Глава тридцать третья: Бессмертие
Sweetrot вышла на сцену, желая уйти от раздражающего Hue. Сначала Винна, потом Валериан, а теперь и Хью. Его окружили монстры. На короткое время его уверенность была подорвана. Он больше не чувствовал себя особенным. Сосредоточившись, он напомнил своему эго, что так и должно было быть. Леди Бладворт выберет только лучших из лучших. Такие же гении, как он сам. Сломав шею и позвоночник, он посмотрел на своего противника и усмехнулся.
— Полагаю, я тоже должен устроить из этого представление!
Он не хотел бы, чтобы зрители считали его слабым по сравнению с другими учениками.
«Роберн Суитрот против Амеррака!» — объявил судья, неуверенно глядя на алхимика в монокле.
Амеррак нахмурился, увидев кровожадную ухмылку своего коллеги. Он быстро вынул свое оружие; золотой серп с внутренним лезвием и приготовился.
«ДРАТЬСЯ!»
Амеррак не терял времени даром. Он исчез в тумане скорости, замахнувшись на Свитрот. К его удивлению, его противник даже не удосужился увернуться. Он фактически приблизил свою шею к лезвию, прыгая к нему, как будто совершая самоубийство. Из толпы донеслись крики, когда его плоть столкнулась с серпом, его золотое лезвие пронзило его насквозь.
Амеррак отступил, его передняя часть была забрызгана кровью. С тревогой он потер лицо, пытаясь избавиться от крови, покрывшей его. Затем он услышал невозможный голос.
«Так…?» Отрубленная голова Суитрот спросила со своего нового места в его правой руке.
Его обезглавленное тело подбрасывало окровавленное существо вверх, но оно продолжало говорить. Его рот двигался, как будто его не беспокоило его нынешнее состояние. Это было невероятно кроваво смотреть. Его шея все еще хлестала кровью благодаря сердцу, которое, несмотря ни на что, продолжало биться. Голова не была освобождена. Он протекал повсюду, и каждый раз, когда Суитрот подбрасывал его, оставлялся след из антисанитарных жидкостей, который легко замечали зрители.
«…видя, насколько бессмысленна твоя борьба, ты сдашься или мне сначала придется сделать тебе что-нибудь гадкое?» — спросила голова.
Его слова прерывались звуками рвотных позывов и рвоты, доносившихся из зала.
Валериан очнулся в незнакомой комнате. Потратив время на изучение своего окружения, он обнаружил, что лежит на удобном диване. Комната была слабо освещена. К сожалению, ему не дали много времени, чтобы узнать больше.
«Должно быть, школа Августа — довольно интересное место, чтобы натренировать это в тебе», — сказал женский голос.
Валериан сел, узнав голос леди Бладворт. Его тело ужасно болело, и его отверстия были сильно нарушены. Даже его сущность была вялой. Ощущение было очень неприятное, и если бы Валериан уже не почувствовал, что его голова раскалывается, он бы ударил ее о край дивана. Только о чем он думал. Леди Бладворт бросила на него крайне любопытный взгляд, несомненно, задаваясь тем же вопросом. Он искренне надеялся, что нет.
«Здесь!» сказала она ему, протягивая ему фляжку с неопределенной жидкостью.
«Выпей, и когда ты закончишь, нам нужно кое-что обсудить», — сказала она ему. «Такие вещи, как странные силы, которые вы продемонстрировали на арене, и почему вы подумали, что это хорошее место, проходят через ваше вознесение».
Руки, державшие фляжку, тряслись, когда его надежды рухнули, и небольшое количество ее драгоценного содержимого пролилось ему на лицо. Он торопливо искал в уме, что сказать, и ничего не нашел. Какое возможное оправдание могло у него быть, чтобы объяснить свои способности пенг или то, как они захватили его в самый неподходящий момент? Без предупреждения изящный палец неуверенно ткнул его сзади. Он повернулся и обнаружил, что смотрит в лицо фигуре, доселе неизвестной стоявшей за диваном.
Она смотрела на него, рыжие волосы выглядели как поток лавы. Ее кожа была похожа на алебастр, а ее глаза были похожи на горящие угли. Валериан смотрел в эти объятые пламенем шары, когда она задавала вопрос. Ее голос был мягок, но властен в завораживающей манере. Просто услышав его ноты, вы захотели остановиться и послушать. Валериан сделал. Он слушал.
«Эй, эй, солнышко, ты похож на меня?» — с энтузиазмом спросила она.
Что-то подсказывало ему, что он смотрит не на Винну, к которой привык.
Суитрот взял руку и снова прикрепил ее. Он сделал то же самое для своей головы ранее. Теперь он просто выглядел удивленным, глядя на своего противника. Толпа все еще наблюдала за разворачивающейся жуткой драмой. Кровь Суитрот залила землю у его ног. Даже одежда Амеррака была в пятнах. Однако сам теллурианец оставался совершенно невозмутимым. Почему бы ему не быть? Он только что показал, что ничто из того, что может сделать его враг, не причинит ему вреда. Он был практически бессмертен.
— Это был твой второй удар! — сказал он Амерраку. «Еще один, и я заберу свою прежнюю доброжелательность. Тогда я посмотрю, сколько боли я могу нанести тебе, прежде чем рефери утащит меня.
Алхимик не слушал. Вся его первоначальная паника покинула его. Он рассматривал свой серп, наблюдая за капающей с него кровью, как будто это была самая интересная вещь в мире. Постучав по краю своего монокля, он призвал его силы для дальнейшего изучения образца.
«Очаровательный!» — провозгласил он. «Твоя сила, это не регенерация, как я изначально думал, а некая форма восстановления».
Суитрот пробормотал что-то себе под нос, похожее на: «Яйцеголовые!»
Говоря громче, он спросил: «И что? Ты ждешь приз или что-то в этом роде?
Амеррак проигнорировал его, но рефери подошел ближе. Как арканист уровня лорда с деревом и огнем, ему тоже было любопытно узнать источник сил Суитрот.
«Что я нахожу наиболее интересным, так это то, что ваша сила не имеет ничего общего с техникой, родословной или телосложением. Даже отделенная от вас, ваша кровь проявляет это замечательное свойство, но изменения исходят не от самих клеток. Эссенция, которая задерживается в них, постоянно работает над тем, чтобы вернуть их на вершину, даже если я их уничтожаю. Восстанавливающее свойство исходит из природы вашей сущности; какая-то основная концепция власти, которая искажает ее до ее нынешнего состояния», — разоблачил он.
«Есть только одна вещь, которую я знаю, которая могла бы объяснить это…» — произнес он.
Судья, размышляя в том же духе, повернулся и посмотрел на Суитрот. В его глазах появилось новообретенное уважение. Невольно ответ мягко слетел с его губ одновременно с Амерраком. Вместе они объявили.
«…преждевременный аспект!»
«Преждевременный аспект!»
У арбитра были причины быть впечатленными. Это было то, от чего любой из учителей Суитрот сошёл бы с ума, если бы узнал. Самый большой бездельник в классе сжал преждевременный аспект. Для них было немыслимо представить, что черта, которая когда-либо встречалась только в величайших талантах, может быть найдена в ком-то вроде Роберна Свитрота.
Сущность была жизненной силой мира и его культиваторов. На протяжении всего первого уровня культиваторы учились работать с эссенцией, улучшали свою близость к ее разновидностям, свой контроль над ней и способность ее хранить. Когда они стали достаточно уверенными, они совершили вознесение, проверяя свои достижения небесными стандартами. Успех означал одобрение небес, крещение сущности, возвышавшее вас от ребенка, играющего в грязи, до повелителя стихии.
Лордов называли так не просто так. В то время как их младшие просто приписывались. Они несли воистину сущность природы. Они были не просто огненными. Они были огнём, и по мере своего продвижения они научились полностью контролировать элемент, в том числе максимально использовать его, уплотняя свойства своего элемента, которые они постигали. Они перешли от управления огнем к управлению его свойствами; его тепло, свет и взрывчатость. Эти свойства были концепциями, которые питали и составляли его. Они были первым, о чем вы думали, когда представляли элемент. Дескрипторы, которые вы использовали для этого в своих самых сокровенных мыслях. Они были его аспектами.
Тем не менее, были некоторые исключительные личности, которым удалось понять и сжать аспект, прежде чем они вступили на уровень Лорда. Преждевременные концепции, которыми они обладали, назывались преждевременными аспектами. Выращивание недоношенного аспекта не определялось генетикой или техникой. Это была мера совершенства. Это означало, что, несмотря на то, что у вас была база совершенствования первого уровня, ваши достижения в вашей стихии были практически вторым уровнем. Вы достигли высочайших стандартов сродства к элементам, настройки и понимания.
Так вот, Роберн Свитрот был объявлен одним из таких очень редких людей.
Шок, который прошел через аудиторию, когда до них дошло понимание, был ощутим. То, что Суитрот компетентен, было уже трудно принять. Тот факт, что он был, возможно, самым талантливым студентом в лесном отделе, был еще более опасен.
«Я не верю в это!» — воскликнул молодой человек.
Многие повернулись, чтобы посмотреть на него, разделяя его чувства. Где-то должно было быть что-то не так. Однако тот факт, что новости пришли как от величайшего алхимика первого уровня, так и от старшекурсника четвертого курса, был более чем достаточным подтверждением для некоторых людей. Некоторые из них узнали крикуна с самого начала турнира, и один из них решил подшутить над ним.
«Мистер Четырнадцать рангом выше, не так ли?» — насмешливо процитировал он. — Я понимаю, почему вы принимаете это на свой счет.
Те, кто помнил хвастливые слова юноши, громко хохотали, заставляя его краснеть, яростно сжимая рот так крепко, что его губы исчезли.
«Почему они сосредоточились на мне?» — спросил он про себя. — Я был не единственным!
Вернувшись на сцену, Sweetrot поглощал всеобщее внимание. Это того стоило. Презрение, пренебрежение и насмешки он был вынужден терпеть. Несколько недель он почти не ел, чтобы накопить на материалы. Самоистязание, через которое он себя подверг. Бесчисленные часы пота, крови и тяжелого труда, потраченные на его тренировки. Пропускал занятия, потому что перечеркнул свою сущность и не мог встать. Это стоило того в тот момент, когда все были вынуждены преклониться перед его гением.
Его глаза сфокусировались, сузившись на противнике. Дать пощечину своим гением было бы хорошо, но стать последователем наследия леди Бладворт было бы намного приятнее.
«Знаете, я не буду вам аплодировать», — сказал он, обращаясь к Амерраку. — Не то чтобы это был какой-то большой секрет. Хотя мне любопытно. Теперь, когда ты знаешь, насколько бессмыслен этот матч, почему ты не ушел?
На этот вопрос хотели ответить и другие. Амеррак был одним из самых умных второкурсников. Как человек, который понял истинную силу Суитрота, как он мог не знать глупости своих действий.
«БАХ!» — пренебрежительно сказал Амеррак. «Это просто восстанавливающее свойство, другие могут принять его за регенерацию. Этому можно противостоять».
Пометив свои слова, он достал из бокового кармана несколько фляг, смешав их прямо на глазах у всех, словно тут же производя свой счетчик. Зрители наклонились вперед на своих местах; отчасти из-за недоверия к уверенности алхимика, а отчасти из желания увидеть, над чем он работает. Свитрот, напротив, откинулся назад и рассмеялся.
«Вот я и подумал, что ты умный», — сказал он. «Ты думаешь, моя способность проигрывает регенерации? Вы действительно думаете, что аспекты настолько просты? Или ты считаешь, что мой аспект плохой?»
«Хотите знать, почему я согласился на восстановление?» — поддразнил теллурианец.
«Это потому, что, что бы ни случилось, я вернусь к своему пику. Думать, что это ограничивается заживлением ран, безнадежно наивно. Стресс, выносливость, концентрация, травмы; ничто не является постоянным, когда дело касается меня. Любое падение в моем оптимальном состоянии распознается, и моя сущность начинает работать, чтобы убедиться, что я снова на вершине», — сказал он.
Подыгрывая толпе, он добавил: «Я никогда не состарюсь, не заболею, не устану и вообще ничего, о чем вы только можете подумать. Мое долголетие может закончиться, но мой труп останется молодым и сильным. Ничто не может сломить меня. Нет, пока у меня есть какая-то сущность в моем ядре, и когда я поднимусь на уровень лорда, даже эта слабость будет устранена.
Заметив их недоверие, он улыбнулся и сказал: «О да! В конце концов, моя сущность обретет способность восстанавливать себя. Мои резервы никогда не опустеют, потому что после каждого напряжения они восстанавливаются на полную мощность. Когда это произойдет, на мне будет виден только тот ущерб, который превышает мою скорость восстановления».
Триумфально воздев руки, «Я долго думал о титуле, который подходил бы мне и моим силам. Immortal Sweetrot был слишком самонадеянным, и любой игре на восстановлении, о которой я думал, не хватало… щегольства! В конце концов я остановился на одной вещи, которая, как я знал, олицетворяла меня; Бессмертный!
«Сладенький Бессмертный!» — громко провозгласил он.
«Я думаю, это звучит хорошо, не так ли?»
Толпа молчала. Даже преподавательский состав в аудитории был в тупике. Враг, который мог исцелиться от любой раны, никогда не уставать, не стареть, не умирать и не исчерпать свою сущность. Это звучало непобедимо. Однако Амеррак воспринял эту новость по-другому.
«Ты хочешь сказать, что в твоем нынешнем состоянии все, что мне нужно сделать, это исчерпать резервы твоей сущности, чтобы победить?» — спросил алхимик.
У рефери глаза вылезли из орбит. «Этот ребенок…!»
Sweetrot воспринял это спокойно. «Да! Как я уже сказал, я еще не достиг той стадии, когда моя сущность может восстановить себя.
— Хорошо, что я сражаюсь с тобой сейчас! – заключил Амеррак.
Брови Суитрот приподнялись: «Ты действительно думаешь, что сможешь исчерпать мою сущность, прежде чем я разорву тебя на части?»
Амеррак впервые с начала матча ухмыльнулся. «Это зависит от!» он сказал. «Я все еще могу сделать тот третий удар, о котором вы упоминали ранее?»
