Валериан немного замялся. Он должен был предвидеть вопрос, но он все равно застал его врасплох. Он хотел сделать вид, что не слышит, но было слишком поздно, поэтому он отыгрался. К сожалению, даже его навыки не были способны на кого-то вроде Ричарда.
— Что сказала эта чванливая сука? — спросил старейшина Ричард, бросив взгляд на выражение его лица.
«Не так уж и много», — признал Валериан. «Она просто перечислила несколько моих недостатков и дала мне знать, чтобы я начала над ними работать. Видимо, теперь, когда я ее ученица, мне не позволено смущать».
— Хммм, — требовательно произнес Ричард.
Валериану не нужно было смотреть на него, чтобы понять, что он имел в виду. Тем не менее, он колебался. В конце концов он решил, что, возможно, кузнец может быть единственным человеком, который может понять, что за человек был его новым учителем. Мужчина и так уже ненавидел ее.
«Во-первых, она хочет, чтобы с фантазмом разобрались как можно скорее», — начал Валериан. «К счастью, старейшина Аллард и я работали над этим, когда меня позвали встретиться с вами. Он сам разыскал меня, но даже если бы он этого не сделал, я бы пошел к нему. Леди Бладворт утверждает, что у каждого клана с демоническим наследием есть способы справиться с подобными вещами, и посоветовала мне сначала обратиться за помощью к клану. Конечно, если мои старейшины окажутся неумелыми, она найдет кого-нибудь, кто поможет мне приручить и использовать мой фантазм.
Реакции старейшины Ричарда на это можно было ожидать. Он ощетинился, но ничего не сказал, он просто жестом приказал Валериану продолжать.
«Она также расспросила о некоторых моих часто используемых навыках только для того, чтобы впоследствии отклонить их и попросить, чтобы я сделал то же самое. Как ее ученик, я не должен использовать ничего, кроме концептуального», — добавил Валериан.
Кузнец кивнул, прислушиваясь. Несмотря на резкую речь, леди Бладворт не ошиблась в своей оценке. Даже он обнаружил, что соглашается с ней. Кроме того, ничто из этого не могло спровоцировать реакцию, которую он увидел у Валериана, когда возник вопрос.
— Выкладывай, мальчик! — сказал он молодежи. — Что именно сказала Леди?
Мысли Валериана метались. На короткое время он решил солгать. Не нужно было сознаваться. У него было достаточно времени, чтобы исправить ошибку, прежде чем он должен был посетить Маррбизи. Однако в этот момент в его голове возник непрошенный образ, когда он задумался: «А что, если я не смогу?»
Его мучило видение того, как его восьмилетнее «я» просыпается в лазарете после того, как он перенес это отклонение от совершенствования. В то время он думал примерно так же, как и сейчас, и это не закончилось хорошо. Его желание держать свои недостатки при себе чуть не стоило ему жизни. Валериану хотелось верить, что он вырос с тех пор. Когда у вас есть проблема, которую вы не можете решить самостоятельно, лучше обратиться за помощью. Единственная проблема заключалась в том, сможет ли старик это сделать.
Честно говоря, Валериан выложил его кузнецу. «Леди Бладворт чувствовала, что, несмотря на то, что моя близость и сущность были удивительно высокими и плотными соответственно, мне очень не хватало сонастройки с металлическим элементом. Если я правильно помню, она часто использовала слова «бесполезный» и «безнадежный». Она также предостерегла меня даже от попыток прорваться на уровень лорда с этим в качестве моей основы, сказав, что это нанесет мне вред и сделает мои двойные силы и элементы бесполезными.
— Что было ее основанием для этого? — спросил Ричард.
«Она сказала, что это слишком поверхностно, что бы это ни значило, и что я никогда не смогу поддержать концепцию. По ее словам, я должен отказаться от своей текущей настройки и начать заново, — заставил себя сказать Валериан.
Каким бы унизительным ни было слушать разговоры старухи, Валериан обнаружил, что мужчина рядом с ней кивал, пока она говорила. Если бы он был честен с самим собой, то признал бы, что даже он чувствовал некоторое несоответствие между его настройками ветра и металла. Первый внес большой вклад в силу и размах его заклинаний, а второй ничего не сделал. Его сущность была в основном такой же, как и предварительная настройка.
— Теперь я понял, — понимающе сказал кузнец.
Он действительно сделал. В неудачной настройке не было ничего нового. Люди делали это все время. Однако, как правило, это были люди, которые мало надеялись достичь ранга Лорда. Таким людям, как Валериан, тем, кто укрепил свои первые ряды и обладал высокой близостью к своим элементам, успех был практически гарантирован. Тем не менее, настройка по-прежнему была очень интенсивным и длительным процессом. Сообщение о том, что он потерпел неудачу и начал все сначала, должно быть, стало для Валериана шоком.
«Посмотрим», — начал он. «Двойные элементы, так что дайте угадаю, вы используете технику двойного импульса?»
Валериан кивнул.
Настройка была необходимой вещью для всех, кто хотел прорваться на уровень Лорда. На одном из своих первых уроков Йонас однажды сравнил эссенцию с чаем. «Атрибуты — это разные вкусы чая», — сказал он Валериану. Однако, чтобы стать Лордом, требовалась не слабо ароматизированная горячая вода, а чистая субстанция. Чем чище, тем лучше. Как культиватор, ваша близость детализировала вашу связь с элементом. Чем выше ваша аффинити, тем сильнее связь. Мощь твоей сущности говорила о ее силе. Чем больше сила вашей сущности, тем больше вещей вы можете с ней сделать. Не обращая внимания на это, именно ваша настройка говорила о ваших достижениях в этом элементе.
Таким образом, все культиваторы, сформировавшие свои ядра, усердно работали над усовершенствованием своей сущности, чтобы воплотить свои элементы. Вы должны были перейти от сущности с атрибутами огня к сущности, которая функционально представляла собой жидкое пламя, бегущее по вашим меридианам, иначе не было бы пути на уровень Лорда. Неудача будет вашей единственной частью. Как вы можете стать Повелителем стихии, если ваша сущность едва ли подходит для связи с ней. Таковы были факты. Как ни крути, чай со вкусом лимона и настоящий лимонный сок — две разные вещи.
Настройка была своего рода очищением сущности. Вам приходилось постоянно совершенствовать свою сущность, пока она не достигла приемлемого уровня эквивалентности сущности вашего элемента. Мало того, вы должны были очистить до этого уровня всю свою сущность, а не только ее часть. Это представляло проблему. Что же тогда говорить о людях с более чем одним атрибутом? Приходилось ли им отбрасывать один и дорабатывать все, чтобы соответствовать одному элементу? К счастью, это было не так. Были способы обойти это. Единственный, который использовал Валериан, а также большинство стальных рожденных с двойными атрибутами, был [Метод двойного импульса].
Эта техника позволяла им разделять свою сущность по линиям элементов, превращая их в импульсы, похожие на удары сердца. По сути, каждому элементу была присвоена длина волны. Сдвиг сущности на эту длину волны превращал ее в тот или иной элемент. Эссенция гудела в теле так же, как и кровь. Изменение его длины волны было похоже на изменение вашего пульса. Сущность земли полностью отличается от сущности воды. Это сработало, но была одна загвоздка. Пока пользователь не овладел техникой, он не мог использовать оба элемента одновременно.
Позволив старейшине Ричарду взять его за руку, Валериан продемонстрировал, как он использует эту технику, переводя свою тайную энергию с металла на ветер и обратно. За дополнительные очки он даже показал свой личный обходной путь для проблемы с мастерством. Он переместил свою тайную энергию в ветер, а свою ци в металл, что позволило ему получить доступ к обоим, но с разной силой.
Старый кузнец почувствовал, как он несколько раз пульсировал своей сущностью, и вынес свое решение.
«Ненавижу это признавать, но она была права!» он утверждал.
— Что ты имеешь в виду под «Она была права»? — резко спросил Валериан.
«Именно так!» Старейшина Ричард защищался. «Твоя настройка настолько неглубока, что, если бы я не знал лучше, я бы задался вопросом, делал ли ты ее вообще?»
Валериан смотрел на человека в немом потрясении, недоверие отражалось на его обычно серьезном лице.
«Убери это глупое выражение со своего лица», — рявкнул сварливый кузнец. «Это не то, что мы не можем исправить».
— Мы можем это исправить? — нетерпеливо спросил Валериан, его надежда сияла.
«Зависит», — сказал ему кузнец.
«Вы используете [формацию Четырехточечной очистки]?» — спросил Ричард.
Валерин снова кивнул. «Четыре балла за металл и Штормград за ветер», — уточнил он.
«Покажите мне!» — потребовал мужчина.
Валериан приступил к работе. Он вытащил толстые столбы из титановой кости и расположил их вокруг себя в форме простого квадрата. Каждая была метр в длину, двадцать сантиметров в толщину и полностью покрыта замысловатыми символами, имплантация которых заняла у Джонаса несколько дней. Вместе они должны были действовать как перерабатывающий завод для его сущности, вытягивая ее по указанному пути, настраивая ее так, чтобы она впитывала качества титановой кости. Таким образом, его сущность была бы не просто металлической, а похожей на титановую кость.
Сев в строю со скрещенными ногами и убедившись, что столп в верхнем левом углу стоит лицом к лицу, Валериан активировал его и позволил ему сделать свою работу. Затем, проявив свою ци в виде тонкого золотого савана, он протянул его щупальце в первую колонну. Он жадно впитывал предложенную сущность, пропуская ци через свою внутреннюю работу, а затем, наконец, передавая ее второму столбу в формации. Оттуда оно перешло к третьему и так далее, пока вокруг Валериана не образовался золотой экран эссенции. Эссенция вытекала из Валериана спереди, вошла в строй, очищалась, а затем вновь вошла в его тело сзади.
Позволив себе погрузиться в свою задачу, разум Валериана погрузился в формацию, его разум следовал за своей сущностью, очищаемой формацией. Только старейшина Ричард закричал ему в ухо, чтобы он проснулся.
«Ну, ты делаешь это правильно, так что это не проблема», — произнес кузнец, покачивая головой и ушами, чтобы избавиться от звона.
«Это делает проблему одной из трех вещей, — говорил мужчина. — Возможно, у вашей сущности есть свойство, которое делает материал, который вы используете, плохим выбором, что ваша сущность стала настолько могущественной, что эта формация слишком слаба». должным образом усовершенствовать его, или этот вид утончения не удовлетворяет требованиям вашей настройки».
«Я перенес третью. У вас может быть такая же проблема», — рассказал мужчина.
— У тебя тоже была эта проблема? — недоверчиво спросил Валериан.
— В каждой семье есть свои наследственные болезни, Валериан. Наши лучше всех», — ответил старец. «Твоя проблема в том, что твоя кровь, или я должен сказать, твоя родословная Сталерожденных, слишком сильна. На самом деле, единственная причина, по которой я считаю это вашей проблемой, а не другими, заключается в этом. Это то, чего мы действительно должны были ожидать, учитывая твой фантазм.
«Для некоторых стальных рожденных обычных методов и формаций очистки недостаточно. Менгирион был Стальным Монолитом, гигантом, сделанным из живого металла. Таким образом, для некоторых из нас недостаточно простого восприятия веществ, приписываемых металлу, и использования их для очистки нашей сущности. Нам нужно пойти глубже, чтобы по-настоящему погрузиться в концепции металлического элемента. Настройка требует, чтобы ваша сущность росла в большей гармонии с вашим элементом. Наша кровь требует, чтобы мы обладали не только подобием, но и формой».
«Ты хочешь сказать, что моя родословная сдерживает меня? Это накладывает некоторые ограничения на мою сущность, потому что я на самом деле не сделан из стали и титановой кости? — спросил Валериан.
— Не совсем, — объяснил старейшина. — По мере продвижения по уровням вы обнаружите, что когда дело доходит до сущности, важна не форма, а концепции, которые ее составляют, и воля, которая ею движет. Вам не нужно тело из материальной стали. Ты теллурианец, не так ли? Вам нужно телосложение, которое воплощает в себе концепцию стали или любого другого металла, который вы выберете. Как только вы это сделаете, ваша сущность практически настроится сама.
«Действительно?» — спросил Валериан с некоторым сомнением.
«Либо так, либо ты совершенствуешь свою сущность снова и снова, пока не достигнешь уровня, приемлемого для твоей новой госпожи», — указал кузнец.
«Как ты сделал это?» — спросил Валериан.
«Я стал кузнецом!» — заявил мужчина.
— Как это помогло?
«Мне приходилось работать с металлами, лепить их только из одного материала; огонь, моя сила и моя ци. Монолиты делают это все время. Они сделаны из живого металла, и работать с ним для них не просто легко, это образ жизни. Обучение работе с металлом удовлетворило требования для меня. Это позволило мне понять элемент металла на более глубоком уровне и построить тело, столь же сильное и закаленное, как и все, что когда-либо выходило из моей кузницы».
— Это может помочь и тебе! добавил он.
— Ты говоришь мне стать кузнецом? — спросил Валериан, приподняв брови.
— Я предлагаю тебе стать ремесленником, — серьезно сказал мужчина. «Это не только поможет вам решить вашу проблему, но и даст вам профессию, к которой вы сможете вернуться».
— У меня уже есть профессия, — напомнил ему Валериан.
«Мастер массивов — это квалификация, а не профессия. Тот факт, что вы сертифицированы для создания массивов определенного стандарта, не означает автоматически получение оплачиваемой работы. Кроме того, последнее, что я слышал, о том, что твое стремление вступить в армию было сорвано.
«Дядя Джонас всегда…»
— Твой дядя — волшебник! Старейшина Ричард прервал его. «Он зарабатывает на жизнь тем, что накладывает обереги и накладывает чары по всему городу. Когда он этого не делает, он помогает кузнецам зачаровывать их работу или делает защитные амулеты».
Сделав паузу, чтобы это впиталось, он продолжил. «Я знаю, что ты хочешь стать могущественным совершенствующимся, Валериан, но это тоже не профессия. Ты почти взрослый мальчик. Вам нужно начать думать об этих вещах. Сомневаюсь, что вы настолько глупы, чтобы думать, что клан всегда будет поддерживать вас. Возможно, ты планируешь вечно халтурить от своих бабушек и дедушек?
Старейшина Ричард остановился здесь и был рад видеть, что Валериан задумался. Оставив мальчика наедине, он повернулся, потянулся к сундуку и вытащил рулон кожи. Удивляясь первозданному материалу и проверяя его на прочность, он выкинул бы Валериана из головы, если бы не вопрос, заданный мальчиком впоследствии.
«Почему искусственный?»
«Разве я уже не упоминал об этом? Это решит ваши проблемы с металлической настройкой, улучшит ваше телосложение и принесет богатство. У тебя действительно есть другие причины? он ответил.
«Я имел в виду, зачем выбирать искусственное? Что делает его хорошим выбором для меня?» — сказал Валериан, пересматривая свой вопрос.
«Вы мастер массива с опытом работы с эффектами заклинаний и чарами. Объедините это с кузнечными навыками, и вы получите один из лучших способов стать ремесленником, которого я знаю».
— И ты будешь меня учить? — с надеждой спросил Валериан.
Ричард сделал вид, что думает об этом. «Да!» — наконец ответил он. «Но при одном условии», — добавил он.
«Что это такое?»
«Я могу оставить все материалы, оставшиеся после изготовления твоего снаряжения!»
Валериан задумался. Он вспомнил реакцию кузнеца на материалы и свою собственную оценку их стоимости. «НЕТ, — решительно сказал он, — больше половины вы не получите».
Удостоверившись, что выглядит недовольным, кузнец выплюнул: «Отлично!»
Каким бы умным он ни был, мальчик был слишком зелен.
