Глава шестнадцатая: Ненавистный лук
Я потерял. Я так позорно проиграл.
Эти слова эхом звучали в голове Валериана. Он все еще был в шоке. Когда арбитр объявил матч, он безропотно отправился домой, проигнорировав все банальности, которые предлагали ему родные и доброжелатели. Он просто зашел в свою комнату и сел на кровать, не в силах осознать, что произошло.
Не то чтобы он ожидал победы в матче. Он с самого начала знал, что не выиграет. Все говорили ему, предупреждали его. Итан никогда не трансформировался полностью ни в одном из своих предыдущих матчей. Не потому, что его противники были слабыми, а потому, что он был слишком силен. Он скрутил их без особых усилий. Он был признанным гением клана. Лучший в своем классе в своей академии. Учреждение, готовившее офицеров для Королевской Батанской армии.
Будь то оружие, навыки, наставники, обучение, ресурсы для совершенствования, у него не было недостатка ни в чем, когда он рос. Старейшины считали его истинным наследником наследия Менгириона. Подтянутый, мощный, с невероятными боевыми инстинктами и достаточно грубой силой, чтобы переворачивать холмы. Во всем их поколении единственным человеком, который полностью превзошел Валериана в чистой силе, был не кто иной, как тот же Итан. Имейте в виду, что Валериан был более чем в два раза сильнее среднего Стальрожденного на его уровне совершенствования.
Потом был слух, который рассказал ему Ричард. У Итана была благосклонность StormHawk и способность использовать некоторые из его сил в бою. Сегодня Валериан подтвердил большинство этих слухов. Сила Итана действительно была больше, чем у него самого. Его трансформация, даже без своих «лишних возможностей», тоже была на ступеньку выше своих сверстников. Что касается его меча, то от одной мысли о нем Валериан бессознательно содрогнулся.
Нет! Валериан не шел в бой, рассчитывая на победу.
Несмотря на это, он также не ожидал, что проиграет таким образом. Его намерением было подняться на эту сцену и показать часть своего боевого мастерства. Пусть все знают, что он был не только арканистом и мастером массива, но также теллурийцем и теллурийцем Сталерожденным. Показав некоторые из своих лучших ходов, он затем уступал и изящно кланялся.
Это не только продемонстрирует его мастерство, но и завоюет расположение клана и старейшин. Это дало бы понять Сталерожденным, от которых он признался, что был немного изолирован, что он все еще член клана и что он готов отложить в сторону свои собственные устремления в отношении клана. Если поставить Итана перед собой, это покажет им, что он серьезно относится к клану и своему месту в нем. Однако он совершил большую ошибку. Он считал себя равным Итану.
Несмотря на все предупреждения, он не соглашался с тем, что Итан действительно настолько выше его. В его голове, даже если бы Итан был сильнее, он не был бы так далеко позади. Оба они были Сталерожденными, не так ли? Их обоих превозносили как гениев, и, самое главное, сам Валериан был не просто земным жителем, он был мастером массива и потомком Золотокрылого Пэна. Даже если Итан был сильнее, то только потому, что был на восемь лет старше его, верно? Разрыв не может быть таким большим.
Он был не прав.
Он позволил собственному высокомерию и гордыне сбить его с пути. Если бы Итан отнесся к нему серьезно с самого начала… Валериан почувствовал, как его сердце екнуло от страха. Его тело испытало фантомные ощущения от прошлого. Он снова увидел этот крест перед своим мысленным взором. Только на этот раз он не смог увернуться и разрубил его на четвертинки. Он сложил руки и сжал их, пытаясь остановить дрожь.
Он чуть не умер сегодня. Если бы он не уклонился? Если бы Итан последовал за ним быстро, а не сделал паузу, когда он это сделал? Он был бы мертв. Двух путей не было. Тот факт, что Старейшины клана отвели Итана в сторону и резко отругали за использование этой атаки, был более чем достаточным доказательством.
Зрители не знали. Они не испытали того, что он сделал. У них не было таких же экстрасенсорных способностей. В тот момент, когда меч впервые появился, Валериан понял, что с ним что-то не так. По правде говоря, он сначала даже не заметил меча. Он просто почувствовал жажду крови и быстро отступил, отказавшись от атаки. Только когда он ушел, он заметил, что это был меч. Плюс то, как она изменила Итана, когда он держал ее…
Тем не менее, он не видел, что это было на самом деле, пока Итан не использовал его истинную силу и не атаковал его ею. Это был благородный артефакт! Забудьте об обычных артефактах сущности, таких как его булава. Меч Итана был оружием, которое должно быть в руках только у людей ранга лорда или выше. С точки зрения силы, он был по крайней мере в пятнадцать раз больше, чем его бедная булава. Как Итану удавалось это контролировать, было самостоятельным вопросом. Валериана пугала не его сила, а его аура.
Все видели холодную энергию меча, которую Итан выстрелил из него, но Валериан с его способностями видел нечто большее. Ни меч, ни его ци не обладали никакими замораживающими или ледяными способностями. Тем не менее, лезвие каким-то образом заморозило все вокруг себя. Он делал это, высасывая тепло и жизнь из всего вокруг себя. Валериан ясно помнил и сомневался, что когда-нибудь забудет. От этого крестообразного удара он увернулся. Несмотря на то, что он уклонился от этого, он почувствовал, как его кровь похолодела, его тело похолодело, его ци уменьшилась, его жизненная сила ушла, и все его существо покрылось инеем.
Все это, просто из-за того, что он приблизился к части его изгнанной ци. Представьте, если бы ци меча ударила его или сам меч. Он повернулся, чтобы посмотреть на клеймор, задаваясь вопросом, какое оружие может сделать такое, а затем увидел его. Сняв подавители, Итан также позволил ему увидеть меч таким, каким он был на самом деле. Это было все, что он мог сделать, чтобы не закричать от испуга. Дело было злое. Это было кровожадное, похищающее жизнь оружие разрушения.
Вот что это было. Что он сделал. Что еще хуже, это то, что сделал Итан. Его аура была переплетена с лезвием, усиливая его, как и меч. Чувства Валериана потянулись к его двоюродному брату только для того, чтобы в шоке отпрянуть от осознания того, что меч унес жизни. Их десятки. Гордо. счастливо. Все в руках Итана. Он чувствовал энергию, собранную в клинке, укрепляющую его и его владельца. Владелец, чьи глаза выражали намерение причинить ему вред и чей меч жаждал его крови. Оба готовились к новой атаке.
Валериан немедленно сдался, зная, что умрет, если не сделает этого. Дерьмо! Он чуть не умер за пару секунд до этого. Он не гордился своим решением, но в то время, когда он смотрел смерти в лицо, и, вопреки его собственным ожиданиям, Валериан не устоял. Он потерял самообладание. Не просто сдается, но делает это в явном страхе. Он не был уверен, что было первым. Почти умирающий или заставляющий всех видеть его в самый слабый момент.
Валериан Стилборн никогда не проигрывал и ни в чем не проигрывал. Он никогда не отступал перед вызовом и никогда не отступал от своего слова. Сегодня он потерпел неудачу не в одном, а в трех своих правилах. Валериан мог честно сказать, что это было самое близкое к смерти, которое он когда-либо знал, и он был разочарован в себе. Не только из-за поражения, но и потому, что он только что понял, что может быть из тех, кто поджимает хвост и убегает, когда наступает важный момент.
Его матрац просел, рядом с ним внезапно появилась фигура. Валериан чуть не ударил его булавой. К счастью, его дядя смог схватиться за него и остановить. Валериан посмотрел на своего дядю, а Ричард посмотрел на него с ясным пониманием в глазах.
«Нам нужно поговорить!» — тихо сказал бронированный гигант.
Сегодня Валериан посмотрел на своего противника. Аарона Велдта хвалили и приветствовали как гения лука. Ходила даже история о том, как он в детстве споткнулся о натянутый арбалет и заставил его выстрелить точно в центр цели. Несмотря на это, он использовал не арбалет, а длинный лук. Он был теллурианцем, который специализировался на дальнем бою, и чьи враги часто терпели поражение, не успев приблизиться к нему даже на три метра.
Он был примерно ростом с Валериана, но, возможно, на несколько сантиметров выше, с длинными волосами, заплетенными в косы. Он был на удивление бледным для человека, который якобы проводил двенадцать часов в день, стреляя по мишеням на стрельбище своей семьи. Кроме того, он казался очень напряженным. Его лук был уже натянут, и он продолжал водить пальцами по колчану на боку. Интересно, что у него было два таких. По одному с каждой стороны.
Однако Валериана больше интересовал лук. У него был странный чешуйчатый вид. Материал выглядел как кость, покрытая золотыми чешуйками. На концах также были обернуты красные полоски ткани. — Возможно, стилистический выбор? – недоумевал Валериан. Затем его взгляд был прикован к трибунам, где несколько женщин взывали к своему «герою», размахивая цветными платками. — Знак от дамы или что-то в этом роде?
Что бы ни. Он мог догадаться о причине нервозности противника. Аарон тоже проиграл свой первый матч. Прямо сейчас, казалось бы, первое место уже вышло из рук обоих. Победитель зебры определялся бы по количеству побед. Если только Итан и Тиренаэль не проиграют по матчу, у них не будет шансов наверстать упущенное. Валериан сомневался, что его чудовищный кузен вообще может проиграть. Тем не менее, он не чувствовал ни жалости, ни сочувствия к своему противнику. Он тоже пришел сюда, чтобы победить, и уже решил сокрушить его.
«ДРАТЬСЯ!» — крикнул судья.
Немедленно обе стороны перешли к действиям, стремясь перехватить инициативу. Быстрее, чем он считал возможным, Аарон вытащил и выстрелил. Стрела за стрелой летела в Валериана, но его уже давно не было. Золотая полоса выстрелила в воздух, задержавшись, чтобы показать Валериана уже в его трансформированном состоянии. Он посмотрел вниз, заметив удивленное лицо Аарона.
«Вероятно, он не думал, что я могу так быстро трансформироваться», — понял Валериан. Он насмешливо фыркнул. «Насколько полезной может быть трансформация, если вход в нее занимает слишком много времени?»
Бесстрастно он взмахнул булавой вниз и высвободил свою магическую энергию. Отказавшись от [Кулаков Ветра] на выбор, он вместо этого выпустил [Клинки Ветра]. Их было сложнее сбить. Тем не менее, Аарону удалось это сделать. Он стреляет в них с неба, как охотник фазанов. Странным было то, как он заботился о том, чтобы ни один из них не приземлился рядом с ним.
Валериан сразу понял, что его противник остерегается его тактики сокрытия якорей заклинаний в других заклинаниях. Уклоняясь от серии летящих стрел, он нахмурился. Это усложнило бы задачу. Он высоко поднял свою булаву, готовя следующее заклинание. [Коса ветра]. Массивное полутораметровое изогнутое лезвие образовалось из сущности мира. Валериан направил его на своего противника, пока формировал другой.
Аарон оставил свою позицию и бежал так далеко и так быстро, как только мог. Это было не то заклинание, которое он мог сбить. К несчастью для него, Валериан погрузил свое сознание в заклинание и управлял им дистанционно. Таким образом, оно последовало за ним. Он посмотрел в сторону и увидел, что еще один приближается к нему, а третий спускался сверху. Три! Три косы ветра преследовали его. Никто из них не собирался рассеиваться или сбиваться с курса.
Он смотрел вверх в поисках Валериана, даже когда прыгал и бегал по платформе. Подбежав под косу, которая была слишком близко для комфорта, он подтвердил свои подозрения. Валериан повис в воздухе с поднятой булавой и закрытыми глазами. Он не двигался. Зная, что единственный способ остановить преследующие его заклинания — это победить заклинателя, Аарон выхватил стрелу из своего колчана и начал наполнять ее своей ци, намереваясь высвободить свой первый навык в этом матче.
[Копье небес]
Небо, высота и возвышенность были отличными и очевидными стратегически превосходными позициями. Тем не менее, все знали, что бойцы дальнего боя сдерживали это преимущество. Больше нечего было сказать. Лук был специально изобретен, чтобы атаковать объекты издалека. Неважно, были они на земле или в небе. На самом деле небо было хуже. У него не было крышки. Негде спрятаться от его стрел. Ухмылка появилась на его лице, когда он увидел, как его стрела летит в сторону рассеянной фигуры Валериана.
Вельдтам приписывались преимущественно молнии. Это создавало для них проблему. Несмотря на силу атрибута молнии и разрушительные способности, он плохо справлялся с некоторыми видами врагов. Особенно такие люди, как Steelborn, которым приписывают металл. Металл проводит молнии, что делает их устойчивыми к их силам. Это была единственная причина, по которой он использовал физические стрелы в этом бою.
Обычно Аарон просто формировал свою ци и стрелял ею во врага. Такая тактика была неэффективна, поскольку Сталерожденные могли игнорировать большую часть мощи атак. Однако, как только молния была сосредоточена на физическом объекте, даже если стихийный урон не был бы большим, проникающей силы самой стрелы было бы достаточно.
Устремленное в небо копье, которым он выстрелил, было еще лучше. Он использовал ци молнии, чтобы увеличить скорость, проникающую силу и силу специальной стрелы, которую он выпустил в своего противника. Он пронесся по воздуху, выбрасывая молнии из своего оперения, когда он устремился к своей неосторожной цели. Толпа смотрела, как то, что можно было описать только как вспышка молнии, пронзило Валериана.
Улыбка скользнула по лицу Валериана, когда он произнес: «[Взрыв]».
[Ветровые косы] ярко вспыхнули на долю секунды, прежде чем громко расколоться. Осколки стреляли повсюду, разрывая все вокруг себя. В частности, разрывая онемевшего Аарона. Ожидая, что заклинания рассеются, как только он нарушит концентрацию заклинателя или, в его случае, сильно ранит его, он сосредоточился на них. Он делал это недолго, но этого хватило для того, что хотел Валериан.
Валерианы в небе переливались и рассеивались, угасая, как дым, развеянный ветром. В это время появился настоящий Валериан, метрах в десяти от первого. Рассеяв [заклинание миража], он завис в воздухе, чтобы осмотреть свою работу. Осколки камня и куски подставки все еще летали вокруг от взрыва осколков ветра, который он создал. Облако пыли закрыло ту часть, которую он хотел увидеть больше всего.
Улыбка на его лице еще не исчезла. Его план сработал идеально. Аарон, возможно, помешал ему закрепить заклинания вокруг себя, но как насчет заклинаний вокруг самого Валериана? Он с самого начала знал, что [Ветровые косы], вероятно, не сработают. Кроме того, его противник был консервативен в своих навыках и ци. Забавно, что все, что ему было нужно, это приманка, чтобы действовать как приманка, и он смог заставить его ослабить бдительность настолько, чтобы ускользнуть от этой атаки.
Кто бы мог подумать, что он получит столько пользы от заклинания, которому его научили для сокрытия ловушек и своего присутствия на охоте? Он должен был поблагодарить свою бабушку после этого матча. Это и посмотреть, есть ли у нее более изящные трюки, как этот.
Валериану очень хотелось выстрелить еще одной [Косой ветра] или двумя в облако пыли. Он действительно не хотел рисковать. Однако он не мог быть уверен в состоянии своего соперника. Если он это сделает и в конечном итоге убьет или покалечит его, он может быть дисквалифицирован из турнира. Тем не менее, он собрал тайную энергию и призвал ветер, чтобы убрать препятствие.
Аарон был сильно ранен. Его тело было усеяно порезами, и казалось, что по нему несколько раз ударили мясорубкой. В этом взрыве была и сила, и острые предметы. Когда он истекал кровью в грязь, он не мог не бояться, что уже проиграл матч. Именно эта мысль и разбудила его. Он не мог проиграть. Если бы он это сделал, клан сделал бы больше, чем просто убил бы его.
С трудом он поднялся на ноги, используя свой лук как костыль. Затем он начал развязывать ленты, обмотанные вокруг концов. Стиснув зубы, он направил свою ци в оружие, все еще не испорченное бедствием, постигшим его временного хозяина. Когда Аарон впервые получил это оружие, он был полон благоговения. Вслед за этим пришли страх и опасение. Готовность его клана зайти так далеко, чтобы победить Сталерожденных, тревожила и говорила о многом.
Последний месяц его кормили лучшими лекарствами. Прошел специальную подготовку и даже подвергся не менее чем четырем запрещенным приемам. Максимум, что выдержит его тело. Его ци и тело были усилены. Его развитие увеличилось, и все это ценой двадцати лет его жизни. Кроме того, он, вероятно, никогда не войдет в царство Императора в этой жизни. Последнее его не беспокоило. В любом случае, у него было менее одного процента шансов сделать это.
Выигрыши были огромными. Если ему удастся выиграть Зебру, он и его ближайшие родственники будут обеспечены до конца жизни. Он будет продолжать наслаждаться лечением, которое он только что испытал. Этого было более чем достаточно, чтобы поставить на карту свою жизнь. Чего он не мог, так это проиграть. Помня об этом, он закончил разворачивать лук. Его ци продолжала всасываться, оружие жадно пожирало его сущность. Затем их аура начала сливаться, и ее сила начала течь в него. Это была его козырная карта, которая обеспечила ему успех.
Он уже проиграл один матч, но клан понял. Оружие и его способности были бы бесполезны против его противника. Тем не менее, его предупредили, чтобы он снова не проиграл. Несмотря ни на что, он должен был победить Steelborns. Это была его истинная цель на этом турнире. По этому поводу Аарон не беспокоился. Бёрстфайр был мясником из Сталерожденных.
Ветер дул, срывая его укрытие. Аарон посмотрел на улыбающееся лицо своего противника. Он завороженно наблюдал, как эта улыбка сменилась ужасом. Каким-то образом он мог сказать, что все изменилось. К сожалению, Steelborn ничего не мог сделать. Его ци резко возросла, взрывной огонь увеличил ее до уровня, которого не должно быть у теллурийского практикующего. Почувствовав прилив сил, Аарон поднял лук. Вытащив его и отпустив, целясь в свою крылатую цель.
Огненная стрела пронеслась вдаль быстрее, чем он успел моргнуть. Это был практически метеор, летящий в небо. Тот, который попал Валериану в грудь. Он даже не мог кричать. Жар и боль были сильнее, чем сильное жжение в горле и легких. Дымясь и горя, он упал с неба.
