Ци Валериана начала пульсировать как сумасшедшая, и в ответ его тело начало меняться. Его волосы превратились в пушистую щетину, из множества суставов выросли шипы, а из спины вырвались огромные полупрозрачные золотые крылья. Прежде чем Джин успел выразить свой шок от неожиданной формы, Валериан уже был в движении, его [Раздирающие когти] выставили вперед и рубили врага.
Висеть в воздухе, как раньше, было ошибкой. Даже с помощью ветра его маневренность без крыльев была крайне плохой. [Волшебная стража] была элементарным заклинанием, от которого ему, вероятно, следовало отказаться давным-давно, но он сохранил его, чтобы усилить защиту, обеспечиваемую его [Доблестными доспехами], и из-за его изящной способности быть нейтральным в цикле элементов. [Доблестная броня] сама по себе была хороша, но она постоянно оказывалась уязвимой для огневых атак. По правде говоря, Валериан должен был улучшить свои защитные навыки много лет назад.
Но он этого не сделал.
Валериан отказался от стремления Сталерожденных к созданию непробиваемой защиты. У него был другой способ защитить себя. Это было просто. Зачем блокировать удар, если можно вообще его избежать? Первоначально он оказался достаточно быстрым, чтобы уклоняться от всех ударов Джини, пока не трансформировался. Теперь, когда он тоже трансформировался, шкала скоростей наклонилась в его пользу настолько, что стала почти вертикальной.
Языки пламени, покрывавшие правый бок Джини, разошлись, как будто кто-то разрезал их. Единственным признаком того, что на него напали, был тот факт, что его защитный навык активировался через несколько мгновений после этого, выпустив красное кольцо силы, которое ударило только по каменным ошметкам у его ног. Однако следующий удар он заблокировал, позволив некоторым из более медленных кадетов наконец-то увидеть Валериана, его когти застряли в перчатке противника.
Его крылья держали его в воздухе и с быстрым взмахом несли его назад и прочь от толстых полос пламени, которые разделили бы его пополам, если бы он остался. Жинь попытался последовать за ним, но Валериан только рассмеялся и проскользнул за ним со своей превосходящей скоростью, пытаясь быстро махнуть ногой. Атака попала в цель, но Джинье удалось устоять и устоять. Валериан нахмурился, убегая от встречного импульса и атакуя сразу же после его окончания с гораздо большей силой.
Пылающий лев ждал. Он взревел, пламя поднялось на новый уровень силы и интенсивности. Даже люди, наблюдавшие за происходящим, начали чувствовать жар. Доведя свое мастерство до высочайшего уровня, он двигал руками с невиданной скоростью. Массивные дуги острого пламени были отправлены в полет, и одна из них буквально взглянула на Валериана. Сделав серию быстрых шагов, Джини оказался перед ним, пытаясь схватить его. Валериан позволил ему. К своему удивлению, Жинь обнаружил, что не может тянуть Валериана за собой. Со страхом он в конце концов обнаружил, что вместо этого втянули его.
Одной рукой подняв Жинье с ног и не обращая внимания на опаляющее его пламя, Валериан приветствовал его туловище сжатым кулаком. На этот раз он не стал сдерживаться. Вложил всю свою силу. Удар подбросил его врага на целый метр в воздух, и Валериан не сдавался. Затем он нанес серию яростных ударов. Каждый нанесенный удар производил громкий хлопок, когда попадал в броню Жиня, и благодаря тому, что другой был направлен так далеко вверх, ответ его системы защиты так и не приземлился.
Жинь сделал несколько попыток защититься, но его руки всегда были отброшены в сторону. Валериан продолжал колоть его в грудь, от каждого удара его ребра, казалось, вот-вот сломаются. Видя, что он полностью во власти противника, Жинь сделал единственное, что пришло ему в голову. Покров ци, окружавший его, стал толще, его свечение усилилось. Заметив тревогу в глазах врага, он преждевременно взорвал умение, не желая, чтобы Валериан ускользнул.
За этим последовал мощный взрыв, вызванный тем, что он изверг огромное количество огня и ци во всех направлениях. Даже его трансформация исчезла, его сила была использована во взрыве в качестве топлива. Последствия были ужасающими. Вся эта часть сцены исчезла. Остался только почерневший кратер, который тут и там светился красным от жары. Пар и дым поднялись к небу, когда некоторые из более быстрых зрителей выдернули руки из того места, где они прикрывали глаза или уши.
Валериан стоял в одном из дальних углов боевой арены, его доспехи дымились и были видны следы ожогов. Ему повезло, и он достаточно быстро выбрался оттуда. Если бы не это, кто знал, что случилось бы? Джини упал на землю, кашляя и харкая кровью, но Валериан не жалел его. Наоборот, он был в ярости. Он был слишком милосерден. На протяжении всего боя он воздерживался от слишком сильных ударов по жизненно важным областям противника. Сначала он даже не использовал всю свою силу, опасаясь причинить слишком много вреда. Даже когда он был совершенно прав, он атаковал его туловище, а не голову без шлема.
Что он получил взамен? Последняя атака могла убить его. Мрачный взгляд преодолел его черты. Ну, если он так хотел играть…
У Джина так и не было возможности поднять глаза, чтобы увидеть удар с разворота, который отбросил его голову в сторону и отбросил в сторону. Когда он отскочил, он встретил Валериана, который нанес мощный удар локтем в солнечное сплетение. Он кашлянул кровью, забрызгав ею доспехи Валериана, когда тот врезался в пол сцены. Подняв глаза, он заметил на лице своего противника выражение убийства и сразу понял, что что-то пошло не так.
Валериан последовал за этим с помощью [Дрожащего шага], удара по земле, посылающего ударные волны в землю. К счастью для него, Джинье успел вовремя поднять руку. Его перчатка превратилась в щит, чтобы поглотить удар. Это помогло, но было не в силах свести на нет все это. Воронка под ним расширялась и углублялась. Зная, насколько он уязвим, Джин взревел. Воспользовавшись тем, что Валериан отступил назад, чтобы избежать встречного импульса, он активировал свое умение [Монарх Пламени]. Пламя снова окутало его тело.
Вскочив на ноги, Джин сначала дал задний ход. Он был обижен, зол и унижен. Внезапно его предыдущее решение скрывать некоторые из своих козырей больше не имело значения. На поле стало известно о сокрушительном присутствии. Словно кто-то сбросил огромный груз на плечи всем, кто находился в сотне метров от пылающего теллурианца. Глаза Джина начали светиться рубиново-красным, а его пламя приобрело более темный оттенок. Его присутствие изменилось, став тираническим и свирепым. У тебя было ощущение, что он собирается прийти и разорвать тебя на части.
Валериан почувствовал, как его тело напряглось, а мышцы напряглись. Сущность его стала вялой, и странный страх попытался закрасться в его сердце. Даже воздух вокруг него казался тяжелым, поскольку помехи, окружавшие Джинье, мешали ему контролировать ветер. Это чувство было ему знакомо. Его глаза расширились от шока. Похоже, что Джинье развил и освоил боевое намерение.
— взревел он, бросаясь на Валериана. Его шаги были длиннее, а его более быстрая и мощная ци энергично росла. С другой стороны, Валериан чувствовал, что его собственное мастерство уменьшилось. Тем не менее, это чувство не было чем-то новым. Это было даже не так серьезно, как иногда делал его дядя Ворм на тренировках. Несмотря на это, он стал настороженным, опасаясь всего, что Джин припрятал в рукаве. Ветер не спешил с ответом, но он заставил его крениться, напомнив, кто он такой, и требуя, чтобы он не прятался перед лицом его врага.
Возобновив свои атаки, Жинь рубанул его, посылая в его сторону полосы ревущего пламени. Валериан развернулся вокруг них. Вместо того, чтобы уйти в оборону, он сделал наоборот, бросившись на своего противника. Его [Раздирающие когти] появились снова, и на этот раз он собирался использовать их по назначению. Два культиватора мчались по полю, вихрем искр, пламени и вспышек золотого света к большому шоку и благоговению толпы.
Несмотря на опасность и сокрушительное боевое намерение Жинье, они заставили себя подойти как можно ближе. Курсанты толпились вокруг платформы, наблюдая за боем с облупившимися веками. Многие из них никогда не видели ничего подобного, по крайней мере, никогда от людей их возраста. Инструкторы изо всех сил старались удержать их от отклонения в обозначенную опасную зону и работали над тем, чтобы столкновения на сцене не достигли толпы.
Валериан уклонился от еще одного удара, отправив один из своих собственных ударов по нагруднику Джинье. Он должен был отдать должное старшей молодежи. Валериан, будучи намного быстрее него, едва мог пройти мимо него. Его рефлексы были острыми и отточенными. Его реакции стремительны и основаны на опыте. Несмотря на это, Валериан был уверен, что если бы не его доспехи, он превратил бы другого в столько кусков рваного мяса.
Большинство его травм были вызваны встречным импульсом, испускаемым чертовой штукой, и пламенем, окутывающим его противника, гарантировало, что оставаться рядом со львом было все равно, что сунуть руки в костер. Валериан никогда не был так счастлив, что у него есть огнестойкая броня. Это было единственное, что удерживало его в этой битве. Несмотря на это, он был весь в поту, весь в волдырях и тяжело дышал от жары. Он знал, что даже с его выносливостью он не продержится долго в этих условиях. У него была эссенция, но жар истощил его выносливость. Это должно было закончиться быстро.
Жинь думал примерно так же. Теперь, когда он зашел так далеко, он не мог позволить себе проиграть. Его раны накапливались. Дышать становилось трудно. Он был уверен, что его меньший противник сломал несколько ребер, и его челюсть пульсировала от боли. Его запасы сущности истощались. Навык [Пламенный монарх] был постоянным и дорогостоящим занятием из того немногого, что у него осталось. Избиение его доспехов было еще одной статьей расходов. Функция, создавшая эти импульсы, взяла необходимую ци прямо из его резервов. Это было немного, но вместе они составили огромные затраты.
Однако Жинь не стал отключать эту функцию. Не тогда, когда это было одной из немногих вещей, удерживающих его противника в страхе. Теперь он понял, что не должен был активировать последний навык своей брони. Взрыв дорого обошелся ему с точки зрения ци и, кроме короткой передышки, ничего не дал. Его разум метался, пытаясь придумать какой-нибудь план. Получив удар наручными щитами, он отшатнулся от демонической силы Валериана.
С громким ревом он развернулся, выпустив когти. Острые полосы огня расширялись по кругу, очень похоже на его встречный импульс, только с большей дальностью. К его огорчению, его враг просто пролетел над ним. Он не сдавался. Его пламя образовало гигантские львиные лапы на его руках, когда он посылал метровые огненные лезвия в летающего ублюдка. Затем случилось невозможное. Валериан увернулся влево и вправо одновременно.
Джин недоверчиво смотрел, как его противник, казалось, разделился на две копии. Один пошел направо, другой налево. Он смотрел, сбитый с толку. Это было то же самое для каждой атаки, которую он послал. Каждый Валериан разделялся на два, когда уклонялся. Один идет влево или вниз, другой вправо или вверх. Вскоре его окружили валерианцы. Некоторые смотрели на него сверху вниз со своих мест в воздухе, в то время как другие смотрели на него с земли. Они были разбросаны по восьми сторонам света, наблюдая за ним хищными глазами. Затем по какому-то негласному сигналу они атаковали.
Жинь поднял руку, отражая удар сверху. Другой не стал ждать приглашения и бросился проскальзывать под его охрану, не обращая внимания на встречный импульс. Жинь не удивился, он знал, что встречному импульсу можно сопротивляться, но даже когда это было так, он все равно наносил ответный удар по его врагам. В конце концов, в этом и заключалась его цель: отомстить любому, кто посмеет напасть на него. Однако Валериан до сих пор очень старался не получить слишком много ударов. Будучи атрибутом металла, он был слаб к огненным атакам, и все же, похоже, он отбросил осторожность на ветер.
Встречный импульс нарастал, врезаясь в атакующего Валериана, который рассеялся подобно туману. Глаза Джиня чуть не вылезли из орбит. Атака в сторону его головы, последовавшая сразу после импульса, доказала, что их швартовка надежна, но также заставила его зрение поплыть. Заставив себя сконцентрироваться из-за боли, Жинь нанес ответный удар нападавшему, но тот уже ушел, а атаковал другой клон. Взревев от гнева, он полоснул его. Однако его когти прошли сквозь него, рассеяв его.
Джини впал в ярость, цепляясь за все подряд. Многие уклонились от него, но некоторые не смогли. Они пытались заблокировать его, но Жинь обнаружил, что его когти и пламя рассеивают их, вместо того, чтобы встретить сопротивление. Он смотрел в ошеломленном молчании, как они исчезали из его поля зрения.
«Это иллюзии», — понял он.
Увы, новое открытие не помогло ему. Он не мог сказать, что было правдой, а что нет. Все они выглядели одинаково, двигались одинаково, звучали одинаково и даже имели одинаковую сущность. Он остановился, приняв оборонительную позицию, выставив щиты наружу. Оставаясь на месте, он попытался определить по запаху, что настоящее. «Он не может обмануть все мои чувства», — заключил он.
Обоняние было сильным, и Жинь, благодаря своему происхождению, мог умело им пользоваться. Сосредоточившись, он смог отследить и обнаружить следы, которые пропустили бы даже ищейки. Он был уверен, что сможет найти своего неуловимого противника. Тем не менее, стоять на месте посреди битвы было ошибкой. Красная горячая боль наполнила его разум, когда невидимый враг полоснул его по лицу, прорезав огненный покров и оставив тяжелые раны на лице и голове.
Джин попытался закричать, но его рот и носовые ходы были заполнены кровью. Ублюдок отрезал ему нос. Кровь попала ему в глаза из пореза на лбу, ужасно жгла. К несчастью для него, прежде чем он смог что-либо сделать со своим жалким положением, сжимая руки на наплечниках, он почувствовал спину другого человека к своей, но было уже слишком поздно, чтобы остановить обратный бросок через плечо, который так сильно врезал его в землю, что он почувствовал, как что-то сломалось, и земля раскололась у его ног. Затем Джини увидел красный.
Валериан побеждал. [Иллюзорный удар] дал ему возможность, в которой он нуждался. Но прежде чем он успел воспользоваться этим, сильная боль наполнила его голову. Крича от боли впервые за этот матч, Валериан обнаружил, что спотыкается навзничь. Его разум был наполнен громким львиным рыком, и это причиняло боль. Казалось, что кто-то надел ему на голову колокольчик, позвонил в него сто раз и поджег ему волосы для верности. Он знал, что происходит, но не мог думать или защищаться. Образ гигантской львиной головы, возвышающейся на востоке, как солнце, с огненной гривой заполнил его разум, создавая жгучее ощущение в дополнение к дезориентирующему реву. Валериан обнаружил, что падает на колени, сжимая руками голову и крича от боли.
Затем где-то в его душе появилась серая вспышка. Металлический гигант, во много раз превышающий по размеру голову льва, падал с неба, сжимая кулак, выставив локтевой шип и угрожающе сверкая резким светом, когда падал на голову льва. [Острый локоть], умение рожденного сталью, одному Валериану еще предстояло много практиковаться, не говоря уже о мастерстве. С его помощью фантазм стального монолита врезался в аватара разума и заставил его рухнуть. Это также дало Валериану возможность, в которой он нуждался.
Он издал резкий крик, сосредоточившись на полной культивации и обеих своих силах, чтобы укрепить свой чертог разума. Не останавливаясь на достигнутом, он вызвал в памяти воспоминания о своем великом предке, позволив ощущению и присутствию пэн затопить его разум и сокрушить ментального нападавшего.
Когда она исчезла, Валериан открыл глаза. Боль, которая казалась вечностью, на самом деле длилась всего несколько секунд, но это было одно из худших переживаний, которые он когда-либо испытывал в своей жизни. Проморгав сквозь свое пятнистое зрение, он заставил себя встать. В нескольких метрах от него то же самое делал Джинье. Валериан смотрел на своего противника со смесью шока, страха и убийственной ярости. Какой бы навык Джин ни применил к нему, он использовал его боевое намерение, чтобы заставить часть своей воли проникнуть в разум Валериана. Валериан слышал о психических атаках, но впервые столкнулся с ними.
Нападавший на него Джин тоже пытался встать. Его огненная трансформация снова исчезла, позволив всем увидеть, насколько тяжелы его раны. Кровь свободно стекала по его лицу, а осанка была не в порядке, как будто что-то было не так с одной стороной его тела. Однако его присутствие изменилось. Валериан инстинктивно понял, что человек, стоящий перед ним, был не тем Джинье, с которым сражался несколько секунд назад. Этот был гораздо опаснее.
Медленно какой-то туман начал собираться вокруг косматого теллурианца. В тот момент, когда он это увидел, глаза Валериана расширились. Когда он появился, на сцене вспыхнул огонь, и солнце над головой, казалось, стало ярче. Пламя быстро распространилось, охватив всю поверхность платформы и вынудив Валериана подняться в воздух. Там он наблюдал, как туман начал собираться быстрее. Вскоре он смог различить образ обретающей форму головы льва.
Многие зрители начали кричать от страха, спрашивая своих товарищей, что происходит. Валериан знал, что это было. Он также знал, что оно идет за ним и не успокоится, пока не разорвет его на части и не поглотит. Что-то глубоко внутри Валериана взорвалось в этот момент. Она ответила на вызов и опасность.
Внутренний переключатель щелкнул, и его взгляд немедленно изменился с убийственного на холодный. Символ за символом начали появляться в воздухе вокруг него, каждый из которых нес странное смертоносное ощущение. Заставив свои крылья и ветер нести его ввысь, Валериан посмотрел вниз на угрозу внизу. Он принял решение. Он убивал Джинье!
— Ладно, хватит! — позвал сильный голос.
Все внезапно остановилось. Оба комбатанта обнаружили, что не могут двигаться. Сгущающийся туман исчез, как и глифы Валериана. Даже пламя на сцене погасло. Медленно их направили к фигуре в середине их боевой сцены; главный инструктор.
«Что сказать, если мы назовем этот матч ничьей?» — сказал он спокойно. Несмотря на его тон и заданный ясный вопрос, никто не посмел подумать, что это что-то меньшее, чем команда. «Отряды Один и Два, приходите за своими лидерами!» добавил он. «Сегодня боев больше не будет. Вы все можете вернуться в свои казармы».
Медленно кадеты начали расходиться, а упомянутые отряды суетились вокруг своих командиров. Если не считать звуков их расставания, они ушли тихо. Они были немного в шоке от увиденного, и им нужно было время, чтобы смириться с этим. Однако майор знал, что в тот момент, когда это произойдет, они начнут говорить. Скоро все узнают, что здесь сегодня произошло.
«Это обострилось довольно быстро, не так ли?» — сказал он собравшимся перед ним инструкторам.
