«Останавливаться!» крикнул кто-то. «Что вы думаете, что вы делаете?»
Валериан проигнорировал голос. Привлекая их внимание, палец Валериана ускорился, в следующую секунду выгравировав в воздухе еще пять глифов. Щелчком его пальцев они влетели в массив у его ног, слившись там в конфигурацию глифов, прежде чем мягко исчезнуть. Дама, мудро осматривающая его, начала отступать назад, не желая попасть в ловушку того, что должно было случиться.
— Ты… Ты хоть представляешь, что ты сделал? — раздался мрачный и сердитый голос.
— Да, — самодовольно ответил Валериан, прежде чем запоздало добавить: — сэр.
«Уилсон!» — торопливо закричал ведущий экзаменатор. «Спешите исправить все, что он сделал». Арканист в мантии уже спрыгнул с подиума.
К тому времени последствия действий Валериана уже проявились. Несколько больших символов поднялись из массива и зависли перед ним. Валериан не стал их читать. Он знал, что они говорили. Это были самые высокие результаты, которые можно было получить при оценке массива. Однако они были не единственными вещами, подвешенными перед всеми. Уилсон и еще неназванный старший экзаменатор, а также все остальные почти застыли на месте.
Валериан был не из тех, кто увлекается такими увлечениями, но он должен был признать, что ему нравились ошарашенные взгляды, которые все бросали на него сейчас. Особенно выражение лица старшего экзаменатора, которое до сих пор его провоцировало. Это было очень приятно.
— Как ты… — попытался он спросить.
«Вы запустили дисплей и напрямую передали ему значения», — заявил Уилсон, больше не торопясь. — Судя по глифам, которые ты использовал, я предполагаю, что это Блемри? он спросил.
«Да сэр!» Валериан ответил кивком.
С задумчивым выражением лица Уилсон снова заговорил. «Он должен быть очень точным. Надеюсь, вы провели должный анализ и расшифровку, прежде чем использовать их».
«Конечно, сэр!» — ответил Валериан.
— А ваша квалификация?
Валериан поднял правую руку, в ней на секунду или две появилась табличка мастера массива. Глаза Уилсона чуть не распахнулись, когда он увидел это. «Приятно познакомиться с вами, Мастер Круга…?»
«Валериан Стилборн, сэр!» он снабдил.
— Уилсон, вы же не имеете в виду… — говорил ошеломленный экзаменатор на трибуне. Остальные экзаменаторы были так же ошеломлены. Заявители, однако, ржали. Что именно происходило? Кто был этот парень, вызывающий расстройство за расстройством?
«Мастер Валериан, я Уилсон Олень-страж», — представился Уилсон, показывая собственную табличку. — Должен сказать, я удивлен, увидев среди наших абитуриентов кружкового мастера, да еще такого молодого.
«Что я могу сказать, репутация вашего учебного центра известна повсюду. Я счел разумным приехать учиться у лучших», — спокойно сказал Валериан.
«Я могу это понять», — сказал ему Уилсон. «Тем не менее, я должен спросить, что в следующий раз вы должны спросить разрешения, прежде чем пытаться изменить или повлиять на какой-либо массив на территории. Кроме того, я боюсь, что, несмотря на ваш статус, если вы станете студентом, вас направят к вам этот статус и только этот статус. Может быть больше условий, но я не уверен, что у нас когда-либо был такой статус, как заявитель, и нам придется сначала узнать, прежде чем передать их вам».
— Я все понимаю, сэр, — сказал ему Валериан.
Уилсона это удовлетворило. «Теперь, когда вы сдали экзамен, не могли бы вы пойти со мной? Мне очень любопытно, как вы используете глифы Блемри. Вы первый мастер, которого я встретил, который их использует».
— Вовсе нет, сэр, — заверил его Валериан. «Конфигурации рециркуляции энергии в вашем массиве открыли глаза. Я надеялся спросить вас о них».
«Ждать!» — позвал экзаменатор Валериана. «Тест…?»
«Он приложил силу и добился удовлетворительных результатов. Что еще ему нужно сделать?» Уилсон рявкнул на нее.
Не зная, что делать, она взглянула на экзаменатора на трибуне. Он махнул рукой, отмахиваясь от вопроса. Не имея выбора, она заявила, что Валериан прошел испытание. Уилсон немедленно перекинул руку через плечо Валериана и подвел его к одной из каменных скамеек на краю поля, засыпая вопросами о глифах Блемри.
Валериан улыбнулся, оглядываясь на старшего экзаменатора, пытавшегося подавить протесты других абитуриентов. Ничего нельзя было сделать. Все, что требовалось для теста, это получить удовлетворительные результаты от массива. Он сделал это. На самом деле он подозревал, что этот человек может даже немного больше уважать его, учитывая то, как он отреагировал на «измену» Пуджио. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы удержать мужчину от спины.
Действия Валериана вызвали не только замешательство, но и раздор. Он полностью прошел испытание на глазах у всех. Таким образом, протесты были понятны. Помимо аргументов о мошенничестве, никто не мог отрицать, что его выступление было выдающимся, и это был аргумент, который привел экзаменатор.
«Если вы можете сделать и это, то обязательно попробуйте», — сказал он им. «Будьте осторожны, чтобы не взорваться», — предупредил он с улыбкой. «Кроме того, я сомневаюсь, что кто-то из вас смог бы сделать то же самое. Знаете, это был обладатель двойной силы!» — сказал он своим насмешливо-впечатленным голосом.
Это была насмешка, и большинство из них это знали. Хотя это не имело значения. Они не могли оставить это без ответа по тем же причинам, которые заставили Валериана сделать то, что он сделал. Особенно топ-лидеры команд. Теперь они не могли позволить себе потерять позицию перед заявителями. Они и так слишком много работали для своих нынешних мест. Валериан наблюдал со стороны, как несколько наиболее видных бойцов пробивались вперед.
Люди поспешно расступились перед густоволосым теллурианцем, позволив ему подойти к сундуку с чайными сферами. Со стороны арканистов фигура в великолепных одеждах и слишком большом количестве колец уже начала поднимать в воздух все тридцать сфер и заставлять их плавать по воздуху в форме дракона со звуковыми эффектами. Позади них еще несколько человек ждали возможности продемонстрировать свои навыки, стремясь проявить себя перед экзаменаторами и другими абитуриентами.
Валериан оглянулся на подиум, глядя прямо на легкую улыбку на лице экзаменатора. Сначала он подумал, что мужчина развлекается за его счет. Но теперь… Он задавался вопросом, не было ли это его планом с самого начала. До этого Валериан был единственным крупным культиватором, который продемонстрировал какие-либо действительно шокирующие навыки. Даже те из больших кланов и признанные высшие лидеры команд не имели. Все прятали свои карты. Каким-то образом все, что потребовалось, это Валериан раскрыл несколько своих слов и несколько слов старшего экзаменатора, и теперь…
На поле пять гигантских огненных шаров вращались по кругу, словно кометы, гоняясь друг за другом за хвостами. На теллурийской стороне чайные сферы превратились в кристаллы и, казалось, медленно росли. Девушка, стоящая на массиве, закричала, пульсируя своей ци. Массив прочитал это и дал ей высшие оценки за интенсивность. Другого выгоняли, по какой-то причине не прошедшего культивацию.
Все сошли с ума! Все они отчаянно пытались доказать, насколько они особенные. Это были не только лидеры команд. Они просто боролись за господство. Участники осторожно наблюдали друг за другом, пытаясь увидеть, кто кого делает, пытаясь доказать свою ценность. Валериан мог только держать глаза открытыми и записывать все, что мог.
— Ты был учеником своего дяди? — спросил Уилсон.
Позже тем же вечером
Группа культиваторов сидела за столом в небольшой комнате.
«Я слышал, что на этот раз у нас хорошая партия», — сказал мужчина во главе.
«Да сэр!» говорил другой. Его хитиновая броня не издала ни звука, когда он положил руки на стол. «Несколько кандидатов продемонстрировали высокий уровень мастерства и силы, и их уровень завершения и эффективность были высокими во всем. В этом году у нас было триста сорок кандидатов, и пятьдесят три прошли. Это и высокая явка, и процент успешно сданных экзаменов».
«Пятьдесят три?» — повторил его начальник. «Это хороший результат. Этого достаточно для четырех команд. В прошлом году нам не хватило даже трех».
«Уверяю вас, сэр. В этом году партия намного лучше, чем в прошлом году», — сказал он мужчине.
— Хорошо, поверю тебе на слово, — равнодушно сказал мужчина. — Какие-нибудь примечательные лица?
«Да, сэр! Сын генерала Льва, дочь генерала Прайса и сын графа Рейнарда резко выделяются среди наших новобранцев», — последовал ответ. «Есть также женщина из клана Горной Шапки, юноша Морвоко, Несущий Холод, а также кто-то, кому каким-то образом удалось получить рекомендацию от отставного полковника Бартрама.
«Похоже, что около сорока из тех, кто ушел, имеют какое-то отношение к дворянству», — добавил он. Они разделены на вторичных и третичных наследников и тех, чьи родители или опекуны в армии. собрали вещи и через несколько дней уехали. Еще есть два священника, четыре машиниста и даже полностью квалифицированный мастер массива».
«Полноценный мастер массива?» — удивленно спросил его начальник.
— Да, сэр, — подтвердил он. «Мастер массива, который по чистой случайности обладал двойной силой».
Это сразу же привлекло внимание всех присутствующих в зале. Некоторые уже были в курсе, помогая контролировать кандидатов, но что касается их руководителя и предполагаемых тренеров. Они впервые об этом услышали.
— Вы уверены, Уолтерс? — спросил он.
Мужчина только оперся подбородком на хитиновую перчатку и кивнул. «Уилсон долго говорил с ним, пока я наблюдал за вторым экзаменом. Он мог знать больше».
Глаза обратились к Уилсону, одному из немногих мастеров массива. Он знал, что ожидал этого.
«Что вы можете сказать нам?»
«Ну, сэр, мальчик очень одарен выдающимися аналитическими способностями и, несмотря на неформальное ученичество, ортодоксальное обучение. Его контроль и базовые знания очень настораживали. Мне стыдно признаться, что он превосходит меня в последней области. он не просто мастер массива первого круга. Он мастер круга трех атрибутов, — с горечью сказал Уилсон.
«Я связался с несколькими коллегами, и мальчик признан самым молодым мастером круга, который был в нашем королевстве за две эпохи, и самым молодым, когда-либо достигшим мастерства в трех атрибутах. добавьте в этот список атакующие формирования». Это откровение вызвало у некоторых удивление, но Уилсон не закончил говорить. «По какой-то причине он отказался от стипендии RIAA, чтобы приехать сюда».
Их превосходные, ранее скучающие глаза теперь были полностью настороже. — Как его зовут? Откуда он?
Уолтерс быстро ответил. «Его зовут, сэр, Валериан Стальрожденный. В кодексе сказано, что они недавно вышли из дворянской семьи в северо-восточном углу королевства, в каком-то месте под названием…»
«Cragsveil» голова завершена.
— Вы слышали об этом, сэр?
«Да. Один из них, Рейнхардт, был на год старше меня, когда я был здесь рекрутом», — сказал он. «Если я прав, то вы можете ожидать еще несколько сюрпризов от этого Steelborn».
«Сэр?» – рискнул Уолтерс, наклоняясь вперед. Еще больше сюрпризов.
«У Сталерожденных есть преображающее демоническое наследие», — сообщил он залу. «Делает их большими и металлическими, повышает скорость и силу, а также делает их очень трудными для подавления. Они произошли от стального монолита. Демон четвертого класса. .»
Уолтер и тренеры приняли это к сведению.
«Присматривай за ним. Когда мы закончим здесь, я поговорю с головой и узнаю все, что нам нужно знать о обладателях двойной силы», — добавил он. «Он должен быть в состоянии заполнить любые пробелы, которые у нас есть, и помочь в составлении планов тренировок с его участием».
Смеясь, он сказал им: «Некоторое время я начинал думать, что Джини может просто грубо обойти остальных, но теперь я знаю, что у него по крайней мере есть конкуренты».
— Вы так думаете, сэр? — спросил один из тренеров. «Даже если он обладатель двойной силы, я не вижу, как он будет соответствовать. Джини с самого начала были людьми лорда Стрэппинга. Двое из трех из них приходят в наш центр. Они почти всегда занимают первое место».
«Надо посмотреть», — с улыбкой сказал их начальник,
«Подождите, сэр!» — крикнул Уолтерс. «Есть кое-что еще».
«Что это такое?» — нетерпеливо спросил мужчина.
«Торн поймал кого-то на списывании во время второго экзамена», — сказал он, указывая на провидца, отвечающего за наблюдение за абитуриентами. «Я продолжил расследование и наткнулся на парня, который использовал навыки Затененных Кинжалов».
— Это… — удивленно начал мужчина. — Вы абсолютно уверены?
«Да сэр!» — сказал Уолтерс, кивнув.
«Простите меня, сэр», — сказал один из тренеров. «Разве затененные кинжалы не люди пятого защитника? Зачем одному из них сдавать наш вступительный экзамен? Я думал, что Лорд Стрэппингс и Король Теней были в одном лагере?»
«Лучше не спекулировать», — предупредил их начальник. «Это не может ждать. Я доведу это до ума. Он решит, куда идти дальше. Вы оставайтесь и сосредоточьтесь на оценках», — сказал он им.
Медленно поднявшись, он вышел из комнаты. Эта партия наверняка будет очень интересной. К сожалению, его опыт также подсказывал ему, что с ними будет чертовски много проблем.
