Прошло некоторое время, прежде чем все успокоилось. Даже тогда люди продолжали бросать взгляды на Валериана или, как теперь его называют; обладатель двойной силы. Было трудно не сделать этого. Он все еще стоял посреди поля с четырьмя различными сферами сущности, плавающими вокруг него. Большинство никогда даже не слышало о обладателе двойной силы, и вот он появился. Огромное количество постоянного бормотания превратилось в собственный гул.
Их экзаменатора даже отозвали. Он стоял на краю поля, оживленно разговаривая с несколькими другими старшими офицерами. Что касается экзамена, то об этом в данный момент ничего не говорилось. Удивительно, как все остановилось из-за действий одного заявителя. Валериан старался не допустить, чтобы это дошло до него. Он смотрел прямо перед собой, по стойке смирно, как учил его дядя Ричард, сохраняя при этом выученное выражение лица, которым мог бы гордиться его дедушка.
Это сработало! Все зрители видели уверенного в себе юношу, который казался безразличным к ситуации, которую он только что создал. Валериан мысленно обдумывал, как это может изменить план, который они с Вормом состряпали. Он полагал, что это усложнило и облегчило задачу. Третий этап точно будет легче, но четвертый?
Он взглянул направо, где высокий теллурианец с густыми волосами вызывающе смотрел на него. Он одарил юношу легкой улыбкой, как будто совершенно не обращая на него внимания. Это заставило его так нахмуриться, что его лицо скривилось. Валериан принял к сведению. Успешное завершение четвертой фазы определенно должно было быть намного, намного сложнее, чем планировалось изначально. Валериан подавил желание вздохнуть.
Дела тоже шли так хорошо. Он изо всех сил старался держать свои карты при себе, показывая свою компетентность, но не свои сильные стороны. Теперь половина этого была потрачена впустую. Его соперники могли не знать, на что он был способен, но теперь, когда этот кот был вынут из мешка, они точно будут его опасаться.
Мысленно Валериан вытащил контрольный список. Фаза I: Сдать первый экзамен с выдающейся квалификацией, не раскрывая своих сильных сторон. Успех. Этап II: Сделайте то же самое для второго экзамена. Неудача! Ничего не поделаешь. Он увидел возможность, необходимую для успеха третьей фазы, и воспользовался ею. Он полагал, что мог бы держать свои двойные силы в секрете немного дольше и изображать из себя арканиста, но ему нужно было признание.
Он думал. Спасение Джеймса и Аленва накануне не входило в его первоначальный план. После этого он нашел время, чтобы обдумать, что это значит для него. Особенно тот конец, когда он проехал через станцию вместе с остальными, едущими на своих металлических досках. Реакция людей на их прибытие была поразительной. В конце концов он понял, что его план, скорее всего, не сработает.
Дальнейшее изучение показало, что его предполагаемое положение в высших эшелонах власти, вероятно, было не таким безопасным, как он думал. События слишком быстро поляризовались. Вопреки тому, что сказал ему Ворм, первый экзамен не был сдан индивидуально, как он ожидал. Хотя он был уверен, что рейтинги по-прежнему рассчитываются индивидуально, количество команд было ошеломляющим. Через несколько дней люди практически отказались от индивидуальной сдачи экзамена. Это стало битвой не между отдельными людьми, а между командами.
Вступительный экзамен, как объяснил Ворм Валериану, был личным делом. Как бы Стрэппингс ни ценил командную работу, кандидаты были собраны со всего Батара и из разных слоев общества. Было бы нереально ожидать, что они будут работать вместе. Этому их научат позже. На данном этапе важно было найти тех, кого стоит учить. И все же… Все это было фарсом. Команды каким-то образом стали более важными, чем их составные члены.
Валериан обвинил их. Аленваа и все ему подобные. Культиваторы, которые использовали свои фамилии, ресурсы, репутацию и тому подобное, чтобы притягивать к себе людей. Тех, кто начал лихорадочные поиски талантливых земледельцев. Думаю об этом. Даже в четвертом длинном доме было соревнование, кто сможет попасть в команду Аленваа. Представьте себе тогда другие дома. На самом деле было много команд, состоящих из представителей разных домов.
Каким-то образом третья фаза началась в середине первой, и Валериан не осознавал этого до тех пор, пока не стало слишком поздно. Все это время он полагал, что его успеваемость была более чем достаточно хорошей, не видя, что уже не имеет значения, кто лучше всех сдал экзамен. Суть заключалась в реакции устоявшихся команд, когда он и его небольшая группа пришли накануне. Они смотрели на них оценивающе и настороженно. Некоторые из более слабых команд даже уступили им место.
Только тогда Валериан понял, что происходит. До сих пор его план состоял в том, чтобы доказать свое превосходство и сдать экзамен с высоким баллом, думая, что это обеспечит ему место среди его товарищей, но теперь они явно были выше этого. Никто не заботился о лидерах. Все взгляды были прикованы к командам и их лидерам. Какая команда была лучшей? Который состоял из более известных культиваторов? У кого были лучшие ресурсы и составы? Возможно, самым большим из всех вопросов был этот; Какой культиватор был настолько велик, что командовал всеми остальными?
Ни на один из этих вопросов «Валериан» не пришел в качестве возможного ответа. Валериану было ясно, что он должен что-то сделать. Если бы все так и продолжалось, то не имело бы значения, насколько хорошо он справлялся с оценками. Его командование и влияние среди его коллег были бы нулевыми. Это приведет к автоматическому отказу фаз с третьей по пятую. У него не могло быть этого. В следующий раз он получил, он ударил.
Он добился желаемых результатов. Все знали, кто он такой. Люди обсуждали его и сейчас. Те, кто был в контакте с ним, такие как Аленваа, Джеймс и Джон, были заняты, отражая и отвечая на вопросы культиваторов, которые хотели узнать больше. Тем не менее, в том, что он сделал, был большой подвох. Он был первым «большим» совершенствующимся, который продемонстрировал что-то экстраординарное. Валериан ни на секунду не подумал, что он единственный, у кого есть скрытые тузы. Однако никто не показал свои, кроме него.
Лидеры топ-команд особенно внимательно следили за ним сейчас, и за каждым из них он должен был следить. На лице Валериана расплылась улыбка. Он поймал себя на том, что с нетерпением ждет четвертой фазы и предстоящих сражений. Инстинкт, который он слишком долго скрывал, пробудился в его груди. Было бы забавно вдавить их в землю.
«Если вы обратите внимание на меня, я объясню второй экзамен», раздался голос мужчины на трибуне. Он не упомянул о произошедшем инциденте или о том, что из-за него выручка была приостановлена почти на час. Это было так же хорошо. Ему не нужно было.
«Второй экзамен — это оценка. Будут оцениваться три вещи: уровень совершенствования, интенсивность эссенции и контроль эссенции», — сообщил он им. «Провалив хотя бы одно из них, вы провалите экзамен».
«Чтобы помочь с этой оценкой, мы развернули очень хорошее оборудование», — добавил он, и к нему вернулись следы его прежней манеры. «В нескольких метрах от этого подиума четыре очень особенные картины».
Глаза сразу напряглись, чтобы увидеть. Голос быстро и радостно отчитал их.
«Эти картины, о которых я говорю, лежат на земле. Сегодня мой друг Уилсон нашел время, чтобы сделать их», — сказал он, указывая на джентльмена в мантии, стоящего рядом с ним. «Это массивы, которые будут отвечать за большую часть оценки. В дополнение к ним у нас есть несколько теан-шаров».
Во время объявления некоторые из его аудитории застонали, но он промолчал.
«Танские сферы проверят ваш контроль, в то время как массивы оценят ваш уровень культивирования и интенсивность сущности. Ваши задачи просты. Войдите в массив и вложите в него свою силу. Ваши дисплеи будут отображаться для проверки одним из экзаменаторов», — он — сказал он, кивая на экзаменаторов, стоящих рядом с каждым массивом.
«Что касается теанских сфер, каждый арканист должен владеть как минимум тремя сферами. От вас потребуется продемонстрировать свои способности при сборе фокусов и манипулировании атрибутами. Теллурианцы должны делать то же самое. доминирование ци», — объяснил он.
— Кто хочет пойти первым? он бросил вызов.
Именно тогда некоторые поняли, что испытания будут происходить на глазах у всех присутствующих. Все собирались посмотреть, сдали они или нет. Неудивительно, что никто не выступил вперед. Все ждали, что кто-то пойдет первым. Экзаменатор смотрел на них с трибуны с улыбкой. Затем его глаза метнулись к Валериану.
«Что с тобой? Ты явно не стесняешься. Не хочешь пойти первым?»
Валериан на долю секунды задумался, прежде чем ответить. «Да сэр!»
«Отличный!» — сразу похвалил мужчина. «Удача сопутствует смелым. Обвязки — хорошее место для культиваторов, проявляющих инициативу. Далеко пойдете».
Валериан заставил себя выругаться обратно в горло. Казалось, мужчина намеренно привлекает к себе больше внимания. Хоть убей, Валериан не мог понять, почему. Глубоко вздохнув, он сделал шаг вперед только для того, чтобы остановиться в осознании.
— Куда мне идти, сэр? он спросил.
Проблема быстро обнаружилась. Должен ли он направиться к массивам справа, перед теллурианцами, или к тем, что слева, перед арканистами? Мужчина средних лет улыбнулся, ясно предвидя это.
«Хммм», — преувеличенно произнес он. «Неважно, куда вы идете. Массивы и сферы одинаковы. Однако… вы обладатель двойной силы. Вы не арканист и не теллурианец. .»
На его лице появилось озадаченное выражение. Опять же, все в его поступке выглядело искренним, но почему-то было ясно, что он просто играл для эффекта. Это подтвердилось, когда он ударил себя по ладони с открытым ртом, как будто только что осознал шокирующую правду.
«Двойная сила!» — воскликнул он гордо. «Тебе просто нужно пройти тесты как на арканиста, так и на теллурианца!»
Челюсти Валериана сжались. Теперь было совершенно очевидно, что мужчина по какой-то причине нацелился на него. Тем не менее, он не сделал ничего, чтобы показать свое неудовольствие. Ничего не говоря, он подошел к одному из экзаменаторов, не сводя глаз с открытого сундука рядом с ней.
Сферы чая были чем-то, чем Валериан никогда раньше не пользовался. Они были дорогим, но полезным тренировочным инструментом, используемым многими культиваторами из-за их свойств. Стандартные чайные сферы принимали форму стеклянных сфер размером с человеческую голову, и они приобретали свойства любой сущности, которой их кормили. Многие школы и домохозяйства использовали их, чтобы научить совершенствующихся вкладывать свои силы в объекты, а также для обучения управлению.
Остановившись перед сундуком, Валериан посмотрел на стоявшего там экзаменатора. Она дала ему разрешение начать. Сделав жест рукой, Валериан направил свою чародейскую энергию в сундук, заставив в ответ вылететь девять из тридцати его сфер. Он мысленно потянул их, притягивая ближе. Как только он убедился, что они полностью пропитаны его сущностью, он опустил руку.
«Начинайте двигать шары», — сказал ему экзаменатор. «Я оценю ваш контроль».
Валериан кивнул. Руки по бокам и глядя прямо перед собой, он хотел, чтобы они двинулись. После того, как они приняли различные формы и двигались по выбранным шаблонам, ему дали сигнал остановиться.
«Переходи к фокусному сбору!»
Он и глазом не моргнул. Поддерживая контроль над тайной энергией в сферах, он использовал их, как фокус, чтобы достучаться до сущности окружающего мира. Пучки энергии вскоре окутали шары, растущие до тех пор, пока они не превратились в сферы толщиной в полметра.
«Я думал, что вы относитесь к металлу и ветру?» — в замешательстве спросил его экзаменатор.
— Я, мэм! — ответил Валериан.
Он знал, откуда исходят вопросы. Все это время чайные сферы оставались такими же прозрачными, как и в сундуке. Даже сущность мира, которую он нарисовал, была неатрибутированной.
«Ну тогда, пожалуйста, продемонстрируй свои качества», — сказала она ему.
Валериан улыбнулся. Шары разделились. Четыре из них по бокам от него и один прямо перед ним. Воздух внезапно стал заряженным, так как сигнатура покровов сущности мгновенно изменилась. Те, что слева от него, превратились в закрученную сущность ветра, а те, что справа, стали золотым металлом. Что привлекло внимание исследователя, так это то, что коричневые сферы в центре оставались полупрозрачными. Он все еще использовал неведомую тайную энергию! Что касается того, что перед ним, то саван стал двухслойным: внешний слой был ветром, а внутренний — все еще металлическим с неатрибутированным шаром.
Ошарашенная, она и остальные несколько секунд безмолвно смотрели на него, прежде чем она нашла язык и сказала ему: «Хорошо сыграно. Ты прошел тест на арканиста! Полный балл!»
Что еще она собиралась сказать? Подвиг контроля перед ней был чем-то, с чем ей было бы трудно сравниться. Использование неатрибутивной сущности для извлечения атрибутивного вида не было чем-то новым. Каждый арканист был на это способен. Возможность использовать неатрибутированную тайную энергию, когда ваша была естественно атрибутирована, и по-прежнему использовать ее для извлечения вашего атрибута, не ошибаясь и не смешивая их, не означала даже упоминания о том, чтобы делать это для двух атрибутов одновременно.
«Пожалуйста, переключитесь на свою ци, чтобы мы могли начать земной тест», — приказала она.
Валериан кивнул. Притягивая шары к себе, он касался их один за другим, рассеивая их тайную энергию и заменяя ее своей ци. на этот раз сферы претерпели характерные изменения. Каждый стал золотым. Ци сильно отличалась от тайной энергии. последний был директивным, тогда как первый был преобразующим. Приняв ци, приписываемую его металлу, каждая из теанских сфер начала приобретать свойства металла.
«Пожалуйста, подождите, пока я проверю ваше усиление ци», — сообщил ему его экзаменатор.
Улучшение атрибутов было просто преднамеренным использованием преобразующих свойств ци. Теллурианец, наделенный металлом, мог использовать свою ци, чтобы сделать свое тело таким же крепким и прочным, как металл. Приписываемый огонь может сделать то же самое, подняв температуру тела, а у некоторых даже загоревшись. Дополнительным преимуществом этого было то, что он усиливал все, на чем он был активен, так что он становился устойчивым к другим образцам используемого атрибута, к атрибутам, с которыми ваш был силен, и, к сожалению, слабым к тем, которые сильны против ваших.
Таким образом, усиление вашего меча металлической ци сделает его сильнее и острее. Это даже усилит его воздействие на вещества, связанные с древесиной и водой. Однако, как только вы встретите вещество или культиватор, приписываемый огню, эта сила станет слабостью. Все потому, что металл был крепок против дерева и сдерживал воду в стихийном цикле. Однако он был слаб против огня. Это было то, от чего никто не мог убежать.
Экзаменатор внимательно осмотрел чайные сферы, убедившись, что они действительно стали металлическими, и в какой степени они стали металлическими. Через несколько секунд она удовлетворенно кивнула, позволив Валериану снова прикоснуться к ним и переключить их атрибут на атрибут ветра. Еще раз она осмотрела их и нашла их удовлетворительными. Итак, они перешли к господству ци.
Насколько ци отличалась от тайной энергии, она была способна на подобные вещи. Он просто выполнял их по-разному. Арканисты были одарены способностью манипулировать миром природы. Именно это позволяло им управлять сущностью мира и даже стихиями своей энергией. С другой стороны, теллурианцам была дана возможность сделать мир природы частью себя. Это было доминирование ци. Способность что-то усовершенствовать с помощью своей ци, чтобы она стала частью вашей силы и подчинялась вашей воле.
Вы можете думать об этом как о брендинге или связывании артефактов. Очищение объекта вашей ци давало вам власть над ним. Стало вашим делать с тем, что вы хотите. Обратной стороной было жесткое ограничение на количество, и оторваться от изысканных артефактов часто было больше проблем, чем того стоило. Часто в таком процессе артефакт уничтожался, и его нельзя было использовать снова. По этой причине некоторые теллурианцы носили летающие мечи или скованные доспехи. После их обработки эти артефакты стали похожи на их конечности и органы. Они были просты в использовании и имели возможность значительно увеличить свою силу. Однако они не могли связать много вещей одновременно, и поэтому при необходимости им приходилось обновляться, несмотря на трудности в этом. Слабо связанный артефакт быстро превратился в кандалы.
Теанские сферы, благодаря своим адаптивным свойствам, были очень просты в работе, поэтому их использовали в учебных целях. Наполните один ци, очистите его, а затем заставьте его выполнять ваши приказы. После этого выведите свою ци. Собственная природа этой штуки позволила бы легко отделить ее. Это казалось простым. Однако здесь стояла задача связать троих одновременно. Валериан связал все девять, которых он выбрал, и продемонстрировал способность командовать ими по своему желанию.
«Молодец», — сказал ему экзаменатор. «Вы прошли земной тест. Пожалуйста, войдите в массив».
Валериан сделал, как приказали. Массив был хорош, для чего-то написанного чернилами. Он предположил, что мастер массива, нарисовавший его, не удосужился поддерживать его собственными силами. При его осмотре были обнаружены силовые компоненты, предназначенные для использования любой силы или сущности, которые он вложил в него, для функционирования. Он прокрутил его дважды, пропустив необходимые поля, прежде чем, наконец, закачать его в конфигурацию оценки. Это была очень эффективная установка, с которой Валериан никогда раньше не сталкивался.
Однако остальная часть массива была в его глазах очень слабой. Какой мастер массива тратит впустую время и пространство? Все это было в два раза больше, чем нужно. Кроме того, глифы были загромождены и нарисованы без особого мастерства. Джонас никогда бы… Тут Валериану в голову пришла идея. Он колебался, взглянув на экзаменатора на долю секунды. «Можно, пожалуй, тоже», — сказал он себе.
Медленно и неторопливо Валериан начертил указательным пальцем глиф, не обращая внимания на встревоженные взгляды зевак.
