Валериан не ожидал, что Джинье скоро нападет, и оказался прав. они провели следующий час, ничего не ожидая. Было слишком рано. Они были слишком свежими. Это было бы ошибкой. После первого часа Валериан позволил своей команде занять несколько мест и немного расслабиться.
Осады ждали игры на обоих концах. Осаждающая или атакующая сторона пыталась заморить голодом или отрезать осаждаемую или обороняющуюся сторону. Они будут атаковать спорадически или постоянно, стремясь прорвать оборону своих противников. Что плохого в том, чтобы запирать себя? Если кто-то пробрался внутрь, бежать было некуда. С другой стороны, осажденные стремились переждать атаку. Пока их оборона была достаточно сильной, а запасов достаточно, они могли жить свободно и беззаботно. Моральный дух будет их единственной проблемой.
Предстоящая осада имела очень ограниченные возможности. Защита Валериана была в лучшем случае импровизированной. Осадная партия также была ограничена по времени. Они не могли полагаться на первую тактику. Нравится им это или нет, но им придется бросить вызов обороне второго отряда. У второго отряда также не было такого укрепления, о которое враги могли бы тщетно разбиться. Их положение было очень плохим. Они прятались за стенами из грязи и льда, надеясь пережить отряд, в котором огненные культиваторы составляли треть их состава.
У них был небольшой выбор в этом вопросе. Валериан и Тамара были единственными, у кого были заклинания, подходящие для этой цели. Защитные благословения Аленваа были нацелены на людей, а не на объекты. Это была дыра, которую они не предвидели и не думали исправить. Это не имело значения, у них был план. Который должен был работать!
Спустя много часов их система обнаружения получила свои первые результаты. Он издал несколько тихих колокольчиков для всех, кто в него входил. Весь отряд выпрямился.
«Сколько их там?» — спросил Валериан своих провидцев.
«Три», ответила Петилия. «Ближайший находится в ста сорока метрах от восточной стены. Остальные направляются соответственно к северной и южной стенам и находятся на расстоянии, сравнимом с первым».
В этот момент заговорила и Аленваа. «Мне удалось прочесть одну из подписей. Это Магнус!»
Валериан спокойно кивнул. Это имело смысл. Магнус был учеником мастера массива. Когда он был здесь, это было практически гарантией того, что массивы будут каким-то образом использоваться в их укреплениях. Послать его исследовать их было хорошим ходом.
«У меня большие проблемы со второй подписью. Она довольно тщательно замаскирована. Я быстро перейду к третьей и вернусь к ней», — добавил Аленваа.
«Вы делаете это», признал Валериан.
Это обнаружение было одним из их козырей. С помощью Пугио Валериан записал эссенциальные подписи каждого члена взвода. С правильным набором и настройкой он мог точно сказать, где они были, что делали, их физическое состояние и уровни сущности. Однако это потребовало бы много времени и ресурсов, не говоря уже о свободном управлении любой областью, в которой он собирался установить массив. Прямо сейчас он согласился на массив слежения с радиусом в триста метров вокруг редута.
Точное знание того, кто и где находятся их противники, должно было стать большим подспорьем в этой битве. Во-первых, не было необходимости стоять или выглядывать из-за стен и делать себя легкой мишенью. Это также упростило бы координацию атак и защиты. Сначала он собирался записать только Squad One, но потом решил, почему бы не записать и остальные.
— Ловушки все еще замаскированы и действуют? — спросил он у Петилии.
«Да!» она ответила. «Путь Магнуса не привел его близко к ним. Однако тот, который Ален пометил как второй, на мгновение остановился рядом с одним. Он все еще цел и скрыт, но я не могу быть уверен, что он этого не заметил».
«Это было обнаружено», просто заявил Валериан. Лучше не недооценивать врага. Кроме того, это явно была разведывательная миссия. они не заявят о своем присутствии, обезвредив свои ловушки.
— Ален, — проговорил он. «Подписи?»
«Я иду!» — хмыкнул другой. «Кем бы ни был второй, он хорош. Я до сих пор не могу сказать, кто это. Массив едва регистрирует его присутствие. Кстати, третий — Терстон!»
«Присматривайте за ними. Нам нужно знать все, что они делают.
Несколько минут спустя
«Они уходят», — сообщил Аленваа своему командиру отряда.
«Нет, подождите», — вдруг воскликнул он. «Что-то происходит. Эссенциальная подпись номер два становится сильнее».
Едва он произнес эти слова, как мощный взрыв сотряс северную стену. Атака не смогла пробить стену, но прежде чем они успели отпраздновать, по ним был нанесен еще один удар, на этот раз по восточной стене. Это был точечный удар с высокой пробивной силой, который был остановлен только из-за затвердевших кристаллов льда, покрывавших их стенки. И снова позиция номер два, казалось, прыгала по карте, когда он появлялся за южной стеной. Атака снова была другой.
Это был относительно мягкий удар, за которым последовала волна огня. Эта волна пламени была настолько высокой и интенсивной, что почти перелилась через верхнюю часть стены после того, как врезалась в нее, заставив Джеймса, стоявшего перед ней, в страхе попятиться.
«Теперь у меня есть совпадение с подписью эссенции», — сказал Аленваа. «Это…»
«Царство!» — вмешался Валериан.
Это не мог быть кто-то другой. Второй номер Джина был единственным, кого он мог придумать, с навыками и темпераментом, чтобы организовать то, что только что произошло. Скрытность, скорость, дальние удары и огненные атаки. Все от него пахло.
«Должны ли мы послать в него несколько собственных выстрелов», — спросила Кибела, ожидая возможности сразиться с другим пользователем лука.
— Не беспокойся, — пробормотал Валериан. «Он уже получил то, за чем пришел, и, вероятно, сейчас на полпути к своей базе».
«Что он получил?»
«Информация о нашей защите, что еще?» — заявила Тамара. Она держала руки на самой пострадавшей стене, направляя в нее свою сущность и восстанавливая ледяной слой.
«Он явно прощупывал наши зубчатые стены», — уточнила она. «Результат: он знает, что проникающие атаки будут неэффективными, а взрывные лучше всего подходят для разрушения наших стен. Он также позаботился о том, чтобы проверить легкость, с которой он мог растопить наш лед».
«Они должны придумать план атаки прямо сейчас», — добавила она, обращаясь к Валериану за подтверждением.
Он кивнул.
«Хороший!» — воскликнул Беренгар. — Значит, скоро нападут, я уже устал ждать.
— Пока нет, — сказал ему Валериан.
Он был прав. Первая атака произошла перед рассветом. Было так рано, что даже самый послушный петушок не открыл бы глаз, не говоря уже о том, чтобы прокукарекать. Это было быстро, это было громко и это было яростно. Многочисленные взрывы разного размера и силы обрушились на стены со всех сторон. Нападавшие, казалось, хотели разорвать все укрепление в клочья. Глыбы мерзлой земли отлетели от стены, когда раздались грохоты, и вспышки света и пламени осветили мрак.
Члены второго отряда, сгорбившись из-за бездействия, быстро вскочили и заняли свои места. Некоторые, Джеймс, Джон и еще несколько человек, уже выхватили оружие и бросились к местам взрывов.
«Успокоиться!» — закричала Друзилла, схватив Джона, чтобы остановить его. «Они пытаются разделить нас!»
Тактика была той, о которой она читала. Атакуя спорадически и в разных местах, противник разделял свои силы, чтобы укрепить и защитить их. Как только вы получили подтверждение или даже оценили, что это произошло, вы могли бы прорвать одну из этих точек с превосходящими силами, поскольку ваш противник уже разделил свои силы и, таким образом, не смог бы организовать достаточно сильное контрнаступление, чтобы отбросить вас назад.
«Дрю права», — сказал Аленваа, подсчитывая цифры. «У них есть два человека, стоящих лицом к каждой стороне стены, за исключением северной, где их шесть».
Валериан улыбнулся. Это был уверенный хищный взгляд, который нервировал даже его товарищей по отряду. Стратегия, которую они использовали, работала в обе стороны. У них могли быть большие силы в одном месте, ожидающие удара, но они уже совершили грех, разделив свои силы. Был только один способ показать им ошибочность их пути.
«Приготовьтесь!» — перекрикивая шум, крикнул Валериан. «Помните об упражнениях. Мы пойдем по сценарию двенадцать!»
Повернувшись, он выкрикивал отдельные приказы. «Аленваа, ты знаешь свою роль. Оставь обнаружение Петилии и сосредоточься на координации наших людей».
«Петилия! Тебе нужно постоянно обновлять мой талисман. Ты должна знать, насколько это важно. Без него мы можем потеряться, быть окруженными или убитыми», — подчеркнул он девушке.
«Тамара!» — крикнул он девушке, упершись ладонями в стену. «Это твоя стена! Не позволяй ей рухнуть».
«Друзилла! Лора! Ты наша артиллерия».
«Рафаэль! Ты на заднем берегу!»
«Беренгар, ты с Рафаэлем!»
«Джеймс! Джон! Кибела! Пуджио! Готовьтесь к развертыванию!»
Говоря это, он бросился в еще неиспользованную избу, оставив позади эти напутственные слова.
«Берегитесь все! Мы победим!»
Положив символ на пол, Валериан даже не стал ждать, пока иллюзия полностью исчезнет, прежде чем прыгнуть в туннель, который она скрывала. Четверо, которых он позвал, тоже сделали то же самое, и Пуджио все время кудахтал.
Терстон и его напарник прятались в кустах, стараясь часто менять позиции, чтобы противники не могли их прижать. Он был ответственным за нападение на редут, в то время как его напарник караулил. Произнося слова своего заклинания, он вытянул вперед ладонь и послал еще один [Огненный шар], который врезался в ледяную стену вдалеке. Это будет последнее, что он сделает перед тем, как проснется на стадионе в холодном поту, не понимая, как он туда попал.
Напарник Тёрстона наблюдал, как из трупа его напарника выскальзывали низы, использованные Валерианом в [Стрелах, ищущих сердце]. он потянулся к своей сумке, пытаясь схватить коммуникационный талисман, но прежде чем он успел что-либо сделать, бесшумная стрела пронзила его лоб.
«Хороший выстрел!» Валериан похвалил Кибелу.
«Это я должна тебе сказать», — сказала она, глядя на низов, летящих обратно к командиру ее отделения.
Голос Петилии прервал то, что она собиралась добавить, когда она сказала им: «Одна из команд из двух человек направляется к вам. Осторожно, они хорошо замаскированы. Я не могу их правильно прочитать».
Сразу же Пуджио окутал себя тьмой, исчезнув из поля зрения. Кибела уничтожила все свои следы ветром, прежде чем исчезнуть на дереве. Валериана нельзя было оставить в стороне. Он быстро сплел иллюзию вокруг себя и двух других. Их действия были завершены как раз вовремя, потому что всего через несколько секунд Джинье ворвался в этот район.
«Я знаю, что ты здесь, Стилборн», — крикнул он. — Хотя должен признать. Квазар прибил тебя до последнего гвоздя.
Отойдя на несколько метров от Джеймса и Джона, Валериан применил умение, перебрасывая своим голосом несколько поверхностей поблизости.
«Молодец! Я обязательно поздравлю его с этим, когда мы встретимся в следующий раз».
Джин добродушно рассмеялся. «Обязательно поздравьте его с тем, что он также придумал план, который привел к вашему проигрышу. Он предсказал ваши движения с точностью до буквы «Т»!»
«Ой!» — медленно воскликнул Валериан, подбираясь ближе к лохматому теллурианцу.
«О, да!» — подтвердил его противник. — Видишь ли, это он сказал, что тебе не идет сидеть красиво в форте. При первой же возможности ты прыгнешь в окопы, чтобы сражаться. «Я планирую воспользоваться этим. Это то, что позволяет нам ловить вас так хорошо. Это не единственное специальное знание, которое у нас есть о вас. Забавно, все знают о моих или, по крайней мере, подозревают о них. Никто даже не шепчет о ваших.»
К этому времени Валериан был всего в нескольких метрах от Жинье с левой стороны. он ожидал, что остальные уже загнали в угол напарника Джинье.
«Боюсь, я не понимаю, о чем вы говорите», — сказал он, чтобы поддержать разговор.
«Я был удивлен, когда мне рассказали, что именно обитает в глубинах твоего сознания, Валериан!» — крикнул он, заставив Валериана остановиться.
«Вы знаете, фантазмы, если их тренировать и использовать кто-то, кто знает, что делает, могут сделать человека способным на многое. Вещи, о которых другие люди могут только мечтать», — начал он с тоской.
«Такие вещи, как видеть сквозь иллюзии!» — вдруг закричал он, развернувшись и нанеся яростный огненный удар прямо в лицо Валериану.
Валериан этого не ожидал и поэтому не был готов увернуться. Горящий правый ударил его прямо в лицо, сломав ему нос и отбросив его через два дерева позади него, разорвав их на куски.
«Жаль, что ваш дикий!» Джин закончил с улыбкой.
