Обычно я делаю объявление, прежде чем вносить какие-либо серьезные изменения, но в этот раз я этого не сделал. Я приношу извинения. Идея пришла ко мне вчера. Учитывая, что мы переносимся во вторник, почему бы не перенести и остальных? Вторник станет средой, четверг — пятницей, а суббота — воскресеньем. Это решило бы все наши проблемы с расписанием, сохранив при этом интервал и темп. Тем не менее, если вам это не нравится, я оставлю все как есть. За исключением среды. Этому нельзя помочь.
Глава восьмая: Неприятности, переносимые ветром
В специальной зрительской ложе без крыши на Арене Стилборн.
Уильям Стилборн, виконт Крагсвейл, повернулся к своему брату. — Так это мальчик Валана! «Не то, что я ожидал».
Джеймс отвел взгляд от боевой платформы и посмотрел на своего брата. «Я знаю. Гораздо интереснее».
Вместе двое сыновей Роланда Стилборна какое-то время молча сидели, размышляя о своем отчужденном внучатом племяннике.
«Сейчас он земной практик, хотя раньше у него было так много проблем. Его тело постоянно втягивает в себя мировую сущность и его уровни сущности… думаете, это причина встречи, которую старик созвал в то время? В конце концов, он сделал это после того, как Валан посетил комплекс.
Уильям удостоил своего брата взглядом. — Ты не пошел на встречу? Почему?» он спросил.
— Ты тоже! — указал Джеймс. «Кроме того, это была встреча с великими старейшинами. Нас приглашают сесть, но мы не обязаны. Тем не менее, теперь мне любопытно, что было сказано и какое отношение это имело к мальчику перед нами».
Уильям на мгновение задумался. «Я не сомневаюсь в этом. Но кажется, этого недостаточно, чтобы оправдать созыв этой встречи. Если только… собрание больше не касалось причины или метода его внезапного и чудесного выздоровления и обретения силы».
К этому моменту Валериан уже ушел со сцены, и началась новая битва. Первая из второй группы между юной леди из клана Вельдт и младшим послушником секты Затененного Капюшона.
— Хммм, — выдавил Джеймс. «Это возможно. Особенно, если он был довольно редким или драгоценным. Я попрошу кого-нибудь узнать. И все же есть один вопрос…»
«Ой!» — тихо воскликнул Уильям, с любопытством приподняв левую бровь. «Спрашивай».
«Как бы вы его оценили? Как вы думаете, каковы его шансы на победу в этом турнире?» — спросил Джеймс.
На самом деле Уильяму потребовалось несколько секунд, чтобы все обдумать. «Это удивительно сложно. Я невероятно мало знаю о мальчике и его мастерстве, и мне пришлось бы основывать большинство своих предположений на матче, который он только что провел».
Джеймс кивнул, признавая трудности. Он все еще с нетерпением ждал, что скажет его брат. Уильям всегда хорошо разбирался в людях.
«Его контроль над своей тайной энергией исключителен. Я не знаю никого его возраста, кто бы ему подходил. Он смог разделить стандартный [Кулак Ветра] на три части без малейшей траты энергии. Причем делать это он мог массово, реформируя их и контролируя каждого в отдельности. Это было впечатляюще. С другой стороны, он является мастером массива Первого круга по трем атрибутам.
«Однако я был бы сбит с толку, если бы его контроль над своей ци был хотя бы наполовину так хорош, учитывая, как долго она, вероятно, находилась в его распоряжении. Имея это в виду, я ожидаю, что любые теллурианские навыки, которые он должен понести, будут наказаны. Но, несмотря на это, я считаю, что он справился бы неплохо.
«Его боевая осведомленность и острота заслуживают внимания. Как вы видели, он не только смог обратить внимание на столкновение, но и спланировал заранее. Расстановка скрытых ловушек посреди суматохи и подготовка последующих атак. Он довольно хорошо читал битву, а его самообладание было намного лучше, чем у его противников.
«Его выбор заклинаний играет на его силах, и до сих пор они были выбраны в соответствии с ситуацией. Кое-что, на что он оказался способным. Честно говоря, я не вижу никаких проблем в том, что он хорошо выступит на этом турнире, если это выступление не было разовым», — закончил Вильям.
— Вы не ответили на мой второй вопрос. Как вы думаете, каковы его шансы на победу в этом турнире?» Джеймс обязательно указал.
— Боюсь, худощавый. Если бы это был любой другой турнир, то у него не было бы проблем с хорошим местом в финале. К сожалению, похоже, что наши усилия возымели больший эффект, чем предполагалось. Хотя это будет хорошо для клана, это заставило всех выложиться по полной. Прямо сейчас я беспокоюсь о его шансах даже на то, чтобы пройти через групповые этапы», — признался его старший брат.
«О да! Добавление графа? Джеймс признал.
Вдвоем они повернулись, чтобы посмотреть на человека, занимавшего почетное место справа от Уильяма. Граф ДрифтКлауд, лорд одноименного графства. Уезд, в котором они проживали. Формально он был боссом Уильяма.
В Батаре было много знатных семей и рангов, но по-настоящему имели значение пэры. Это были дворянские дома, занимавшие места в Палате лордов. Те, у кого были не только земля, титул и богатство, но и звание пэра. Их ряды были построены в иерархическом порядке. Этими званиями в порядке возрастания были барон, виконт, граф, граф и герцог.
Бароны были лордами, которые управляли или правили примерно от двух тысяч пятисот до трех тысяч квадратных километров земли. Их земля называлась баронством и была основной региональной единицей Батара. Они были основными пэрами, получившими титул, место и разрешение набирать свои собственные частные армии для защиты своей земли. Чем выше вы поднимались по лестнице, тем больше благ, богатства и власти.
Например, в каждом виконтстве было три баронства, и для создания графства требовалось три виконтства, и так далее, пока вы не получили графство. В герцогстве всего два графства, а во всем королевстве всего три герцогства. Оставшиеся земли находились под непосредственным контролем царской семьи, сменившей всех и вся у власти.
По большей части каждый из пэров действовал отдельно за исключением своих обязательств перед непосредственным начальством и короной. Однако события в DaleGuard, очевидно, имели такое большое значение, что привлекли внимание многих. Многие силы пришли, чтобы принять к сведению происходящее и посмотреть, как это повлияет на них, если вообще повлияет.
Это был не просто граф ДрифтКлауд. Оглядев палатку Господню, Уильям и Джеймс смогли разглядеть многих высокопоставленных гостей, которых при обычных обстоятельствах не было бы здесь в это время. Был виконт из соседнего графства. Кто-то, кого они знали как племянника нынешней графини. Там был чиновник герцогства, который сидел с несколькими купцами, пил вино и тайно следил за выручкой в будке.
Был даже генерал королевской армии, который пришел посмотреть. И это не считая различных других персонажей и их различных пристрастий.
Очевидно, все знали, что события в Крагсвейле могут изменить региональный политический климат. Таким образом, они были справедливо обеспокоены. В конце концов, рябь может продолжать влиять на них. На самом деле, никто не был более значимым, чем граф ДрифтОблака, в котором находился графство Крагсвейл.
Этот человек не только появился без должной причины или надлежащего приглашения, он также привел с собой своего племянника, молодого и сильного истинного практикующего, чтобы принять участие в событиях. Многие зрители ничего не могли сделать, кроме как грустно улыбаться на заднем плане. Всем было известно, что престиж Сталерожденных начал затмевать Дрейфовых Облаков. Они просто никогда не говорили об этом.
Тяжело, когда тебя все время сравнивают с подчиненными. Чтобы простые люди смотрели на них больше, чем на тебя. С тех пор, как Роланд Сталерожденный стал величайшим героем войны в регионе за последнее время, авторитет Сталерожденных постоянно рос. Не мешало и то, что, контролируя DaleGuard, они имели собственную феодальную армию в дополнение к региональной.
Раздражающе большое количество Сталерожденных служило в армии, где они обладали неудобным притяжением. Короче говоря, несмотря на то, что Сталерожденные не предприняли никаких шагов по расширению, они по-прежнему оставались самым популярным и самым уважаемым кланом в Дрейфовом Облаке.
Теперь, когда они предприняли дальнейшие действия, чтобы укрепить свою власть и подтвердить свою позицию, графу также пришлось карабкаться, чтобы поддержать его. В противном случае он потерял бы еще больше влияния и контроля над своими подданными. К счастью, была небольшая возможность, которой он мог воспользоваться. Зебра была открыта для всех воинов.
Вот почему сегодня утром он вдруг объявил, что его любимый племянник последовал за ним в его поездке. Он объявил о намерении мальчика присоединиться к турниру, сказав, что его племянник, будучи энтузиастом боевых искусств, почувствовал, как его кровь закипает при мысли о том, чтобы сразиться с другими воинами его возраста. Все было хорошо.
Если Сталерожденные собирались использовать мощь, чтобы показать себя повелителями, он мог сделать то же самое. Если DriftCloud выиграет турнир Steelborn, это будет достаточно хорошо. Он не волновался. Его племянник обязательно возьмет его. Помимо того, что он был самым одаренным юношей в их клане, он был признан одним из фаворитов соревнований, а также самым сильным в первой группе.
В той же группе, в которой был Валериан.
Второй день Зебра.
Валериан приготовился к битве. Начался второй тур группового этапа. Для него это было особенно важно. Обычно для выхода в финал требовалось две победы. Из-за характера его группы ему нужно трое, чтобы быть в безопасности. Вчерашний матч был легким, но его заверили, что сегодняшний будет другим. Он должен был отдать все.
Ему противостоял юноша из Литаун Додзё. Они были мощной, боевой школой культиваторов. Однако в этом году Литауны отправили только одного ученика, в отличие от Великих Гор, которые привезли двоих. Это означало, что он должен был быть лучшим, что у них было. Определенно более сильный и хорошо разбирающийся, чем его предыдущий противник.
Он поднялся на боевую сцену, выслушав обычные предупреждения Ричарда. К тому времени его противник уже ждал его. Блейк из Lytaun Dojo был приличным парнем. Он был того же роста, что и Валериан, и носил в основном удобные кожаные доспехи без рукавов. Его ноги, однако, были засунуты в сапоги, сделанные из твердого непрозрачного материала, а его колено было покрыто металлическими пластинами с торчащими шипами.
Он поклонился первым, объявив себя: «Я Блейк, титулованный Зир Наар, теллурийский практик и представитель додзё Литаун на этом турнире. Можем ли мы сразиться?»
Видя, насколько более сдержанным и культурным был этот противник, Валериан, не колеблясь, сделал то же самое. Приняв боевые стойки, они встали на противоположных концах платформы, глядя друг на друга, пытаясь собрать какие-то подсказки до начала боя, ожидая сигнала.
«ДРАТЬСЯ!» — приказал рефери, и Блейк тут же начал действовать.
Его поза слегка изменилась, его верхняя часть тела наклонилась вперед и опустилась, что было единственным предвестником того, что будет дальше. Он стрелял, как фейерверк, ветер приписывал ци, кружащейся вокруг него, когда он бежал к Валериану. Это было так быстро и неожиданно, что он прошел почти половину сцены, прежде чем появился счетчик Валериана.
Он выстрелил залпом ветряных кулаков, стремясь заблокировать продвижение Блейка. Нетрудно было понять, что он задумал. В последнем матче Валериан доказал свое превосходство в дальнем бою. Очевидно, что любой теллурианец вместо этого предпочел бы сражаться на близком расстоянии, где арканисты, как известно, плохо разбираются. К счастью, ветряные кулаки несколько помешали этому плану.
«Как будто я позволил бы, чтобы все было так просто», — сначала мысленно фыркнул Валериан.
К его удивлению, ни один из брошенных им ветров кулаков не дал ожидаемого эффекта. Когда они появились, в ци Блейка произошло быстрое изменение. Закрученные потоки вокруг него быстро сгустились, образовав более яркое голубое свечение, сосредоточившееся на его ногах. Когда это произошло, в его движениях появилось странное изящество, когда его мастерство трансформировалось.
Он начал прыгать и прыгать, извиваясь и изгибаясь, чтобы уклониться от встречных кулаков ветра. Только благодаря грации и мастерству он приблизился к ошеломленному Валериану. Такого он не ожидал!
Боевой навык, который использовал Блейк, был одним из самых ценных в Додзё Литаун: Шесть Приводов Зоты. Это был метод, который позволял использовать шесть специальных навыков; два движения, одно уклонение, два нападения и одно дополнительное. Блейк начал с Первого рывка, [Порыв ветра], навыка рывка, который увеличивал линейную скорость, а затем переключился на Четвертый [Игривый порыв], чтобы маневрировать сквозь залп Валериана.
Это была впечатляющая демонстрация мастерства и еще более впечатляющего контроля. Немногие специалисты, даже в его собственном додзё, могли так легко и быстро переключаться между Драйвами, как он. Была причина, по которой он был основной дисциплиной своего поколения.
Валериан быстро попытался придумать контратаку, но у него уже не хватило времени. Блейк был уже перед ним. Оставшись всего с четырехметровым отрывом, Блейк снова сделал нечто неожиданное. Он прыгнул в воздух. Валериан выпустил серию ветряных лопастей в погоню. Они не помогли.
Блейк переключился на Шестую передачу — [Удар Торнадо]. Потоки ци ветра появились вновь, только на этот раз в большем количестве и интенсивности. Блейк продолжал подниматься, пока не оказался в воздухе примерно на пять метров, а затем начал вращаться, его ци вращалась вместе с ним. Он двигался все быстрее и быстрее, образуя в воздухе миниатюрный торнадо. Ветряные лезвия, посланные Валерианом, попали в этот внезапный шторм и всосались в него, став его частью.
Впервые на турнире Валериан почувствовал некий трепет. Словно оправдывая это чувство, Блейк бросился вниз. Его фигуры не было видно. Был только клинковый смерч ци ветра.
Валериан взмахнул своей булавой, чтобы встретить его. Его тайная энергия всколыхнулась, и массивный экран из металлической сущности ответил. Звук визжащего металла заполнил арену, когда зрители стали свидетелями торнадо, пытающегося пробиться сквозь металлический лист. Тупик длился, может быть, секунду, а затем, что удивительно, торнадо улетел прочь.
Блейк едва смог удержаться от того, чтобы его выбросили с арены. Используя свое вращение в своих интересах, он каким-то образом смог заблокировать контроль над своей силой и снова приземлиться на ноги. Однако он был явно потрясен и истощен столкновением. Его ведущая нога болела. Тот, что сформировал точку торнадо.
Двое юношей уставились друг на друга, немного фыркнув в результате резкого и интенсивного напряжения. Постепенно на лице Валериана появилась улыбка. Тревога в его сердце уступила место. Все, что он чувствовал сейчас, было волнением. Странное спокойствие пришло в его разум вместе с волнением, в то время как его сердце начало биться быстрее. Эта битва стала приятным сюрпризом и именно тем стимулом, который он искал.
Блейк был таким же. Он надеялся покончить с этим, но оказалось, что его противник оказался сильнее, чем он ожидал. Тем не менее, он понял, что должен покончить с этим быстро. [Удар Торнадо] был самым интенсивным навыком, которым он владел. Его сила стоила дорого, и этого было недостаточно. Это почти было, но ему не хватило последнего толчка. Он должен был прорваться через защиту своих противников, прежде чем у него закончится ци.
Имея это в виду, он снова побежал на Валериана, делая огромные шаги вперед, прежде чем прыгнуть и перейти в удар ногой в полете.
Валериан посмотрел на своего противника несколько настороженно, но с оттенком смущения. Идиот пытался ударить ногой в полете с дюжины метров. Как он мог попасть оттуда? Затем его острые глаза уловили поворот, сделанный телом его врага. Через долю секунды они расширились от шока, когда Блейк снова превратился в торнадо.
— Этот навык можно использовать сбоку? — воскликнул он мысленно в шоке.
Примечания автора:
«Зир наар» означает «Кровавая нога». Я думаю, подходящее название для того, кто разрывает других в клочья своими ногами.
