Из всех командиров отделений Валериан опасался больше всего Рейнарда. Джинье было легко понять. Он был еще одним лицом в длинной череде военных офицеров. Он хотел соответствовать этому наследию и в то же время проявить себя. Клиркрест была почти такой же, только не такой прямолинейной. Она пряталась по краям в поисках брешей и недостатков, которые можно было бы использовать, но, в конце концов, их цели были одинаковыми. Они желали выйти из тени своих родителей, несмотря на то, что опирались на нее, воплощались и были постоянно окружены ею. Единственная их разница заключалась в их методах. Джинье не был подлецом.
Рейнард, с другой стороны, был просто неправ. Он не вписывался в стандартные вырезки персонажей Стрэппинга, которые были у Валериана в голове. Были военные парни, которые были здесь ради семейной чести, довольные тем, что пошли по пути своих родителей, таких как Джинье и Тиабире. Амбициозные люди, которые хотели сделать себе имя, как он и Друзилла. Те, кто пытается сбежать от своего прошлого, как Морвоко и Кларент. И, наконец, куча вторых, третьих и четвертых сыновей из знатных домов, которые видели в армии единственно правильный путь для себя теперь, когда стало ясно, что они не унаследуют диддли-скват от своих отцов.
Рейнард не вписывался ни в один из этих нарративов. Во-первых, он был слишком богат. Валериан и раньше считал себя избалованным, но все изменилось, когда он встретил Рейнарда. Были те, кто клялся, что у Рейнарда из пор сочится золото. Насколько он мог судить, Рейнард пришел к Стрэппингу, чтобы повеселиться. Казалось, он никогда ни к чему не относился серьезно, а шнурки его кошелька, как и его язык, были невероятно развязаны. Многие считали его хвастуном, дураком и балбесом, но Валериану виднее.
Он видел холодный разум, таившийся в этих глазах. Он даже подвергся их тщательному изучению и даже мельком увидел силу, скрытую в этих причудливых одеждах. Он не был уверен, в какую игру затеял Рейнард, но это было только потому, что он вел ее близко к своему жилету. Валериан просто знал, однако, что что бы ни планировал Рейнард, это действительно было что-то очень долгосрочное. Отсутствие представления о том, каков этот план или вообще о мотивах Рейнарда, вызывало у него беспокойство.
Валериан изо всех сил старался отбросить свои чувства. Ему предстояла битва. Он доверился своим инстинктам и возглавил их предупреждение. Не нужно было останавливаться. Он должен был оставаться сосредоточенным.
«Каждый!» — позвал он свой отряд. «Войдите в основной строй и приготовьтесь к транспортировке».
С мрачными лицами они сделали так, как он просил, схватившись за свои талисманы и ожидая перехода в иллюзорный мир. Им не пришлось долго ждать. Обстановка на этот раз сильно отличалась от их прошлого визита. Там не было ни холма, ни крепости. Просто была длинная, широкая долина, в конце которой стоял отряд противника. Валериан бегло просмотрел его. В поле не было абсолютно никакого укрытия. Не за чем было спрятаться. Ни деревьев, ни травянистых холмов. Трава заросла, но едва достигала середины голени.
Валериан просмотрел инструкции, данные майором.
«Не всякое сражение ведется с более слабой или более сильной позиции. На самом деле, невозможно всегда захватить преимущество в позиционном отношении. Вот почему так много сражений происходит на равнинах. Там имеет значение только сила оружия и численность. твоя очередь сделать это», — сказал мужчина.
«Лидеры отрядов!» — крикнул он им. «Вам предстоит настоящая встреча на поле боя. Вы должны сделать все возможное для победы. Побеждает последний уцелевший отряд!»
Валериан не терял времени даром. «Ален!» — крикнул он. «Быстрее, займите позицию впереди. Я скоро присоединюсь к вам. Кибела, пошлите к ним несколько гончих, чтобы подтолкнуть их к действию. Брандт! Готовьтесь! Остальные вы знаете свои позиции. Мы берем это вместе». … Помните, оставайтесь на виду у своих напарников. Никакого расщепления отряда без моего срочного приказа!»
«Кроме тебя», — сказал он Тамаре. «Отметьте свою цель. Если он двинется, оставайтесь на нем. Эти приказы ясны?»
«Да сэр!» — кричали они.
«Тогда мы марш!»
Аленваа был надзирателем. Это означало, что он действительно хорошо владел защитными заклинаниями. В доказательство этого огромный барьер изгибался впереди и немного над отрядом, двигаясь вперед вместе с ними. Валериан, у которого были самые большие запасы эссенции среди них, помог разделить затраты энергии, но фактическое формирование и поддержание заклинания, это все Аленваа. Под защитой этой эгиды второй отряд уверенно двинулся навстречу своим противникам. К сожалению, четвёртый отряд не собирался отпускать их без возражений.
Четверо из них держали большие башенные щиты впереди, защищая своих арканистов, пока те обрушивали заклинания, которые заставляли их оберег мерцать и рябить, защищая их. Валериан игнорировал яркие вспышки перед собой, его взгляд смотрел мимо нападавших на их командира. Рейнард прятался в тылу своего отделения, двое других — рядом с ним. Глядя на уверенную и смелую ухмылку Рейнарда, Валериан отдал приказ, которого ждала его команда.
«Кибела!» он закричал. — Вы двое готовы?
Готовы и ждут», — ответила она.
«Тогда огонь!» он заказал.
Из-за его спины вылетело то, что можно было описать только как копье. Он завизжал и прорвался сквозь воздух, подняв шквал позади себя. Это был новый навык Кибелы, [Копье Бога Ветра], и ей не терпелось его использовать. Это было самое мощное одноцелевое заклинание, которое она знала, и она потратила довольно много времени, чтобы освоить его перед этой битвой. Увидев его в действии, Валериан решил использовать его в качестве опенера, и именно это он и сделал.
Лица четвертого отряда сразу же побледнели, когда они попытались защититься от него. Здоровенный великан, стоявший рядом с Рейнардом, быстро сделал ход. Бросившись вперед, он сбросил огромный щит со своей спины, подняв его, чтобы отразить нападение. Валериан улыбнулся, когда увидел это безумие. Копье направлялось прямо к их лидеру, и вместо того, чтобы увернуться, они решили блокировать удар.
— Брандт? — вопросительно закричал он. — Ей лучше не упускать этот шанс.
«Извини!» она извинилась, прежде чем, наконец, начать свою атаку.
Молния упала с неба, поразив крепкого держателя щита на том месте, где он стоял. Молния была в два раза больше копья ветра Кибелы и еще более свирепой и мощной. Слишком занятый попытками заблокировать вышеупомянутое копье ветра, крепкий рыцарь был немедленно убит. Все произошло за считанные секунды, слишком быстро, чтобы кто-то успел среагировать.
К несчастью для четвертого отряда, их проблемы только начинались. Запах озона наполнил воздух, когда ярость небес искала выход. Молний стало сыпаться все больше и больше, пока вдруг их не обрушила гроза. Эти болты были не такими мощными, но они покрывали большую площадь и были совершенно непредсказуемы. Глядя на это, можно было подумать, что он смотрит на гнев небес. К сожалению, у отряда Валериана не было времени сидеть сложа руки и наблюдать за работой своих рук. Это было их открытие.
«Быстрее! Боевой строй в натиске», — скомандовал их лидер. «Заряжать!»
Ухмылка Рейнарда исчезла. Вынужденный действовать, он потянулся к небу, яростно бросая заклинания. Вскоре небо над ним, казалось, закачалось, когда он создал большой ветрозащитный барьер, чтобы остановить дождь молний. В одиночку сдерживая бурю, он крикнул своему отряду: «Остановите их!»
Наличие шпиона в вашей команде, естественно, означало наличие кого-то, кто мог бы шпионить за вас, и шпионить было то, что Валериан заставил Пугио сделать. Именно так они записывали эссенциальные подписи каждого кадета в своем взводе и так готовились к каждому бою до сих пор. Итог его находок остался в досье, которое Валериан оставил судьям после их последней битвы. Тем не менее, они запутались, когда пришел первоначальный отчет Пугио о четвертом отряде. Этот отчет был еще одной причиной, по которой Валериан так настороженно относился к Рейнарду.
Каждый отряд был уникальным. На бумаге у Джинье был лучший состав. Каждый участник занимал выгодное положение в своем взводе, и они были организованы по четкой и военизированной иерархии. Они повиновались и выполняли приказы эффективно и быстро, и, по сути, были полной мечтой любого командира. По отдельности они не были лучшими, но чистое мастерство и самоотверженность в своих рядах делали их соперниками, и, конечно же, у них было двое из самых могущественных элит; Джин и Рейн.
Второй отряд был совсем другим. На бумаге это был самый сбалансированный состав. У них было два целителя, страж-бенедиктор, мастер массива и большой выбор арканистов и теллурианцев.
В третьем и четвертом отряде все стало забавно. Clearcrest был частью работы, но именно Squad Four взяла верх с точки зрения самых странных участников и структуры команды. У них все вращалось вокруг их элиты. Было странно обернуться вокруг, но в основном, кроме Рейнарда, в отряде было четыре признанных элитных члена. Для знающего наблюдателя Рейнард и эта четверка элиты были всей командой. Это потому, что остальные члены отряда были пушечным мясом.
Каким-то образом Рейнард организовал свой отряд так, что его ждали эти четыре «элиты», а их, в свою очередь, поддерживали остальные члены. Прямо сейчас они уничтожили одного из этих элитных и, по крайней мере, одного из сторонников, и если им повезет, они убьют еще одного, прежде чем четвертое отделение успеет отреагировать должным образом. По крайней мере, на это была надежда. К сожалению, Рейнард был там именно для того, чтобы разубедить их в этой надежде.
Странная аура внезапно дала о себе знать всем на поле боя. Благодаря своему опыту столкновений с боевыми намерениями, Валериан понял, что это такое. Тем не менее, он не мог не быть поражен этим.
Воинственное намерение Рейнарда отличалось от того, что чувствовал Валериан. Боевое намерение Ворма обещало смерть. Это навязывало его противникам чувство бесполезности. Любой, кто попал в это, чувствовал бы, что независимо от того, что он сделал, он все равно проиграет, и когда это произойдет, он умрет. Ричард чувствовал себя гигантом. Вы не могли не чувствовать себя жалкой и маленькой перед ним. У вас была уверенность, что на вас наступят или прихлопнут, как муху.
В отличие от них, Жинь был невероятно тираническим, но не таким развитым. У тебя было ощущение опасности и похожая, хотя и меньшая версия сокрушительного, подавляющего веса, но в лучшем случае ты получил чувство опасности и чувство, что он собирается разорвать тебя на части, когда схватит тебя за руки. С другой стороны, Рейнард был совершенно другим. Он не сделал ни малейшего шага, чтобы подавить вас. Наоборот, это увеличило его.
Прямо на ваших глазах Рейнард превратился в эту невероятную фигуру. Он стал избранным сыном небес, кем-то, с кем вам никогда не сравниться. Даже глядя на него, ты знал, что он всегда будет побеждать. Он определенно преуспел бы. Не было смысла с этим бороться. Он был лучшим. Он был самым могущественным. Тот, кто превзошел бы всех. Его аура соответствовала этому странному намерению. Он стал сильнее, его сущность стала более могущественной. Если раньше он напрягал себя, чтобы остановить грозу Лауры, то сейчас он с легкостью сдерживал ее, насмехаясь над ними, словно смеялся над мыслью, что что-то такого масштаба может заставить его остановиться.
Однако самым шокирующим было то, как это подействовало на его собственных людей. Боевое намерение было чем-то, что нужно было тренировать и сфокусировать. Тем не менее, это была ваша воля, в конце концов, она делала то, что вы хотели, пока вы знали, как заставить ее сделать это. Ворм мог выделить одного человека в армии из тысячи человек или заставить его повлиять на каждого четвертого в ней, если бы захотел. Тем не менее, он не мог изменить свою собственную природу. Именно поэтому то, что произошло дальше, было таким невероятным.
Боевое намерение Рейнарда захлестнуло его отделение, и они претерпели странные изменения. Они не были подавлены этим. Вместо этого отряд Рейнарда начал резонировать с его намерениями. Их ауры стали соответствовать его и, как камертоны, начали излучать ту же частоту. На самом деле дело было не в том, что они создавали одно и то же намерение, а в том, что намерение каким-то образом влияло на них и использовало их собственную ауру для усиления и распространения себя.
Вскоре отряд Валериана столкнулся не с одним, а с несколькими противниками, превратившимися в легендарных фигур. Каждый из них, особенно элита, казался героем, непревзойденным, и их сущность росла под стать. Валериан и его отряд наблюдали, как они смеялись, вся их поспешность и паника исчезали. Глядя, как они приближаются к вам, у вас возникло ощущение, что они были правы в своей самоуверенности. Им не потребуется много усилий, чтобы добиться того, что они хотят сделать.
Валериан остановил его отделение, пока он изучал это странное новое явление. Мысленно он попытался вспомнить все, что его дядя Ворм сказал с самоподдерживающими намерениями. Однако то, что он нашел, было недостаточным. Для всего существовала противоположность, антитезис. Он прекрасно это понимал. Большинство боевых замыслов подавляли цели их создателей. Было разумно полагать, что были и те, кто поступал наоборот. Это не было впечатление, навязанное вам, но впечатление, которое было обернуто вокруг пользователя. Он не подавлял свои цели, а возвышал их, чтобы они могли разделить славу пользователя.
Валериан внезапно почувствовал, что понимает Рейнарда намного лучше. Боевые замыслы формировались из воли их создателей. Это был воин, воображавший себя самым сильным и проявлявший эту волю как силу, чтобы подавить своих врагов. Попробовав пиво Рейнарда, Валериан мог сказать, что, несмотря на все его бахвальство, высокомерие и кажущуюся отчужденность, Рейнард был очень похож на него. Аура его боевого намерения? Именно таким он хотел, чтобы его видели, как человека, который обязательно добьется успеха, несмотря ни на что. Его мечтой было стать кем-то, кто поднимется на небеса. Он хотел показать себя лучше, чем все остальные.
Вздрогнув, Валериан увидел, насколько они на самом деле похожи. Возможно, он поступил иначе, но их амбиции были невероятно похожи, даже если их мотивы, вероятно, были такими разными, как он подозревал. Осознание было подобно рассвету, проливая свет на ту часть Валериана, которую он никогда не замечал. Он никогда не обращал внимания на то, насколько он был прав и насколько важными стали его амбиции.
От него начала исходить новая аура, медленно она окутывала членов его отряда, постоянно растущих и крепнущих. Сам Валериан потерялся в своем уме, примиряя свое прозрение с другими аспектами себя. К этому времени его новая аура распространилась на весь отряд и вырвалась наружу, сражаясь с аурой Рейнарда. Выражение лица яркого юноши быстро изменилось, когда он понял, что происходит. Валериан осознавал свои боевые намерения. В доказательство этого его аура продолжала меняться. Он перестал ощущаться как Валериан и стал чем-то большим.
