Глава сорок первая: Старейшина Теорен
Валериан сидел с коммуникационным талисманом в руке. Ему нужно было о многом подумать. В отличие от других, ему нужно было уплотнить два аспекта, по одному для каждой силы и два сродства, которые он мог использовать; металл и ветер.
«Чтобы унаследовать мое наследие, вам потребуется металлический аспект», — сообщила ему леди Бладворт. Однако она ничего не сказала о применении силы.
Ее последним советом было предупреждение о том, что если он объединит два аспекта одного и того же элемента, он навсегда понизит свою связь с другим. Об этом позаботится элементарное очищение, которому он подвергнется. И наоборот, объединение одного и того же аспекта для обеих сил было бы пустой тратой времени. Аспекты были законами. Иметь два одинаковых закона из одного и того же элемента было бесполезной избыточностью.
Все это привело Валериана в замешательство. Сначала он думал, что разобрался. Просто сконденсируйте один аспект ветра и один из металла, но он столкнулся с исходной проблемой. Какую силу он должен использовать и для чего?
Не зная, что еще делать, он позвонил своей семье. Совет его деда заключался в том, чтобы уплотнить мистический металлический аспект. Леди Бладворт была арканисткой. Само собой разумелось, что то, чему она должна была научить, больше подходило арканистам. Если ей нужен металл. Он должен убедиться, что находится в наилучшем положении для усвоения ее учений. Старик не был уверен, какие аспекты будут наиболее полезными, но пообещал изучить их. Однако он предложил ему получить теллурический аспект ветра, который мог бы помочь с его скоростью.
Дядя Валериана, Ричард, был полной противоположностью. Он утверждал, что все проблемы с культивированием Валериана до сих пор были связаны с его земной стороной. Все они также были связаны с металлическим элементом. По его словам, Валериану лучше было бы иметь металлический теллурийский аспект. Ветер выиграл бы больше от контроля. Валериан контролировал свою тайную энергию непревзойденным. Таким образом, аспект ветра был бы лучшим. Что касается самих аспектов, то первым аспектом Ричарда была сила, а вторым — стойкость. Любой из них будет хорошим началом.
Другой его дядя, Ворм, в настоящее время находился в командировке, поэтому Валериан не мог связаться с ним. Однако Ричард сообщил ему, что первым аспектом Ворма после первого уровня была утонченность. Это сработало вдвойне хорошо для обоих его увлечений. С его помощью он мог очищать материалы своим пламенем, а также улучшать свою тайную энергию. Валериан вдруг почувствовал, что разгадал секрет умения дяди перековывать оружие. Джонас, с которым также нельзя было связаться, выбрал взрывы для своего первого аспекта. Это дало ему необходимое повышение его боевой мощи. Это также послужило причиной его титула «Burst Blaze».
Старейшина Аллард согласился с выбором дяди Ричарда, но не с его аргументами. Он смотрел на это с точки зрения своего фантазма. Если Валериан хотел использовать его в полной мере и даже подчинить себе в будущем, ему требовалось земное культивирование, основанное на законах металла. Игнорируя это, Валериан совершенствовался в соответствии со своими унаследованными воспоминаниями. Какой бы аспект он ни выбрал, он должен соответствовать выраженным в нем концепциям, иначе он остановит свой собственный прогресс.
Бабушка Валериана, женщина, к которой он часто обращался за советом, решила все усложнить. Она сказала ему, что не имеет значения, какой элемент он использует для какой силы. Аспекты были концепцией, используемой культиваторами-людьми, с его фантазмом и родословной Пэн у него была возможность попробовать что-то новое. Он мог углубиться в свою родословную, чтобы пробудить содержащиеся в ней понятия и использовать их вместо этого. Вместо того, чтобы бегать в поисках концепции, почему бы не пробудить ту, что скрыта внутри него?
За исключением того, что короткий путь, который она предлагала, на самом деле таковым не был. Валериан понятия не имел, как делать то, о чем она говорила. Он также не мог просить помощи у ее демонов. Чувства и образы, которые они использовали для передачи, плохо транслировались по сравнению с передачей сущности. Что ж, Гульсалма умела говорить, но призрачный леопард не мог научить мячик подпрыгивать. Итак, Валериан кивнул и пообещал бабушке разобраться в этом. Однако мысленно он отложил эту идею под то, что он будет делать после того, как станет лордом. Он не собирался изучать новую форму совершенствования непосредственно перед своим вознесением.
Никто еще не признал этого, но определенно существовала гонка за уровень лорда. Валериан заметил взгляды на тренировочном дворе. Каждый ученик наследия пытался превзойти другого. Тот, кто первым сконденсирует аспект и поднимется на уровень лорда, закрепит свое место в собственной внутренней иерархии. Валериан был полон решимости убедиться, что это он.
«Сосредоточься, Александр! Сосредоточься на том, что ты делаешь», — заметил резкий голос.
Вышеупомянутый юноша дернулся от выговора своего учителя. Это имело эффект, полностью противоположный его намерению. Массив Александра искривился и деформировался, когда сжатая сущность, которая его сформировала, сопротивлялась его ослабленной воле. В панике молодой человек попытался восстановить контроль над рушащейся конструкцией. Было слишком поздно. Начался тихий гул, но прежде чем он успел распространиться дальше, весь массив исчез.
Пристыженный Александр мог только сказать: «Простите, сэр. Я не знаю, что случилось».
«Сосредоточься! Это твоя проблема, мальчик», — увещевал его учитель. «Вы хорошо начинаете, но не можете удерживать необходимое внимание. Когда вы начинаете новый раздел, обязательно стабилизируйте тот, который вы закончили. Зафиксируйте его на месте своей волей, прежде чем продолжить, иначе это будет продолжаться. Ваши глифы исказится, и ваш массив рассыплется. Никогда не добавляйте больше эссенции в рушащийся массив. Сотрите его и начните заново. В противном случае вы рискуете активировать неисправный продукт, и последствия этого… не должны нуждаться в напоминании».
Александр сглотнул, его мысли наполнились образами из их второго сеанса самообучения. Коллега попал в неисправный массив хранения. Не в силах сдержаться, он взглянул на ее незанятое место. Это только усилило предупреждение. Все, что он мог видеть, это воспоминание о том, как она была втянута в свой наряд, ее ноги брыкались с одного конца, когда она задыхалась на другом. К счастью, ее вовремя вытащили, но она все еще проходила консультацию после случившегося. Осталось невысказанным то, что произошло бы, если бы вокруг не было других учеников, которые стабилизировали бы массив и схватили ее за ноги. Он снова сглотнул. Что бы с ним было, если бы учитель не вмешался?
Другие студенты были слепы к этому. Все они были сосредоточены на своей работе. Перед каждым был массив, и они работали над его завершением. У них не было времени искать что-то еще. Их учитель, старейшина Теорен, смотрел на них ястребиными глазами, приглашая своих посетителей внутрь. Устроив приватную зону, чтобы изолировать своих учеников, он задал животрепещущий вопрос.
— Чего ты хочешь, Лилиан?
— Даже привет, Эомунд? — сказала она с грустным выражением лица. — Раньше ты был очаровательным джентльменом. Ты изменился!
— Ты уверен, что у тебя достаточно долголетия, чтобы тратить его на светские беседы? — огрызнулся он.
Леди Бладворт прижала руку к груди в притворном гневе: — Стыдно, Эомунд! Стыдно! Так ты обращаешься с умирающей женщиной?
«Вот как я отношусь к упрямым старым пердунам», — заметил мужчина.
— Это потому, что я не пришел на твое последнее столетие? — тихо спросила леди Бладворт.
«Ты обещал мне ночь в моей жизни, Лилиан. Я даже не устроил вечеринки, я так нетерпеливо ждал. Моя первая эрекция за полвека поникла от разочарования. Следующее, что я слышу, ты вернулась в закрытое -дверное выращивание.»
«Ничего не поделаешь». Леди Бладворт подошла к нему ближе, положив маленькую ладонь ему на плечо: «Как насчет того, чтобы я помирилась с тобой позже? У меня еще есть десятилетие или два в запасе. Как насчет того, чтобы выбрать месяц и, наконец, покончить с этим?» ?»
— Не дразни меня, женщина! Старейшина Теорен предупредил. «Я не буду тратить еще одну эрекцию».
Эти двое полностью игнорировали Валериана, и со своей стороны юноша Сталерожденный делал все возможное, чтобы притвориться невидимым. Что касается его самого, то он ничего не слышал и ничего не видел.
В конце концов, рассерженный любовник повернулся к Валериану. «Кто такой мальчишка?»
«Ты должен был прийти на собрание совета, Эомунд!» — сказала старуха, схватив его за руку. «Это Валериан, мой первый ученик наследия».
Глаза мужчины изменились. Изучив Валериана, он спросил. — И зачем ты привел его ко мне?
«Валериан — одаренный мастер массивов», — рассказала леди Бладворт. — Я надеялся, что ты время от времени сможешь научить его кое-чему.
«Как одарен?» — спросил мужчина, его интерес пробудился.
Леди Бладворт вручила ему маленький талисман. Старейшина Теорен просмотрел его содержимое несколько минут, прежде чем убрать барьер и закричать своим ученикам.
«Урок на сегодня окончен! Пожалуйста, разберите свои массивы и распишитесь».
Они удивленно подняли глаза, но ни один ученик никогда не жаловался. Кто жаловался на ранний перерыв. Они быстро ушли, пока он не передумал.
«Круг мастера трех атрибутов в пятнадцать лет?» — спросил он Валериана, когда комната опустела.
В ответ получил кивок.
— Сколько тебе сейчас лет, мальчик?
— Шестнадцать, сэр, — ответил Валериан. «Через несколько месяцев мне будет семнадцать».
«Семнадцать?» — подумал про себя старик. «Это два года впустую. Я очень хочу найти твоего учителя и отшлепать его за глупость».
Валериан почувствовал, как его шерсть зашевелилась. Его дядя, Джонас, научил его всему, что он знал о массивах, за значительные деньги для себя. Слышать, как его оскорбляют за это, ему было не по себе.
«Подумать только, что в этом маленьком королевстве был кто-то вроде тебя. Как я не слышал об этом?»
«Ты уединяешься в своей башне круглый год, Эомунд», — отругала леди Бладворт. «Если бы вы больше заботились о внешнем мире, вы бы знали эти вещи».
Старик проигнорировал ее. Схватив Валериана за руку, он проверил его сущность и удовлетворенно кивнул. «Через месяц я заставлю тебя подняться. Мы упустили рекорд второго круга, но если мы будем работать быстро, ты сможешь достичь третьего круга за семь лет, и мы сможем наблюдать, как имперская гильдия плачет перед То, что этот ископаемый Квирин распростерся передо мной, сотворит чудеса с моей язвой.
«Мне кажется, ты что-то забыл», — напомнил ему тихий голос.
«Ах, да!», — признал он.
Старейшина Теорен повернулся и посмотрел на леди Бладворт без малейшего смущения на лице. Он спросил: «Что ты хочешь для него, Лилиан?»
— Я не продам его тебе, Эомунд! — просто заявила она.
Мужчина мгновение смотрел на нее, прежде чем понял, что она говорит серьезно.
— Тогда зачем его сюда приводить?
«Я говорил тебе!» — воскликнула она. «Мне нужно, чтобы ты помог ему с его массивами. Я займусь остальным его образованием».
— Ты хочешь его тренировать? — недоверчиво спросил Эомунд. «Ты просто растратишь его талант. Иди найди себе одного из напористых типов, а этого предоставь мне. Я даже помогу».
— Честное слово, Эомунд, — раздраженно сказала леди Бладворт. «Иногда мне кажется, что ты глухой. Этот мальчик — мой старый ученик. НАСЛЕДИЕ!»
Мужчина повернулся к Валериану, прежде чем снова посмотреть на нее: «Нет!» — сказал он с удивлением. «У него два сходства. Ветер делает его бесполезным для вас! Просто получите замену с одним атрибутом, и вы, наконец, сможете передать свое …»
Леди Бладворт сделала резкий жест рукой, и мир затих. Валериану потребовалось несколько секунд, чтобы наблюдать за их беззвучным спором, чтобы понять, что его поместили в отдельный барьер. Его брови нахмурились. Почему они не сделали этого раньше?
«Я собираюсь запретить тебе доступ в мою башню, Лилиан», — нахмурившись, сказал Эомунд. «Каждый раз, когда мы встречаемся, я встречаюсь только с разочарованием».
«Это потому, что ты упрямый старый болван с избирательным слухом!»
— Ты действительно не собираешься отдавать мальчика? — снова спросил он.
«Точно нет!» — утверждала старуха. «Я сам искал его. Тебе повезло, что я даже позволяю тебе помогать с обучением. Иди и найди своего собственного гения!»
— Тогда я так и сделаю, — сказал старик, отворачиваясь.
«Подожди, Эомунд. Я пришла тебя найти по другой причине», — добавила она.
Он улыбнулся похотливой улыбкой и пошевелил седыми бровями.
«Нет, не то!» — увещевала она. «Выбрось свой разум из канавы».
«Мальчик утверждает, что он O’be».
«Проклятый или Благословенный?» — спросил он с любопытством.
«Благословенный!»
«Тогда о чем ты беспокоишься», — спросил он, не видя вопроса. «Любые проблемы будут решать его внуки, а не вы».
«Мне было интересно, есть ли какие-нибудь тесты или массивы, которые я могу использовать, чтобы подтвердить это», — спросила она.
Эомунд рассмеялся. «Тогда вы пришли не по адресу. Об этом будет знать только О’бе, и они никогда не поделятся. Почему? Мальчик дал вам повод усомниться в нем?»
«Что-то в этом роде», — призналась она. «Я просто знаю, что он что-то скрывает. Я старался не подглядывать, но я не хочу, чтобы что-то, что я проигнорировал, вернулось и стало преследовать других учеников или меня».
Она рассказала ему все, что знала о Сталерожденных и их связи с О’Би, надеясь услышать его мнение.
«Ну, если честно, я искренне удивлен, узнав об О’би в Bathar», — начал он. «Это неправдоподобно, но не невозможно. Где-то в стороне, но также рядом с большим источником демонов. Я понимаю, почему они отправились в Крагсвейл».
«Это другое дело. Мне нужно все, что у тебя есть на О’бе», умоляла Лилиан.
— С чего ты взял, что у меня что-то есть? — спросил Эомунд.
«Разве ты не говорил мне однажды, что твой клан был частью экспедиции, которая пыталась уничтожить их в последнюю эпоху?»
«Да, мой клан», — ответил старик, сделав ударение на последнем слове. «Ключевые слова: «Клан», «Последняя эпоха». Ничего из этого не имеет ко мне никакого отношения. Кроме того, это старые новости. Я не хочу, чтобы кто-то думал иначе. Помни, я здесь совсем один! Я не хочу, чтобы родственники твоего мальчика думали обо мне как об угрозе.
Она сразу увидела, к чему он клонит. «Вы думаете, что есть еще О’Би, наблюдающие».
Эомунд кивнул. «Первое, что вам нужно знать об O’be, это то, что они следят друг за другом, особенно за благословенными. Без них их род обрывается. Вашему мальчику всего семнадцать, и посмотрите, как далеко он продвинулся. Однажды он действительно идет вперед, они придут за ним. Поверьте мне. С его талантом и двойной силой это только вопрос времени».
«Тем более мне нужна твоя помощь с ним», заявила она.
Теорен старался оставаться равнодушным, Лилиан Бладворт получила от него больше, чем пиявки в имперской столице. Однако весь этот здравый смысл померк, когда он увидел искреннее беспокойство в ее глазах. Ему захотелось бить себя в грудь и бороться с ее демонами. Вопреки самому себе, он уступил, позволив себе вернуться в жизнь женщины, которой у него никогда не было.
