Глава одиннадцатая: Новое, чего стоит бояться
Валериан научился плавать, когда ему было десять лет. Он с любовью вспоминал эти уроки с бабушкой, но начало их было тяжелым. Можно было бы подумать, что чтения книг и слушания наставлений его бабушки будет достаточно. Это не так! Это должно было быть легко.
Это не так!
Достаточно было одного несвоевременного вздоха, от которого в нос пошла вода, и все пошло наперекосяк. Внезапное замешательство, когда он не мог вспомнить, куда идти вверх, эта инстинктивная паника, когда он, барахтаясь, задел чешую Селы под водой, и первобытная часть его мозга кричала ему, что его вот-вот съедят, даже когда она схватила его. как она кашляла и задыхалась из воды, поворачивая ее извилистые кольца, — это то, что он никогда не забудет.
Теперь Валериан мог закрыть глаза и вспомнить, как его укачивали лазурные чешуйки хвоста крылатой змеи. Его легкие вздымались, как кузнечные меха, лихорадочно втягивая воздух, чтобы сохранить пламя, почти погашенное водой вокруг них, пока его разум работал над тем, чтобы успокоить паническое биение сердца.
Тогда он понял, что утонуть будет ужасной смертью.
Он все еще стоял на своем. Прошло несколько недель, прежде чем Валериан научился умело плавать, но он так и не избавился от этого первого опыта. И не только его острая память работала против него. Вода, эта безобидная вещь, которую он пил каждый день, в больших количествах становилась совсем другим зверем. В этом было что-то необъяснимо первобытное.
Он обнаружил, что плавание вращается вокруг двух вещей. Держать голову над водой, пока она бьет вас, всегда помнить об обманчивых течениях внизу и двигаться под поверхностью, делая все возможное, чтобы игнорировать все, что скрывается в глубинах. В любом случае, нужно было помнить только одно: НИКОГДА НЕ ПЕРЕСТАВАЙТЕ ДВИЖАТЬСЯ!
Его бабушка не согласилась, когда он сказал ей это, смеясь и говоря ему, чтобы он перестал думать об этом. Плавание, по ее мнению, подразумевало свободу передвижения, которой нельзя было достичь вне воды.
«Тебе нужно перестать бороться с водой, Валериан!» она сказала ему. «Отпусти эти надоедливые мысли и позволь воде нести тебя. Борьба только усугубляет ситуацию. Ты нарушаешь течение и превращаешь воду в бурю вокруг себя».
«Легко сказать, когда ты не тот, кто в шаге от утопления», — подумал он про себя. Она сидела на спине гигантского леопарда, каждый садистский всплеск которого вызывал волны над его головой. Он застрял, топча воду в ручье. Если он остановится, вода победит. Оно затянет его под воду и снова пробьется в легкие.
Сегодня, шесть лет спустя, он снова тонул.
На этот раз волны были вызваны не Гульсалмой, бессердечно швырявшей ему воду. Он не изо всех сил пытался удержаться на плаву в бурлящем потоке, где течение грозило унести его под воду. Нет! Волны приходили изнутри, ударяя Валериана со всех сторон, пока он изо всех сил старался сохранить ясную голову и не погрузиться в свой анимус. Сегодня эта ревущая первобытная часть была не каким-то доисторическим инстинктом, предупреждающим об опасности в воде, а ясным и звучным призывом, взывающим к возмездию. Валериан был ранен, и Пэн внутри него жаждал расплаты.
Его глаза сияли силой. Его крылья полностью расправились, их облачные узоры сияли резким светом, когда они двигались так, что на них было больно смотреть. Его окутала почти призрачная сила в форме великой птицы золотой власти и неоспоримой мощи, его анимус проецировался на мир. Это длилось лишь мгновение, хотя его присутствие ощущалось многими, оно висело вокруг него, словно плащ силы.
Ветер и раньше бушевал благодаря их бою в небе, а теперь прямо завывал от восторженного ликования. Каждый шквал и ветер внезапно усиливались, питаясь его силой. Только это не прекратилось. Он, в свою очередь, питался этим, пополняя свои слабеющие запасы сущности всей энергией ветра, вызванной его анимусом. Однако чем больше росла его сила, тем сильнее усиливался ветер, и вскоре он вышел из-под его контроля.
Валериан изо всех сил пытался удержаться, ограничить свою силу, но было уже слишком поздно. Лошади уже побежали. Застегивание защелки не принесло ему никакой пользы. Такой сильный ветер был вне контроля любого культиватора Лорд-уровня, даже с духовным наследием.
В этот момент Винна исчезла, несомненно, унесенная усиливающейся бурей. Он не мог видеть ничего дальше десяти метров или около того, и держать глаза открытыми оказалось крайне трудной задачей, когда ветер швырял капли дождя с такой высокой скоростью, что они казались шариками. Валериан изо всех сил пытался удержаться в воздухе, его крылья работали вдвое быстрее. Почувствовав опасность, в которой он находился, его анимус перестал бороться за контроль, и вместе они закричали ветру, чтобы тот остановился.
Несанкционированное использование истории: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Это не так!
Вернее, его влияние было слишком слабым. Шторм вышел за пределы его возможностей. Ему удастся успокоить воздух вокруг себя только для того, чтобы ветер снова вздул его за пределами пузыря его влияния. Валериан выпустил многочисленные щупальца тайной энергии, пытаясь подчинить себе бурю, но они были унесены прочь. Вместо этого его несло, как лист на ветру.
Когда он попал в еще один карман бурного воздуха, Валериан вспомнил свои уроки плавания. Прошли месяцы, прежде чем он понял советы бабушки, и еще несколько недель, прежде чем они стали его общей практикой. Сегодня он снова полагался на них. Вместо того, чтобы бороться со штормом, он пытался согласиться с ним. Вместо того, чтобы противостоять шторму, он использовал его для распространения своего влияния, позволяя проносящимся ветрам нести с собой его тайную энергию. Это сработало; его привязи больше не порвали. Внезапно он почувствовал, как кто-то зацепился за него через матрицу. Это была Винна. Прежде чем он успел понять, что она пытается сделать, буря вспыхнула пламенем.
Валериан висел там, ошеломленный, когда пламя разрасталось. Он никогда раньше не видел, чтобы ветер обжигал так. Огонь Винны практически питался ветром. Чем больше они врывались, тем быстрее разгоралось пламя. В конце концов, казалось, что весь мир был в огне. Это было похоже на видение ада: пронзительные ветры, мчащееся пламя, удушливый дым и огромные клубы пара. Валериан ждал и готовился к тому, что ад охватит его, но он так и не пришел. Оно обошло его, оставив в безопасности в пузыре, пока преследовало безудержную бурю. Затем он согнулся вдвое, закручиваясь, пока не превратился в высокий огненный шлейф, который втянул в себя весь воздух вокруг него, а затем ушел.
«Она использует матрицу, чтобы определить мое местоположение», — быстро понял он.
Освободившись на мгновение от шквала, он завороженно смотрел на проводника пламени, когда она появилась рядом с ним в сгустке пламени.
Уинна выглядела так, будто он никогда ее не видел. Миниатюрная рыжая была похожа на солнце. Как будто ее маленький рост был просто маскировкой для внушительного присутствия, которое только сейчас было освобождено от кандалов. Она сияла неземным светом, ее тело пылало пламенем. Во второй раз за день Валериан почувствовал, что смотрит сквозь форму на настоящую Винну.
Тихая девушка отступила, оставив позади королеву огня, и она была великолепна. Шляпы у нее не было, и волосы были распущены и окутывали голову огненным венцом, корона подчеркивала светящиеся красные глаза, которые даже сейчас сосредоточенно смотрели на огненный смерч. Валериан никогда не видел такой силы. Это было захватывающе. Он мог понять, почему культиваторы огня бросались к ее ногам в поклонении.
«НЕ ПРОСТО ПЛАВАТЬ ТАМ!» — кричала она на него. «ПОМОГИТЕ МНЕ УПРАВЛЯТЬ ЭТОЙ СУТЬЮ!»
«Верно!» он согласился. Выйдя из задумчивости, он снова попробовал свой трюк. На этот раз все было намного проще, поскольку большая часть шторма уже поглотила себя, чтобы разжечь ад Винны. Работая вместе, они остановили бурю. Он успокоил оставшиеся ветры, позволив Винне медленно потушить пламя.
— Знаешь, я мог бы остановить это! — сказал он ей, крича на расстояние, разделявшее их, как вместе они медленно, но верно уничтожили огненный водоворот.
Его орлиный взгляд уловил веселье в ее глазах, когда она повернулась, чтобы ответить. «В следующий раз не тяни так долго!»
Очевидно, она не до конца ему поверила, и Валериану пришлось заставить себя проглотить следующее предложение, прежде чем он разразился защитной тирадой. Он не совсем понимал, откуда взялось внезапное желание защитить себя, но у него хватило ума сказать, что это только ухудшит ситуацию. Поэтому он стоял в стороне, пока она собирала вокруг себя оставшееся пламя, превращая то, что осталось от ее ада, в летающий арсенал огненного разрушения. Четыре дюжины огненных шаров, а может и больше, выстроились против него, полуминное поле, полуартиллерийский пост.
«НУ ДАВАЙ ЖЕ!» — кричала она с усмешкой. «ДАЙТЕ ЕЩЕ ЕЩЕ ПОПРОБУЙТЕ!»
Что-то внутри Валериана вздрогнуло от этого. Учитывая результаты последней «попытки», это было последнее, что ему хотелось делать. К счастью, решение было принято в его руках.
«Нет!» раздался голос их учителя. «Я думаю, что нет. Вы двое причинили достаточно разрушений за один день».
Она появилась из ниоткуда, казалось, прогуливаясь по воздуху, пока не оказалась между ними, как будто она была рядом с ними все это время. Возможно, она так и сделала. Это приводило в замешательство, но еще более тревожным было напоминание о разрушениях, которые они причинили. При ее словах Валериан огляделся.
Из-за отсутствия лучшего термина этот район был опустошен. Во-первых, больше не осталось ни деревьев, ни растений, ни садов, ни земель, о которых можно было бы говорить. Усадьбу каким-то образом удалось сохранить, но вся южная половина поместья превратилась в обугленный почерневший камень и пепел. Хуже того, он мог различить путь огненной бури по расплавленной борозде, которую она прорыла в земле.
Бладворт говорил, вероятно, все еще ругая их, но глаза и внимание Валериана были сосредоточены на чем-то другом. Воздух был свежим и сухим от огня, а это означало, что, как бы они ни находились, он мог легко различить лица жителей поместья, смотрящих на него. Это обоюдоострый путь. Его сердце подпрыгнуло к горлу, когда он заметил, что остальная часть команды направляется к ним. Некуда было спрятаться, не было причин даже пытаться, ведь они не могли не увидеть его крыльев.
Его секрет был раскрыт.
Когда матрица заявила о себе, ее соединения автоматически вставали на место по мере приближения, и они снова могли чувствовать друг друга. Он снова мог чувствовать их шок, гнев, любопытство и даже ревность, текущую через их общую сеть. Расстояние между ними продолжало сокращаться, и он поймал взгляд на Хью. Она выглядела преданной.
Просто увидев это, он почувствовал, будто кто-то сжимает его сердце. Чем меньше будет сказано об остальных, тем лучше. Валериан понял, что он скорее предпочтет провести еще тысячу боев с Винной, чем столкнуться с тем, что его ждет.
Примечание автора:
