Валериан бездельничал в постели, когда услышал приближающиеся голоса. Поначалу единственное, что пришло ему в голову, это мольба, что это не его дядя, Ричард, пришел на спарринг. Затем его чуткие уши услышали голос совсем другого дяди. Громкий баритон Ворма был на удивление приглушен, но это было понятно, учитывая, что он перешептывался с магистратом.
На мгновение проигнорировав свои боли и боли, Валериан сел в постели. Его разум метался. «Это все?» — спросил он. Был ли это тот день, когда он действительно узнает, что или кем был О’бе, и его связь с ним? Узнает ли он, наконец, что такое первый кровавый обряд? Стук в его дверь, казалось, намекал на это.
«Пожалуйста, войдите!» — выкрикнул он, насильно придав своему лицу небрежное выражение, которое его научили сохранять с тех пор, как он научился понимать слова.
Первым вошел его дедушка, а за ним вышеупомянутый дядя.
Вместе они набросились на него. Из-за скрытого взгляда Валериан уставился на них в тщетной попытке разгадать их секреты. Он ничего не получил от своего деда. Человек был спокойным озером, которое ничего не выдавало под его поверхностью. Он легко улыбнулся, подойдя ближе, одной рукой призвав Валериана ближе. Он не дал Валериану ничего, с чем можно было бы работать, но опять же, Валериан и не ожидал от него этого. Ворм, с другой стороны, выглядел немного неуверенным. Это был странный взгляд для обычно уверенного в себе и шумного человека.
«Валериан!» — начал его дед. «Ворм и я планировали отправиться на территорию клана по кое-каким делам. Я надеялся, что ты пойдешь с нами. Я планирую использовать этот шанс, чтобы заскочить к моему старому дому, и было бы неплохо показать тебе, где я раньше жил. «
«Хорошо!» он ответил.
Ни его дедушка, ни его дядя не вели никаких дел на территории клана, несмотря на то, что они говорили. Они даже не притормозили и не упомянули об остановке кареты. Валериан откинулся на спинку кресла и стал ждать, куда это пойдет. В конце концов, пройдя не менее четырех проверок безопасности, они наткнулись на небольшое поместье в западной части территории клана.
«Мы здесь, Валериан», — крикнул дед, выходя из машины.
«Где это «тут’?» — спросил его Валериан.
Судья оглянулся на него, его глаза наполнились незнакомым нежеланием и болью. «Это был дом», — сказал он, прежде чем повести их к двери.
— Дядя Валан… — нерешительно позвал Ворм. «Это не должно быть сделано здесь!»
Голова Валериана почти повернулась, чтобы посмотреть на мужчину. Он действительно так рано бросил выступление? Судья, с другой стороны, остановился у ворот, его плечи сгорбились и его настроение было подавленным. Валериан давно не видел этого человека таким. На самом деле, в последний раз он видел человека таким, когда тот показал свою неспособность совершенствоваться. Обеспокоенный, он быстро подошел к мужчине.
«Это должно быть здесь!» — неожиданно сказал мужчина. «Валериан должен узнать о последствиях и опасностях. Можете ли вы придумать место лучше этого?»
Упомянутый дядя немного поворчал, выглядя неуверенно, но в конце концов ничего не сказал.
«Все в порядке, Ворм», — заверил его дед Валериана. «Я буду в порядке!»
С этими словами он вытащил связку ключей из-под своей мантии и открыл внешние ворота.
Тотчас же по поместью перед ними прошел странный импульс. Затем пришел цвет. Некогда унылое место ожило, как будто раньше просто спало. Фонтаны заработали, и трава снова засияла. Цветы расцвели без предупреждения, как будто их удерживали от этого. Затем пронесся неестественный порыв ветра, подхватив каждую пылинку и унеся ее в неизвестные места, оставив место с иголочки.
— Прошу прощения, Валериан, — сказал дед. «Похоже, здесь уже много лет никого не было. Впрочем, это неудивительно. Пошли! Я не хочу здесь оставаться надолго».
Валериан смотрел мужчине в спину, пока тот шел. Что-то было очень не так. Он взглянул на дядю, но тот старался избегать его взгляда. Оставшись ни с чем, он последовал за ним. Судья провел их через двор в собственно поместье. Внутри которого было как снаружи. Она была чистой, ярко освещенной и теплой, что заставило Валериана задуматься, а не проснулась ли она и помылась для гостей.
Он хотел пройтись по ней еще немного и, возможно, поближе рассмотреть множество портретов, заполнявших ее залы, на многих из которых был изображен патриарх с красивой женщиной с фиолетовыми волосами и двумя мальчиками, один из которых, как он догадался, был его дедом. Если это правда, то другой мальчик будет отцом Ворма. Он подтвердил это, когда увидел, как его дядя остановился и уставился на картину, на которой был изображен старший мальчик, теперь уже молодой человек. Он был одет в простую стальную броню, а шлем носил под мышкой, выпуская на всеобщее обозрение свои длинные волосы и тонкую бороду.
К сожалению, у него не было времени посмотреть. Его дедушка быстро и целеустремленно шел через это место, отказываясь смотреть на картины и вместо этого сосредоточившись на пути, по которому он шел. Таким образом, он провел их в верхнее крыло и в главную спальню. Оказавшись там, он подошел прямо к кровати с балдахином в конце и, подозвав Валериана, раздвинул шторы. Открылось странное зрелище. Кровать была занята огромным фиолетовым кристаллом, занимающим большую часть внутреннего пространства, но причудливость сцены заключалась не в кристалле в кровати. Это было существо в кристалле.
«Познакомься с моей мамой, Валериан!» — угрюмо сказал дед, подтвердив свои опасения простой фразой.
Это была фиолетововолосая женщина с картин, только выражение ее лица было ужасающим. Казалось, она поднимается из простой позы культивирования со скрещенными ногами. Выражение ее лица было чистым замешательством с небольшим страхом. Ее рот был слегка приоткрыт, что заставило Валериана задуматься, а успела ли она вообще закричать, прежде чем что-то случившееся настигло ее.
— Это… — это все, что он успел сказать, отступая. Его глаза устремились прямо на дедушку.
— Это могила? — спросил он дрогнувшим голосом. Это подходит. Печать на компаунде. Дело в том, что он был заброшен. Причина, по которой никто никогда не упоминал об этом. Его пра-мать умерла и была погребена здесь?
— Могила? — печально повторил дед. Печально усмехнувшись, он добавил: «Хотелось бы, чтобы это было так! Мать еще жива, Валериан, хотя «насколько жива?» был бы хороший вопрос».
Валериан потрясенно посмотрел на него, прежде чем его взгляд снова скользнул к фигуре в кристалле. Это было похоже на поиск застрявшего в янтаре насекомого или, еще лучше, замерзшего животного. Трудно было представить, что она еще жива в таком состоянии. Его глаза нашли ее, и он был удивлен, сколько паники он увидел в них. «Должно быть, она предчувствовала приближение», — понял он. Что бы ни случилось, это было то, что она не смогла остановить. Отведя глаза, он посмотрел на единственного человека, у которого могли быть ответы.
«Может ли она… может ли она видеть? Она…?» он попытался спросить, не зная, как сформулировать свой вопрос.
Поменяв руку, которой он держал занавеску открытой, судья положил свободную правую руку на кристалл и так одиноко уставился на мать, что его лицо, казалось, постарело еще на десять лет. Он молчал почти целую минуту, в течение которого двое других неловко ерзали там, где стояли.
«НЕТ!» — наконец заявил он. Убрав руку, он привязал занавеску к одному из столбов, оставив ее открытой. Затем, повернувшись спиной к пурпурному кристаллу, он сказал Валериану: «По крайней мере, ничто из того, что мы пробовали, не привело к такому выводу. Было время, когда мой отец надеялся… он сидел с ней каждый день и просто разговаривал…»
В этот момент перед его мысленным взором предстал другой образ патриарха. В отличие от очаровательного, самоуверенного лорда, которым он был сегодня, он был изможденным, неопрятным мужчиной с налитыми кровью глазами с темными кругами. Ему не было приятно находиться рядом. Напомнив себе сосредоточиться на здесь и сейчас, он повернулся к внуку.
«Даже если мы сможем добраться до нее через кристалл, она не в том состоянии, чтобы что-либо зарегистрировать», — сказал он мальчику. «Мы перепробовали все, и, учитывая, что прошло более семидесяти лет без изменений, мы давно отбросили всякую надежду на то, что она сможет выздороветь самостоятельно или что мы способны ей помочь».
«Что случилось?» Валериан не мог не спросить.
«Она провалила свои кровавые обряды!»
Валериану пришлось сдержаться, чтобы не признать эти слова. В конце концов, он не должен был их знать. Итак, сохраняя свое любопытство во главе угла, он искренне спросил: «Что такое кровавые обряды?»
Его дедушка на самом деле усмехнулся.
«Я помню, как в детстве спрашивал об этом свою мать», — сказал он. Затем, уходя по касательной, он добавил: «Она не ждала так долго, чтобы сказать мне. Оглядываясь назад, я бы хотел, чтобы она это сделала. Было бы неплохо немного помечтать. тогда я. «Стальные рожденные — не единственные старые кланы с забытым наследием».
Опираясь на это, он подошел к Валериану и сказал ему: «Кровавые обряды — это кровавое наследие клана моей матери. Наследие, которое является одновременно и благословением, и проклятием. Ты когда-нибудь слышал об О’бе, Валериан?»
Старик знал чертовски ясно, что он был. — Да, — хладнокровно признал Валериан.
«Действительно?» — спросил его дедушка. — Что вы знаете об О’бе?
Валериан позаботился о том, чтобы его голос был нейтральным, когда он говорил. «Я ничего не знаю об О’бе, кроме слова. Я знаю, что это связано с нашей семьей, и я пытался узнать больше, но потерпел неудачу. Я знаю, что это секрет, который вы считаете более важным, чем факт». что я потомок Куньпэна».
«Это неправда», — пытался сказать его дедушка. Однако все, что он получил, были недоверчивые взгляды не только Валериана, но и Ворма.
«Ну, проще говоря, О’Би — древний клан. На самом деле, они сверхдревние. Это клан, который появился еще до того, как Империя Ньюхейвен правила всем к западу от Великой Границы, и в то время, когда на самом деле у него были конкуренты», — рассказал он.
«Первое, что вы должны знать об O’be, это то, что они — мы, не называются O’be. Это неправильно!» — сказал мужчина, сделав паузу. «О’бе — это не то, как мы себя называем. Это то, как нас называют те, кто знает о нас. Однако, когда мы находимся в чужих землях, мы также используем это имя по причинам, которые я скоро объясню. Имя собственное для нас это Баргдарна Имя, которое мы добились, больше не существует в общественной памяти.
«Теперь, я уверен, вы уже догадались, что Баргдарна — это клан моей матери. Наш клан — тайный клан, разбросанный по большей части континента. держать в секрете — долгая история. Она начинается с человека…»
В этот момент его прервал Ворм. Он пришел не для того, чтобы слушать многочасовые рассказы своего дяди. На самом деле, он хотел сделать это как можно быстрее. Это соединение пугало его, и такая ориентация здесь, особенно перед его кристаллизованной бабушкой, была для него слишком далекой.
«Не возражаете, если я расскажу историю, дядя?»
История Баргдарны начинается с одного человека, потому что он является самой ключевой фигурой во всей истории их линии. Мужчину звали Тапагм, и он был чародеем, родившимся в один из худших времен клана. Когда он родился, из основной линии было только двое других; его отец Ирла и его старшая сестра Сумбия. Его мать умерла при родах, и к тому времени, когда он был юношей, его отец последовал за ней в запредельное.
В то время Баргдарна были высокопоставленной знатью древней Великой Лунной Империи, той же самой империи, из которой произошли окружающие равнины. Баргдарна означало «Повелитель Силы», и это имя идеально им подходило. Тапагм, например, был одним из величайших тайных талантов, когда-либо зарегистрированных, с перспективами, которые бросали вызов небесам, если не сказать больше.
В этом смысле ему повезло. Помимо нескольких дальних родственников, он и его сестра были единственными оставшимися Баргдарна. Приняв на себя его светлость так рано, ему пришлось много работать, чтобы гарантировать, что его территория не будет захвачена другими лордами. К счастью для него, его огромные и постоянно растущие способности оказались полезными в этом смысле. Чего нельзя было сказать о его сестре Сумбии.
Она родилась очень болезненной. К сожалению, это было наследственное заболевание, которое не лечили. Совершенствование могло несколько справиться с этим, но оно не могло решить основную проблему. Сумбия была не первой, у кого это было, просто один из худших случаев. На самом деле, у самого Тапагма это было в какой-то степени. Баргдарны, хотя и были могущественными, не были сильны физически. Это были худощавые, немощные люди, склонные ко многим болезням и телесным недостаткам.
Как уже говорилось, дело Сумбии было особенно тяжелым. Ее состояние вызвало ее; почти постоянная слабость и утомляемость, частые периоды сильной боли, язвы и проблемы с легкими. Это была жалкая ситуация. К сожалению, не все так думали. Сумбия была обручена при рождении с одним из наследников другого Великого Лунного Лорда. Как только они обнаружили ее состояние, ее помолвка была публично аннулирована с оглашением и преувеличением причин.
По-видимому, другой клан обнаружил, что те, кто женился на проблемных дочерях Баргдарна, не только должны были принять эти болезненные прибавления, но и не могли иметь наследников таким образом, поскольку женщины часто были слишком слабы, чтобы вынашивать детей до срока или пережить роды. Кроме того, болезнь Баргдарна, пока она не заразилась, переносилась в крови. Вместо того, чтобы осквернять свою родословную, они предпочли, чтобы потомки их клана женились в другом месте.
Не имело значения, насколько они были одарены в тайных искусствах. Впитывание черт Баргдарны было чем-то, на что они не были готовы. Это откровение погубило и без того небольшой клан. Ни один из крупных кланов или дворян не женился бы ни на ком, у кого была бы хоть капля крови Баргдарна. Одним махом клан подвергся остракизму и был исключен из высшего общества Великой Лунной Империи.
Сумбия умерла через несколько лет, стыд и стресс не помогли ее болезни, и Тапагм был бессилен что-либо с этим поделать. Он даже не смог спасти фамилию. Разгневанный и озлобленный, он решил не терпеть это лежание. Итак, он принялся за работу.
Кровь была проблемой, и кровь была решением.
