Способность Валана Стилборна поддерживать вечеринку была не так велика, как, скажем, его организаторские способности или писательское мастерство, и она сильно бледнела, если сравнивать с его пристрастием к дедуктивной логике и его талантом к диалектике. Тем не менее, он подумал, что это немного оскорбительно, что вечеринка прервалась сразу после его прибытия. Он пытался уговорить всех остаться, но, видимо, половина еды уже съедена, а подарки уже вручены. Просто не было причин оставаться дольше.
Он полагал, что тот факт, что Ричард все еще избегал его после того, как он его разжевал, или тот факт, что они с Валерианом обязательно столкнутся с проблемой его посещения Стрэппинга на этой вечеринке, организованной как проводы той же самой место. По крайней мере, он был бы, если бы он на самом деле не был Валаном Сталерожденным. Склонность к дедуктивной логике, помните? Хотя он не мог винить их.
По правде говоря, Валан давно уже забыл об этом. Как бы ему это не нравилось, выбор был сделан. Он не стал бы держать что-то подобное против них, особенно против своей семьи. Вот почему Ворм, столь же виновный, как и Ричард, в пути, который выбрал Валериан, все еще мог так свободно говорить с ним. Теперь, если Ричард и Валериан перестанут прятаться от него и избегать его, они увидят, что он не злится, и действительно решат проблему.
Во всяком случае, это то, что сделал Валан. Он не топал ногами и не прятался, когда что-то пошло не так. Он работал, чтобы сделать все возможное. Примите это решение и его последствия, которые так разделили его семью. Он провел большую часть последних нескольких недель, стремясь сделать это не только лучшей альтернативой своему первоначальному плану, но и защитить интересы своего внука в этом деле. Отсюда дело с майором Беркли и его частые стычки с Советом Старейшин.
Предпочел бы он отправить мальчика в школу, где действительно оценили бы его индивидуальные таланты, где он действительно мог бы чему-то научиться под опекой почтенного и уважаемого Мастера Массивов, с легким доступом к великим земным методам культивирования и людьми, научить его? Что еще более важно, предпочел бы он, чтобы Валериан не был рядом с грязными пальцами, к сожалению, хорошо сохранившимися древними в Великом Совете? Еще одно решительное да.
Он ненавидел этих седых стариков и то, как они могли смотреть на своих сородичей и видеть только рассчитанные инвестиции и предполагаемую прибыль. Что касается их плана по достижению господства в регионе с помощью военной мощи, которая в настоящее время была первой, второй и третьей причиной смерти стальных рожденных, то это было очевидным доказательством того, что их металлические мозги начали ржаветь. Он был против этой инициативы после того «брифинга» пятьдесят лет назад. Слава Небесам, другая повестка дня наконец-то взлетела. Пусть они сосредоточат свое внимание на этом, а не на других глупых планах.
Однако не поэтому он был здесь сегодня. Нравится ему это или нет, его внук уезжает утром. Он должен был присутствовать на вечеринке по случаю его проводов. Он не мог позволить Валериану уйти, думая, что тот все еще злится на него или того хуже. Валан помахал мальчику. Учитывая, как далеко уже зашло притворство, его, вероятно, простят, если он перейдет к сути хотя бы на этот раз. Клара в последний раз сжала его руку и поцеловала в щеку, прежде чем уйти. Уже выбрав комнату, он вышел из гостиной и направился в кабинет. Валериан тихо последовал за ним.
Достигнув выбранного места, Валан придержал дверь и указал внуку на его место. Действие было настолько ностальгическим, что они оба вспомнили более счастливые времена. Когда младший Валериан сидит на том самом стуле, пока его дед рассуждает на разные темы. Те дни прошли. Валериан направлялся к другой форме обучения, где все не было бы таким уединенным и мирным.
Несколько минут они смотрели в неловкое молчание, пока Валан не набрался смелости заговорить.
«Валериан», — начал его дед. — Я знаю, что ты теперь должен думать обо мне, о себе и обо всей этой неразберихе. Признаюсь, мне было… трудно было сначала принять твое решение, но я понимаю, откуда ты идешь и на что надеешься. я извиняюсь за свою реакцию на все это и прошу вас простить меня. Я просто хочу, чтобы вы знали, что я поддерживаю вас и что для меня мало имеет значения, в какую школу вы ходите. Только чтобы вы были счастливы и что ты оставайся в безопасности».
Валериан смотрел еще несколько секунд. Это звучало даже более отрепетировано, чем обычно звучали речи старика, но ему было все равно. Это показало, сколько усилий старик вложил в это…? Если подумать, Валериан не был уверен, что это такое. Он много раз прокручивал это в голове, но всегда извинялся. Это он пошел против воли старика. Он был тем, кто устроил этот беспорядок. Он был тем, кто бросил свою семью.
«Никакого деда», — эмоционально сказал он, вставая на ноги. «Я тот, кто должен извиниться. Я тот, кто не понял. Я прямо ослушался тебя, когда знал, что ты действуешь только в моих интересах. Мне очень жаль».
«Я знаю, что вы имеете в виду только лучшее, и что у вас есть искренние опасения и причины не хотеть, чтобы я ехал в Стрэппингс, и все же завтра я уеду. Это эгоистично, я знаю это. ненужный риск. Тем не менее, позвольте мне быть эгоистичным на этот раз. Я не буду бороться с вами в этом, но я хотел бы пройти этот путь и посмотреть, куда он ведет. Я верю, что это приведет меня к чему-то великому. Сделай мне что-нибудь, что ты Я буду гордиться одним днем. Я просто молюсь, чтобы ты понял, — закончил Валериан.
Валан посмотрел на него, на этого мальчика, которого он вырастил. Мальчик, который раньше спал у него на руках, а теперь сжимал штанину и смотрел ему прямо в глаза. Валериану было пятнадцать, и он уже был почти его роста. Возможно, действительно пора перестать относиться к нему как к ребенку и позволить ему принимать собственные решения, как сказала Клара.
«Очень хорошо, я тоже не буду ссориться с вами из-за этого. Я удовлетворен тем, что вы понимаете мои усилия в вашу пользу. Я уже знаю, что не могу вас остановить. Это. Когда вы там, вашим приоритетом номер один не будет власть, слава, клан или что-то еще, что привело вас к этому. Это будете вы сами и ваша безопасность. Убедитесь, что что бы вы ни делали, вы подумай об этом в первую очередь. Я не могу переоценить это, Валериан. Что бы ни случилось, что бы ты ни делал, ты должен защитить себя. Ты должен вернуться домой! — сказал ему Валан, и его обычно спокойный голос становился громче ближе к концу.
Валериан решительно кивнул. «Обещаю, дедушка!»
«Хороший!» — признал мужчина. «Теперь, я думаю, моя очередь сделать тебе прощальный подарок. Что ж, он у меня здесь».
Достав большую папку и сумку, он положил их на стол, чтобы Валериан мог их просмотреть. Заинтересованный, мальчик так и сделал, его недоверие росло по мере того, как он читал файл и проверял содержимое сумки.
— Это… — начал он. — Как ты?
«Как?» — с улыбкой повторил Валан. «С некоторыми трудностями, но это не имеет значения. Теперь я могу быть уверен, что вы будете в безопасности».
Валериан снова проверил сумку, не веря своим глазам. Взяв файл, он еще раз просмотрел его. В нем было указано все, что было в сумке, а также подарки, которые она не могла вместить. Одним из сюрпризов было то, что в нем упоминался тот факт, что его дед смог договориться с военным чиновником, чтобы дать ему многие из тех же преимуществ, которыми он пользовался бы, если бы поступил в один из престижных Королевских военных колледжей. В нем не упоминались средства, с помощью которых он «принудил» майора Беркли, но было обещано дополнительное обучение офицеров и тому подобное.
Второй главный сюрприз был в клане. Его дедушка каким-то образом заставил их взять на себя обязательство присылать ему ресурсы для совершенствования три раза в семестр. Список ресурсов был указан, и каждый из них был, мягко говоря, дорогим. Они также были очень эффективными. Было увеличено пособие на пятьсот серебряных флоринов и 50 эссенциальных камней. десятая часть которых была связана с металлом и ветром. Валериан обратил внимание на то, что таблеток для культивации не было.
‘Хороший!’ он думал.
Он возненавидел этот материал из-за своего прежнего метода земного выращивания. Однако было несколько лекарственных таблеток и мазей, а также благовония для медитации в дополнение к талисманам, содержащим исцеляющую ци. Однако его внимание привлекли материалы для настройки и защитного снаряжения. Вынув амулет с глифами, он протянул его деду.
«Я не понимаю. Я думал, что новобранцы не могут принести дворянское снаряжение», — спросил он.
«Ну, это не совсем так», — сказал его дедушка с легкой улыбкой. «Я ознакомился с правилами. Они только говорят, что ни один рекрут не может владеть снаряжением выше своего ранга. новобранцы второго или третьего года обучения, имеющие ранг лорда. Им разрешается приводить и использовать их тогда.
«Кроме того, это не благородный артефакт. Это просто амулет, который обладает защитными свойствами наравне с дворянским уровнем. Это также расходный материал, способный блокировать только пять атак, прежде чем он станет бесполезным. носите его во время тренировок или тренировок, но они не могут помешать вам носить его с собой на заданиях в качестве дополнительной защиты», — добавил он.
«Действительно?» — спросил Валериан.
«Конечно!» сказал ему дедушка. «Если бы не их уровень смертности, он был бы намного выше, чем сейчас. Не говоря уже о том, что многие дворяне и богатые наследники ходят к Стрэппингу. Их родители и кланы никогда не отправили бы их туда, если бы у них не было каких-либо средств защиты .»
«Я понимаю необходимость защиты, но ты дал мне три», — сказал Валериан, вытаскивая два других. Это означало пятнадцать защит, равных щитам Тайного Лорда. «Разве это не много?»
«Нет!» — решительно ответил дед. «Нет, когда на карту поставлена твоя жизнь».
Валериан посмотрел на старика, тронутый его любовью и заботой.
«Кроме того, я заключил сделку с дворянином в этом районе, бароном Висмутом. Есть талисман связи на сто лиг с его, моей, вашей бабушкой, вашими дядями и контактными сигналами номеров старейшины Форесона, записанными на нем. Не забудьте связаться с ним. на случай, если вам что-нибудь понадобится. Он выпускник школы королевского уровня, заслуживающий доверия и очень уважаемый. Я полностью верю в его способности».
«Я не знаю, что сказать», — признался Валериан. Старик приложил к этому много усилий и усилий. Однако он был немного ошеломлен тем, как далеко он зашел. Принуждение майора Беркли и Совета — это одно, но цена одних только амулетов, а теперь эта сделка с бароном королевского ранга. Цена всего наверняка будет астрономической.
«Спасибо, дедушка!» в конце концов ему удалось.
«Старик гордо улыбнулся. «Не думай об этом, мальчик».
В ту ночь, когда все разошлись по своим покоям, а Ворм ушел домой. Валериан вышел из своей комнаты и направился в сторону поместья. Там был небольшой сад камней, который служил домом и тренировочной площадкой для деймонов его бабушки. По крайней мере, так было задумано. Села предпочитала греться на крыше поместья, а Фуоох редко, если вообще покидал свое место на плечах своей бабушки. В итоге он принадлежал исключительно Пану и Гульсаме, которые поделили его между собой.
Проходя между двумя особенно высокими скалами, похожими на обелиски, Валериан ступил на широкое открытое пространство с полом из плотной, плотной грязи. Посередине стояла его бабушка. Она расчесывала Гульсаму, которая лежала рядом с ней. Старушка несколько минут игнорировала его, решив продолжить расчесывать блестящую шерсть леопарда. Тем временем Села спикировал с неба и проскользнул туда, а Пан вышел из своей пещеры и направился к ним.
Валериан ничего не ответил. Он ждал, пока все соберутся и бабушка признает его присутствие. Гульсама довольно замурлыкала от уделенного ей внимания. Это был единственный звук, кроме громкого дыхания Пана и ветра в ближайших деревьях. Так было до тех пор, пока его бабушка, наконец, не заговорила.
«Я знал, что буду последним человеком, с которым ты поговоришь с Валерианом».
«Я мог бы сказать, что это будет хорошая ночь, бабушка. Ты всегда любишь их», — спокойно сказал Валериан.
— Верно, — сказала бабушка. «Звезды яркие и ясные. Ночные облака уплыли в другое место. Интересно, кому нужно их прикрытие».
«Я думаю, что это не столько их потребность, сколько признание из облаков грядущих разрушений. Они знают, что должны оставить наблюдение за такими задачами самим Небесам», — ответил Валериан.
Бабушка кивнула, но ничего не сказала.
Валериан попытался снова. «Дельрейн на восковой бабушке. Она уже выглядывает из тени Верре».
Бабушка помолчала. «Твои глаза стали острыми, Валериан. Я помню, когда ты не был таким проницательным».
«Меня хорошо учили», — ответил он.
«Возможно, вы сохраните эти уроки, когда отправитесь в путь», — сказала она ему.
«То, что выучено, не так легко разучить. Я действительно усвоил то, чему меня учили, и я готов правильно использовать это. Я обязательно буду нести это до тех пор, пока не встречусь с предками», — ответил он.
«Понятно», — последовал ее простой ответ. «Тем больше причин напомнить вам об осторожности. Путь, который вы выбрали, не просто незнаком. Основная часть вашей охоты будет на мужчин. Человек — зверь более опасный, чем вы думаете. предки так скоро».
«Я знаю это», признал Валериан. «Тем не менее, я достигаю плато. То, что я не могу преодолеть в этом лесу. Не под этим наблюдением. Я не стеснен. тогда еще не дали добро. Может быть, вы колеблетесь теперь, когда день настал?
Клара улыбнулась. «Нет! Я еще не настолько сентиментален. Мне просто нужно убедиться, что ты уверен в правильности выбранного пути».
— Я, — заявил Валериан.
«Вы рассмотрели возможные опасности и трофеи?» она спросила.
«У меня есть.»
«Что больше?»
«Добыча».
— Ты знаешь свою добычу?
«Любой не я или мой.»
«Хммм», — произнесла она. — Может быть, ты просто готов.
Повернувшись к нему лицом, она протянула кисть. «Давай, присоединяйся ко мне. Мы поговорим во время работы. После этого мы расторгнем твой договор и вызовем духов от твоего имени».
Не говоря ни слова, Валериан взял из ее руки кисть с жесткой щетиной и подошел к Селе, которая прошипела ему свои поздравления. Держа ее в руках, он стал расчесывать ее грубую чешуйку. Он улыбнулся. Если бы договор не сдерживал его, он, наконец, мог освободиться. Скоро он сможет охотиться без пощады.
Он оглянулся на бабушку. Забавный. Все думали, что он выбрал Strapping’s после того, как послушал Ричарда и Ворма. Правда, они пустили все в ход, и он обдумал это, когда они говорили. Однако это был сигнал от этой, казалось бы, скромной дамы, которая украдкой привлекла его внимание и незаметно кивнула.
