«Если вы провалите этот проект, значит, вы провалили этот курс!» Старейшина Теорен объявил классу.
Мягкое бормотание наполнило класс новостями. Каждый из шестнадцати учеников сидел перед обширным массивом круга, который они медленно заполняли глифами. Их целью было овладеть им; правильно развернуть и использовать его менее чем за три минуты. Дополнительные кредиты будут даны за конструктивные модификации и более специализированные массивы.
«Школьные правила запрещают мне исключать тебя из класса или автоматически заваливать», — признался он.
«Тем не менее, если вы провалите его проект, вы можете уйти. Массивы передачи являются краеугольным камнем нашей цивилизации. От сорока до шестидесяти процентов карьеры мастера массива обычно так или иначе связаны с передающими массивами. Любое место, достойное своего имени, работает на тысячах передающих массивов, и именно мы строим и обслуживаем их. Как мастера массива, мы передаем информацию. Мы передаем энергию. Мы даже передаем предметы и людей. Так что, если к концу этого проекта вы поймете, что не созданы для этого, сделайте себе одолжение и не тратьте ни свое, ни мое время».
Валериан понял, что это как бы совпадает с тем, чему его учил Джонас. Сбор, передача и хранение составили большинство основных массивов. Массивы заклинаний и чары, специальности Валериана были именно специализациями. Что ж, ему повезло. Это были специализации Джонаса. Они просто были переданы во время их обучения. Это были цифры, в которых он не был уверен. Опять же, откуда ему знать? Несмотря на свою сертификацию, он никогда не работал распорядителем массива, и, насколько ему было известно, его дядя зарабатывал кругленькую сумму, накладывая защитные обереги на жилые дома.
Он ходил между рядами, проверяя, что делается. Глядя на них в таком виде, Валериан чувствовал себя несколько противоречиво. Это должен был быть четвертый класс. Большинство из этих восемнадцати-двадцатилетних познакомились с массивами только на втором курсе. Валериан работал над ними с восьми лет. Ожидалось, что они закончат учебу с сертификатом мастерства через четыре года, а не через семь.
Хотя он не совсем понимал, чего ожидал, когда старейшина Теорен попросил его стать его помощником, он знал, что это не так. Были моменты, как сейчас, когда он чувствовал себя цыпленком, выращенным в курятнике, которого наконец выпустили побродить по двору и посмотреть, как «настоящие» цыплята живут своей жизнью. Например, в отличие от двора, где они с Йонасом часто проводили свои практические занятия. У каждого ученика здесь была большая парта со своими волшебными особенностями. Стиль сидений позволял студентам откидываться на спинки стульев и выставлять свои массивы над партами для осмотра.
Свет в классе был немного приглушен, чтобы массивы выделялись больше. На самом деле Валериан был уверен, что даже если бы они были полностью выключены, множество сверкающих массивов давало бы более чем достаточно света, чтобы осветить комнату.
Различия были разительные, особенно в плане обучения. Это было особенно ясно, когда вводился новый материал. Их первые несколько уроков будут посвящены истории глифа и да, а затем перейдут непосредственно к его формированию из сущности.
— Где книги и калька? — почти спросил Валериан. «Что случилось с месяцами и месяцами рисования одних и тех же десяти глифов, чтобы они заполнили несколько книг, а затем того же самого в песочнице».
Прошло два года, прежде чем Валериан нарисовал свой массив сущностью, а не тушью или песком. Правда, это были матёрые, укрепившиеся земледельцы, а не сопливые восьмилетки, но всё же. Какая-то часть его чувствовала себя обманутой. Дестабилизация массива двумя столбцами справа привлекла его внимание, вынудив Валериана перестать ныть и броситься выполнять свою работу.
«Я никогда этого не получу!» — сказала Грейс, в приступе досады хлопнув себя по бедру.
«Конечно, будешь», — заверил ее Валериан, реконструируя ее массив. — Тебе просто нужно больше практики.
Она повернулась, бросая на него кокетливый взгляд. «Действительно?» она спросила.
Не сводя глаз с массива, Валериан ответил: «Я в этом уверен!»
«Ты поможешь?»
Просьба заставила Валериана на секунду задуматься, прежде чем он мысленно пожал плечами. ‘Почему нет!’ Не то чтобы это заняло много времени. Она уже знала основы. Ее комплект был далеко не худшим набором, в котором он нуждался, чтобы вмешаться сегодня. Это было довольно хорошо на самом деле. Ей просто нужно было немного больше сосредоточиться, чтобы предотвратить ухудшение состояния. Кроме того, она была достаточно умна, чтобы просить о помощи, когда было ясно, что она в ней нуждается.
«Большой!» — радостно воскликнула она.
«У меня есть комната в общежитии Нут. Это поможет тебе войти», — сказала она, сунув ему в руку маленькую металлическую карточку.
И тут Валериан понял, что его обманули. — Я имел в виду в классе. Я помогу в классе, — сказал он, отступая.
К ее чести, Грейс не дрогнула ни в малейшей степени. Наклонившись вперед в потягивающейся кошке, она мило надула губы и спросила: «Ты уверен? Обучение один на один обычно лучше, не так ли?»
Это потребовало гораздо больше усилий, чем Валериан хотел бы признать, но ему удалось отвести взгляд от Грейс, которая была одной из самых красивых девочек в классе, и девочка явно знала, в чем заключаются ее лучшие качества.
«Я всего лишь классный руководитель», — сказала Валерия, больше напоминая себя, чем ее. «Я рад помочь в классе, но боюсь, что мои обязанности ограничиваются этим. Пожалуйста извините меня!»
Рассеянно заполнив ее массив вместо того, чтобы просто решить ее проблему, Валериан отошел от парты, все время притворяясь, что пошел помочь другому студенту. Это никого не обманывало. Позади него он услышал хихиканье Грейс и ее друзей, без сомнения упивающихся своим выступлением.
Через несколько минут после того, как он ушел, он понял, что так и не вернул ей ключ.
— Ты собираешься ей помочь? — спросил старейшина Теорен у Валериана.
Притворяясь невежественным, Валериан спросил: «Что у кого взять?»
«Хм!» — фыркнул старик.
— Ты хочешь быть одним из них, не так ли? — сказал он, садясь на свое место. «Поверь тому, кто знает ребенка, это не окупится. Ты молод. Лови день сейчас, пока ты не дряхлел!»
«Это не так!» Валериан запротестовал.
«Что тогда?» — рявкнул старший.
— Ты слишком добродетелен, что ли? он плюнул. — Не похоже, что ты имеешь какое-то влияние на ее оценки. Или это из-за той девы меча, которая тебе нравится?
Валериан промолчал.
К сожалению, старик воспринял это как признание вины. «Мальчик, тебе лучше убрать это из своего организма, пока оно не загноилось».
— Ты сказал, что на этот раз мы поговорим о заповеди власти! Валериан напомнил старику, надеясь, что все духи наверху и внизу сменят тему.
Старейшина Теорен устремил на Валериана взгляд, от которого тот пожалел, что не держал рот на замке, но, в конце концов, мужчина согласился. Он указал на стол. Валериан быстро влез в него.
«В прошлый раз я был удовлетворен вашими общими знаниями и навыками и упомянул, что мы обсудим ваше продвижение в следующий круг», — поправил он. «Как вы, без сомнения, уже поняли, ученик Аркана не может стать мастером второго круга. Многое из этого связано не только с требованиями к мощности массивов Второго круга, но, в первую очередь, с характером выращивания.
«Продвижение в тайном совершенствовании очень просто», — начал старейшина Теорен. «Вы готовите сосуд, собираете эссенцию… Ну, основы вы знаете. Пропустим их. Важно отметить методы продвижения. Чтобы стать Тайным Лордом, вам нужно настроить свою сущность до степени, которую небеса сочтут достаточной, а затем использовать эту настроенную сущность для улучшения своего ядра. Добейтесь успеха, и вы обретете обостренные духовные чувства и близость. Затем вы можете уплотнить аспекты; атрибуты элементов, которые усиливают ваши способности множеством способов.
Здесь он сделал паузу, колеблясь, как будто не зная, стоит ли продолжать. «Чтобы стать королем, вам нужно по крайней мере пять аспектов, объединенных в корону. Обычно пять или шесть. Я использовал восьмерку. Создание Короны Аспектов — непростая задача, и слишком многие терпят неудачу на этом последнем препятствии. Однако решение этой задачи противоречиво сложно и просто. Вам просто нужно намерение!
«Поймите, что достижение намерения не обязательно для того, чтобы стать культиватором королевского уровня. Тем не менее, это настолько упрощает процесс, что это вполне возможно», — пояснил он. В этот момент старейшина Теорен начал расхаживать, говоря, его голос набирал маниакальную силу.
«Намерение проявляется воля. Это умственная сосредоточенность, проницательность и опыт, которые совершенствующийся с силой применяет к себе и своему окружению. Причина, по которой она так востребована на данном этапе развития, заключается в том, что для построения Короны Аспектов требуется очень сильная воля. По сути, вы подчиняете элементы своей воле, обобщая все свои прозрения до сих пор и создавая прототип своего будущего пути. Игнорирование вопроса самих аспектов, простое создание конструкции — немалый подвиг. Однако, если вы тот, кто достиг стадии, когда вы уже можете проявлять свою волю, то вы более чем квалифицированы, чтобы построить свою корону. Чем сильнее намерение, тем лучше».
«Это похоже на сжатие преждевременного аспекта?» — спросил Валериан.
Старик усмехнулся, как будто его оскорбили. «Досрочный аспект — это лиги сложнее», — сказал он. «Сколько людей вы встречали с намерениями? Скольких вы видели с недоношенными аспектами?»
Валериан задумался. По правде говоря, он никогда даже не слышал о преждевременных аспектах до того, как была раскрыта реальность культивирования Суитрот. Он предположил, что это было в их пользу. Однако лично ему потребовалось больше времени, чтобы сформировать свое намерение, чем его преждевременный аспект. Его лицо, должно быть, выглядело уклончиво или что-то в этом роде, потому что старейшина немедленно следовал за своими вопросами ответами.
«Намерение — это признак сильной силы воли. Есть бесчисленное множество совершенствующихся с сильной волей. Сам акт совершенствования требует этого. Любой порядочный Лорд получит его к моменту своего повышения, и каждый Король обязательно получит его», — пояснил он. «Преждевременный аспект — это признак невероятного таланта и проницательности. Это признак того, что сам Верре настолько впечатлен, что даровал вам благословение, которое дало вам родословную и увеличило ваше развитие с этого момента. Между ними практически нет сравнения».
— Ты… — возможно, видя, что он идет по касательной. Старейшина Теорен оборвал себя. Глубоко вздохнув, он попытался вернуться к обсуждаемой теме.
«Ученик объединяет сущность. Лорд уплотняет аспекты. — сказал он, снова просматривая их. «Когда он достигает достаточного количества совместимых аспектов, он строит свою корону и становится королем. Когда вы становитесь королем волшебства, вы развиваете…”
«Царская воля!» — сказал Валериан, отвечая, хотя его и не спрашивали.
«Да!» старик признал с осторожным взглядом. «Воля Короля — это феномен третьего уровня, который, по сути, позволяет культиватору подчинять себе стихии. Культиватор королевского уровня больше не может быть поврежден обычными предметами. Обычные мечи и копья просто сломают его кожу. Не потому, что он жестче или сильнее, а потому, что он находится на более высоком метафизическом уровне существования. После коронации культиватор поднимается по метафизической лестнице и становится чем-то более неопределимым. Его воля устремляется вперед, стремясь воплотить свои желания в реальность. Здесь мы слышим первый ропот власти.
«Ничего существенного, не сначала. Однако это только начало», — заявил старик. «Как только культиватор королевского уровня может использовать свою волю, чтобы покорить свое окружение, он становится императором. В его сфере влияния, в его владениях каждое его слово становится законом. Само его «я» и его сущность запечатлеваются неким чем-то, что можно определить только как…»
— Авторитет, — с придыханием закончил Валериан. Он, наконец, начал понимать, насколько это было важно.
«То, что у вас есть, все еще далеко от истинной власти», — сообщил ему старейшина Теорен. «Аспекты, как правило, просто значки, представляющие понимание атрибутов элементов, а не истинная вещь, но это только начало. Очень хорошее начало!»
«Вы уже видели преимущества. Ваш контроль над своей сущностью и телом резко возрос. Даже в этом вашем построении, где вы все должны быть равными, вы можете легко вырвать контроль у своих товарищей и диктовать его изменения. Если вы продолжите совершенствоваться и, возможно, даже уплотните больше аспектов, вы обретете способность распространять свою волю далеко за пределы себя и навязывать ее своему окружению и даже другим людям, — медленно добавил он.
Только идиот не уловил бы подразумеваемое предупреждение в тоне старика.
«Я не буду этого делать!» — воскликнул Валериан, заявляя о своей невиновности.
Старейшина Теорен смотрел на него суровым взглядом несколько напряженных вздохов, прежде чем кивнул. «Лучше не надо. Империя, как и общество в целом, очень смутно относятся к маньякам. Есть много вер, Валериан и большинство не сходятся ни в чем другом, кроме этого; воля человека священна. Без него мы были бы меньше, чем големы. Мы были бы неживыми».
Пауза, повисшая после слов старика, была мучительной. В этом молчании был смысл, и хотя Валериану не хотелось его нарушать, он должен был это знать. «Как это поможет мне перейти ко второму кругу?»
Брови старейшины Теорена на мгновение приподнялись, прежде чем он фыркнул. — Ждете приз, а?
— Есть законы, Валериан, — сказал старик, садясь. «Божественные принципы, управляющие космосом. Они объясняют почему, что и как существования. Что значит жить. Как работают элементы. Границы пространства и времени. Все регулируется ими. Моя бабушка говорила, что мы совершенствуемся, чтобы достичь этих законов, понять и освоить их».
«Есть много видов законов. Больше, чем я хочу назвать. Есть стихийные законы. Есть заповеди, подобные авторитету. Существует множество пороков и добродетелей. Массивы тоже подчиняются законам. На самом деле, осмелюсь сказать, они ближе к законам, чем многие другие области. Массивы попадают в категорию искусств, очень похожих на алхимию и искусство. Фехтование тоже. — сказал он Валериану.
— Ты знаешь имперскую систему заклинаний? — спросил он вдруг.
Валериан кивнул. «Я изучил его. В библиотеке леди Бладворт есть несколько очень полезных книг. Однако сами объяснения очень скудны».
«Имперская система заклинаний четко описывает различные шаги на пути к закону», — сказал он широко распахнутым глазам Валериана. «К сожалению, это полезно только для стихийных законов. Легко сказать, что такой-то и такой-то огонь горячее, чем такой-то и такой-то, но этого нельзя сказать о других полях. Искусство, как и наше, использует совершенно разные системы ранжирования.
«Большинство искусств, задействованных в производстве, ранжируются по уровням в соответствии с рангом того, что они могут произвести. Алхимик первого уровня может производить обычные и элитные пилюли. Алхимик второго уровня может производить благородные пилюли и так далее. Искусства, которые включают в себя практику, например, фехтование на мечах, как правило, оцениваются по развитию мастерства. Фехтовальщик первого уровня — это тот, кто достиг силы меча. У фехтовальщика второго уровня будет намерение меча. Мечник третьего уровня будет иметь аспект.
«Нас называют мастерами массивов по уважительной причине. Несмотря на видимость, наш ученик мастерства над сущностью, а не обязательно над созданием массивов. Однако такой вещи, как сила массива, не существует, и если кто-нибудь когда-нибудь скажет, что у него есть намерение массива, ударьте его по лицу. Наши ранги мастерства; Структура, свойство, понятие, закон и принцип.
Подобно культиваторам уровня Лорда, мастера Второго круга полагаются на свое понимание элементов. Однако они полагаются не на близость и аспекты, а на знание и понимание. Обладая этими знаниями, мы можем имитировать свойства элементов, материалов и людей и накладывать их на наши объекты.
«Здесь!» — сказал старик. С жестом указка на учительском столе полетела ему в руку. «Внимательно следить.»
Указатель представлял собой длинный тонкий стержень из прекрасно вырезанного дерева, который старейшина Теорен обычно использовал, чтобы указывать на предметы на доске. Он поставил его на стол между собой и своим учеником. Когда он это сделал, вокруг него появились глифы Блемри, образованные из неизвестной сущности. Поскольку он знал начертание глифов, Валериан распознал в них основные глифы для какого-то массива мечей.
«Первый круг фокусируется на структуре сущности», — объяснил старик, когда глифы расположились сами по себе. Когда они вращались, эссенция покрывала указатель, придавая ему видимый энергетический покров. Под руководством глифов этот саван постепенно превратился в лезвие, не уступающее настоящему мечу.
«Вторая группа кругов фокусируется на свойствах», — услышал Валериан слова старейшины Теорена.
Его глаза были прикованы к изменениям, происходящим перед ним. Вокруг указателя начали появляться символы силы и резкости. В ответ поменял саму палку. Эссенция не просто покрыла его, а преобразила. Валериан увидел, как дерево внезапно заблестело, как сталь, и его лезвие отрастило, чтобы соответствовать новым рапироподобным пропорциям.
«В основе массива третьего круга лежит концепция», — как будто говорил голос.
Символы снова изменились. Их язык этого не сделал. Валериан по-прежнему мог читать их так же легко, как и раньше. Однако они приобрели определенный вес, из-за чего атмосфера в комнате изменилась, и когда они воздействовали на бывшую палку, она тоже изменилась. Некая метафизическая тяжесть опустилась на комнату. Предупреждающие звоночки зазвенели в голове Валериана, и он вскочил со своего места. Стол, на который опиралась указка, раскололся надвое от вновь обретенной остроты.
Ошеломленный, Валериан наблюдал, как глифы медленно погружались в новый меч, становясь его частью. Он не мог поверить своим глазам. Руки чесались рассмотреть его. Только здравый смысл помешал ему наклониться, чтобы поднять его. В конце концов, его глаза оставили странный инструмент на полу и поднялись, чтобы встретить его создателя. Невысказанные вопросы светились в их глубинах. Как старику удалось это сделать? А еще лучше, как
мог ли Валериан сделать то же самое?
«Массивы позволяют нам использовать язык для описания изменений в реальности», — объяснил старейшина Теорен, в свою очередь наблюдая за ним. — Я уверен, теперь вы понимаете, как ваш авторитет может помочь в этом.
