Ремни или то, что он до сих пор видел, были не тем, что ожидал Валериан. Их путешествие привело их к скоплению больших холмов и к устью долины, загороженной массивными воротами. Пейзаж был прекрасен, но им едва дали время осмотреть окрестности, прежде чем их буквально увела их нынешняя сопровождающая. Валериан обнаружил, что рад этому.
Они были в пути целую луну. Путешествие было долгим, слишком долгим на вкус Валериана. Ему пришлось провести время в карете, в которой было еще двадцать человек. Пока не было тесно, но недостаток личного пространства беспокоил. Однако ухудшение гигиены и качества воздуха беспокоило его еще больше. Он понимал, что не все могут позволить себе роскошь самоочищающихся доспехов, но все же ожидал некоторого личного ухода со стороны своих товарищей. Это была ошибка.
Честно говоря, казалось, что юноша с четырьмя головами вниз даже не удосужился прополоскать рот с тех пор, как они встретились. Некоторые другие были хуже. Валериан старался не думать об этом. Он решил проводить время на борту, медитируя, углубляя свою близость к ветру. Тот факт, что он отгонял остальных и окружал его чистым воздухом, радовал его тем, что он арканист.
Чистота в стороне, другие были на самом деле довольно впечатляющими. Все они были объединенными первыми ярусами, и никто не был старше двадцати пяти лет. Несколько дней Валериан был ошеломлен видом стольких «вундеркиндов». Он не мог не задаться вопросом, как бы обернулись зебры, если бы они участвовали.
Удивительно, но многие из них участвовали в Zebre то есть, только не в DaleGuard. Их группа культиваторов была собрана со всего округа. Это заставило задуматься, как бы все обернулось, если бы они это сделали. Краем глаза Валериан заметил особенно мускулистого юношу, уставившегося на него. «С этим будут проблемы», — предположил он. Вздохнув, он откинул голову назад и сосредоточился на том, куда они шли.
«Сюда!» Солдат, ведущий их, приказал, ведя их к зданию в стиле длинного дома.
Проводя их, он добавил: «Вам назначены кровати с семнадцатой по тридцать седьмую. Выберите между собой, кому какая достанется, а пока устраивайтесь поудобнее. Я предлагаю вам подготовиться к грядущим испытаниям. Не стоит проделывать весь этот путь только для того, чтобы вас отправили обратно».
«Вы еще не являетесь частью нас, поэтому правила для вас немного мягкие, но не относитесь к ним легкомысленно. Там и там есть список на досках объявлений», — сказал он, указывая на них. «Основные принципы таковы: никаких несанкционированных блужданий. Помните, что это военный объект. Любой, кого поймают за пределами помещений для посетителей, не только потеряет шанс зарегистрироваться здесь, но и окажется в тюрьме и ожидает суда.
«Никаких драк, мусора и неприятностей. Мы ожидаем, что все новобранцы будут дисциплинированы. Не шуметь и не бродить после девяти вечера. Есть список запрещенных материалов. Запомните его! выбрасывать или уничтожать их. По истечении этого времени любой пойманный с ними будет отправлен прочь и не допущен к сдаче теста. Посещение приемов пищи и собраний является обязательным, и список будет взят. Все остальное, что вы можете прочитать на доске объявлений. так ясно?» он объявил.
Они молча кивнули, некоторые пробормотали свое согласие, все они были немного ошеломлены правилами, которым их просили следовать. Их гид был недоволен.
— Что это? Ты что, не умеешь отвечать начальству? он рявкнул на них.
«Да сэр!» «Нет, сэр!» последовали путаные ответы.
Солдат еще несколько мгновений смотрел на них, прежде чем отпустить. «Хм! Я проигнорирую это, на этот раз.»
С этими словами он повернулся и ушел, оставив их стоять у входа в их новое жилище.
Валериан вздохнул и вошел, бросив взгляд на доску объявлений, запоминая ее содержимое. У него было предчувствие, что с этого момента все станет очень сложным. Как только он двинулся, остальные сделали то же самое. Одни бросились к доскам объявлений, другие к двухъярусным кроватям. Валериан не торопился, сосредоточив внимание на своем новом окружении и, прежде всего, на его обитателях. Его мысли вернулись к разговору с дядей Вормом.
«Помни, Валериан, никого из людей в Strapping’s нельзя назвать нормальным. Я не говорю, что ты должен подозревать всех, но ты должен помнить, что все новобранцы опасны, и вдобавок твои конкуренты. можно быть уверенным в их намерениях, а иногда и тогда, — серьезным тоном говорил Ворм.
Длинный дом представлял собой длинное узкое здание, состоящее из единственной комнаты, простиравшейся от главного входа до заднего. Стены были голые, их однообразие лишь нарушалось большими открытыми окнами, расставленными через каждые пять метров. Валериан насчитал пятнадцать коек с каждой стороны комнаты и двенадцать обитателей, не считая их собственной группы из двадцати человек. Судя по словам их проводника, это означало, что это еще четверо рекрутов, только их не было.
Выбрав койку под номером двадцать один/двадцать два, Валериан поднял коробку рядом с ней и поставил ее на кровать, открыв ее и найдя постельные принадлежности и туалетные принадлежности.
Быстро застелив нижнюю койку, он лег отдохнуть. Закрыв глаза и стабилизировав дыхание, он казался потерянным для мира. Он не был. Напрягая свои чувства, он стал обращать более пристальное внимание на других.
«Здравствуйте!» — сказал кто-то. «Я Ленваа из Морвоко, правящего дома округа Фэйрволд. Я бы представился более официально, но, похоже, внешние титулы здесь бесполезны», — добавил он со смехом. «Каким-то образом мне посчастливилось быть ответственным за наш маленький длинный дом. Если вы, новые ребята, соберетесь вокруг, я смогу прояснить некоторые ваши вопросы».
Заинтригованные, они начали двигаться к говорящему. Некоторые держались на расстоянии, но все же приблизились.
«Пожалуйста», — позвала Ленваа. «Подойди поближе. Сомневаюсь, что повторю это дважды, и поверь мне, ты захочешь услышать, что я скажу».
Шарканье усилилось. Больше рисовались.
«Кто-нибудь, разбудите его», — скомандовал Ленваа, к удивлению Валериана.
«Пацан? Забудь о нем, он мало и ни с кем не разговаривает», — раздался голос одного из людей из группы Валериана.
Ленваа мгновение колебался, но в конце концов кивнул.
«Многие из вас пришли к Стрэппингу в надежде стать в будущем элитными офицерами. Большинство из вас считались бы гениями в своих домах. Я хотел бы предупредить вас, что в Стрэппинге этого не будет. , вы, возможно, вошли в его ворота, но я уверен, что многие из вас не знают, что прежде чем стать настоящим рекрутом Стрэппинга, он или она должен сдать вступительный экзамен. .»
«Откуда ты знаешь, что будет на экзамене», — спросил кто-то.
«Я не собираюсь врать. Это то, что я знаю только благодаря моему клану. У нас было много выпускников Strapping’s, и поэтому мы знаем, чего ожидать», — с гордостью сообщил Ленваа. «Я хотел бы поделиться этим с вами».
«Почему?» — раздался недоверчивый голос коренастого юноши.
— Спасибо, — сказал Ленваа, повернувшись к нему лицом. «Я надеялся, что кто-нибудь спросит об этом. Естественно, я бы не стал этого делать, если бы не надеялся получить что-то взамен. Не волнуйтесь, это ничего особенного, и это станет очевидным, когда я объясню».
«Во-первых, есть три экзамена. Один общий экзамен для всех, один для теллурианцев и один для арканистов. Сначала общий экзамен. Он физический».
«Подожди?», прервал другой юноша. — Они собрали вместе арканистов и теллурианцев для физических экзаменов? — недоверчиво спросил он.
Общеизвестно, что теллурианцы обладали гораздо лучшими физическими данными, чем арканисты. Не было конкуренции. Зачем здешним чиновникам натравливать арканистов и теллурианцев друг против друга в состязании, в котором теллурианцы обязательно выиграют?
«Боюсь, что да», — сообщил ему Ленваа. «Но не волнуйтесь. Они делают это только для того, чтобы устранить тех, кто ниже минимального порога. Обоснование примерно такое: «Когда армия марширует, они двигаются не как арканисты и теллурианцы, а как солдаты. Ожидается, что все будут идти в ногу и Таким образом, Стрэппинг не возьмет того, кто не может сделать то же самое». Потому что для этого физический экзамен проверяет скорость, силу и выносливость. Если вы не достигнете стандартов хотя бы в одном из них, вас уберут из длинного дома и посадят в карету домой!»
«Ты наверное шутишь!» пришел протест.
«Нет! Это правда. Каждый этап вступительного экзамена Стрэппинга является отборочным. Школа Стрэппинга — это школа для лучших, элиты. Вы знали это еще до прихода сюда. Они берут только лучших. которые не могут соответствовать их стандартам», — сказал им Ленваа, к их отчаянию.
Увидев, что он получил их именно там, где хотел, он улыбнулся. «А теперь то, что может помочь вам сдать экзамен. Многие этого не знают, но вам разрешено использовать улучшения для сдачи».
Как и ожидалось, все прислушивались.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил растерянный голос.
«Именно так!», сказал Ленваа, все еще улыбаясь. «Вам разрешено улучшать себя. Арканисты могут использовать заклинания физического улучшения, а теллурианцы могут использовать потоки ци, техники движения и все, что у вас есть. Стрэппинг считает такие вещи частью силы культиватора, поэтому никто вас не остановит. Однако артефакты и устройства не разрешено, поэтому нельзя использовать летающие мечи, големы, летающие чары и т. д. Пока это приложение сущности или наследия, экзаменаторы не обращают на это внимания».
«Что касается других экзаменов, они проверяют количество эссенции, контроль и силу. Конечно, используемые методы различаются между силами, и это, вероятно, единственная причина, по которой теллурианцы и арканисты разделены на этом этапе», — сообщил своей аудитории Ленваа. «Мое предложение: подготовьтесь к экзаменам и отдайте им все свои силы. Изучите любые заклинания или техники, которые могут помочь вам пройти. У вас есть только одна попытка. отправить обратно».
«Ты так и не сказал, что тебе от этого нужно», — заметил кто-то.
«Спасибо за напоминание!» — дружелюбно сказал Ленваа. «Это просто. Я кое-что упустил. Strapping’s очень ориентирован на группу. Большое внимание уделяется командной работе. сотрудничество между абитуриентами. Я бы предоставил вам такую же возможность. Я не говорю работать на меня или что я проведу вас через экзамен. Мое предложение взаимной поддержки до тех пор, пока вы докажете, что достойны этого.
«Наша цель будет состоять в том, чтобы обеспечить наше вступление в это учреждение. Для этого мне нужно не много людей, а несколько хороших парней, которые хотят и могут внести свой вклад в достижение этой цели. На самом деле, три человека. Я бы хотел, чтобы в моей группе было два теллурианца и еще один арканист. Нет, это неправильно. Я ищу двух самых могущественных теллурианцев и второго по силе арканиста из четырех длинного дома, чтобы они присоединились ко мне.
Ленваа на какое-то время замолчал, позволяя своим словам дойти до сознания.
«Вы не должны решать сразу. Я подожду, но знайте это. Экзамен через четыре дня. Надеюсь, вы сделаете свой выбор к тому времени», — добавил он.
«Я не буду говорить больше, но знайте, в какой бы команде я ни был, я обязательно пройду. Кроме того, если вы думаете, что у вас есть какие-то особые способности или навыки, или что ваша рекомендация или опыт позволят вам пройти, забудьте об этом. … Может быть, вы лучший целитель в Батаре или самый сильный боец. Здесь это вам не поможет. Как только вы провалите испытание, вы выбываете», — объявил он.
«Страппинг предпочел бы, чтобы культиватор соответствовал их стандартам, а затем обучался боевым и лечебным навыкам, чем гений у одного из них, который не может соответствовать их стандартам. Что касается происхождения, это место было создано, чтобы быть нейтральным перед лицом них. Если они если бы не я, мне даже не пришлось бы проходить этот дурацкий тест, а если я не могу, то и вы, конечно же, не можете.Или кто-то из вас думает, что вы лучше, чем наследник главной семьи Морвоко? » — спросил он с вызывающим взглядом.
Собравшиеся юноши быстро покачали головами. Ни один из них не был глуп, чтобы попасться на эту приманку. Забудьте о них, даже их сторонники не посмеют напрямую противостоять морвоко.
В его статье говорилось, что Ленваа повернулся и вернулся к своей кровати, действуя так, как будто его не заботило то, что произошло дальше. Однако внутри он был взволнован своими перспективами. Это был всего лишь первый этап его плана. Он доберется до Стрэппинга, несмотря ни на что.
В его постели Валериан последовал за ним, юноша Морвоко в свою постель. Мальчик яркой вспышкой энергии к его тайной энергии. Он должен был признать, что был впечатлен этим Ленваа. Он был не только сильным и уверенным в себе, он также казался отличным в общении с аудиторией, чего Валериан точно не имел. Ему не нужно было читать их мысли, чтобы знать, что другие, скорее всего, обдумывают его предложение. Даже сам Валериан думал об этом. он задавался вопросом, сколько именно будет умолять юношу стать частью его команды и что именно выберет мальчик.
Закрыв глаза, он нахмурился. Ворм не сказал ему, что абитуриенты могут объединяться для сдачи экзамена. Тем не менее, он мог рискнуть предположить, почему. В конце концов, результаты рассчитывались индивидуально, о чем Ленваа «забыл» упомянуть. Теперь, когда он стоял, Валериан был уверен, что сдаст вступительный экзамен. Ворм заверил его в своих шансах. Однако его целью здесь было не пройти. Он должен был быть как можно ближе к вершине итогового рейтинга. Только тогда он сможет в полной мере использовать план, который они с Вормом придумали, и только тогда он сможет извлечь максимальную выгоду из образования Стрэппинга.
Валериан поднял руки и заложил их за голову. Казалось, все становится интереснее. Впервые с тех пор, как он подписался на «Зебру», Валериан почувствовал, что начинает волноваться, внутри него начинает расти определенный трепет. Он с нетерпением ждал предстоящих сражений.
