На следующее утро Валериан проснулся в странном напряжении. Ворм хотел, чтобы он рано встал на их урок, к которому он не был уверен, что готов. Он просто не представлял, во что это выльется. Это было странно. У него были Ричард и Джонас в качестве наставников так долго, что это изменение было немного неприятным. Тем не менее, Ворм был королем волшебства, не говоря уже о военачальнике. Он сомневался, что его подготовка будет недостаточна.
Поднявшись, он умылся и подошел к своей стойке для доспехов. Одну за другой он надевал детали своего старого набора и смотрел, как они подстраиваются под его фигуру. Его мысли немного блуждали, размышляя о том, как Стальные Рожденные навязчиво накладывают чары, изменяющие размер, на все свое снаряжение, даже для таких, как он, которые никогда не разблокировали [Превращение в Стальной Монолит].
Он вышел во двор и начал практиковать некоторые базовые подходы, пользуясь приближением рассвета, чтобы синхронизировать свой дух с ритмом неба и земли, как всегда выражался его дедушка. К тому времени, когда солнце начало по-настоящему всходить, Ворм стоял перед ним, наблюдая, как он заканчивает последние несколько сетов.
«Ваша тренировка со мной будет сильно отличаться от всего, что вы делали до сих пор», — начал Ворм. Он был одет легко, предпочитая простой халат до колен и пару кожаных брюк. Его шлема и доспехов нигде не было видно, что придавало ему гражданский вид, который был бы незнаком многим, кто его знал.
«Я не собираюсь учить вас заклинаниям, проводить вас через тайные дисциплины или контролировать ваше совершенствование, как это делали другие», — продолжил он. «У тебя более чем приличное понимание основ, а твои теоретические знания и репертуар заклинаний исключительны для твоего возраста и стадии совершенствования.
«Моя задача — отточить вас, чтобы вы были готовы к тому, что будет дальше. Думайте о себе как о лезвии Валериана, крепком, сбалансированном, украшенном драгоценностями и изготовленном из редких материалов, но лишенном остроты. Я наточу тебя настолько, что, когда ты уйдешь, ты будешь прорезать все на своем пути. Что касается преимущества, о котором я говорю, оно должно быть очевидным, поскольку это одно из ваших главных слабых мест. От одного я обязательно избавлюсь от вас в ближайшие несколько недель. Так что, как однажды сказал мой старый инструктор, добро пожаловать в класс боевой стратегии!»
Валериан выпрямился, уловив серьезность слов дяди. «На каких аспектах боя мы сосредоточимся?» — спросил он с любопытством.
Ворм секунду смотрел на него с недоверием, прежде чем, как обычно, расхохотаться. «Все, Валериан! Все!» он ответил.
«Все?» — недоверчиво спросил Валериан.
«Да!» — строго сказал Ворм. «Я был там во время ваших сражений, Валериан, и я могу честно сказать, что, за исключением нескольких аспектов, вам нужна серьезная работа».
— Ну, если ты уверен, — сказал Валериан, чувствуя себя немного оскорбленным.
— Не пойми неправильно, Валериан. Zebre — приятное маленькое соревнование, но Молодежный турнир — еще меньшее детское купание. Практически все вы были ужасными бойцами. Ты только посмотри на этого идиота в твоей первой схватке. Тот, кто остановился на одном шаге и просто попал в вашу ловушку без каких-либо предусмотрительности. На самом деле, я сомневаюсь, что он вообще мог думать. Что касается его ситуационной осведомленности, хм! Ворм закончил фырканьем.
Валериан был вынужден признать это.
«Другие были не намного лучше. Все они страдали от одних и тех же серьезных проблем, и я не думаю, что кто-либо из них, кроме тебя, даже не заметил этого, — сказал ему Ворм.
— Я это заметил? — смущенно спросил Валериан.
«Боевой опыт, Валериан!» — воскликнул Ворм.
«Ой!»
— Да, — подтвердил Ворм. «Я был рад, когда услышал, что вы вошли в Зебру, чтобы получить боевой опыт. Это был хороший выбор и даже лучшее начало, потому что я скажу вам, Валериан, это единственное, чего не хватает большинству этих благородных отпрысков и культиваторов секты. Самое смешное, что они редко это осознают. Возьмите любого хорошего хулигана с улицы или даже никудышного наемника и дайте ему такое же развитие и снаряжение, и я обещаю вам, что он сокрушит многих из тех «одаренных молодых людей», с которыми вы сражались в Зебре».
— Ты знаешь, почему Валериан? он спросил. «Потому что они привыкли к спаррингам, а не к настоящим боям. У них мало опыта реальной борьбы с их жизнями или с намерением убить или покалечить. Правила тоже не помогают. Многие из них, включая вас, колеблются. Иначе как бы этот Вельдт смог подняться и использовать свой проклятый благородный артефакт? Что должно быть смертельным ударом, только рана. Возможности извлечь выгоду и победить своих противников остаются незамеченными, переходы между защитой и атакой страдают и, что еще хуже, нет намерения сражаться ».
Валериан внимательно выслушал слова мужчины. Он начал понимать, откуда шел этот человек. Проблема заключалась не в их навыках или совершенствовании, а в их опыте их применения.
«Каковы боевые намерения?» Он спросил.
Ворм замолчал на долю секунды, гадая, как он это объяснит. «Проще говоря, Валериан, это боевой замысел», — сказал он.
Тут же из ниоткуда возникла удушающая аура. Словно воздух между ними превратился в острые лезвия, направленные на него. Валериан закашлялся, пытаясь восстановить дыхание, которого там не было. Страх наполнил его сердце, и его разум остановился, а мыслительные процессы исказились. Он вдруг убедился, что перед ним стоит не дядя, а свирепый убийца, тот, кто собирается разорвать его на части без малейшей улыбки или причины. Потом сразу все прошло, и он снова смог дышать.
Быстро он сделал несколько шагов назад, чтобы дистанцироваться от человека, и оружие за оружием вылетело из его межпространственного кольца, чтобы занять пространство между ними. Валериану понадобилось все, чтобы удержаться от того, чтобы не повернуться и не броситься. Только твердое знание того, что Король Тайн прикончит его, когда ему будет удобно, если он действительно захочет, помешало ему сделать это. Задыхаясь, Валериан стоял там, его грудь вздымалась, когда он пытался собраться с мыслями. Его разум и дух были потрясены только что произошедшими событиями. Что это было? Боевой замысел! Какая-то часть его самого предоставила.
«Ой!» — тихо воскликнул Ворм. Подняв палец, он оттолкнул меч, который оказался слишком близко. — Это была хорошая реакция.
«Как ты это делаешь?» Валериан рявкнул на него, все еще пытаясь взять себя в руки.
— Этот Валериан — боевой замысел. Это то, что все культиваторы, которые часто участвуют в боях, усваивают естественным образом. Настолько, что это признано знаком опытного бойца. Обратите внимание, я сказал, опыт не хороший или мощный. Большинство рядовых моих солдат в той или иной степени могут это делать. Чем больше ваш боевой опыт и мощнее ваше развитие, тем лучше оно будет, — пренебрежительно сказал Ворм.
«Что такое Валериан, так это боевой дух, материализованный силой воли как вызов. Со временем, когда культиватор вступает в битву, его или ее боевой дух оттачивается до тех пор, пока само тело не начинает излучать его всякий раз, когда возникают битвы или столкновения. Он служит двум целям; во-первых, чтобы подготовить бойца, приведя его или ее в оптимальное боевое состояние, и во-вторых, чтобы ослабить или полностью разрушить боевой дух любых противников. Он также бывает нескольких видов. То, что вы только что почувствовали, было частью меня, своего рода убийственным намерением, моим боевым духом, материализованным как обещание смерти.
«Боевое намерение может принимать разные формы и формы. У одних есть самоподдерживающее намерение, другие, как у меня, деморализуют своих врагов. Тем не менее, овладение им является первым шагом для многих к материализации своей воли, что, уверяю вас, имеет решающее значение для тех, кто хочет когда-либо достичь большего, чем просто заурядные культиваторы. Это также необходимое требование для достижения королевского уровня», — сказал он.
Валериан мысленно вернулся к ауре, которую показал Итан, когда разозлился. Тот, который дал понять, что он и его меч собираются разрезать его на куски и высосать из него жизненную силу. Было ли это боевым намерением? Что насчет удушающей ауры Тиренаэля, которая доводила других до отчаяния?
«Нравится вам это или нет, боевые или боевые навыки являются важной частью совершенствования. Лонжероны и имитационные бои просто не подходят. Именно по этой причине большинство школ и кланов составляют свои списки миссий и отправляют свою молодежь на приключения или на убийство преступников. Ничто не может заменить настоящую вещь, и нигде это не будет более очевидно, чем когда вы пойдете к Стрэппингу. К сожалению, мы не можем позволить себе роскошь отправить вас на несколько миссий в этот период, когда еще так много всего нужно сделать. Так что я займусь этой частью.
— Все, что мы собираемся делать, Валериан, — это сражаться. Сражайтесь со всем на кону. Вы избавитесь от глупых колебаний и пауз, научитесь плавно переходить от защиты к наступлению и, прежде всего, научитесь наносить удары на поражение. Это будет вашим настоящим полигоном. Дважды в день по три часа мы будем стоять здесь, и ты будешь приходить ко мне со всем, что у тебя есть, пока я не сочту тебя готовым», — объявил Ворм.
— Разве это не опасно? — спросил Валериан.
Ворм рассмеялся. «Опасный? Должно быть, это шутка. Ты действительно думаешь, что ты, простой ученик, представляешь опасность для такого короля, как я? он спросил.
Валериан сразу почувствовал себя глупо. Однако было слишком поздно. У Ворма был странный взгляд. В тот же миг Валериан почувствовал, что его контроль над своим оружием оборвался, когда его вырвала сила, находящаяся далеко за его пределами. В мгновение ока каждый из них был направлен на него. Вздрогнув, он посмотрел на своего дядю, который смотрел на него сверху вниз.
— Будьте уверены, Валериан, мы сделаем это настолько «реальным», насколько это возможно. Даже не вздумай сдерживаться или быть осторожным передо мной. Если я даже почувствую, что ты не выкладываешься на полную, я заставлю тебя пожалеть об этом. Вы придете ко мне с намерением убить меня. Это ясно?» он обещал.
Валериан молча кивнул.
«Хороший!» он сказал. Затем, сделав вид, что поднял руку, он сжал кулак. В ответ воздушное оружие на секунду вспыхнуло докрасна, прежде чем преобразоваться в совершенно новые и другие формы, как будто они были выкованы заново. Вокруг него висели мечи, сабли, щиты, копья и даже одна или две булавы. Каждая из них новообразованная и смертоносно острая. С первого взгляда Валериан понял, что они более высокого качества, чем их предшественники. Если Ворм намеревался шокировать и напугать его такой демонстрацией силы, ему это определенно удалось.
«Теперь, как правило, это форма обучения, проводимая под угрозой смерти, чтобы полностью раскрыть ваш потенциал. К сожалению, ясно, что я не могу убить тебя, да и не стал бы. Тем не менее, я определенно могу заставить тебя думать или желать этого, — сказал ему Ворм.
Оружие упало на пол, его наконечники достаточно легко вонзились в камень и траву. Однако довольно большая клеймора полетела прямо в руку Ворма. Оглядевшись на разбросанное оружие, Валериан не в первый раз порадовался тому, что много лет назад Джонас нашел время поставить обереги у себя во дворе. Он мог только представить, насколько поврежденным было бы без них.
«Какое ваше любимое оружие, Валериан?» — спросил он любопытным тоном.
На мгновение Валериан потерял дар речи. Он все еще пытался осознать, что от него ожидали, и правду о его «обучении». Однако он быстро выздоровел.
«У меня его нет», — ответил он.
— В чем вы тогда компетентны? — спросил Ворм.
«Ричард научил меня пользоваться мечом, топором и копьем, а также щитом. Мне также комфортно с булавой, хотя моя… подлежит списанию, — сказал Валериан.
— Я помню, — кивнул Ворм. — Твоим первым фокусом был посох, не так ли? Именно это натолкнуло Джоанс и Ричарда на мысль создать эту штуку для тебя, верно? он попросил убедиться.
Валериан тупо кивнул.
«Ну, пока ваш новый фокус не будет создан, вам придется обходиться без него. А пока мы освежим ваши навыки обращения с оружием. Возьми один, и мы начнем, сначала в твоей базовой форме, а затем в твоей боевой форме, — сказал ему Ворм.
— Боевая форма? — спросил Валериан.
«Полупутное состояние, которое вы использовали для битвы», — пояснил Ворм. — Или это плохое имя?
— Нет, все в порядке! — признался Валериан. «Он подходит».
Он протянул руку, призывая к себе несколько кинжалов. Подумав, что ему, возможно, придется держаться на расстоянии, он призвал копье, а затем добавил два щита, чтобы они парили рядом с ним, так как он был уверен, что они ему понадобятся. Это было довольно зрелищно. Мальчик в доспехах с длинным копьем в руках. Щит, парящий в воздухе с каждой стороны, и семь кинжалов над его головой, лицом к небрежно одетому мужчине, держащему клеймор.
«Я готов!» он объявил.
Наоборот, он чувствовал что угодно, только не это. Руки, схватившиеся за древко копья, были липкими, и он сознательно приготовился на случай, если Ворм снова ударит его с этим убийственным намерением. Его горло пересохло, и он оказался в уникальном состоянии предчувствия того, что должно было произойти.
«Валериан!» — тихо позвал Ворм. «Расслабляться. Поверь мне, ты естественен в этом. Ты уже зарекомендовал себя. Нет нужды напрягаться. На самом деле, вы научитесь лучше, когда погрузитесь. А пока мы сосредоточимся на атаке, так что забудьте обо всем и расслабьтесь. Перестань так много думать и просто почувствуй ритм битвы».
Валериан прислушался к его совету, делая глубокие вдохи, пытаясь успокоиться.
«Хороший! А теперь иди ко мне!» — приказал Ворм.
Вскоре воздух наполнился лязгом металла и топотом ног.
Ричард сделал шаг назад, спрятавшись в позиции, выходящей во двор. Он немного беспокоился о своем подопечном, но теперь все его опасения развеялись.
«Эти двое будут в порядке», — сказал он себе.
Покончив с этим, он вернулся в свои покои, чтобы погрузиться в закрытое совершенствование. Полностью отрезав себя от внешнего мира, готовясь, наконец, прорваться на королевский уровень.
