Лилиан Бладворт медленно летела по воздуху, ее старая форма была незначительной точкой в небе, охваченной пламенем на закате солнца. Она вздохнула от его красоты. Это было зрелище, которое никогда не устареет. Красные, оранжевые и золотые цвета, окрашивавшие небо и облака, были похожи на широкое пламя. Как человек, который использовал это явление для своих техник, Королева Пламени чувствовала себя очень связанной с ним.
Это была странная привычка, но, несмотря на свое положение, она не любила кареты и свиту. Было не так много людей, которым она доверяла, чтобы сопровождать ее, и травматический опыт из ее прошлого не позволял рассматривать автомобили с закрытыми помещениями как что-то иное, кроме приглашения для убийц. Женщина с невероятной сетью контактов, она тем не менее гуляла с Верре одна. Бесшумно перемещаясь с места на место, приходя и уходя без особой суеты. Опознать и проследить за просто одетой старухой, даже летающей, было гораздо труднее, чем опознать и устроить засаду высокопоставленному фельдмаршалу с полной свитой. Если, конечно, вы уже привыкли к ее повадкам.
«Не могли бы поболтать помедленнее, боевая тётя?» — спросила фигура позади нее.
Она подчинилась, притормозив достаточно, чтобы он догнал ее в одно мгновение.
— Чего ты хочешь, Олворт? она спросила.
— Не будь такой, тетя! — поддразнил директор Маррбиси. «Я просто хотел прийти и обсудить с вами детали испытаний».
«Хмф!» — фыркнула она. Это было не по-женски, но не было похоже, что ей было все равно, как и мужчине рядом с ней.
«Отлично!» — признался Олворт. «Я просто хотел уйти с заседания Совета пораньше. Патриарх, возможно, закрыл его, но они никогда не позволяли вещам заканчиваться так просто. Они просто ждали, пока вы двое уйдете, а затем начинали приставать ко мне с требованиями».
«Спасибо, что поставили этого выскочку на место», — добавил он. «Когда я это делаю, все ведут себя так, будто я злоупотребляю своей властью. Это сделало сегодняшнюю встречу намного интереснее, чем большинство других. Это и некоторые другие вопросы».
Бросив взгляд на пожилую женщину, он рискнул: «Я не могу вспомнить, когда в последний раз на одном из таких собраний присутствовало так много пожилых людей. Пришел даже Патриарх. Они также были намного активнее и громче, чем обычно».
— А почему бы и нет? — наконец заговорила леди Бладворт. «Они все пришли, чтобы подтвердить новости своими глазами и ушами. Я уверен, что они устроят пир, когда вернутся в свои дома теперь, когда они теперь, когда слухи верны. Я умираю. Через два или три десятилетия они больше не нужно беспокоиться обо мне».
«Я уверен, что это не так», — попытался защититься Олворт, но передумал, увидев взгляд, который она бросила на него.
«Хорошо», он уступил.
«Возможно, что-то из этого было. Однако они, казалось, больше заботились о ваших новых учениках, чем о вас. Даже Патриарх был таким же. Я предполагаю, что они хотели подтвердить, что вы планировали передать Великий Орден пять фаз, не так ли?»
Старая дама ничего не сказала, но Олворт знал ее достаточно хорошо, чтобы понимать, что он прав. Это заставило его вздохнуть. «Тогда ваших учеников ждет много неприятностей, поскольку они унаследовали самое печально известное мелкомасштабное образование в королевстве. Я уже не могу предсказать, чем обернутся испытания. На этот раз даже Патриарх был взволнован».
Небольшое подергивание в выражении лица леди Бладворт привлекло его внимание, когда он говорил, вызывая поразительное осознание.
«Этого не может быть!» — воскликнул он. — Вы двое все это спланировали.
Не видя причин скрывать это, она открыла правду своему воинственному племяннику. «Пьерсима не волнует формация или то, кому я ее передам. Его заботит только то, чтобы она оставалась в академии. Любой человек, которого я учу, особенно те, кого представили так, как они были, несомненно, один из наших людей. они еще не совсем такие, они будут, когда я закончу с ними».
«Тогда, почему испытания? Учитывая, кто был на собрании… ваш избранный может легко оказаться замененным людьми из…» начал Олворт, прежде чем его рот закрылся, когда он ответил на свой вопрос. «Все это ловушка. Вы надеетесь втянуть в действие какие-то скрытые группы. Кто? Королевская семья? Дворяне? Стражи? Есть ли какая-то фракция, связанная с Уэрри, о которой я не знаю?»
«Ты слишком много думаешь об этом, Олворт», — упрекнула его воинственная тетя. «Это было мило, когда ты был маленьким, сейчас не очень. Беспокойство — это отвлечение, не говоря уже о том, что это расточительно. Неважно, кто волнуется из-за новостей. начинают говорить и с кем они разговаривают. Затем мы отмечаем тех, кто действительно действует, и какие движения они делают».
— Это большой риск, тетя, — спокойно сказал Олворт. «Вы не можете контролировать реакцию, не говоря уже о том, что ваши ученики совершенно не готовы к тому, что вы требуете. Вы рискуете позволить им, кем бы они ни были, внедрить кого-то в вашу команду. Зачем эта ненужная авантюра?»
Старушка некоторое время размышляла над вопросом, не зная, что еще сказать. «Я знаю, что ты не хочешь больше слышать это, но я скоро умру, Олворт. Даже мое пламя жизненной силы не может продержать меня дольше. шанс перейти на следующий уровень до того, как меня погребут. Лучше мне позаботиться о своих делах до этого, по крайней мере, тогда вы и другие не будете так обременены, когда я уйду ».
Лицо Олворта ожесточилось. «Вы пытаетесь выманить их? Тех, кто убил Учителя и остальных? Знают ли Август и остальные, что вы планируете?»
Леди Бладворт вздохнула, внезапно почувствовав себя еще старше, чем раньше. «Они не единственные. Я нажил много врагов в свое время. Мои жизненные распри и обиды действительно простираются далеко. Одного я не хочу, это чтобы ты и другие продолжали сражаться в битвах, которые я начал, даже после того, как я уйду. Кроме того, вы сами указали на это. Великий Орден Пяти Фаз слишком дорог. Количество людей, которые жаждут его, и тех, кто хочет, чтобы его наследственная линия была отрезана … «
Снова вздохнув, она сказала: «Мы с Пирсимом знаем друг друга всю жизнь. Поэтому он полностью уверен во мне, что мои ученики победят, что мои планы осуществятся. Можешь ли ты сделать то же самое?»
Олворту даже не нужно было об этом думать. Он торжественно кивнул, сказав: «Тебе не обязательно делать это в одиночку. Если тебе что-нибудь понадобится…»
Его воинственная тетка положила руку ему на плечо с легкой улыбкой, ее измученное лицо открыло часть своей былой красоты от этого простого движения. Чувства передавали, что она повернулась и продолжила свое путешествие, летя к своему поместью.
«Думаю, я мог бы немного последовать за вами, конечно, в тени», — внезапно сказал Олворт. «Мне интересно увидеть тех, кто был выбран, чтобы унаследовать волю Пятизвездных Охотников Маррбисси, особенно мага-конструктора, который займет место моего учителя. Я только надеюсь, что ваши ученики не слишком расстроятся из-за того, что их используют в качестве приманки. их?»
Звук смеха леди Бладворт раздался в облаках.
Снова в поместье леди Бладворт
Валериан сел на свою новую кровать в своей новой комнате. Эйвери стоял рядом с ним, молча, но помня о состоянии своего молодого хозяина и о том, какое это было состояние. Впервые за последнее время Валериан почувствовал себя неуверенно. Он был обеспокоен. Упершись локтями в колени, закрыв лицо руками, он боролся с мучительным ощущением в голове, которое говорило ему, что он совершил огромную ошибку. Где дед, здесь старик, конечно, отчитал бы его за плохую осанку, но он не был. Валериан был один, и все было совсем не так, как он себе это представлял.
Это должно было быть заключенной сделкой. Покажитесь в самой престижной академии королевства. Получите признание в качестве наследственного ученика самого известного учителя и выпускника. Начни свой путь к своей мечте. Однако реальность была заметно иной. Его учителя нигде не было. На его место претендовали другие люди, и он понятия не имел, что происходит. Весьма вероятно, что вскоре он отправится домой, ничего не продемонстрировав. Тот, кто отказался от стольких вещей, чтобы попасть сюда.
Только сейчас Валериан понял, что отдал все, чтобы стать наследником леди Бладворт. Все эти школы, все эти возможности, и он выбрал школу Стрэппинга. Он сложил все яйца в одну корзину. Валериан почувствовал очень редкое желание выругаться. Его только что поразило, как много он должен своему деду за то, как хорошо было принято это решение. Судья организовал все за кулисами. Убедившись, что он получил сделку по продаже этих тридцати лет. Он устанавливал подстраховку за подстраховкой, о многих из которых он в настоящее время не подозревал, прошел через трудности, связанные с шантажом майора, все для него, и он бросил все это.
У Стрэппинга у него была хорошая жизнь; авторитет, престиж, возможности, те самые строительные блоки для формирования его целей и, прежде всего, команда, которой он доверял. Теперь этого не было. Тогда это выглядело таким обрезанным и сухим. Шанс стать наследником одного из величайших земледельцев Батара. Это даже было санкционировано Патриархом при полной поддержке клана. К сожалению, это был всего лишь шанс. Он отказался от уверенности в своем прежнем положении в погоне за «может быть». Ему хотелось посмеяться над собой. «Синица в руке…» — насмехалась какая-то часть его разума. Пять предполагаемых учеников. Валериан не был дураком. Он понимал, что человек, способный привлечь внимание этой старухи, не будет простым человеком. Осознание этого заставило его крепко сжать кулаки.
Упершись в них подбородком, он все понял. Вскоре его сомнения рассеялись, и он пришел к выводу. Он не мог позволить себе проиграть. Слова, которые однажды сказал ему дядя, звенели в его голове. «Если вы не можете вынести проигрыша, убедитесь, что вы этого не сделаете». В его глазах появилось острое выражение, и все его поведение изменилось. Он все еще не был уверен, что происходит, но он знал одну вещь. Он проделал весь этот путь не для того, чтобы вернуться ни с чем. Если действительно было какое-то соревнование или испытание, то он, несомненно, выиграет его. Даже если ему пришлось раздавить остальных четырех ногами, чтобы сделать это.
Как раз в этот момент раздался стук в дверь. Эйвери пошел отвечать.
«Извините, сэр. Не могли бы вы сообщить Мастеру Стилборну, что Госпожа пришла и желает немедленно его видеть?» — сказал слуга.
Эйвери кивнул и, не обращая внимания на небольшой реверанс слуги, отступил в сторону и открыл дверь, открыв стоявшему на ногах Валериану, и он подошел к нему с серьезным выражением лица. Пришло время посмотреть, что это такое.
Вопрос второй: какое явление, потенциально проявляющееся на более ранних уровнях, как полагают, помогает пробудить Волю Короля, важную характеристику культиваторов третьего уровня?
