«Каждый кадет должен попытаться попасть в команду по своему выбору, с лидером, которого он желает!» Главный инструктор консультировал собравшихся курсантов.
«Если вас выбрал лидер отряда, который вам не нужен, вы можете отказаться присоединиться к нему. Однако помните, что курсанты, которым не назначены отряды, будут отправлены в резерв», — предупредил он. «Это понятно?»
«ДА СЭР!» — кричали они в ответ.
«Начнем с Жинье», — объявил он. Повернувшись к лохматому земному жителю, он сказал: «Элит Джин, вы можете начать свой выбор».
Первая элита отсалютовала своему главному инструктору, прежде чем посмотреть на собравшихся кадетов. — Первый отряд, доложить! — приказал он.
Сразу же в их рядах можно было увидеть действие. Что было удивительно, что трое из другой элиты; Дримвелл, Риверсайд и Рейн покинули свои позиции и встали перед ним. Вскоре перед ним аккуратным строем 2х5 собралось одиннадцать культиваторов. Рейн, однако, стоял перед группой, лицом к Джинью.
«Первое отделение, докладывает командир отделения», — объявил он, быстро отсалютовав. «Должны ли мы взять рулон?»
— Не надо, — коротко сказал их лидер. Точно так же маршируя прямо перед главным экзаменатором, он так же отсалютовал и проинформировал его. — Первый отряд собран, сэр!
Валериану казалось, что у него вот-вот отвалится челюсть. Судя по взглядам другой элиты, инструкторов и остальных кадетов, они были так же удивлены.
«Молодец, командир отряда!» — сказал мужчина с одобрением.
«Стальной рожденный! Твоя очередь, — рявкнул он.
Валериан поймал себя на том, что почти не забывает отдать честь и подтвердить его приказ. Он все еще пытался осознать тот факт, что у Жинь каким-то образом была полная команда. В команде, которая у него была во время экзаменов, было всего восемь человек. Когда он успел завербовать остальных? Маршировать медленно, стоять перед собравшимися курсантами. он глубоко вздохнул и, позаимствовав из книги инструктора, закричал.
«Морвоко. Молоток. Разрывной клинок. Сайнар. Отчет!»
Медленно они вышли вперед. Джейм и Джон даже пытались отдать честь. Пугио усмехнулся. Аленваа просто не хотел сотрудничать. Валериану хотелось скрыть лицо от смущения, но он выстоял.
«Любые кадеты, желающие попасть во второй отряд, должны выйти и выстроиться в линию!» он заявил.
К его удивлению, некоторые сделали это немедленно. Они вышли вперед и построились, все восемь человек. Валериан внимательно наблюдал за ними, ища в своих воспоминаниях что-нибудь, что он мог вспомнить о них. Вскоре он выбрал четверых из состава, чтобы присоединиться к своей команде из пяти человек. Однако последний, которого он выбрал, сказал что-то, подходя.
— Извините, вы не могли бы забрать и моих друзей? Мы вместе уже долгое время, и мы действительно лучше всего работаем в команде».
Валериан задумался. «Какие они?»
«Это они», — ответил юноша, указывая на троих оставшихся в составе.
Валериан внимательно посмотрел на него и сначала ничего не сказал. Он обернулся, чтобы взглянуть на девушку, которую знал как Марселлу Клиаркрест. он обнаружил, что она наблюдает за ним. Пойманная, она скромно улыбнулась в ответ.
«Вернись в строй, кадет Фалленвуд!» — приказал он, не сводя глаз с Клиркреста.
— Подождите, я… — попытался возразить юноша.
«Вернись в строй!» — приказал он более строго.
Юноша понял, что что-то не так, и быстро пробормотал извинения, направляясь к Аленваа и другим, наблюдавшим со стороны.
— Вы не слышали меня, кадет? — спросил Валериан. Его голос холоден и опасен. Юноша мгновенно остановился, сбитый с толку.
— Я сказал, Фолл. Назад. В. Линия!» — повторил Валериан, указывая большим пальцем на собравшихся и не назначенных кадетов.
«Почему?» — упрямо спросил он.
К этому моменту все были сосредоточены на происходящем и задавались вопросом, что происходит. Главный инструктор даже решил вмешаться.
— Вы пытаетесь не подчиняться приказам, кадет? он спросил.
«Нет, сэр!» — поспешно ответил Фолленвуд.
«Тогда ОБРАЩАЙТЕСЬ В СТРОЙ, КАДЕТ!» — закричал старший инструктор.
Недовольный юноша в страхе побежал назад, чтобы присоединиться к собранию.
— Спасибо, майор! Валериан признал.
«Парире. Наперсток. Нападающий. Следуй за Фолленвудом!» Следующим скомандовал Валериан.
Неловко, но трое культиваторов, которых Фалленвуд порекомендовал, покинули строй, чтобы присоединиться к нему обратно в сборочные колонны. Валериан не остановился на достигнутом. Он снова повернулся к трем, которых уже выбрал, его глаза были такими проницательными, что на долю секунды они вспыхнули золотым светом. В своей голове он пересмотрел все, что знал о них.
— Эмис, — выдохнул он. «Вернись в строй».
Упомянутый культиватор выглядел неохотно, но все равно сделал это с горьким выражением лица. Валериану стало жаль, что он ушел. Эмис был многообещающим культиватором, и он был счастлив видеть его добровольцем. Однако его связи с Clearcrest сделали его обузой.
Он оглянулся на оставшиеся фигуры в своем строю. Ему придется переосмыслить, как он это сделал. План состоял в том, чтобы использовать его продемонстрированные навыки и известность, чтобы набрать опытных культиваторов в свой отряд. Однако он обнаружил, что это не так просто. Оказалось, что так же, как он установил связи с Пуджио и его соседями по дому, другие кадеты сделали то же самое. Кроме того, его лицо было для них слишком новым. В отличие от других, он не зарекомендовал себя так твердо, что заставило их неохотно доверять ему себя.
«Вы можете попробовать этих парней», — прошептал тихий голос ему в левое ухо.
Валериан сразу же узнал, что это принадлежит Пуджио, но быстрая проверка показала, что Пуджио был занят разговором с Джеймсом и Джоном.
— Не волнуйся, это я, — успокоил его голос. — Хороший трюк, да?
Это было. Валериан знал о голосовых передачах, будь то талисман или сущность, но ничего, что позволяло вам говорить с кем-то, не разговаривая с ним на самом деле. Зная, с кем он разговаривал, и видя, что его действия остаются скрытными, Валериан мог догадаться, что это также должно было быть незаметным.
«Выбери этих парней», — сказал ему Пуджио, перечислив несколько имен.
Валериан на секунду закрыл глаза. Он действительно не знал, что делать, но он также не решался доверять. Он покрутил в руке какую-то эссенцию, раздавил ее кулаком и громко зарычал от разочарования. В действии был спрятан быстро формируемый символ. Тот, который исчез, как только появился. Это был еретический символ. Тот, который произошел от древнего темного культа, о котором он читал в кабинете своего деда. То, что он представлял, было простым вопросом. Вопрос, заданный о жизни, который также подходил к его ситуации. Почему?
Поняв, о чем спрашивали, Пуджио дал ответ, и на этот раз Валериан практически мог слышать, насколько довольным и веселым он был в его голосе. «Сам факт того, что вы знаете этот символ и можете связать его со мной, только усиливает то, что я уже знаю», — говорится в сообщении. — Ты будешь великим лордом.
Валериан отвернулся от собравшихся кадетов, чтобы посмотреть на других командиров команд.
«Их?» — спросил Пугио. «Они ужасны. Льву нужны только мечи. Так же, как и. Это единственные вещи, которыми он может владеть. Лис такой плюшевый и высокомерный, что, наверное, сядет на меня. Он хочет подушки и драгоценности. Любое оружие в его руках было бы напрасно. Девушка… она совершенно неинтересна.
Валериан поднял бровь.
— Я полагаю, она достаточно компетентна. К сожалению, у нее нет ни чутья, ни тяги. Ее командный талант встречается чаще, чем вы думаете, и использование кинжала — это нечто большее, чем нанесение ударов. Ты это понимаешь, а она нет», — объяснил Пуджио.
— Я устал оправдываться перед тобой! — провозгласил он. «Вы либо принимаете то, что я вам приношу, либо отказываетесь от меня. Будьте уверены, я не присоединюсь ни к кому из остальных, но вы должны знать, что вы потеряете».
Валериан слушал, но сообщений больше не поступало. Его разум метался, он обдумывал свой выбор.
«Элитный стальной рожденный!» — позвал старший инструктор. «Ладить с ней.»
Сделав выбор, Валериан вызвал Пуджио список «интересных» людей. Просмотрев его и сверив имена с имеющейся у него информацией, он назвал имя.
«Тейн, Балтон! Шаг вперед!»
В середине своего рассказа о борьбе с острохвостыми скорпионами Джеймс заметил странную улыбку на лице Пуджио. Через некоторое время он продолжил свой рассказ. Но в уме он заметил: «С этим парнем что-то не так».
Валериан брал культиватор за культиватором. Пока только один отказался присоединиться к его отряду. Валериан позволил ему присоединиться к своим товарищам без комментариев. Единственный другой инцидент связан с культиватором по имени Клаус Морген. Сразу после того, как он попросил его присоединиться, кто-то прервал его.
«Стальной рожденный», — раздался незнакомый голос. — Оставь Клауса для меня.
Валериан повернулся к говорящему. Рейнард уставился на него. Оба держали лица уклончивыми. Валериан повернулся к кадету, о котором шла речь. На этот раз в его глазах был невысказанный вопрос. — Ты хочешь присоединиться к моей команде или к его? Клаус колебался. Его глаза то и дело перебегали с Валериана на Рейнарда и обратно. Итак, Валериан принял решение.
— Вы можете отступить, кадет Клаус! — сказал он ему.
Не было нужды обижать Рейнарда из-за такой нерешительности. Вместо него он выбрал женщину-культиватора. Как только его отряд был заполнен, он отступил. Вскоре все выбрали. Как и подозревал Валериан, Клиркрест выбрала Фолленвуд и его соратников в свою команду. Он изо всех сил старался не показывать своего гнева, когда думал о том, что она пыталась натянуть на него.
Затем их должны были назначить инструкторами по отделениям, а затем они отправились в казармы соответствующих отделений. Валериан задумался, кого назначат в его отделение.
«Здравствуйте, второй отряд! Я капитан Джеральд Уолтерс, и я буду вашим инструктором. Не стесняйтесь обращаться ко мне как сэр, Инструктор Уолтерс, Капитан Уолтерс или О Повелитель Величия», — раздался насмешливый голос некоего шарфа в доспехах, бывшего старшего экзаменатора.
Казарма, в которую было назначено второе отделение девятого взвода, впечатляла. Это было практически небольшое поместье. Построенный из камня, он имел два этажа и двенадцать спален, большую общую зону, три мастерских и общую кухню. Все комнаты были полностью, но просто обставлены. Вместо заднего двора также было закрытое тренировочное поле.
«Ни у кого из лордов дома нет ничего подобного!» — воскликнул кто-то.
«Успокоиться!» Уолтерс руководил своим отрядом. «Это будет ваш дом на ближайшие три года. Вы должны будете привести его в форму и добавить любые штрихи, которые вам нужны», — добавил он. Один из самых нетерпеливых кадетов порвал простыню с обеденного стола, заставив себя набрать полную грудь пыли.
Сдерживая чихание силой воли, пока оно не пройдет, продолжил он. «Вы должны вместе убирать места общего пользования. Когда вы закончите, выберите комнату. Прибери его и обустраивайся. Здесь можно приготовить личные блюда и все, что тебе нужно, но посещение столовой во время общего приема пищи остается обязательным».
«Командные занятия и тренировки будут проходить на нашем тренировочном дворе, но все остальные занятия и тренировки будут проводиться на специально отведенном для всех других кадетов полигоне», — добавил он. — Кстати говоря, вот расписание ваших занятий. Убедитесь, что вы приходите на каждый урок вовремя!»
«Нам дали всю следующую неделю, чтобы обустроиться и познакомиться друг с другом. Это также время для ориентации и регистрации. Все, что начинается завтра, так что отдыхай. Если я вам понадоблюсь, я буду в своих покоях, — сказал он, имея в виду небольшой дом с двумя спальнями сбоку от казарм.
Капитан Уолтерс оставил своих новых учеников. Он был недоволен. Он не был человеком, который лучше всего подходил для этой работы, и он не был единственным человеком или даже тем, у кого был наибольший опыт обращения с Теневыми кинжалами. Майор, командующий пятым взводом, ради всего святого, чуть не женился на одной из них. К сожалению, именно ему было поручено присматривать за проклятым мальчишкой и его командой. Они не тянули жребий или что-то в этом роде. Ему была поставлена задача, потому что он был самым низким из всех инструкторов, которые могли выполнять эту роль.
Честно говоря, это заставило его усомниться в своем решении пойти в армию, но опять же, он пошел туда, чтобы командовать людьми. Он вздохнул. Это никак не повлияло на то, насколько он был зол на раздачу, которую ему сдали. У него было так много вещей, которые он хотел сделать, и теперь он был скован этими детьми. О, кого он шутил? Он ничего не чувствовал! Он никогда не мог.
Когда он вышел, по дому разнесся громкий смех. Он звенел в залах, звуча совершенно искренне, но в то же время как-то фальшиво для всех, кто его слышал. Как ни странно, смех звучал более глухо, чем эхо каменных комнат, в которых он разносился.
«По крайней мере, они интересные», — утешал он себя.
