Глава восемнадцатая: Врожденный фантазм II
Тиренаэль Рид оглядела боевую платформу, наслаждаясь разразившимся хаосом. Внизу бушевал могучий бегемот. Пятнадцатиметровый в высоту и прочнее мраморного обелиска, бронированный призрак разрывал все на своем пути, ведомый только темной яростью. Однако это было не совсем… там.
Гигантский рыцарь был серым, полупрозрачным и обладал крепким бронированным панцирем, который был копией стальных доспехов. Тем не менее, несмотря на то, насколько твердым он выглядел, его призрачная природа была легко различима даже самыми невежественными из множества людей, наблюдавших за ним. Многим он казался призраком Валериана Сталерожденного. Возникла тьма, целью которой было отомстить за жалкого мальчика, умершего мучительной и насильственной смертью. Это было недалеко от истины. Если бы призраки появлялись в виде пятнадцатиметровых рыцарей, то да.
Это было в том, как он выглядел и в том, как он двигался. Все видели, как он поднялся из рушащегося Валериана. Стальной серый дым, слившийся в призрачного гиганта. Но это, казалось, было прикосновением, не синхронизированным с действительностью. Ветер, который не трепал его волосы, и его движения не производили ни звука. Окружающий мир казался темнее и, что самое показательное, у него не было ног. Он не был полностью сформирован. Все, что существовало ниже его бедер, было слабыми пучками призрачной сущности. Он фактически завис в воздухе без них, дрейфуя туда-сюда, выбивая начинку из всех, кто сталкивался с ним.
Тем не менее оно было живым. Особое зрение Тиренаэля сказало ему об этом. Это была чистая сущность и дух, обретший форму. Руководствуясь чувством и намерением. Очень похоже на заклинание, но вместо того, чтобы быть созданным, оно было извлечено из глубин «я» и отправлено. Вместо того, чтобы бросать что-то, это была врожденная сила, которую можно было призвать во время опасности. Опекун. Защитник. Альтернативное я.
Его темно-красные глаза не могли не бросить взгляд на источник. На обгоревшей груде мальчика, распластавшегося на боевой сцене. Официальным лицам матча удалось спасти его соперника. По крайней мере, им удалось забрать то, что от него осталось. Лично Тиренаэль позволил бы ему умереть. Наверное, так было бы добрее. Что будет делать лучник без оружия?
Прямо сейчас они были сосредоточены на том, чтобы добраться до хозяина фантома, но у него ничего не получалось. Он наблюдал, как главный судья был отправлен в полет жестоким ударом, отбросившим его на десятки метров. К счастью, щиты мужчины выстояли, спасая его.
Он стоял неподвижно, и на мгновение все истории и слухи о Сталерожденных пронеслись в голове Тиренаэля. Гигантская фигура, состоящая из стальной серой эссенции. С силой и защитой горы. С призрачными металлическими конечностями и бронированным панцирем. Он был посажен туда, отказываясь подпускать кого-либо или что-либо к своему хозяину, и, похоже, они тоже не могли. Он начал понимать, почему все так боялись клана.
Если бы он сам этого не видел, то вряд ли бы поверил. Подумать только, массив, использующий паршивца, будет иметь что-то вроде этого жилища внутри себя. На мгновение Тиренаэль почувствовал, как внутри него вспыхнула искра зависти. Это заставило его улыбнуться. Это было отвратительное зрелище. Его тонкие губы изогнулись и приоткрылись, обнажая многочисленные острые зубы и пепельные десны. Невероятно широкое, казалось, что его лицо расколото надвое. Как всегда, его одноклассники отпрянули от него при виде этого, но он не возражал.
Это могло быть интересно.
Он приехал, чтобы сделать себе имя в этом Zebre. До сих пор у него была звездная работа. Все его враги были побеждены в мгновение ока, его сила была слишком велика, чтобы они могли противостоять. Он один доказал силу Школы Огненного Мудреца. Это доказало его силу, способности и заявления о том, что он самый могущественный арканист поколения, но также привело к довольно неинтересным боям. Единственный бой, который заставил его кровь биться быстрее, был бой против Беатрис, выбывшей участницы Steelborn.
К сожалению, даже она с криком упала от силы его пламени. Ее характер и металл встретились в нем со своим превосходством. Некоторое время он задавался вопросом, было ли это немного несправедливо, поскольку ее атрибут был особенно слаб по сравнению с ним, но вскоре он выбросил эти мысли из головы. Он был одарен атрибутом огня и воспитывался одним из лучших методов в графстве.
В этом была его сила. То, что она была слаба по отношению к нему, было еще одним доказательством того, что пришло его время. Утверждение стало более убедительным благодаря тому факту, что все остальные основные соперники разделяли ту же слабость. Слабость для него. Единственный, кто, возможно, мог оказаться вызовом, был наследником Стилборна с этой сущностью, истощающей его клеймор. Что касается мастера массива, тот факт, что у него был фантом, только сделал его поражение неизбежным.
Ветер разжигал огонь. Металл был слаб для него. Врожденный фантазм? Это была призрачная сущность. Пламя адского царства превосходно мучило духов.
С этой мыслью Тиренаэль повернулся и ушел. Его интерес к борьбе внизу пропал. Фантазм успокаивался, и хаос больше не беспокоил толпу. Больше здесь ничего не было. Таким образом, Тиренаэль ушел, уже мечтая о боли, которую он обрушит на Валериана и любого другого, к несчастью, оказавшегося напротив него. Его улыбка вернулась, заставив голубое, вечно горящее пламя на конце его посоха вспыхнуть в ответ.
Теперь его единственная надежда заключалась в том, что Крылатый Сталерожденный восстановился достаточно, чтобы остаться в соревновании. Чтобы они могли встретиться. Если нет, он найдет другой способ забрать свой фунт плоти.
Валериан очнулся в знакомой постели, в комнате, наполненной чистой и безмятежной сущностью. Он сделал глубокий вдох, втягивая еще немного эссенции, чтобы успокоить свои укусы. Кровать была на удивление удобной, а простыни белыми. Не потребовалось много времени, чтобы понять, что он снова в лазарете Сталерожденных. Это подтверждалось успокаивающим запахом очищающих благовоний, которые всегда горели в комнатах Целителя Брайана, а также частями многочисленных массивов, которые он мог видеть нарисованными на потолке, стенах и полу, которые создавали, поддерживали и распространяли исцеляющую эссенцию.
«Это было давно», — подумал он, опуская голову обратно на подушку. — С тех пор, как я открыл свой третий меридиан.
Он осмотрел себя. Его тело было полностью обмотано бинтами. У него едва было место, чтобы видеть и дышать, а также тонкая щель для рта. Поднеся забинтованную руку к носу, он поймал струйку мази или масла, которыми были пропитаны его повязки. Что бы это ни было, оно было довольно прохладным и приятным на коже. Повернувшись на бок, он позвонил в висевший там колокольчик, чтобы целители знали, что он в сознании. Через несколько секунд Целитель Брайан и один из его помощников отодвинули занавеску и вошли внутрь.
«Уже проснувшись, я вижу Валериана. Что я говорил тебе о твоих трюках, дурак? пришло приветствие человека.
«Прости, целитель Брайан!» — машинально сказал Валериан с легкой улыбкой.
С тех пор, как он начал культивировать Целителя, Брайан обращался к целителю всякий раз, когда что-то шло не так с его культивированием или когда он получал травмы во время тренировки. Целитель четвертого уровня был осторожен, добр и дотошен в уходе за своим юным подопечным. Со временем мужчина вырос на нем, а он на нем. Это, в свою очередь, привело к тому, что поведение мужчины у постели изменилось с поведения профессионала на поведение раздраженного дяди. К сожалению, на этот раз мужчина не был готов к их обычному подшучиванию.
— На этот раз ты действительно сделал это, Валериан. Сгорело почти семьдесят четыре процента твоей кожи! — объявил мужчина. «Я думал, что решение ваших проблем с ци положит конец вашим заигрываниям со смертью, и все же мы здесь!»
— Простите, сэр! Валериан ответил автоматически.
«Извини! Это не то, что можно решить с сожалением!» — раздраженно подчеркнул целитель. «Я узнал, что вы вступили в схватку с вельдтом, владеющим благородным артефактом, ориентированным на огонь. У тебя нет чувства самосохранения? Ты должен был уйти, когда у тебя был шанс. То, что вы продолжали битву, когда у вас не было никакой надежды на победу, а шансы на выживание уменьшались, может быть только воплощением глупости».
«Это не так!» Валериан запротестовал. «Я просто пытался победить. Я…»
— И ты думаешь, это оправдывает то, что ты сделал? Целитель Брайан сердито фыркнул. Валериан проглотил свои протесты. Он никогда не видел такого доброго целителя. Мужчина сердито посмотрел на него, прежде чем взять себя в руки и продолжить разочарованным тоном.
«Попробуй подумать о последствиях своих действий, прежде чем действовать, Валериан. Жизнь не так дешева, как кажется людям. Его не следует так легко покупать или играть в азартные игры. То, что ты зашел так далеко ради простого соревнования, меня очень беспокоит, Валериан. Это действительно так. На самом деле есть вещи, ради которых стоит пожертвовать, но ясно, что ваша точка зрения на этот вопрос искажена, если вы на самом деле думаете, что пойти на такой шаг ради победы — это нормально.
«А что, если бы ты умер или покалечился? Вы думали об этом? он спросил. Валериан молчал. «Ваше прекрасное будущее отброшено в сторону для соревнования, о котором будут помнить и обсуждать только до следующего. Это была бы очень достойная жертва, не так ли? Целитель Брайан саркастически продолжил. «А как насчет вашей семьи? Твои бабушки и дедушки и дяди. Как ты думаешь, как бы они восприняли твою смерть?
— Я… я… — пробормотал Валериан. Слова целителя Брайана глубоко ранили. Очень глубоко, и он еще не закончил.
«Жизнь — это то, чем мы обладаем только один раз. Если вы не можете смириться с временной потерей на дороге жизни, вы не сможете долго продолжать эту дорогу. Если ты не можешь дорожить тем, что имеешь, то можешь с таким же успехом отдать это!»
Мужчина мог видеть, что его речь рассматривают, или, по крайней мере, Валериан понял, о чем он говорит. Со вздохом добавил он.
«Возможно, я не имею права быть таким проповедником, но я не могу не волноваться. Только пообещай мне, Валериан, что будешь осторожнее. То, что вы будете взвешивать вопросы более разумно. Что вы будете лучше ценить и защищать свое благополучие и что вы не будете тратить свою жизнь на какое-то глупое предприятие или авантюру».
«Я обещаю!» Валериан сказал своему целителю.
Двое посмотрели друг на друга на мгновение. Глаза Валериана, умоляющие другого поверить ему, и проверка Брайана, чтобы заставить другого, не были просто извергать пустые слова, чтобы успокоить его. Удовлетворенный, Брайан просто пробормотал: «Хорошо!»
«Теперь позвольте мне еще раз взглянуть на вас, а затем я приведу вашу семью. Они с нетерпением ждали новостей о вашем состоянии.
Его семья ворвалась, как вода прорывает плотину. Его бабушке и дедушке было позволено возглавить обвинение, и они так и сделали, приведя свою группу из семи человек к его постели. Его бабушка быстро села на край его кровати, протянув руку и притянув его достаточно близко, чтобы прижать к своей груди. Остальные просто тихо расположились вокруг него.
— О, Валериан, мы так волновались! — тихо воскликнула она.
Он поднял взгляд, встретился с ней взглядом и увидел боль и беспокойство, которые они держали, только для того, чтобы быстро опустить глаза от стыда. Целитель Брайан был прав. Размышление над словами мужчины убедило его, что теперь его разум объединился с мыслями о боли и обидах, которые он, без сомнения, причинил своей семье своими безрассудными действиями.
— Как ты себя чувствуешь, Валериан? — спросил его дедушка, его беспокойство было видно по его тону.
«Отлично!» — быстро ответил он, не в силах выдержать его взгляд.
«Брайан! Каково его состояние? — спросил сильный голос из-под его кровати.
Валериан взглянул на говорившего и с удивлением увидел не только своего прадеда, но и неизвестного великого старца в изножье его кровати. Мужчина был изможденным, по крайней мере, для стального рожденного. Большая рамка, которая не была ни заполнена, ни конкретизирована должным образом, но имела четкие следы того, что когда-то была хорошо очерчена, как будто он долгое время голодал и еще не оправился. Валериан никогда бы не стал утверждать, что знает всех великих старейшин, но если бы не его темно-бордовая мантия, он бы никогда не назвал этого человека великим старейшиной.
В незнакомом человеке не было той ауры благородства и авторитета, которая, казалось, была у его современников. Вместо этого его аура была опасной и скрытой. Он не был здесь самым могущественным человеком, не в присутствии патриарха, но именно его аура заставляла Валериана нервничать. В нем был оттенок, который привлек его внимание, звериный и дикий. Один он ничего не скрывал. Вздрогнув, Валериан понял, что пока он наблюдал за мужчиной, мужчина делал то же самое с ним. Исследуя его в поисках чего-то. Испытывая дискомфорт от напряженного взгляда мужчины, Валериан обратил внимание на то, что говорил целитель Брайан.
«К счастью, с ним все будет в порядке. Большинство его травм были поверхностными. Пламя сильно обожгло его, но его сущность была достаточно мощной, чтобы держать его подальше от его органов и его меридианов, так что мне даже не пришлось беспокоиться об этом. Преимущество его наследия, несомненно. Однако его брюшная часть получила много повреждений. Мне пришлось избавиться от того, что осталось от его губ и носа, а также от скудных остатков кожи, которые у него были, и отрастить все заново. Это было после изгнания чужеродной ци, оставшейся в его плоти.
«Ему потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к своей новой коже и чтобы структуры правильно установились. Валериан уже упоминал, что он кажется нежным и мягким, но я ожидаю, что это прекратится в течение недели. Тем не менее, сейчас он немного слаб и чувствителен, поэтому я пока оставлю его прикрытым, пока его сущность не растворится в его новой плоти и коже, и она действительно не станет его частью», — произнес целитель.
— Значит, он поправится? — спросил его дедушка.
«Да!» — признался целитель. «Его жизненная сила даже больше, чем я первоначально предполагал. В тот момент, когда его ци начала восстанавливаться, его тело тоже. Мне даже пришлось уложить его в постель, когда он начал просыпаться посреди процедуры, несмотря на то, что бригада скорой помощи делала это на месте. Несмотря на это, он проснулся гораздо раньше, чем я предполагал. Опять же, я не учел его фантазм. Я предполагаю, что его пробуждение могло улучшить его телосложение. Позже нам нужно будет провести тесты, чтобы увидеть, насколько сильно он изменился в результате».
Валериан внимательно слушал. Если он не ослышался, что-то в нем изменилось. Снова! Только на этот раз он не знал, что. Единственное, что зацепило, так это одно слово. — Фантазм? он спросил. «Что за Фантазм и что он со мной делает?»
При этом все повернулись к нему, какая-то волна понимания прошла через них.
— Валериан… — неуверенно начал патриарх. — Что ты помнишь из своей последней битвы?
Лицо Валериана стало задумчивым, когда он попытался вспомнить битву. «Был пожар, много огня. А также много тепла и боли, — начал он. «…много боли.»
Его голос дрожал, когда фантомные ощущения нахлынули на него. Он закрыл глаза и сосредоточился, оторвавшись от чувств и сосредоточившись исключительно на событиях. «Я помню, как не хотел проигрывать и хотел раздавить Аарона и его лук. Чтобы ему было так же больно, как и мне. Но у меня заканчивалась ци и тайная энергия, а затем и моя ци… — его глаза расширились, а голос стал безумным.
«Подождите… что случилось после того, как я потерял сознание? Нет, подожди… какой сегодня день?»
Чья-то рука сжала его плечо, мягко сжимая, пытаясь утешить и успокоить. «Все в порядке, Валериан! Дед сказал ему. «Все будет хорошо! Всё хорошо. Просто дышать!»
Послышался резкий вдох, когда Валериан сделал очень глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Сделав это, он снова спросил. «Что случилось?»
«Ты вытащил Фантазм Менгириона в своих попытках сразиться с Вельдтом. Это подвиг, которого ни один стальной рожденный не совершал за многие поколения. Жаль, что вы этого не помните. Хотя я уверен, что напряжение от этого в первый раз и в твоем тогдашнем состоянии, должно быть, было очень… напряженным», — раздался незнакомый голос.
Валериан посмотрел в изножье своей кровати и увидел шагнувшего вперед странного великого старейшину. Патриарх на мгновение задумался, прежде чем представить его.
«Валериан, это старейшина Аллард. Он главный эксперт клана по фантазмам и грозный теллурианец сам по себе. Учитывая его опыт в этом вопросе, я позволю ему объяснить это».
Мужчина смотрел на Валериана, который, казалось, исключал всех остальных. затем он начал говорить.
— Отвечая на твой вопрос, фантазм в простейшем смысле — это дух. Дух, который ходит среди живых. Тип, о котором мы сейчас говорим, создан и используется культиваторами. Этот вид фантома представляет собой призрачную сущность, созданную с помощью ритуалов, которые по существу заявляют и конденсируют сущность демона в духовном ядре культиватора. Позволить ему или ей призвать призрачную версию демона для множества применений.
«Фантазмы относительно редки среди совершенствующихся. Причина этого в том, что человек должен находиться на третьем уровне с открытым мысленным взором, по крайней мере, чтобы иметь хоть малейший шанс его получить. Это как раз условие, которое должно быть выполнено заранее. Наиболее важной частью является метод, с помощью которого сущность конденсируется и создается призрак или фантазм. Метод определяет все: вид фантазма, который у вас будет, его возможности, способы, которыми вы можете его использовать, и даже то, какое влияние он на вас окажет. Однако это верно только для сотворенных фантазмов.
«У меня четыре!» он объявил. «Четыре тяжело сражавшихся и с трудом завоеванных фантазма. Вы, кажется, были благословлены врожденным. Когда дело доходит до врожденных фантазмов, вы можете забыть почти все, что я говорил раньше. Эти двое достаточно непохожи, чтобы считаться совершенно разными зверями. В отличие от созданного, вам не нужно достигать какого-либо определенного уровня совершенствования или боевого состояния. Вам не нужен метод или ритуал. Черт, тебе даже не нужен демон. Из того, что кто-то может сказать, вам просто нужно родиться с ним. Вам просто нужно быть благословленным», — добавил он задумчиво.
«Вы благословлены врожденным фантомом Стального Монолита клана!»
Валериан спокойно воспринял это. — Это мой фантазм?
«Да», – ответил старейшина Аллард. «В отличие от сотворенных фантазмов, которые ограничены и определяются методом и/или ритуалом, врожденные фантазмы ограничены одной вещью и только одной вещью. Пользователь. С правильным методом и правильным демоном культиватор может создать фантом с любым уровнем развития, который ему или ей требуется. Это может быть эквивалент Короля или Лорда или даже выше, если все сделано правильно. С врожденной сущность настолько же могущественна, как и человек, который ее носит. Ваш, например, просто на первом уровне. Если бы ты стал более могущественным, это бы тоже произошло.
«Что оно делает?» — с любопытством спросил Валериан.
«Что делают Стальные Монолиты? Что вы делаете?» Старейшина Аллард рассмеялся. Твой фантом — это ты! Я говорил вам, что фантомы — это призрачные сущности. Вы родились с одним, один дремлет в вашем ядре, что это вам говорит», — спросил он.
Валериан крепко задумался над вопросом. Фантазмы были в основном скованными призраками, которые были созданы путем взятия жизненной силы другого существа и добавления ее себе. Если бы он имел его, не принимая сущности другого существа… если бы он вышел из него самого, был частью его…?
«Моя душа… Это часть моей души! Как?» — произнес он, затаив дыхание.
