Глава тридцать пятая: пожинать бурю
Толпа смотрела с напряженным сердцем. Многие не знали, как относиться к происходящим событиям. Всего несколько минут назад победа Суитрот была неизбежна. Казалось, что он не может проиграть. Будучи бессмертным, его противник мог только тщетно цепляться. Сейчас…
Они наблюдали за земным путешествием в бордовом плаще. Толстый отросток ползучего таксёра врезался в него, сбив с ног. Этого было достаточно, чтобы он и его товарищи начали змеиться вокруг его конечностей, пытаясь связать его. Ци Свитрота бешено росла, его тело быстро расширялось, пока не стало настолько большим, что большинство лиан, которые его связывали, были просто разорваны на части. Освободившись, он ускользнул, приготовив украденное оружие для новой атаки.
К сожалению, эта мгновенная вспышка дорого ему обошлась. Суитрот заметно устал. Его кожа была потной и липкой, а его пыхтение было достаточно громким, чтобы зрители могли ясно его разобрать. Почти вся ци, использованная в технике [Рост дуба], была высосана этими проклятыми лозами. Это сводило с ума! Он не мог атаковать; не тогда, когда Амеррак уютно устроился на главной лозе. Он также не мог бежать вечно; не со всеми этими лианами, извивающимися, как щупальца.
Его резервы уже были на исходе, и он ничего не мог сделать. Sweetrot проклинал отсутствие дальних атак. Он всегда был бойцом на передовой, дрался без забот и без страха получить травму, но именно поэтому его враг поступил так, не так ли? Он посмотрел на самодовольного алхимика только для того, чтобы в свою очередь получить снаряд в лицо. Он не колебался. Превратив руки в когти, он содрал плоть со щеки и отшвырнул ее, прежде чем семя таксатора успело прорасти и причинить ему неприятности.
Это был четвертый раз, когда Суитрот получил удар за последние пять минут. Он не мог позволить себе продолжать отрывать от себя куски. Амеррак, возможно, не смог внедрить эти семена в своем ложном ударе, но в настоящее время он довольно хорошо справлялся с их использованием. В руках он держал модифицированную пусковую установку, которую использовал с большим успехом. Запуск высасывающей семена эссенции со скоростью выше семидесяти метров в секунду. Они были как стрелы. У каждого была сила истощать его ци при контакте, отрастая корни, чтобы укорениться в его плоти. Даже удаленный, ему все еще нужно было израсходовать немного ци, чтобы запечатать и залечить оставшиеся раны.
Тем временем ублюдок с моноклем, ответственный за беду Суитрота, мог действовать, как ему заблагорассудится. Имея в своем распоряжении защиту главной лозы и пусковую установку семян, он мог стоять спокойно и вовремя измотать своего противника. Однако этого было недостаточно. Семена других разновидностей продолжали появляться в его руке, где они быстро катализировались его ци. Суитрот наблюдал, как нынешнее семя прорастает под воздействием ци алхимика, превращаясь в росток за то время, которое ему понадобилось, чтобы сделать вдох.
Амеррак присел на корточки, вонзив быстрорастущее растение в камень сцены, чтобы присоединиться к своим собратьям. Он продолжал поток, крестя растение, пока оно не было по колено. Он процветал, производя множество шипов, которые отбили бы охоту даже у самого жесткого травоядного. Суитрот взглянул на оборонительную линию, созданную его противником. В этой зоне их уже должно было быть не менее сорока, и алхимик все больше приближался по мере того, как он это делал. Суитрот уже видел, к чему это приведет.
Количество доступных «бесплатных» сцен неуклонно уменьшалось. Скоро темнокожему теллурианцу будет некуда бежать. Его шансы пережить алхимика выглядели призрачными. Его единственная надежда заключалась в том, что у другого раньше закончится ци.
Словно назло ему, перед Амерраком появился котел. Алхимик стоял там и начал изготавливать таблетки для восстановления. Суитрот едва мог поверить своим глазам. Он бросился в сторону ублюдка и чуть не запутался в паутине лиан. Другой юноша был похож на шестирукого бога. С разными предметами в каждой руке. Сколько всего он мог сделать? В этот момент алхимик практически душил его, не оставляя возможности сопротивляться.
В отчаянии он обратился за помощью к судье. Конфликтующий старший отвернулся, не встречаясь с ним взглядом. В правилах говорилось, что они не могут приносить расходные материалы или просить посторонней помощи. Таблетки, талисманы и тому подобное были категорически запрещены. Бойцы могли полагаться только на себя и свои умения.
Тем не менее, создавая свои таблетки на сцене, Амеррак технически был в чистоте. Это было его умение. Кроме того, он не принес его извне. То же самое было и с ползучим налогоплательщиком. Как предмет кровного контракта, он имел тот же статус, что и фамильяр или демонический компаньон. Это был уже не внешний помощник, а расширение полномочий подрядчика. Судья ничего не мог сделать.
Пол кишки Суитрот отвалился. Он собирался проиграть!
Мистические растения не были демонами. Демоны-растения действительно существовали в Верре, и хотя сами по себе они были мистическими, они классифицировались отдельно от других своих собратьев. Классификации были просты, растения без мистических свойств были приземленными. Растения, обладающие разумом, были демонами. Любые другие были отнесены к категории мистических. Это не означало, что не было дублирования. Многие мистические растения начинались с обыденных, а несколько демонических разновидностей родились в результате дальнейшей эволюции мистического растения почти так же, как обычные звери становились демонами.
Однако для культиваторов мистические растения были просто ресурсами. Они ничем не отличались от других наполненных сущностью материалов. Растения, которые Амеррак сажал на сцене, те, которые он использовал для алхимии, и даже те, что вплетались в его одежду, были мистическими. Все они были практически обычными в глазах земледельцев. Их ранги и цены могли различаться, но они были ресурсами. Все, кроме ползучего налогоплательщика. Это было одно из немногих растений, способных стать демоном.
На трибунах кто-то искал информацию о странном растении, которое помогало ему Амеррак. Он поднял вверх открытый том, перебирая анимированную иллюстрацию на правой странице. Изображенное растение двигалось как живое, скручивая и поворачивая свои лозы в поисках добычи. На левой странице книги была информация об этом. Все ближайшие зрители столпились вокруг него, на мгновение отвернувшись от сцены.
Ползучий таксёр был редким и мобильным растением, которое рыскало по лесам в поисках добычи. Заманивая их в ловушку своими лозами, он высасывал из них их кровь и сущность, делая это до тех пор, пока не набрал достаточно силы и духа, чтобы превратиться в своего рода демона-растения, называемого хищным кустом. Лоза, которая защищала Амеррак, была срезана с таксера, которому было по крайней мере триста лет. Крайне маловероятно, что столь старый налогоплательщик возник в дикой природе, а если бы и был, то он был бы слишком старым и могущественным, чтобы первый уровень мог его подчинить.
Цена была еще одним фактором. Sweetrot не шутил, когда сказал, что семена стоят в четыре раза дороже, чем взрослое растение. Подсчет количества выстрелов с начала боя заставил многих неудобно пошевелиться. Амеррак должен был потратить целое состояние на этой сцене. Богатство, которое обанкротило бы мелкое дворянское поместье. Гений или не гений, такой осиротевший стипендиат, как он, никак не мог себе этого позволить.
Тем не менее, стратегия сработала. Арсенал Амеррака был полностью адаптирован для борьбы с Sweetrot. Он пришел, чтобы победить, и он не оставлял камня на камне в достижении своей цели. Удача улыбнулась ему, когда Суитрот снова споткнулся. Этого было достаточно для победы. Его лозы подхватили его, как рыбу в сеть, и на этот раз не отпустили.
Sweetrot слабо боролся, но в этот момент он просто выполнял движения. Все видели, что битва окончена. Его подпись сущности была настолько слабой, что даже его раны перестали заживать. «Это может звучать снисходительно, но я в некотором роде восхищаюсь тобой, Sweetrot!» — признался алхимик в монокле.
Темнокожий теллурианец зарычал и с новой страстью заерзал в своих оковах. Это только усилило хватку таксатора, истощая его до такой степени, что он едва мог держать глаза открытыми.
«Я делаю!» — подтвердил Амеррак. «Ты настоящий гений. Очень тщеславный и безрассудный, но талантливый и целеустремленный. Ты, наверное, задавалась вопросом, откуда я узнала, верно? Вероятно, твои мысли были: «Как он все это подстроил?»
Он приказал лозам подтянуть своего противника ближе, пока извивающийся юноша не оказался всего в метре от него. Улыбаясь ему в лицо, он произнес ответ, который, как он знал, все жаждут услышать. «На самом деле я должен поблагодарить тебя за это. Я имею в виду, посмотри на эту сцену».
Взмахом руки он привлек внимание Суитрот к залитой кровью сцене.
«В самом деле посмотри на это, Sweetrot!» — спросил он. «Посмотрите на всю кровь и плоть, которую вы разбросали. Это так грязно, что я содрогаюсь при мысли о том, на что похожа ваша комната внутри».
Суитрот не мог заставить себя ответить на удар тем же. Его разум был слишком занят, соединяя точки в словах Амеррака.
— Ты возился с моей кровью! — завопил он, выплевывая обвинение, как будто оно было желчью.
У него были причины обидеться. Это было табу для любого совершенствующегося. Так начиналась кровная месть, и крали кровное наследство. На самом деле, согласно школьным правилам, кража крови была незаконной. Слишком многое может пойти не так и слишком много вреда, если сделать правильно. Амеррак знал это. Он также знал, что его уже разоблачили. Однако, когда он станет учеником леди Бладворт, это уже не будет иметь значения. Тем не менее, было бы лучше, если бы он признался в масштабах своих экспериментов, пока у него был шанс.
— Ты можешь винить меня? — спросил алхимик у связанной аудитории. «Ты оставляешь это везде! К тому же, я был заинтригован. Очевидно, я не совсем воинственный тип. Меня потянуло к тебе только из любопытства, как твое «исцеление» работало сначала. Но это оказалось достаточно сложным, чтобы удержать мое интерес на некоторое время».
«Честно говоря, процесс был таким простым. Интересно, почему больше людей не попробовали его. Тридцатиминутная отказоустойчивость, которая уничтожает ваши «отработанные части», смехотворна. Хотя, сражаясь с вами сейчас, я вижу, что это скорее пособие так что вы можете вовремя прикрепить свои кусочки и избежать необходимости выращивать все с нуля. Тем не менее, знаете ли вы количество вещей, которые могут быть для вас за это время? Мастер симпатической магии может вывернуть вас наизнанку за десять. Единственный Препятствием, которое ваш отказоустойчивость представляло для моих исследований, была необходимость продолжать закупать свежие образцы К счастью, вы продолжали предоставлять.
«Когда я понял, что ключ находится в твоей сущности, а не в твоей крови, я подумал, что зашел в тупик. Я никак не мог понять это, если бы это была техника. Но затем пришла вспышка озарения. Преждевременный аспект ! Ответ меня поразил, но я не мог в это поверить. Я снова посмотрел на твою кровь», — признался Амеррак.
Кровь Свитрот похолодела. Амеррак понимающе кивнул.
«Надеюсь, этого достаточно, чтобы убедить вас. Я действительно восхищаюсь тем, на что вы способны, Сладкоежка. предаваться такому самоуничижению, — сказал он с тоном жалости. «Я открыто признаю, что увидел в тебе родственную душу. Бедный, но одаренный юноша, которому не на кого положиться, который так упорно борется, чтобы проявить себя».
«Единственная разница между тобой и мной в том, что, пока ты погряз в жалости к себе и занимался своим делом, я увидел именно то, чего мне не хватало. Я подружился. толпа, его взгляд смягчился. «Люди, которых я мог бы любить!»
«Вот что имело значение здесь сегодня, Sweetrot. Самый важный факт жизни вы не видели. Никто не может нести небо в одиночку. Лев правит при поддержке своей гордости.
«Я сразу понял, что победил тебя. Все, что мне нужно было сделать, это дать тебе сцену. В конце концов, гений жаждет признания. Так жаждет удовольствия, что ты отлично сыграл свою роль».
«Полагаю, эта длинная речь должна доказать, что ты тоже гений?» Свитрот сплюнул. «Значит, ты продал себя за семена, большое дело. Хвалите себя сколько хотите. Любая шлюха могла это сделать!»
Оскорбленный, Амеррак усмехнулся. «Кричи и кричи, сколько хочешь, Крошка! Я думаю, это было слишком, чтобы надеяться, что ты хоть чему-нибудь научишься. Прими свое поражение с достоинством!»
«Поражение! От вас?» — завопил темнокожий теллурианец. «НИКОГДА!»
Он слабо боролся в своих креплениях. Выражение его лица вкупе с порванной и окровавленной темно-бордовой мантией делало его еще более жалким. В этот момент было больно смотреть.
Увидев, что драма на этом исчерпана, судья решил остановить матч. «ПОБЕДИТЕЛЬ…»
Кровавая дымка поднялась от Свитрота, когда он выбросил кольцо разума и сжег свою кровавую сущность. Мгновенного выброса силы было достаточно, чтобы частично освободиться от пут и преодолеть метровую пропасть между ним и его противником. Зрители с ошеломленным ужасом наблюдали, как бессмертный теллурианец вгрызся в шею своего противника и разорвал зубами горло другому юноше.
Амеррак не мог даже кричать. Слышно было только тихое бульканье крови. Он схватился за горло, пытаясь остановить кровотечение. Это только открыло его для новых атак Sweetrot. Погруженный в кровавую ярость, темнокожий теллурианец выплюнул кусок плоти между зубами и с воплем ударил правым кулаком по лицу врага.
«Поворот — это честная игра, тупица!»
Амеррака понесло по полу сцены. Вырвавшись из-под обмякшего налогоплательщика, Суитрот последовал за ним. Такова была сила, полученная от горящей крови, что, когда растение инстинктивно схватило его, он просто разорвал его на части, демонстрируя силу и поток мякоти. Однако за эту силу пришлось заплатить. Sweetrot сжигал свой жизненный источник ради власти. Его волосы уже выглядели спутанными. С его костей сошла вся плоть, а кожа постарела и стала грубой. Отчасти в этом виноват налоговик.
Сжигание эссенции крови считалось самоубийственным действием. Это повредило корни человека, сократило продолжительность жизни и укоротило выращивание. Эффекты были необратимы. Даже при самом передовом лечении вам повезет сохранить свой талант. Словно зная, что его победа была пирровой, Суитрот пошел ва-банк. С диким криком кровавая дымка увеличилась. Вся плоть исчезла с его костей, оставив его настолько истощенным, что он был похож на скелет. Его кожа стала старой и грубой.
Он исчез, по-видимому, телепортировавшись к Амерраку. Подняв ногу, он наступил противнику на голову, раздавив ее, как виноградину. Земля содрогнулась от землетрясения. Сила топота разрушила всю сцену, разбрасывая ее осколки повсюду. Можно подумать, что он наступил на керамическую миску.
Выйдя из центра пыльной бури, Суитрот оставил несколько слов своему ушедшему врагу. ‘Ты был прав! У меня есть причина, которая заставит меня жить, если понадобится. Или, скорее, у меня есть месть, которую я должен осуществить. К сожалению, это не то, от чего я когда-либо смогу отказаться. Я либо добьюсь успеха, либо умру».
«Возможно, в результате я стал слишком грубым. Если это так, вы были хорошим файлом. Вы показали мне, что я сделал недостаточно для своей мести. Я сожалею, что дошло до этого, но я уже решил убить любого, кто посмеет встать между мной и моим успехом. Стань еще одной жертвой на костре моей мести!
