Жинь наблюдал, как Валериан спотыкается на ногах со злобной улыбкой на лице. Долговязому ублюдку так и надо. Неужели он действительно думал, что сможет подкрасться к нему? Сам лев? Чуть-чуть остановившись, Леонид стряхнул с себя мысли и растущее гневное эго из головы. В это время ему нужно было сохранять ясность ума. Слияние со своим воображаемым «я» дало ему экстраординарные способности, но полученное объединенное существо временами было слишком своевольным.
Как призрачные сущности, фантомы могли смотреть за пределы физического царства и взаимодействовать с духами и душами. Леонид на самом деле не видел Валериана. Он уловил его духовное присутствие, а затем наложил вид своего воображаемого «я» на свое физическое, что позволило ему отслеживать Валериана по его душе. Это направление сущности души приводило к тому, что все его атаки наносили психический и духовный ущерб.
Вот почему Валериан оставался вялым, изо всех сил пытаясь встать и контролировать свои конечности. В настоящее время эффекты были не слишком велики, но это было только потому, что его развитие было слишком низким. Когда он станет старше и сильнее, он сможет погасить душу другого культиватора своими атаками. Одной этой возможности было достаточно, чтобы возбудить его.
Духовные способности и душевные атаки были не единственными его навыками. В жилах клана Джинье текла благородная кровь загорелого льва. С младенчества они практиковали метод использования этого наследства крови и взращивания своих врожденных фантазмов. Благодаря этому внутренний дух льва превратился во вторичное существование для совершенствующегося.
Леонид был не просто человеком. Он также был подростком, загоревшимся на солнце львом. Такого рода двойственное существование стало возможным благодаря методу, описанному в их секретном руководстве. Их фантомы были не просто призраками демонов, которыми они могли бы быть, а альтернативным «я». Это породило два сознания в их телах, преднамеренное обеспечение, которое позволило им совершать подвиги, такие как выполнение двух вещей, таких как приготовление пищи и чтение, и даже культивирование двух разных вещей одновременно или одно и то же с удвоенной скоростью и скоростью. усилие.
Это также позволило ему специализироваться на двух разных вещах. Был тот, кто сосредоточился на рукопашном бою и огне, и был тот, кто сидел позади, замышляя, интригуя, совершая причудливые и неожиданные душевные и ментальные атаки и т. д. Всегда был один, контролирующий фантом, а другой в основном теле. . На самом деле метод клана Жинь был настолько велик, что у него была не одна, а две жизни. Даже если его физическое тело будет уничтожено, он сможет жить как призрачный человеко-демон, как старейшина, отвечающий за их фамильный склеп.
Когда обе стороны были объединены, его сила почти утроилась. Его резервы эссенции вырастут до размера, который позволит ему обрушивать техники на своих противников, не заботясь об их расходе. Его родство с пламенем выросло до новых высот, дав ему беспрецедентный уровень контроля и заставив его пламя гореть намного горячее. Физические способности, которые вы ожидаете от элитного объединенного огненного теллурианца, получили усиление за счет добавления способностей молодого самца солнечного льва.
Тот удар, который он нанес только Валериану? Это едва ли половина того, насколько сильно он мог ударить.
Жинь подошел к своему спотыкающемуся врагу так, что его можно было описать только как крадучись. Воспоминание о том, как ужасно другой избил его в прошлый раз, заставило его волосы запылать. Никогда еще он не был так унижен. Если бы его другое сознание не взяло верх в последний момент, он был бы объявлен проигравшим. Все больше и больше его тело продолжало трансформироваться, пока он думал об этом.
Это был главный недостаток слияния. Все его эмоции удвоились и усилились, оставляя его с триггером на всю жизнь. Его отец уверял, что он научится контролировать время, но до сих пор ему приходилось следить за определенными триггерами. Злость. похоть. Гордость. Эти трое стремились увлечь его. Остановив себя, Леонид снова попытался взять себя в руки.
«Я был удивлен, когда пришел в себя, и мое второе «я» сказало мне, что ты такой же, как мы», — спокойно сказал Джин. «Дело в том, что он также сообщил мне, что ваш фантазм был диким и освобожденным. Я не мог в это поверить».
«Ты намеренно оставляешь его диким или тебе просто не хватает средств, чтобы контролировать его?» — спросил Джин со странным тоном в голосе.
«Это не твое дело!» Валериан плюнул на него, пытаясь встать под ноги.
«Это мое дело, Стилборн. Ты оставил дикий врожденный фантазм, чтобы свободно бродить в твоей душе! Ты знаешь, что это делает? Насколько это может быть опасно? Они превращаются в демонов Хуже того, фантомы — это не обычные демоны, а инстинкты и первобытный хаос без причины.
«Эта штука будет пожирать вас изнутри, пока вы не опустеете», — предупредил Жинь. «Тогда он будет оседлать вашу плоть и следовать тем инстинктам, которые ею управляют. Он будет есть, убивать, драться и трахаться, пока кто-нибудь не уложит его.
«Очевидно, мой отличается от твоего», — сказал ему Валериан, наконец вставая на ноги. Превращение в его боевую форму не заняло даже секунды. Расправив полупрозрачные крылья, он поставил ноги в готовую стойку, внимательно наблюдая за противником.
«Ты не слушаешь!» — закричал Джин. «Фантазмы нужно контролировать. Вы должны приручить их или рискнуть, что они захватят контроль и выйдут из-под контроля. Люди сосредотачиваются на силе и способностях, которые они дают, и предпочитают игнорировать тот факт, что они представляют собой постоянную опасность, обитающую в наиболее уязвимой части мира. культиватор. Возможно, ты не любишь меня и не доверяешь мне, Стилборн, но знай, что неконтролируемый фантазм — это просто приглашение к неприятностям. На самом деле… — он замолчал.
Красноватый туман просачивался сквозь него, поднимаясь в небо подобно фонтану пара, чтобы слиться в массивную кошачью фигуру. Существо оказалось не таким большим, как ожидал Валериан. Высота его фантазма измерялась этажами, тогда как этот был всего в полтора раза выше лошади. Хотя у него был большой объем. Достаточно того, что он был почти вдвое меньше в ширину, чем в высоту. Вся эта масса состояла из мышц и, несмотря на свою призрачную природу, заметно колыхалась при движениях. В тот момент, когда его форма была завершена, его грива вспыхнула ярко-оранжевым пламенем.
Он взревел, издавая громкий звук, который сотряс все вокруг и заставил Валериана прикрыть слезящиеся глаза. Несмотря на это, Валериан смотрел на него, недоумевая, как Жинье удалось это сделать так быстро. Его призыв занял максимум две секунды.
«Я бы не хотел так побеждать, но это докажет мою точку зрения», — заявило его человеческое «я».
«Открой глаза на опасность дикого фантома!» — взревел призрачный солнечный лев.
Со вспышкой призрачного пламени он умчался. Прислушиваясь к неприятным ощущениям в животе, Валериан хотел последовать за ним, но Джин преградил ему путь.
«Что ты задумал?» он спросил.
«Подожди, вот увидишь», — ответил Джин.
К этому моменту коммуникатор Валериана гудел сообщениями.
«Лидер команды!» Аленваа кричала. «Я зафиксировал массивную сигнатуру сущности, направляющуюся прямо к базе на пугающей скорости. Она должна достичь нас через…» Раздался громкий взрыв.
«Черт! Он уже здесь!» — раздался голос Аленваа. Однако на этот раз это прозвучало натянуто.
«Валериан! Подпись принадлежит фантому Джинье. Эта чертова штука пытается протиснуться внутрь. Тамара активировала систему подавления пламени, но она работает так, как мы и надеялись. Лед на стенах тоже тает. он использует какой-то особый огонь».
Лицо Валериана изменилось, но он ничего не мог сделать. Он даже не мог взять инструмент и отправить быстрое сообщение, опасаясь, что Гинь воспользуется возможностью, чтобы напасть на него. Мысленно он зарычал. Где были остальные? Они уже должны были вернуться.
В этот момент по полю боя прокатился чрезвычайно громкий рев. Валериан мог инстинктивно определить по замыслу звука и его создателю, что это было. Это был вызов! Только что начавшись, рябь рева распространилась повсюду. Услышав этот звук, что-то дернулось внутри Валериана. К его удивлению, от его тела начал подниматься призрачный туман. Встревоженный, Валериан попытался сдержаться.
Он провалился!
Все больше и больше серой ци продолжало просачиваться наружу, и ничто из того, что он пытался сдержать, не срабатывало. Всякий раз, когда он цеплялся за нее, она дергалась и сбрасывала его. Это было похоже на попытку поймать дым. Как бы сильно и хорошо вы ни сжимали руки чашечкой, она вылезала бы через щель между вашими пальцами. В конце концов, фантом освободился, вырвавшись прямо из Валериана.
На несколько мгновений Валериан почувствовал слабость, перед глазами заплясали точки света. Извлечение не было болезненным само по себе, но его сила в сочетании с трением и усилием между обеими сторонами истощила его. Сфокусировав взгляд вверх, Валериан впервые увидел собственный фантазм.
Он был похож на металлическую скульптуру какого-нибудь племенного воина или спортсмена, с идеальными, внушающими благоговейный трепет мускулами и странными серебристыми шпорами, торчащими из суставов. Возвышаясь над ними на шестнадцать метров в высоту, а не на зарегистрированные пятнадцать, он также, похоже, имел небольшой всплеск роста. В общем, металлический гигант, хотя и был крупнее, обладал лицом и строением, до жути похожими на Валериана, чего и следовало ожидать. Чего, однако, не было, так это того, что он отскакивал сразу после материализации, принимая тот же самый взгляд, что и залитый солнцем лев Джини.
На бегу он выкрикивал неразборчивые слова, и, услышав их, у Валериана упало сердце. Он не знал, о чем говорил его фантазм, но мог понять его намерения. Стальной монолит выкрикивал предупреждение и бушевал, пытаясь заставить загоревшегося на солнце льва покинуть его «территорию». Ревя, лев ответил неповиновением, заставив монолит объявить войну тому, что он считал нарушителем.
«Валериан!» — раздался голос Аленваа по коммуникатору. «Ты слышишь? Я выбираю еще одну незарегистрированную сущность, такую же огромную, как призрак льва, несущийся к нам. Что происходит?»
Валериан повернулся к Джинью с пониманием на лице. Это была ловушка. Такого, которого он никогда не ожидал, и он попался на это. Каким-то образом они использовали его фантазм против него самого и его отряда.
Через несколько секунд его второй номер снова вышел на линию. «Валериан, это ты?» — неуверенно спросил голос. — У тебя есть боевой голем?
«Вы видите это?» — спросил Джинье Валериана. «Видишь, как он небрежно отшвырнул тебя в сторону и причинил тебе боль, преследуя свои цели. Стальные монолиты — это демоны четвертого класса, известные своими территориальными наклонностями. бросить вызов, и он сделал то, что требовал его инстинкт. Он ответил. Можно было сказать, что это была ловушка с самого начала. Фантазм, однако, не мог, а даже если бы мог, ему было все равно.
— Все эти массивы и чары, которые ты наложил на свою базу? — усмехнулся он. «Они пропадут. Было ясно, что штурмовать ваш редут было бы глупостью. Как вы думаете, почему мы использовали дальние атаки? Теперь это место станет полем битвы двух фантомов. Мне было интересно, как ваши ловушки и так будет. Что насчет ваших товарищей по команде?
«Я надеюсь, что моя точка зрения была сделана?» — отважился лохматый теллурианец. «Теперь ты понимаешь, насколько глупо держать дикий фантом, Стилборн?» Валериан бросил на него холодный взгляд в ответ. заставляя его криво улыбаться.
Жинь подозревал, что Валериан думал, что он начал свою болтовню только для того, чтобы саботировать его. Если так, то он был отчасти прав. Огнегривый юноша мог подойти к нему в любое время за последние несколько месяцев, но он дождался, пока их две стороны сойдутся в битве, загнал его в угол и первым использовал этот факт против него самого. Тем не менее, Жинь чувствовал, что внес свой вклад в то, чтобы Валериан осознал свою слабость и опасность, в которой он находился.
«Ну, как угодно! Я скажу так», сказал он, внезапно принимая боевую стойку. «Когда я закончу превращать твой фантазм в лужицу эктоплазмы, мы с моим отрядом пронесёмся сквозь всё и всех, кто останется».
Это был как раз тот момент, когда кинжал вонзился ему в позвоночник, разрезав его начисто.
Ты должен был отдать его Пуджио. Он выбрал идеальный момент. Атака застала Джинье, который ранее мог обнаружить духовное присутствие Валериана, совершенно врасплох. Кустистый теллурианец ничего не мог сделать. Он уже потерял контроль над большей частью своего тела. Просто пытаясь повернуться и увидеть нападавшего, он рухнул на землю. К несчастью для него, Пуджио был не из тех, кто позволяет ему лежать спокойно. Разрезание позвоночника было смертельной раной, но, видимо, этого было недостаточно для вооруженного кинжалом юноши.
Черная ци покрыла его руку, образуя острые шипы, говорящие о смерти. Отступив назад после того, как встречный импульс Джини безвредно прошел мимо, он вонзил их в почки Джиня. Были некоторые культиваторы огня, которые могли обновлять себя через свое пламя. Даже если бы Джинье был одним из них, на этот раз он не смог бы этого сделать. Не тем, чем только что ударил его Пуджио. Смертельная ци разъедала его жизненно важные органы, словно кислота, разжижая его изнутри.
Первый удар был слишком внезапным и эффективным, и сама его природа парализовала цель. И наоборот, это было и эффективно, и жестоко. С того момента, как ци коснулась его плоти, все, что мог сделать Джинье, — это завыть. Он никогда не испытывал ничего столь ужасного, как это. Ему не пришлось долго кричать, потому что вскоре после этого Пуджио отрубил ему голову, прежде чем подвергнуть ее такому же обращению.
— Ты точно не торопился! — сказал Валериан своему другу, совершенно не обращая внимания на лежащий между ними труп.
Холодный, отстраненный взгляд, который был у другого, согрелся и исчез, позволив вновь появиться его дразнящей ухмылке. «Пожалуйста!» — начал Пуджио. «Ты уже собирался остановить его сердце своим убийственным намерением, когда я пришел сюда», — пошутил он.
Как будто он был не тем человеком, который только что жестоко и бессердечно убил другого человека всего за несколько секунд до этого.
— Не могли бы вы убить его еще для меня? — спросил Валериан, втягивая потоки жидкого металла, которые он расставил вокруг в качестве ловушки, обратно в свой ртутный шар.
«Неа! Не совсем!» — спокойно сказал Пугио. «[Стигийские шипы] содержат компонент души. Вот почему они так болят. Мне сказали, что кажется, что твой разум горит.
Валериан повернулся, глядя на него, подняв левую бровь.
«Нельзя быть слишком осторожным», — объяснил Пуджио. «Существует слишком много культиваторов и слишком много спасательных техник. Мертвые как гвоздь недостаточно хороши для некоторых типов».
— Где остальные? — наконец спросил Валериан. Ни один из них не появился во время его боя с Джинье.
Слушая разговор Пугио, он схватил свой коммуникатор, чтобы проинформировать Аленваа о ситуации и сообщить всем, чтобы они отступили на базу. Через несколько секунд он был в курсе ситуации. Все звучало не слишком хорошо. Джона и Кибелу убрали. Резервы Тамары были пусты, и Друзилла оставалась удерживать форт. Беренгар удерживал брешь в стене до тех пор, пока не сработала третичная защита и не оставила его в затруднительном положении снаружи. Вскоре после этого его убили.
Взмахнув полупрозрачными крыльями, Валериан спросил Пуджио: — Сможешь не отставать?
Юноша с кинжалом молча кивнул, и без дальнейших церемоний они удалились, оставляя за собой золотые и черные следы.
— Валериан… — тихо сказал Пугио, наконец заговорив.
— Сколько ты слышал? — спросил Валериан, стараясь избегать деревьев впереди.
«Достаточно!» — заявил Пуджио. — Все так плохо, как он сказал?
— Не уверен, — признал Валериан. «Впервые я слышу столько обреченности и мрака по этому поводу. Я узнаю позже. Даже если это так, сейчас это не имеет значения. Мы должны вернуться на базу и остановить это. … пока не стало еще хуже».
Пуджио ничего не сказал, позволив им поторопиться дальше в тишине. Проведя вычисления в своей голове, Валериан знал, что они смогут вернуться в прошлое. Была только одна проблема. Он понятия не имел, что делать, когда они это сделали!
