за раз, пытаясь определить, кто из них слабее. Медленно он кружил вокруг своих противников, оставляя свой массив, чтобы продолжать извергать лезвия света. Пока его тайная энергия жива, массив никогда не перестанет атаковать.
«Держись! ДЕРЖИ! ДЕРЖИ!» — крикнула Клиркрест своим людям. Она наложила на них несколько благословений, чтобы помочь.
Внутренне она насмехалась над Валерианом. Его атаки были мощными, а его стратегия сосредоточить свои атаки на одном человеке за раз была хорошей, но в конечном итоге бесполезной. Держатели щита делили ци, урон и сопротивление. Он мог давить на них, но построение компенсировало и сводило на нет его атаки. Кроме того, он никак не мог пережить их. Это была битва пятерых против одного. Шесть, если включить ее и ее благословения.
Валериан знал это. Его резервы были велики, но даже ему не хватило выносливости, чтобы соревноваться с пятью элитными теллурианцами, сцепленными в построении. Возможно, если бы у него было более мощное атакующее заклинание, он мог бы добиться большего успеха. К сожалению, это было его самое мощное заклинание. Затем ему пришла в голову мысль. В выданной ему квитанции содержались версии этой техники как для массивов, так и для заклинаний. Улыбаясь, он направил свою тайную энергию через массив, заставив его засиять золотым светом.
«Это… он использует массив как средство для произнесения заклинания!» Клиркрест в шоке сплюнула, плохое предчувствие закралось в ее сердце.
Мощность и мощность массива увеличились почти в три раза. Лезвия, которыми он стрелял, были почти твердыми, а сила, с которой они ударяли по щиту, была настолько велика, что его противники были вынуждены выложить все свои силы, чтобы сопротивляться. Крича, они вращали свои культивации на полную катушку и вытягивали все, что могли, из своих ядер. Яснокрест сошла с ума, накладывая заклинание восстановления на щитоносцев, чтобы соединить их восстановление и расход ци.
К этому моменту даже Валериан почувствовал давление. Этим маневром он практически удвоил расход эссенции. — Вы, ребята, смотрите? — спросил он свой отряд.
Друзилла подняла голову и уставилась на него широко открытыми глазами. Даже Рафаэль и Петилия прекратили свои занятия, чтобы посмотреть.
Глядя прямо на Клиркрест, Валериан закричал. «Пора с этим покончить!»
Он взревел, его голос становился все громче и глубже, пока не показалось, что их двое. Действительно, они были. Призрак стального монолита принял форму над Валерианом к ошеломленным взглядам всех, кто смотрел.
— Знаешь, что забавно, Клиркрест? – начал Валериан. «Вы очень глупы! Вы сделали все, что могли, чтобы избежать осады, зная, что мы победим, если вы поставите себя в такое положение. Затем вы пошли и заперлись в форте прямо перед нами».
Клиркрест огляделась, ее глаза распахнулись. Валериан был прав! Она и ее отряд не могли двигаться. Они вложили все свои ресурсы и усилия в поддержание оборонительной позиции против атакующих врагов. Если это не была осада, то что это было? Ее глаза сфокусировались на призраке. Весь смысл неиспользования редута состоял в том, чтобы предотвратить сценарий, в котором здоровенный призрак разрушил их стены, но теперь все это было бесполезно. Бросив в рот таблетку, она произнесла новый раунд благословений, на этот раз предназначенный для повышения силы навыков и ци.
Отряд Два фактически сократился до четырех человек, и двоих из них здесь даже не было. Они могли сделать это! Стиснув зубы, она отказывалась верить, что Валериан сможет продержаться так долго. Им оставалось только терпеть. В тот момент, когда у него закончилась эссенция, это был момент их триумфа. К сожалению, Валериан приготовил для нее еще один сюрприз. Фантазм не атаковал напрямую, как она предполагала. Вместо этого он прыгнул в воздух, преодолев высоту не менее ста метров. Она смотрела, как он уходит, ее глаза были полны замешательства.
Валериан смотрел, как спускается его фантазм, и был вознагражден зрелищем величайшего [Дрожащего шага], который он когда-либо видел. Сила приземления в сочетании с сущностью, которую она втолкнула в землю, вызвала землетрясение такой силы, что земля разорвалась и прогнулась, расшвыривая людей, как тряпичных кукол. Он не мог не рассмеяться от триумфа, когда щитоносцы были разорваны и сняты со своих позиций. Прежде чем они поняли, что происходит, его [Мириады клинков] разорвали рушащийся щит и выпотрошил их.
«НЕТ!!!» Клиркрест закричала прямо перед тем, как ей нанесли несколько десятков ножевых ранений и отрубили ей голову.
