Бхита рассмеялась обещанию Валериана, сказав ему: «Конечно, ты можешь попробовать».
«Хороший!» — ответил Валериан. — Я надеялся, что ты это скажешь!
«Идиот!» — воскликнула Хайди. «Я предупредил его о том, что она может попасться на ее долю. Мальчики! Какой смысл говорить, если они никогда не слушают?»
Суитрот бросил на нее взгляд, но ничего не сказал. В глубине души Хюэ согласилась, внешне она тоже ничего не сказала. Ее глаза были прикованы к битве, развернувшейся на сцене.
«Эта девушка… Бхита», — начала она. «Это больше, чем просто техника, как будто ее тело действительно сделано из чертового железа!»
— Ты заметил, не так ли? — сказала Хайди, успокаиваясь. «Бхита выводит термин «настройка» на совершенно новое плато. Большинство останавливаются, когда приобретают свойства, но она идет дальше. Она не железная насквозь, но вполне может быть».
Перенаправив ладонью еще один кулак Бхиты, он схватил ее за запястье и потянул, стремясь вывести ее из равновесия и сбить с ног. Девушка последовала за ним, пытаясь использовать инерцию, чтобы нанести удар скорпионом ему в лицо. Он также поймал удар, держась, несмотря на силу, стоявшую за ударом, заставившую его колени согнуться, а земля у его ног раскололась. Затем он сдержал свое обещание, ударив ее ногой так сильно, что она согнулась, как лук.
Как ни странно, крика, который он ожидал услышать, не последовало. И она не упала без сознания. Итак, Валериан снова ударил ее ногой, на этот раз достаточно сильно, что чуть не потерял хватку. И снова быстрая проверка показала, что он ошибался. Хуже того, она улыбнулась ему, прежде чем воспользоваться его потрясением, чтобы внезапно высвободиться, ее тело внезапно стало тонким и жилистым.
«Твое тело?» — спросил он в шоке.
«Что насчет этого?» — дразняще спросила она.
Он ничего не сказал, решив вместо этого переключить взгляд на спектр сущности. На теле Бхиты появились странные глифы. Он попытался расшифровать их, но они не были похожи ни на один известный ему глифический язык. На самом деле, единственное, с чем он мог их сравнить, это…
«Гулбаргре!»
Бхита нахмурилась, не ожидая, что ее так легко разоблачат. Причина, по которой она не носила доспехов, заключалась в том, что ее кожи было достаточно для защиты. Невидимая ваджрная надпись была нанесена по всему ее телу, защищая его от самых серьезных повреждений, распространяя и рассеивая любую ударяющую его силу.
— Это то, что делает тебя таким уверенным? Закалка тела с помощью нерушимых чар? — спросил Валериан. «Наслаждайтесь своей оболочкой, пока она цела. Я сломаю его!»
Валериан редко бил кого-то изо всех сил. Риск убить их на месте был слишком высок. Кроме того, он редко нуждался в этом. На этот раз он был готов сделать исключение. Он будет разбивать ей череп, пока мозги не вылетят из ушей. Нехарактерные мысли и образы заставили его глаза расшириться. С каких это пор он это сделал? Сделав шаг назад, он наполнил свой организм ци, чтобы избавиться от любых внешних воздействий. Должно быть, аура Бхиты действовала на него. Хотя он не мог понять, какое преимущество можно было бы получить, сделав его более жестоким, он не мог позволить противнику проникнуть в его голову.
Его собственная аура вступила в игру. Воля завоевателя вырвалась наружу. Это было непреодолимое намерение, которое требовало подчинения его последователей и уничтожения его врагов. Охваченный своим боевым намерением, Валериан взмахнул крыльями и взмыл в небо. Ртутный шар последовал за ним, выплюнув копье. Его соперница считала себя неуязвимой, свободной в обмене ударами и уверенной в том, что ее враги падут раньше нее. Эта уверенность должна была откуда-то исходить. Валериан не был настолько глуп, чтобы бросить ей вызов. Бой должен был быть на его условиях.
Вкратце, он подумывал о создании [множества множества дротиков], но после некоторых размышлений решил не делать этого. Это заклинание основывалось на многочисленных атаках, чтобы уничтожить группу врагов. Теперь ему нужна была единственная атака, которая обладала бы скоростью и силой, чтобы пробить защиту Бхиты. Проведя рукой по копью, он наполнил его своей ци и заколдовал заклинанием быстрого укрепления. Сегодня он объединит заклинания [Взрывная сфера], [Копье Повелителя] и [Косящий клинок].
Лежа на земле, Бхита усмехнулся. Хотя она ничего не знала о планах Валериана, его цель была очевидна. Она никогда не позволит ему добиться успеха. Сконцентрировавшись, она перешла в другую из своих пяти форм, отказавшись от железа войны ради богатства золота. Ее плоть изменилась, уступив свой серый оттенок блеску королевского металла. Ее аура изменилась вместе с ним. Ушли жажда крови и безумие поля боя, и пришли благородство и богатство королевской семьи. Ее резервы тоже начали расти, не отставая от своего нового богатства, как бы хвастаясь тем, что ее ценность заключалась не в деньгах, а в широте ее власти.
Вытащив из своего пространственного кольца церемониальный скипетр, она начала заклинание. «Пусть плачут бедные! Ибо за множество приношений богатые могут купить уши богов и воссесть на небесах, подавляя народы мира».
[Доктрина одобряет короля]
Ритуал немедленно вступил в силу, оставив ее на мгновение слабой и бездыханной. Внушающая благоговение аура и постоянно растущие резервы, которые у нее были ранее, мгновенно уменьшились вдвое, взятые в жертву в обмен на силы, которыми она хотела обладать. Все в радиусе ста метров от нее теперь было, так сказать, на ее территории. Как королева, подкупившая жрецов и завоевавшая благосклонность богов, она могла установить обязательные для исполнения правила. Первый вопрос повестки дня; Превосходная мобильность и превосходство Валериана в воздухе. Претенденты, которые предшествовали ей, совершили ошибку, либо попытавшись сравняться с ней, либо отказавшись от преследования, вместо этого стремясь противостоять его приближению. Она стремилась полностью отобрать его у него.
«Что это за человек, возомнивший себя птицей? Отнимите у него его украденные перья и заставьте его топтаться по земле со своими собратьями!» Она говорила.
Для всех, кто ее видел, она была золотой королевой, богиней среди женщин. Для тех, кто находился на ее территории, ее властные слова были приговором. Они несли волю людей и поддержку небес. Они проповедовались духовенством и восхвалялись учеными. В этих землях, в ее землях, эти слова были законом. Они были правы и справедливы. Опять же, ее резервы уменьшились, не так сильно, как в первый раз, но достаточно, чтобы отразить ресурсы, потраченные на распространение нового закона и соблюдение ее воли в ее королевстве. Ее лицо, все еще достойное и красивое, значительно побледнело. Подобно королеве, наблюдающей за забавной пьесой, она смотрела, как ее противник падает с неба, и слушала крики толпы. Возможно, от нее потребовалось больше, чем она ожидала, но результат того стоил.
Ничто не могло описать панику, охватившую сердце Валериана, когда его лишили возможности летать. Ветер покинул его. Эссенция, составлявшая его крылья, была насильственно рассеяна. Земля, которую он часто презирал, поднималась ему навстречу. Извиваясь, как рыба, выброшенная на берег реки, он пытался произнести заклинание, чтобы остановить свой спуск, но это только заставило его падать быстрее. Как будто его попытки сопротивляться только еще больше разозлили силу, заставившую его упасть. Эктоплазматическая сущность вырвалась из него, когда его фантазм бросился ему на помощь. Было слишком поздно. Что-то еще подтолкнуло его к этому.
Внезапное пикирование Валериана было остановлено, когда его крылья, его настоящие крылья, попытались проявить себя. Его кобальтовая броня скрипела и выпирала у лопаток, угрожая прорваться. Остановившись в воздухе, он сопротивлялся, пытаясь удержать их. Странная сила, которая толкала его вниз, давила на него и не находила поддержки. Валериан стал мятежником, который бросил вызов законам страны и воле королевы. Он был еретиком, выступавшим против небес. Разгневанный, он врезался в него в три раза сильнее, чем прежде. Все, что он сделал, это разозлило силу внутри него.
Люди в шоке показывали пальцами, и сам Валериан начал чувствовать давление. С одной стороны была сила, бросавшая ему вызов, а с другой — та, что швыряла его вниз в праведном негодовании. Посередине беспомощно завис Валериан, принимавший на себя основную тяжесть всего происходящего. Однако его крылья побеждали. Он горько рассмеялся и отдал свою силу той силе, которая стремилась сокрушить его, а не той, которая пыталась спасти его. Его фантазм быстро отступил, тщетно пытаясь помочь ему подавить свои крылья.
Как бы он ни хотел упасть, раскрыть свою истинную форму среди всех этих людей было бы самоубийством. Он мог пережить падение, но не охотники. К сожалению, Валериан быстро терял позиции из-за низменных инстинктов, которые заставляли его крылья проявлять себя. Он был Монархом Небес, Повелителем Ветров, Королем Вод и над ними, и кто-то оспаривал его право на небо, спорил пэн внутри него. Ему пришлось дать отпор. Оскорбление не могло остаться безнаказанным. К его ужасу, его фантазм, казалось, согласился, усугубляя ситуацию. Стальные монолиты правили своими горами и не терпели соперников своей власти. Они покорили всех, кто хотел жить на их земле, и защищали эту землю всеми силами. Ясно, что он должен сделать то же самое.
Зажатый между двумя своими демоническими половинками, Валериан сдался. «Оставьте крылья!» — спросил он. — И убедитесь, что вы выиграете!
Пэн не хотел. Он хотел расправить свои крылья, показать их миру. Валериан твердо держался, отказываясь сдвинуться с места, если он не получит хотя бы одну вещь. Было бы нецелесообразно устанавливать свое господство в один момент, чтобы в следующий момент бежать, спасая свою жизнь. В этом монолит встал на его сторону. С неохотой пэн признал этот пункт, и все три стороны пришли к соглашению. Затем Валериан передал себя пэну внутри.
Это изменение не было таким, каким его себе представлял Валериан. В его сердце был легкий страх, что Пэн хочет захватить власть, но это не так. Скорее, сдача ощущалась не как одержимость, а как принятие полной формы. Пэн не взял верх. Он был Пэн! Валериан-мужчина и Валериан-пэн были одним и тем же. Неразлучны. Мощный.
Громкий ястребиный крик разорвал воздух. Не обращая внимания на давление, стремившееся заставить его упасть, Валериан поднялся в небо, его крылья снова сложились вместе, ярче и больше, чем когда-либо. Перья из полупрозрачного золота просто материализовались, приняв форму массивных крыльев, затмивших поле битвы. В тот момент, когда они были завершены, крылья ударили один и только один раз. Затем последовала ударная волна таких эпических масштабов, что она не только разорвала территорию Бхиты на части, но и выглядела так, будто в небе взорвалась бомба. Все, что не было прибито, разлетелось прочь от Валериана, эпицентр этого взрыва и все, что осталось, было снесено созданными им ветрами.
Как будто [Рассеивания облаков] было недостаточно, аура Валериана изменилась. Его намерение трансформировалось в намерение, подобающее Монарху Небес. Он больше не был завоевателем, вознаграждающим своих последователей и истребляющим врагов. На самом деле он как бы провозглашал, что завоевывать нечего. Он уже был королем! Все, что попало под его тень, уже было его, включая жизни всех, кто обидел его.
Хищные глаза метнулись к Бхите и нашли ее на четвереньках, хлещущей кровь. Отрицательная реакция от уничтожения навязанной ей территории пронзила ее, что привело к значительным внутренним повреждениям. Этого было недостаточно. Она бросила вызов его суверенитету и на время свергла его с трона. Это не могло быть ее единственным наказанием. Она заслуживала гораздо более сурового приговора.
Крики зрителей спасли Бхиту от ужасной участи. Подняв глаза вверх, она увидела, что за ней идет, и чуть не запнулась. Словно гигантская хищная птица пикировала вниз, протягивая когти, чтобы схватить добычу. Эта птичья лапа, нечто из золота и света, с когтями, длинными, как копья, и острыми, как мечи, уже была на ней. На мгновение забыв о боли, Бхита перешла к новой трансформации. Единственный, кто мог спасти ее от этого. Золотая плоть стала посеребренной, и всеохватывающая сила богатства была оставлена. На короткое мгновение Бхита перестала существовать. Ее присутствие исчезло, сменившись зеркалом, в котором отражался мир вокруг нее. Таким образом, когда золотые когти вцепились в нее, их встретил такой же набор. Двое сцепились,
Валериан фыркнул. Из своего гнезда в небе он выжался. Гигантская группа [Раздирающих когтей] под ним сделала то же самое, легко сокрушив бледную имитацию, которая пыталась противостоять им. Действительно, дерзость самозванца не знала границ. Он позволил почувствовать свое презрение, сокрушив ее всей тяжестью своих намерений монарха. К ее чести, она почти не остановилась, быстро оправившись от спотыкания, которое он вызвал, и попыталась слиться со своим окружением, надеясь убежать от него. Острые глаза, необходимые для обнаружения драконов с расстояния в несколько лиг, продолжали следить за ней.
Слабый. Его корабль был слишком слаб, чтобы проявить всю мощь его сил. Почему такие невежды, как этот, не бросили ему вызов? Что он делал все эти месяцы? Он закончил настройку месяц назад. Все это время, а ему еще предстояло подняться. Почему? Почему он сдерживался? Чтобы он мог продолжать извиваться в грязи с этими непритязательными вещами?
Валериан воззвал, и его силы ответили. Его ядра ответили, готовясь к церемонии. Его силы пели, гудя от восторга. С пульсом вся сущность ветра в окружающих пятистах метрах стала ему доступна. Со вторым импульсом зазвенел и металл. Он посмотрел на это и отклонил его. Хороший ветер можно было найти где угодно, но этого нельзя было сказать о хорошем металле.
Девушка на земле превратилась в медное существо. Резонансная латунь. Низкий металл для скромного существа. Словно каждый раз, когда он смотрел, она опускалась все ниже. Она была лучше, чем зеркальное серебро или какой-то привкус простого золота, который у нее был до этого. Расплющив ее заблудшей ветровой ладонью, увеличенной в сто раз, он задумался о своем собственном выборе металла. Возможно, он был слишком суетливым и рассудительным. Смеясь, он отбросил эту мысль. Его был золотым стандартом, и только самые избранные подходили. Только этого будет достаточно для его первого восхождения.
Его мысли остановились. Девушка пыталась быть умнее. Используя свою медную оболочку в качестве основы для какой-то звуковой техники. Вы знали, что они были жалкими, когда прибегали к крикам. Забрав у нее воздух, чтобы она заткнулась, он вернулся к планированию своего восхождения. С металлическими аспектами придется подождать, пока он не получит хороший материал для работы, но как насчет ветра? Лениво летая вокруг с впечатлением от удара на спине, он обдумывал, какие аспекты использовать. Скорость всегда была хороша, но она могла подождать. Ему уже не было равных в этой области. Galeforce мог улучшить свою ударную мощь, но монолит покрыл это. О, круто! Теперь оно кричало и на него. Выключив его, он вернулся к более важным делам. Он всегда мог использовать аспект Громовержца, если хотел больше силы. У этого был плюс в том, что у него было непредсказуемое преимущество.
Проверяя это, он заставил ветер создать под собой грозовую тучу. К сожалению, это только заставило его увидеть, сколько работы было затрачено. Может быть, он мог бы пойти по старому маршруту и довольствоваться резкостью или…
Дворецкий вздохнул и положил бессознательного подопечного себе на плечо. На горизонте была беда. Работы тоже много, судя по всему. Дважды ему приходилось вмешиваться. К счастью, он смог нокаутировать этого до того, как продвинулся слишком далеко в своем восхождении. Кто вознесся на глазах у сотен зрителей? Он взмахнул рукой, посылая небольшой импульс ци, который рассеял нарастающую бурю и облегчил обзор арены. Это имело непреднамеренный эффект раскрытия его беспокойным массам. Убедившись, что медная девушка еще дышит и благодарит небеса за малые милости, он быстро поклонился своей аудитории.
«Моя госпожа и я хотели бы извиниться за неудобства, которые мы вам причинили. Все убытки и травмы возместит Дом Бладворт!
В его статье говорилось, что он быстро ушел, прежде чем кто-либо смог заставить его остаться.
Возможно, в будущем Дэвид мог бы с гордостью сказать, что он видел испытания, которые решали, кто будет наследником леди Бладворт. Возможно, было чему поучиться из боев и вовлеченных личностей. Возможно, однажды он сможет оглянуться на тот день, когда обосрался, испытав силу кого-то своего возраста. Все это лежало в возможном будущем. На данный момент было только одно, в чем он был уверен.
«Монстры! Их много. Они все монстры!»
Люди, сидевшие вокруг него, согласились.
