— Пять, — повторил Валериан, изо всех сил пытаясь осмыслить откровение. Как может быть пять? Унаследованный ученик был последним учеником. Человек, которому вы оставили свое искусство, вещи и мечты. Унаследованный ученик был человеком, унаследовавшим развитие своего мастера. Как может быть пять?
«Что происходит?» — спросил он Суитрот. Его неожиданно резко.
— Откуда мне знать? — сказал темноволосый юноша, усмехнувшись.
«Вот что я тебе скажу», — добавил он, прежде чем отвернуться. — Когда что-нибудь узнаешь, дай мне знать.
Валериан хлопнул его по плечу, удерживая на месте.
«Я думаю, ты много знаешь», — сказал он ему. «Вы были здесь дольше, и вы бы не вели себя так, как вы, если бы вы не делали этого: повесили это перед моим лицом, а затем ушли? Как насчет того, чтобы сначала попытаться дать правильное объяснение».
Суитрот попытался стряхнуть руку Валериана, но обнаружил, что не может. Это было похоже на стальные тиски, зажатые в его плече. Подняв руки в знак поражения, он повернулся к Валериану лицом.
«Может быть, я что-то знаю», — признался он. «Но с чего вы взяли, что я выложусь за своих конкурентов?»
«Конкуренты?» — спросил Валериан. Увидев, что ему удалось заставить собеседника остановиться и заговорить, он убрал с него руку. Это была ошибка. Sweetrot расхохотался, как только освободился.
«Подожди…» — воскликнул Валериан, снова пытаясь схватить уходящего юношу. На этот раз, однако, другой юноша был готов и легко ускользнул, подняв легкий ветерок, когда он вылетел из комнаты, оставив Валериана в раздумьях, гнаться за ним или нет.
«Отпусти его!» — раздался настойчивый голос. — Ты все равно ничего полезного от него не получишь.
Валериан повернулся и увидел перед собой высокую фехтовальщицу. Она встала и подошла.
— И я полагаю, если мне нужно что-то полезное, я должен попросить вас? — спросил он.
«Возможно», — призналась она. «Я не уверен, что ты должен спрашивать меня, но я определенно лучше, чем Сладкоежка. Он скорее отойдет в сторону и посмеется, пока ты выглядишь глупо, чем предложит помощь».
— Что ж, спасибо, что сделал это от всего сердца, — небрежно сказал Валериан.
Она улыбнулась шутке. «Меня зовут Хью. Хью Лэнгстон. И поймите прямо, Валериан», — сказала она, растягивая имя. «Я делаю это только потому, что вы здесь новенький. Я сделаю то, чего не сделал Sweetrot, и введу вас в курс дела. Все, что мы знаем на данный момент. Это должно, по крайней мере, убедиться, что вы не слишком ущемлены».
«Это так?» — сказал Валериан, уловив вызов в ее тоне. Он подошел к ней, пока они не оказались лицом к лицу. «Вы уже получили мою благодарность, расскажите мне все».
Она смотрела ему в лицо, не отрываясь. Золотые блики в ее глазах отражались в его бурно-серых глазах. Там был невысказанный вызов, хотя ни один из них не был до конца уверен, что это было. Вся комната погрузилась в тишину: слуга делал вид, что смотрит куда-то в сторону, а рыжеволосая подруга Хью напряженно смотрела на них, выглядя возмущенной. В конце концов, именно Валериан отступил, внезапно отстранившись, так как его действия могли быть немного неуместными. Хью продолжал смотреть на него, прежде чем наконец издать ответ, а вместе с ним и скрытый вздох облегчения.
Что Суитрот забыл сказать, так это то, что мы все были избраны. Никто ни на что не «претендует»! нет возможности попасть в это место». Фейн сказала ему.
«Никто не уверен, что происходит, и никто не встречал и не видел леди Бладворт с тех пор, как они были избраны. Так что потрудитесь выслушать теории. В любом случае у всех разные версии», — отметила она. «Свиттрот, кажется, думает, что будет какое-то испытание, которое леди Бладворт выбрала и собрала нас здесь, чтобы выбрать из нас достойного ученика наследия».
— Этого не может быть, — недоверчиво пробормотал Валериан.
«Как я уже сказал, у каждого своя теория происходящего. Вы можете не верить, если хотите!» она сказала ему. «Лично я не думаю, что он прав. Винна здесь не для того, чтобы быть ученицей Госпожи», сказала она, указывая на свою спутницу, которая застенчиво помахала рукой.
«Это означает четыре, а не пять. Во-вторых, я думаю, что леди Бладворт сказала бы нам, если бы это было так».
Валериан внимательно слушал ее, он ждал, что она продолжит, но пауза слишком затянулась. «Я чувствую одно «но», — сказал он ей. «Что это такое?»
Она закусила губу, что было на удивление мило, но в то же время было знаком разочарования. «Никто не видел и не слышал о Леди Бладворт уже несколько месяцев. Я говорил со своей семьей, и по официальной информации, она путешествует по империи, навещая друзей. Это понятно, учитывая, что последнее столетие она провела в закрытом самосовершенствовании. Однако…»
«… У меня просто такое чувство, что что-то не так. У вас не может быть больше одного наследного ученика. Кроме того, выбор, это все неправильно?»
«А что не так?» — спросил Валериан.
«Леди Бладворт — воин», — ответила Фейн.
«Одна из лучших, которые когда-либо были в этом королевстве. Она солдат, фельдмаршал и Страж. Тем не менее, люди здесь…» — сказала она, борясь со словами. «Другая девочка делает марионеток. Свитрот — что-то вроде охотника за сокровищами, а ты…» Тут она снова оценила Валериана. — Я думаю, ты вроде как разумен.
«Сродство, однако, не имеет значения. Леди Бладворт — Королева Пламени. Я — вода. Душанка — дерево. Кукольник — земля. Ты — металл и ветер. Она солдат, боевой маг и копьеносец. и все же она выбрала нас, — выдавила она на одном дыхании. — Как я уже сказал, что-то не так.
«Если она действительно ищет ученицу из наследия, то она ищет кого-то, кто унаследует ее навыки и цели. Не лучше ли было бы найти кого-то вроде нее, воина огня, как она сама? А как насчет нас? Как мы? с тем, что мы должны унаследовать наследие Королевы Кровавого Пламени?»
Валериан немного подумал над тем, что она сказала. Он мог чувствовать ее сомнения и разочарование, когда ее аргументы встречались. Это действительно не имело смысла. Однако пункты Хью только выдвинули на первый план вопрос. Они не ответили на вопрос. Что здесь происходило?»
Снова в секретной комнате
«Вы хотите помост для конвергенции сущности?» — спросил Ранкрис, просматривая список требований.
«Правильный!» Леди Бладворт подтвердила
«Для вашего исключительного использования?» — снова спросил он.
«Конечно!» она ответила. «Зачем еще мне их просить?»
«Почему?» Альберт, спросил мускулистый старик. «С их медальонами личности они могут использовать любой из тех, что есть в академии?»
«Естественно, это должно помочь их развитию», — ответила она.
«Вы не можете ожидать, что какой-либо мой ученик будет стоять в очереди и бронировать места в ограниченном количестве», — сказала она как ни в чем не бывало. «То же самое можно сказать обо всем, к чему у них есть доступ таким образом. Их ресурсы для выращивания будут доставлены в мою усадьбу в кампусе. Я займусь распределением. Если это что-то, что можно переместить. другие вещи, такие как доступ к особым областям, мы установим их уровень полномочий на третий класс для начала. Честно говоря, я не понимаю, почему я говорю все это. У вас есть списки перед вами. Прочтите их!
«Третий класс… третий класс», — повторил старик в остроконечной шляпе, спрашивая. «Разве это не уровень власти для элиты третьего и второго года обучения?»
Директор кивнул, подтверждая.
— Лилиан… — с упреком сказала остроконечная шляпа. «Это для культиваторов уровня лорда, которые
уплотняют свои аспекты. Ваши ученики только сводные первокурсники!»
«Так?» Она спросила. «Они не будут тратить
«Ваши ресурсы требуют. Они немного…»
«Они возмутительны, вот кто они!» — запротестовал кто-то, шлепнув его копию тыльной стороной правой руки. «Это больше, чем ежемесячно получают двадцать обычных студентов. Здесь все — стихийное сокровище.
«Действительно?» он спросил. «Элементальные мистические сокровища для первого уровня. Именно столько денег вы готовы выбросить».
«Это богатство исходит от кого-то, кто чуть не обанкротил свой клан, подняв своих бездарных детей до третьего уровня», — отметила леди Бладворт.
«Теперь смотри сюда, Бладворт!» — указал мужчина, его губы дрожали от ярости. «Мы здесь все пенсионеры. Другие могут бояться тебя, но я…»
«Мы все точно знаем, что мы делаем и сделали для наших учеников», — сказала она, перебивая его и отмахиваясь от его хвастовства.
«Единственная разница в том, что я иду к вам, мои коллеги, а не просто навязываю свои требования Совету Старейшин!» заявила она. «Теперь, если у кого-то есть законные опасения, пожалуйста, выскажите их. Если вы не примете это, мы можем закончить эту встречу и вернуться в спячку до следующего столетия».
За столом было тихо, и это она заставила его замолчать. Из-за своего положения все администраторы должны были информировать совет и Академию в целом, когда они брали учеников. Однако детали часто упускались из виду. Для них уже стало привычным просто посылать команды, когда они чего-то хотели. До тех пор, пока это не будет слишком важным, Правление, скорее всего, не будет вмешиваться. Привилегированный внучатый племянник, занявший место представителя в Правлении всего через десять лет после того, как стал старшим, был лишь одним из примеров. Незаконнорожденный ребенок или внук, проходящий регулярное личное обучение у старшего или бывшего ученика. Дополнительное выделение редких ресурсов дается студенту, который привлек внимание члена Совета. Это и многое другое произошло.
Леди Бладворт решила следовать только букве правил, и не потому, что иначе ей не сойдет с рук. Что некоторые из ее коллег вдруг взбесятся. Никто не мог помешать ей делать все, что она хочет. По крайней мере, не обычный человек.
«У меня есть одна забота», — заявил голос.
Все собравшиеся повернулись лицом к краю стола, и многие только сейчас поняли, что место занято. Мужчина на сиденье выглядел таким же старым, как Лилиан Бладворт. На самом деле он больше походил на постаревшую версию человека, сидевшего на другом конце стола, директора Академии Маррбисси. Он носил точно такую же темно-синюю мантию под кожаной мантией до талии, которая была сделана из кожи с шипами, похожей на него, и даже одежда и стиль были чем-то, что старый культиватор изобрел, когда он занимал этот пост около восьмисот лет назад.
— А что беспокоит главу правления? — спросила леди Бладворт.
Сначала мужчина ничего не сказал, его присутствие казалось иллюзией, несмотря на то, что физически он сидел прямо перед их глазами.
— Все твои просьбы разумны, Лилиан, — наконец сказал он, поднимая лежащую перед ним пачку бумаг. «Твой выбор учеников, однако…»
«Ваша проблема в том, что?» — снова спросила леди Бладворт.
«Старейшинам рекомендуется выбирать своих учеников и подмастерьев из легкодоступного пула, который есть в этой школе», — начал старик.
«И я сделал, Пьерсим!» — возразила она. «На самом деле, я выбрал два».
«Понятно», — признался мужчина, просматривая список. «Два. Только два из пяти. Что? Студенты Маррбиси уже недостаточно хороши для тебя?»
«Возможно, — признала леди Бладворт. «Тем не менее, меня интересуют только те, кто соответствует моим вкусам».
«Я помню!» Глава правления неопределенно кивнул. «Выбор Королевой Пламени учеников-наследников — отличная новость и удача не только для избранных, но и для Академии в целом. Однако я не могу не задаться вопросом, не слишком ли вы поспешили со своим выбором.
«Ближе к делу, Пирсим!» — рявкнула она на него.
По ее команде он оторвал взгляд от бумаг в руках и посмотрел прямо в ее глаза. Он был единственным за столом, кто совершал это простое действие без малейшего страха или опасения. Отложив бумаги в сторону и положив руки на стол, он просто сказал:
«Я недоволен ни твоим выбором учеников, ни тем, что наша Академия так плохо представлена. Я могу понять дочку генерала, парня с двойной силой или даже потомка твоего брата, но двух других… Один — мазохист. который едва входит в первую половину своего класса, а другой из известного клана и враждебной силы».
«Кроме того, я утверждаю, что у нас более чем достаточно генуев, чтобы удовлетворить любые ваши требования», — заявил он. «Ты лучше всех знаешь свое положение не только в Академии, но и в королевстве, и в империи. Мы с тобой делали заявления, хвастовства и замечания, которые были отмечены теми, у кого долгая память. люди, как твои ученики, будут замечены».
«Самый могущественный культиватор Маррбисси не мог найти людей достаточно хороших, поэтому ей пришлось находить их откуда-то еще. Мы можем объяснить двойную силу ребенка и вашей родственницы. Первого рекомендовал другой ученик, а последний — семья. Два других мальчишки однако… неужели тебе пришлось пасть так низко, Лилиан.»
«Ты слишком заботишься о лице, Пьерсим», — сказала ему леди Бладворт. «Ну и что, если люди говорят. Люди всегда говорят. Кроме того. Как только они становятся моими учениками, они автоматически становятся и студентами Академии, так почему тебя это беспокоит?»
«Я утверждаю, что у нас есть люди более подходящие прямо в этой самой академии!» твердо заявил Пьерсим.
«Мои ученики самые лучшие. Если бы не они, я бы их не выбрал!» — заявила Лилиан.
Остальные присутствующие в этот момент превратились в реквизит. Никто не осмеливался говорить, пока титаны спорили. Они просто смотрели, следя за обменом взглядами.
«Вы найдете лучше в этой школе!» — сказал Глава Правления, в его тоне не было никаких возражений.
«Нет, я не буду!» пришел ответ.
«Ваши требования?»
«Только консолидированные первые уровни! Они должны соответствовать родству моих избранных: земля, металл, вода, дерево и огонь!»
«Безветренно?»
«Конечно, — согласилась леди Бладворт, — при условии, что человек также имеет двойное принуждение».
На этом старик остановился. В Маррбисси когда-либо была только одна двойная принудительная культиватор, и она умерла много веков назад.
«Отлично! Я полагаю, все слоты заняты?»
Бладворт кивнул. «Ставки?»
«Я выполню ваши требования и увеличу их на 20 процентов для двоих, 40, если они все на кону».
«Они все!»
«Хороший!» — признал глава.
«Олворт!» — сказал он, обращаясь к нынешнему директору. «Вы разберетесь с приготовлениями. Убедитесь, что все готово через три дня. Эта встреча подошла к концу!»
«Окончательно!» Леди Бладворт сказала, вставая с раздражением. «Тебе лучше подготовиться к поражению, Пьерсим. Мои ученики никогда не проигрывают в бою».
— Естественно, — признал Пирсим, следуя за ней. «В противном случае вы не были бы нашим величайшим инструктором по боевым искусствам. Однако, я думаю, вы кое-что забываете, Лилиан. Вам еще предстоит учить их, и пока они не пройдут этот тест и не станут вашими учениками, вы не можете».
«Что бы ни!» — сказала она, пренебрежительно взмахнув рукой.
Остальные просто смотрели, как две колонны Маррбиси уходят.
