Валериан схватил с полки еще одну большую книгу, на этот раз краткий отчет о жизни Мастера Массивов Тэвана Алексиуса, легендарной личности, изобретшей трехуровневую систему зачарования и глифовый шрифт Онтеда. Положив обратно свой прежний материал для чтения, он смирился с еще одной ночью чтения. Книга уже была настолько большой, что ему понадобились обе руки, чтобы удобно держать ее. Это предвещало ему плохое.
Книги в исследовании старейшины Теорена, как правило, имели страницы, которые умножались по мере их чтения, а новые страницы появлялись из ниоткуда, когда вы думали, что достигли середины пути. Последний из них зафиксировал 2300-летнюю профессиональную историю своего субъекта. Именно это и означало прочитать краткий отчет о жизни Мастера Пятого Круга.
Тем не менее, читать было интересно… иногда. Кроме того, они почти всегда приводили к интересным дискуссиям с его учителем. Что, к сожалению, привело к большему чтению.
«Сэр, книги, которые вы мне читали», — спросил он, подходя к своему учителю. «Они считают «Право» высшим уровнем мастерства для большинства искусств…?»
«Вы хотите знать, почему принцип списков мастерства массива?» Старейшина Теорен со смешком перебил его.
Валериан кивнул.
«Это потому, что законы бессмысленны, если их не соблюдать!» — раскрыл старик. «Для большинства дисциплин совершенствование — это очень личное дело. Однако мастерство работы с массивами основано на знании, а знание не является уделом одного человека. Это сумма бесчисленных вкладов. Самым большим достижением любого мастера массива является создание собственного сценария. Мастера пятого круга являются мастерами принципов, потому что их глифы остаются в использовании еще долго после того, как они исчезли. Их может использовать любой, потому что их значение признано самим миром. Принципы, которые они устанавливают, могут использоваться поколениями после того, как их не станет».
«Законы должны исполняться! Принципы становятся основополагающими!» Валериан пробормотал себе под нос.
Совершенствующийся на уровне закона может навязывать свое видение мира, а человек из принципа может добиться признания и поддержки миром без каких-либо дополнительных действий. Это сделало принципы самовоспроизводящимися до определенной степени. Как только он узнал об этом, мысли Валериана сразу же обратились к его собственному наследию и предстоящим Кровавым обрядам. Только слова его учителя положили конец этому. «Все умирает, и со временем исчезают даже массивы пятого круга». Империя тратила непостижимое количество богатств на содержание тех, что у них были.
Глифы были, по сути, языками, признанными Верре. Однако, как и на любом другом языке, вам нужно знать, как на нем говорить, прежде чем кто-либо сможет понять, о чем вы говорите. Не помогало и то, что языки могли быть потеряны. Как только все носители вымерли, надежды на возрождение языка было мало. При достаточном изучении вы, возможно, сможете догадаться о значении некоторых слов, но вы, вероятно, никогда не сможете построить осмысленное предложение, по крайней мере такое, которое было бы легко узнаваемо носителем языка. То же самое было и с глифами.
Что касается массивов пятого круга? Время разрушило даже самые прочные конструкции, и массивы ничем не отличались. Это может занять тысячелетия, но даже каналы сущности могут разрушиться. Глифы будут искажаться, и те, кто владеет массивами, могут забыть их функции или даже то, как ими управлять. Кровавые обряды не исчезли. Они не требовали обслуживания. Их даже не нужно было понимать, и им почти не требовалось никаких знаний, чтобы действовать как есть.
В то время как Валериан быстро указал на сходство между его родословной и тем, что он узнал, его учитель сомневался, что Кровавые Ритуалы были даже работой множества. Что бы ни делал Атапагум, оно выходило за рамки любой системы пятого круга, о которой когда-либо слышал старейшина Теорен. Невероятный подвиг, если учесть тот факт, что шестого круга не было. Вот в чем заключается нынешнее замешательство Валериана. В истории Верре никогда не было мастера массива шестого или седьмого круга.
Теоретически для кого-то не было невозможно подняться до этого уровня. Законы массивов не уступали ни одному из других великих искусств, а остальные имели более высокий уровень. Например, предок Хьюэ поднял своего хозяина выше шестого уровня. Тем не менее, по какой-то причине ни один мастер массива никогда не достигал подобного подвига. Это не значит, что мастера массивов никогда не становились Бессмертными. Однако никто никогда не делал этого только за счет массивов.
Эта загадка была одной из величайших неразгаданных тайн мастерства работы с массивами.
Со стоном он приложил книгу к лицу и рухнул на стул. ‘Почему это так сложно?’ — спросил он себя.
— Вам что-то нужно, хозяин? — тихо спросил Пугио.
Звук его голоса заставил Валериана задуматься. Он смотрел, как Пуджио покорно наполняет свою чашку, безуспешно пытаясь связать нужные слова.
«Вы когда-нибудь сидели и думали, что мы должны просто жить с тем, что делали наши предки?» — спросил Валериан, выразив свое разочарование. «Кто-то где-то сделал выбор сто… Нет, тысячи лет назад, и ты просто должен нести это бремя по жизни».
— Ты ведь помнишь, что я кинжал, верно? — спросил его слуга несколько язвительно.
«Я помню! Вот почему я спросил. Валериан прямо сказал ему.
Он чувствовал, что если и есть кто-то, кто его поймет, так это Пуджио. Хотя между их обстоятельствами не было четкой параллели, тем не менее Валериан чувствовал некоторое родство между ними. Он тоже был вынужден выполнять долг, о котором никогда не просил.
Даже сегодня, спустя тысячи лет после этого, О’бе жили в бегах, неспособные жить свободно из-за множества врагов, которых они нажили за тысячелетия, а также из-за многочисленных партий, которые видели в своей родословной священный алтарь, хранящий ключ к искусственным родословным. Валериан ясно помнил, как впервые прочитал о многочисленных обязательствах «благословенных» перед семьей, и неверие, которое он испытал, что когда-то великий клан мог пасть так низко.
Со своей стороны, Затененные Кинжалы были связаны вечной службой из-за грехов своих предшественников. Как бы он ни ценил и уважал Пуджио, какая-то его часть восставала против того факта, что его другу пришлось прожить свою жизнь в рабстве, потому что некоторые люди сотни лет назад устроили религиозное убийство. Валериан не был уверен, что сможет довести дело до конца, если это был он.
«Что-то конкретное вызывает это?» — спросил Пуджио.
Валериан вспомнил многое, что он узнал о своем клане за последний год, и то, что он все еще изучает. Его разум даже вернулся к тому, что старейшина Теорен рассказал ему о временах, когда имперские кланы пытались очистить О’бе во время легендарных Восточных маршей. Валериан старался не зацикливаться на том факте, что Эдикт технически никогда не отменялся и что некоторые очень могущественные имперские кланы имели законное право выследить его, если он появится на их территории, или что клан его нового учителя был одним из них.
«Нет причин!» — сказал он, отвечая слишком поспешно. «Я просто подумал.»
Левая бровь Пуджио вопросительно приподнялась.
— Смотрите, — начал Валериан. — Дело не в том, что я тебе не доверяю. Мне нельзя говорить», — пояснил он.
— Я… понимаю, — медленно произнес Пугио тоном, который говорил, что он этого не понимает.
Валериан принял во внимание тот факт, что его друг был обученным шпионом и убийцей, который когда-то дошел до того, что проучился два года в военном училище только ради одной миссии. Попытка Пугио рыскать по жизни в поисках ответов плохо кончится… для него, а потом, может быть, и для семьи.
«Будьте уверены, если я получу разрешение и время будет подходящим. Вы узнаете об этом первыми», — заверил он его. «Просто подожди!»
«Верно!» теллурианец подтверждает кивком, по-видимому, откладывая вопрос в сторону. — Что еще за вопрос?
Теперь настала очередь Валериана бросить на него взгляд, на который ответила нахальная ухмылка.
«Думаю, для меня это не имеет большого значения», — ответил Пуджио. — Я имею в виду… просто так устроен мир.
— Да, — подтвердил Валериан. — А должно ли?
— Не знаю, — сказал Пугио, пожав плечами. «Я всего лишь кинжал. Пусть большие парни решают этот вопрос. Моя работа состоит в том, чтобы следовать приказам моего хозяина и колоть людей, когда они отворачиваются».
«Почему я вообще побеспокоился?» Валериан подумал, что раздраженно скривился.
‘Нет!’ сказал он себе. — Этого не может быть!
«Вы никогда не задумывались, почему они это сделали? Ты никогда не думаешь о том, чтобы вырваться на свободу? — спросил он горячим тоном, наклоняясь вперед в своем кресле.
Неожиданно Пуджио расхохотался.
«Бесплатно?» — спросил он, согнувшись вдвое от веселья.
«Никто не свободен, Валериан», — сказал он серьезно или настолько серьезно, насколько это возможно, пытаясь подавить хихиканье. «Инструкторы на родине называли их «связующими узами». Семья, друзья, имущество, работа, статус, хозяева, слуги, мечты, страхи, желания, все, даже еда; каждый из них — это кандалы для ума, тела и души».
— Мы рождены в цепях, Валериан, — сказал он с видом человека, цитирующего что-то важное.
«Все, что мы делаем в своей жизни, просто добавляет еще больше. Большинство не собирается связывать себя цепями. Это просто случается. Мы удаляем некоторых здесь и там, но куда бы мы ни пошли, мы скованы кандалами. Только в смерти мы свободны и, может быть, даже не тогда. Одни знают это, другие нет. Многие люди сходят с ума, пытаясь разорвать связующие узы. Другие позволяют им отягощать себя».
Валериан откинулся назад, ошеломленный словами Пугио. Если ему нужно было напоминание о том, что Теневые Кинжалы были странными людьми, то вот оно. В конце концов, их предшественники были культом, убивавшим людей под знаменем освобождения. Хуже того, он начал понимать, как такое могло иметь смысл.
«Привет!» — позвал его все более странный друг, вырвав его из минутной задумчивости. «Я не знаю, какие связи, которые вы унаследовали, заставляют вас так волноваться, но я здесь. Я буду кинжалом, разрубающим тех, кто отягощает тебя, и клинком, убивающим тех, кто воспользуется им против тебя».
Валериан поднял взгляд на стоявшего рядом с ним неожиданно серьезного теллурианца.
— Спасибо, Пугио! — сказал он, подразумевая каждое слово.
Убийца усмехнулся и ничего не сказал.
В этот момент кто-то тихонько кашлянул рядом с ними. Схватившись за оружие, они вдвоем повернулись и увидели рядом с собой дворецкого леди Бладворт. Дворецкий был худощавым мужчиной, всегда одетым в яркую ливрею. Несмотря на свою яркую шубку, у него был очень приглушенный вид, который заставлял вас подсознательно отмахиваться от него. Как ни странно, пальто было его единственной примечательной чертой, и если бы его спросили, даже Валериан с его хваленой памятью не смог бы точно описать его.
«Извините, что прерываю молодого господина Валериана, но мадам просит вашего присутствия», — объявил мужчина, полностью игнорируя их испуганные взгляды и атакующие стойки.
Валериан повернулся, чтобы обменяться взглядами с Пуджио, только чтобы подтвердить, что ни один из них не был уверен, как долго этот человек стоял там. Суитрот однажды пошутил, что он самый тихий человек на свете, но это было смешно. Не предвещало ничего хорошего, что даже убийца промахнулся по нему.
«Еще раз извините, но нам, наверное, пора идти», — настаивал тихий человек.
Заинтригованный и обеспокоенный, Валериан встал со стула, Пуджио последовал за ним.
«Один!» Дворецкий сказал, глядя на Пуджио таким взглядом, что тот мгновенно успокоился.
— Что так срочно? — спросил Валериан, как только они отошли от комнаты на некоторое расстояние.
«Дама Бладворт нашла подходящую цель для вашего вознесения по родословной!» — сообщил ему дворецкий.
‘Окончательно!’ — мысленно закричал он.
«Что это такое?» — спросил он тоном, в котором явно проглядывало нетерпеливое любопытство.
Дворецкий взглянул на него и остановился, как будто что-то обдумывая.
Валериан быстро сообразил, что он, возможно, попросил мужчину переступить черту, и поэтому быстро добавил: «Все в порядке, если вы не должны мне говорить».
«Нет! Все в порядке!» — сказал мужчина, соглашаясь. «Нет никаких проблем с тем, что я должен рассказать вам».
«Цель, выбранная для вашего вознесения, — стальной монолит!»
