Спокойный контролируемый ветер вырвал законченный том из рук Валериана и аккуратно положил его на полку. Старейшина Ричард был занят подготовкой к обучению и настройке. Между уроками со старейшиной Аллардом и дядей Ричардом, не говоря уже о его собственных разочаровывающих попытках настроиться, кабинет был его единственным убежищем, и даже здесь у него были гири, чтобы согнуть шею.
Сделав всего один глоток лечебного чая, он вытащил из стопки перед собой еще один том. Книги были старыми, и кожа, на которой они были переплетены, стала жесткой от времени и неиспользования. Однако ответы, которые он искал, находились внутри них, и Валериан был полон решимости просмотреть их все в поисках того, что он хотел.
Эти тексты представляли собой чрезмерно философское описание гражданской войны в Древнем Бате. По словам автора, было две силы, одна темная, другая светлая и они боролись за контроль над королевством. Война закончилась победой света, но тьма не была уничтожена. Не потому, что свет был на это неспособен, а скорее из-за вмешательства самого императора Ньюхейвена. «Никакая сила не может править сама по себе», — утверждал имперский деятель. «Никто не может иметь свет без тьмы или тьму без света, и любой, кто верит в обратное, ведет к глупости. Без равновесия все рушится».
Вместо этого он приказал победителям связать своих врагов. Чтобы связать их и использовать их мощь. «Как ни страшны тени, еще страшнее тьма, в которой все сокрыто, и хотя свет может быть ярким и резким, еще страшнее свет, который ослепляет и лишает всякого зрения».
С этим, чтобы вести его, согласился Владыка Света, теперь Король Батара. Силы тьмы были разбиты, но многим из их элементов было позволено остаться только под строгим контролем их светлых хозяев. Как лучше следить за ними? Как лучше их использовать? Зачем править только светом, когда у тебя есть шанс править обоими?
Так родилось несколько подпольных и не очень подпольных гильдий, таких как The Shadowed Daggers и The Royal Shadow Guard соответственно. Силы тьмы, ведомые светом.
Это также было суммой того, что Валериан мог понять. Книги читались с трудом. Язык текста был очень устаревшим, и автор провел несколько аналогий, которые, откровенно говоря, не имели для него никакого смысла. Еще более раздражающими были те части, где автор бессвязно болтала, по-видимому, без направления, когда она пыталась привести некоторые аргументы по этическим вопросам, о которых он никогда не слышал. Она была чрезвычайно философична и провела половину книги, бессвязно рассуждая о понятиях света и тьмы. Валериану было стыдно признаться, что, несмотря на весь его хваленый ум, большая часть его прошла мимо его головы.
Тем не менее, он читал дальше. Где-то в этих записях была нужная ему информация, информация о Затененных кинжалах. Именно в одном из этих фолиантов он немного узнал об их истории, что позволило ему узнать Пуджио таким, какой он есть. В то время он был моложе и не удосужился вчитываться в текст или даже упорствовать в первой книге.
Услышав знакомые шаги, голова Валериана высунулась из-за книги, которую он читал. На долю секунды он заколебался, не зная, скрывать свои действия или нет. Он прошел этап, когда ему нужно было одобрение старика для всего, что он делал. Однако их отношения были испорчены достаточно. Он не хотел больше драк, если мог помочь. Несмотря на это, он не двигался. Топот шагов стал приближаться, но Валериан продолжал, как будто беззаботно.
Он не искал конфронтации. Валериан просто не хотел больше прятаться.
Его дед вошел в кабинет с широкой улыбкой на лице. «Ах, Валериан! Мне сказали, что ты здесь», — сказал он, раскинув руки. «Что ты читаешь?»
Валериан повернулся к нему лицом и даже наклонил книгу, чтобы увидеть символы на обложке.
Старик на секунду замер. Его взгляд сразу же обратился к утопленному книжному шкафу на восточной стене. Тот факт, что книжный шкаф был виден и больше не запечатан массивом, был достаточным доказательством.
Он продолжал стоять неподвижно еще несколько мгновений, переводя взгляд с книжного шкафа на стопку книг на столе, на книгу в руках внука. Валериан наблюдал за ним, гадая, как все это закончится.
«Знаешь, даже когда я заставил Джонаса спрятать эти книги, я полагал, что в конце концов ты их найдешь», — заявил его дедушка. — Я даже подумывал поставить их обратно на полки. Ты явно достаточно стар и мудр, чтобы читать их.
Валериан уставился на человека, задаваясь вопросом, насколько это правда. Несмотря на то, что он многому научился у этого человека или, возможно, благодаря ему, он остро осознавал, насколько хорош был в этом его дедушка. Тон, громкость, дикция, выражение, манера поведения — этот человек был мастером. Он мог заставить вас есть из его рук или танцевать под его дудку. Были времена, когда он что-то упускал из виду, но таких было очень мало.
«Скажи мне, однако,» он начал. «Когда вы на самом деле обнаружили скрытые полки?»
Валериан улыбнулся и ответил. «Мне было девять. Джонас только начал учить меня распознавать и анализировать массивы. Каково же было мое удивление, когда я получил положительный результат во время практики в исследовании. Прошли месяцы, прежде чем я, наконец, смог без проблем разобрать его и снова собрать».
— Вы практиковались в кабинете? — спросил старик, подняв брови.
— Прости, дедушка! Валериан быстро ответил.
Старый судья подошел и взял том из стопки перед Валерианом. Отряхнув ее, он сказал: «Это не легкое чтение. Вы ищете что-то конкретное?»
«Мне нужна информация о затененных кинжалах. Теперь, когда у меня есть один в моей жизни, я решил, что будет лучше узнать все, что я могу. Я помню, что они упоминались в первой книге этой серии, так что …» объяснил Валериан, подняв книгу в руке в конце.
«О да!» Его дедушка понимающе сказал: «Твой любимый кинжал. Я хотел поговорить с тобой об этом».
«Все равно», — добавил он. «Я сомневаюсь, что эти книги помогут в этом. Они лишь мимоходом упоминают о кинжалах. Эта серия представляет собой трактат о природе света и тьмы, на примере «Несущих смерть» и «Война света и тьмы Батана».
— Я начинаю это понимать, — признал Валериан. «Чем больше я читаю, тем больше этот персонаж Агриппы пытается меня сбить с толку».
«Я не удивлен. У тебя нет никакой базы в этой области», — заметил его дедушка. «Посмотрим, смогу ли я помочь».
Откашлявшись, он сел и начал. «Понятие тьмы, описанное здесь, вероятно, не знакомо вам. Здесь тьма — это болото, в которое погружаются люди, предающиеся пороку. Это не зло, как в просторечии. Добро и Зло — ложные понятия. Их не существует. … Есть добродетель и есть порок. Многие путают их с чем-то, чем они не являются, но правда в том, что они совершенно не связаны ни с добром, ни со злом. Быть добродетельным — значит возвышаться. Практиковать порок — значит потворствовать себе. Очень легко практиковать добродетель до уровня порока или следовать за пороком к алтарю добродетели.
«Например, справедливость так легко становится суждением и любовью, одержимость в зависимости от личности так же легко, как ненависть к чему-то может стать любовью к своей противоположности в зависимости от направленности и направленности», — пытался объяснить он.
«Свет — это мерило приверженности добродетели. Тьма — это черта, которую мы пересекаем, когда погружаемся в свои желания. Несущие Смерть начинались как религиозная секта, искавшая смысл жизни. Они пришли к выводу, что цель жизни — смерть. и поэтому они стремились донести это до мира. Их дело было в некотором смысле добродетельным. Вдвойне, если учесть тот факт, что их основатели владели концепциями освобождения ».
«Избавление?» — спросил Валериан.
«Там намного больше, чем элементы, Валериан», — сказал его дедушка. «Есть аспекты, порядки, и, как я упоминал ранее, есть добродетель и есть порок».
«Подождите! Добродетель и порок — это законы?» — потрясенно спросил Валериан. Все это время он думал, что дедушка читает одну из его философских лекций. Вместо этого они на самом деле обсуждали мировые законы, те самые вещи, которые преследовали совершенствующиеся.
«Законы, пути, дао, пути, истины. Называйте их как хотите!» — сказал старик, пренебрежительно взмахнув рукой. «Добродетель и порок — не столько законы, сколько категории законов. Избавление, например, есть добродетель. У него есть другое имя: Спасение!»
— Спасать? Как спасать людей? Несущие убивали людей, чтобы спасти их? — недоверчиво спросил Валериан.
— Вот в чем дело, — взволнованно воскликнул судья. «Такой глубокой была их вера и такая непоколебимая вера в свой идеал, что они практиковали свои причудливые пути и оставались в свете. Со временем бойня, жажда крови и приверженность смерти взяли верх, и они впали в порок. Это действительно почти совершенный Пример соотношения добродетели и порока.
«Пока они убивали ради спасения, Несущие Смерть были добродетельны. Они были светлыми. По мере того, как их идеология менялась, становясь более пессимистичной и ориентированной на смерть, и по мере того, как их члены получали удовольствие от убийств, они впадали в пороки. и стал тьмой Батара!» — сказал магистрат. «Это единственная причина, по которой я изучил их в первую очередь. Именно по этой причине эти книги находятся в кабинете. Для меня это упражнение в намерении».
«Добро и Зло — объективные понятия, и для меня и для всех, подобных мне, именно поэтому они ошибочны, почему они никогда не будут доказаны. Добро и зло — это предположения какой-то религиозной народной группы, но где они? Добродетель, мы знаем. Порок, мы знаем! Это классы законов, которые управляют Верре и его людьми. Добро и зло? Покажите мне их пути!» — оживленно заявил он.
Успокоившись, он продолжил: «Нравственность субъективна. Она полностью зависит от человека и его намерений. У каждого есть выбор. Либо ты связываешь себя добродетелью и становишься орудием света, либо потворствуешь пороку и попадаешь в тень тьмы. «
— А Затененные Кинжалы? — спросил Валериан, переводя разговор на то, что ему действительно нужно.
«Затененные кинжалы были элитной фракцией вестников», — ответил старик. «В то время они называли себя Клинки Жнеца. После войны несколько уцелевших клинков были порабощены королем Нунгтаделем I. Затем они были преобразованы в новый орден, призванный служить королевству, как Затененные кинжалы Батара. .»
Он погладил свою бороду с кривой улыбкой, прежде чем добавить: «Конечно, это оказалось плохим выбором через несколько поколений, но это зависит от того, кого вы спросите».
«Почему?» — с любопытством спросил его внук. «Что случилось?»
Судья улыбнулся и наклонился вперед: «Никто точно не знает, о чем думал король Нунгтадель I, когда создавал группу, но его преемники ошиблись, думая, что обязанность служить Батару на самом деле была службой королевской семье. Они очень ошибались!» Раскрылся магистрат. «Это то, для чего нужна Теневая Стража. Кинжалы, они заметно отличаются. Как мне сказали, Затененные Кинжалы интерпретируют свои директивы как служение всему Батару. Пока они работают в тени, защищая королевство и продвигая его интересам они также служат в буквальном смысле».
«Затененные кинжалы будут служить любому, пока этот человек является батаном и кого они одобряют, как вы хорошо знаете. Кроме того, они позволяют каждому батану, который может себе это позволить, покупать их услуги. Вы найдете кинжалы на службе у людей, начиная от самого короля к швее в заброшенной деревне.
«Как бы мне ни хотелось отчитать тебя прямо сейчас за то, что ты нанял одного из них, я даже признаю, что кинжалы опасны, но только для своих целей. Однако никогда не бывает мудрым решением ввязываться в преступный мир Батара. там, кроме теневых кинжалов, — предупредил дед Валериана. «Помните, что хотя они и стали очень влиятельными из-за своей официальной поддержки, они не единственные преемники Несущих Смерть, многие из которых страстно ненавидят кинжалы и других предателей».
«Иметь кинжал на вашей стороне может показаться благом, но когда другие культисты начнут атаковать вас из-за этой связи, вы можете переосмыслить это», — отметил он. «Кроме того, у кинжалов существует обычай, называемый заточкой. Он основан на вере в то, что один клинок затачивает другой. Таким образом, лорды нередко сравнивают свои клинки друг с другом для развлечения или иным образом. Сами кинжалы потворствуют и даже способствуют этому. Они делают это все время в своих домах и довольны, когда их лорды также занимаются этим».
«Только имейте в виду, что сражается не только кинжал», — добавил он обеспокоенно. «Бывают времена, когда лорды сами сражаются. Это очень важно, потому что, хотя бой на кинжалах можно рассматривать как соревнование и самосовершенствование. не удивляйтесь, когда ваш кинжал либо уйдет сам, либо его заберет старший.
«Ни один кинжал не перережет себе путь, следуя за слабым хозяином, — сказал он, неосознанно цитируя Пуджио.
— Понятно, — сказал ему Валериан. Прижав руку к голове, он продолжил. «Я знал, что это будет сложно, но не настолько. Что ты предлагаешь мне сделать, дедушка? Пуджио не собирается уходить, и когда он выполнит свое последнее задание, все узнают, что у меня есть кинжал, служащий мне».
Его дедушка откинулся на спинку сиденья и снова потянулся к своей бороде: «Ну, ты мог бы…»
«Валериан!» – позвала его бабушка, входя в кабинет, прерывая непрекращающийся разговор. Эти двое были заперты в комнате в течение нескольких часов. «Скоро приедет старейшина Аллард. Иди лучше подготовься к обучению».
Валериан посмотрел на время и извинился. Изможденный старейшина был очень требователен. Было бы лучше, если бы он пошел вперед и купил что-нибудь поесть до того, как мужчина придет.
«Спасибо, дедушка», сказал он с легкой ухмылкой, уходя. «Вы оказали большую помощь».
Старик улыбнулся в ответ, сказав: «Всегда, Валериан! Это то, ради чего я здесь».
Клара с теплотой наблюдала за обменом мнениями. Было приятно видеть их двоих вместе, как в старые добрые времена. Она не могла не радоваться тому, что их отношения пошли на поправку. Несмотря на это, она отбросила это тепло, как только Валериан ушел.
— Я думал, ты сказал, что собираешься поговорить с ним об О’бе? — сказала она, яростно приближаясь к мужу.
«Я собирался!» — возразил мировой судья.
«Вот что случилось потом?» — спросила его жена.
— Я… я… — пробормотал он, пытаясь найти ответ.
— О, Валан! — сказала Клэр с раздраженным вздохом. «Ты знаешь, как это важно. Мы не можем больше откладывать это. Валериан недалеко от уровня лорда. Ты знаешь, что должно произойти, когда он прорвется».
«Первый кровавый обряд», — мрачно ответил Валан.
«Да!» — подтвердила его жена. «Мы должны подготовить его к этому. На карту поставлена жизнь Валериана!»
«Знаю, знаю!» ее муж смягчился. «Я сделаю это. Ворм вернется домой через пару дней. Мы вдвоем справимся с этим». Увидев, что его жена готовится спорить, он быстро добавил. «Так будет лучше. Ему будет легче понять, что значит нести проклятие и что значит иметь благословение. ?»
«Убедись, что ты это сделаешь!» она сказала ему. «Если вы не сделаете, я!»
«Не волнуйся, я буду!» – заверил ее Валан. «Ворм, чтобы сообщить ему, чего ожидать от его первого кровавого обряда».
Успокоив ее, он быстро подошел к одной из стен кабинета и начал проверять ее защиту.
«Что ты делаешь?» — с любопытством спросила его жена.
«Спасибо моей удаче», сказал он со вздохом.
«Валериан нашел некоторые из моих более… эзотерических книг. Те, которые я вытащил из библиотеки именно потому, что не хотел, чтобы он совал в них свой нос. помешать ему заглянуть глубже».
— Валан? — вопросительно позвала его жена. — Что за этой стеной?
«Это всего лишь несколько файлов из прошлого», — сказал он, пытаясь отыграться.
«Определи раньше», — потребовала она.
«Прежде, прежде». он сказал ей. «Еще до того, как я вышел из темноты».
«Ты имеешь в виду, когда ты был теневым посредником!» — поняла она с возмущением. — Вы хотите сказать, что держите материалы для шантажа здесь!
«Это не материал для шантажа. Я обещаю, что это в основном просто деловые записи и личные дела».
— Как давно это здесь? — сердито спросила она.
«С тех пор, как сгорел мой старый офис», — пытался объяснить ее муж.
«Не волнуйся!» он пытался заверить ее. «Никто не знает! Вы знаете меня, я убедился в этом. Вдобавок к этому никто не может получить доступ к этим файлам, кроме меня. На самом деле, я переключаю защиту на самые высокие защитные настройки, пока мы говорим!»
К сожалению, у нее ничего из этого не было. «Я не могу тебе поверить. Ты принес эту дрянь в наш дом, Валан! В наш дом! Если кто-нибудь из них узнает…»
«Никто не узнает Клару», — уверял ее муж.
— Не в этом дело, Валан! — закричала она ему. «Ты солгал! Ты хранил этот секрет все это время…»
Валериан оттолкнулся от стены, оставив пожилую пару мирно спорить. Потребовалось немного больше времени, чтобы переориентироваться из-за усилий, которые потребовались для того, чтобы слушать за это время, но он чувствовал, что оно того стоило.
— Разве это не было интересно? — спросил он себя, возвращаясь во двор.
