Лилиан помолчала, на мгновение спохватившись. «Вы понимаете разницу между духовным наследием и обычным наследием?»
Валериан отрицательно покачал головой.
«Хммм», — произнес его учитель. — Подумал, что может быть так.
«Согласно записям старше, чем мне сейчас интересно, когда Верре снова поглотил своего первенца, самые умные из них сделали все возможное, чтобы найти наследников, которым они могли бы передать свое наследство. Они выбирали лучших среди своих детей и творений и передавали им первое в мире духовное наследие. «Пылающий дух Гавриэля» — одно из таких наследий», — рассказала она. «Это не демоническая родословная, а скорее божественное письмо или печать, обозначающая нас как наследников титана. Это знак, который наделяет нас определенными правами и полномочиями в силу этого наследства, пока мы доказываем, что заслуживаем этого».
«То, чем мы обладаем, — это нечто большее, чем кровь», — сказала она с видом человека, цитирующего что-то. «Мы унаследовали саму волю и дух одного из первых творений Верре».
«Чтобы лучше понять это, вам нужно помнить, что титаны не были плотью и кровью. Они даже не были элементалями, по крайней мере, в нашем понимании этого термина. Они были существами закона, живыми проявлениями силы и тайн Верре. У них не было детей традиционным способом. Они создавали их оптом либо непосредственно из себя, либо, в подавляющем большинстве случаев, из самого Верре. Из-за этого, технически говоря, большинство из нас не столько дети титанов, сколько дети Верре, доставленные титанами. Единственное, что связывает нас с этими фигурами, помимо нашего творения, это то, что они нам передали, последняя воля и завещание могущественного первенца Верре, который не хотел быть забытым.
«Я помню, как говорила тебе, что все родословные со временем приходят в упадок, если их не укреплять, и это остается правдой», — сказала она, напомнив ему об этом разговоре, который теперь казался таким давним. «Это причина, по которой Гавриэли люди, а не огненные элементали, но, несмотря на это, мы сохранили наше духовное наследие с незапамятных времен. Причина этого в том, что духовное наследие самоподкрепляется. Опять же, они меньше похожи на традиционные демонические родословные и больше на указ титана, говорящий, что это мой наследник. Они действуют не по кровному родству, а по законности. Я полагаю, что в этом смысле они больше похожи на традиционные наследства. Только здесь процесс доказательства легитимности укрепляет наше наследие.
Тут ей что-то пришло в голову, и она добавила: «Именно по этой причине большинство считают стальные монолиты незаконными. Есть достаточно доказательств, чтобы назвать их детьми титанов, но ясно, что по какой-то причине их создатель не признал их своими наследниками. Мы знаем, что не каждый титан оставил наследников, так что вполне может быть, что он был одним из них, но может быть просто какое-то другое существо было выбрано, в то время как его древняя военная машина продолжает штамповать солдат для давно выигранной войны, детей, которые никогда не будет признан.
«Легитимность, о которой идет речь, — это божественное предписание и унаследованная воля предков. Думайте об этом как о неизгладимой отметке на наших душах, которая отличает нас от других, что касается воли предков… ну, вы, несомненно, испытали это на себе.
Валериан кивнул.
«В этой завещании предков возникают сложности. Для таких, как я, это воля титана, невероятное духовное впечатление существа закона. Просто вступить в контакт с такой вещью — это одно. Если он внушит вам, что вы его наследник, это может иметь определенные последствия. Первый и самый распространенный — вы тоже начинаете думать о себе как о титане. В конце концов, ты наследник одного из них, не так ли?
У Валериана перехватило дыхание. Это звучало странно знакомо.
«Мы называем этот ум анимусом. Дух титана в нас. Та часть нас, которая является титаном не только по наследству, но и по духу и по правде. Проблема в том, что этот анимус или дух титана сталкивается с нашими хрупкими человеческими телами и разумами. Это может привести к нескольким проблемам; психоз, раздвоение личности, дисфория или, в самых тяжелых случаях, может буквально привести к разрыву между душой и телом. Я не должен рассказывать вам, что происходит в этом случае.
Постепенно до Валериана начало доходить, что она имела в виду, говоря, что он покончил с собой.
«Чтобы предотвратить эти проблемы», его учитель продолжал скучать по страху и беспокойству, появляющимся в его глазах. «Мой клан очень заботится о том, чтобы способствовать хорошему росту и привычкам своих членов. Нас учат принимать эту часть себя, преодолевать пропасть между человеком и титаном, чтобы это не создавало нам проблем в жизни. К сожалению, наши методы не являются надежными. Даже в счастливых случаях у меня были родственники, которые в тот или иной момент оставили свои человеческие формы, чтобы жить своей истинной жизнью как огненные аватары Пылающего Духа, почувствовав себя скорее элементалями, чем людьми.
«Именно из-за этого ко мне прислали Винну», — рассказала она. «Ее унаследованная воля наших предков намного превосходила норму и делала наши методы непригодными для нее.
«Трудно принять и жить единым целым со своим пылающим духом, когда тот же самый дух угрожает превратить даже вашу семью в огненных рабов. Тем не менее, они сделали все, что в их силах, чтобы убедиться, что она не станет слишком замкнутой или не подавит свой анимус из-за страха, вплоть до поиска подходящих товарищей по играм, с которыми она могла бы быть самой собой, без риска сжечь их дотла. золы или перерабатывая их в рабов».
«В связи с чем возникает вопрос, почему ты так долго ждал, чтобы заговорить», — сказала она, бросив на него такой уничтожающий взгляд, что он обнаружил, что сел.
Разум Валериана остановился. «Мне жаль?»
— Вы меня слышали, — сказала старушка, не дрогнув. — Ты слышал меня все это время, и в этом проблема. Как часто вы слышали, как я говорил с Винной о важности использования ее анимуса или правильного направления его, чтобы у нее не развилось раздвоение личности или что похуже?
— Я… — начал Валериан, прежде чем потерял дар речи. Что он должен был сказать? Что он не соединил точки или просто не думал, что это применимо к нему?
«Нравится тебе это или нет, Валериан, этот Анимус — часть тебя, и отрицать это или, что еще хуже, подавлять его, как ты это делал, — это просто напрашиваться на неприятности», — сказала она ему. «Вы и ваша семья могли подумать, что вы умны, но это было совсем не так. Это не какая-то демоническая родословная, которую вы можете игнорировать и никогда не использовать, и тот факт, что вы, как человек с демоническим фантазмом, не заметили этого, беспокоит. Это то, что касается вашего духа, а также вашего самоощущения. Если вы разделяете свое человеческое и пэн-я, вы ослабляете контроль над собой и своими силами. Заставляет действовать. Это доводит его до бреда и паранойи. Вскоре это разделение может стать настоящим расколом, и, в конце концов, вы можете оказаться в битве за контроль над своим телом с самим собой. Я видел случаи, когда разум и сущность человека разрывались на части. В худшем случае вы можете подавить его так тщательно, что задушите, фактически убив часть своей души. Остальное следует вскоре после этого.
«Начиная с сегодняшнего дня или как только вы выздоровеете, вы смиритесь со своими способностями. Вам нужно будет использовать этот анимус Пэн и научиться его контролировать. Делайте это не только для того, чтобы спасти свою жизнь, делайте это, чтобы вы могли быть полными и использовать свою силу так, как должны».
Она остановилась там, странный взгляд скользнул по ней, прежде чем она добавила. «По этой причине я не могу с чистой совестью продолжать считать тебя своим учеником. Ваши кровные узы могут быть слабыми, но ваше духовное наследие делает это очевидным. Есть несколько высот, которых вы не сможете достичь, если правильно их разовьете. К сожалению, сомнительно, что вы можете сделать это со мной.
Глаза Валериана расширились от шока. Его выгнали? Из-за его родословной? Из всех возможностей, которые он рассматривал, прежде чем раскрыть правду, он не видел этой. Наказали за ложь, да, но уж точно не так. Уже больной и слабый, Валериан поймал себя на том, что борется со слезами. В тот момент казалось, что все его надежды и мечты рушатся, а его тяжелая работа оказывается напрасной. Был только один вопрос. «ПОЧЕМУ?»
Леди Бладворт взглянула на его дрожащую губу и с пониманием сжала его руку. «В этом нет твоей вины. Мое наследие и мои лучшие навыки — все они связаны с пятиэлементным циклом. Вы уже коснулись тайн Великого Цикла. Это требует чистоты цели и стихийной силы, которая уже была напряжена вашей лишней стихией. Погоня за этим духовным наследием, оставленным вам Пэном, потребует от вас вещей, которые будут противоречить моему наследию в большей степени, чем я могу себе представить.
Она сделала паузу, выражение ее лица слегка изменилось, когда она, казалось, изо всех сил пыталась подобрать нужные слова. «Наследовать духовное наследие — это одно. Полное достижение этого — совсем другое дело. Шаги и испытания, необходимые для того, чтобы поднять меня на четвертый уровень, пытались выполнить, потому что они подтолкнули меня к трансформации и воплощению сил и атрибутов огненного титана. Теперь мое наследие, хотя и очень мощное, простое по объему и ограничено пятым уровнем. Наследие Золотокрылого Пэна…
— Валериан, тебя коснулась его воля. По вашему собственному признанию, у вас есть доступ к фрагментам его воспоминаний и переживаний. Я хочу, чтобы вы представили, что потребуется, чтобы стать этим перерожденным существом, и спросите себя, совместимо ли это с путем, который я вам проложил».
Прикованный к постели юноша дрожал, к нему возвращались вспышки того, что он видел в наследстве своих предков; мчащиеся воды, бескрайние небеса, мчащиеся ветры и раскаты грома. Что-то, что когда-то сказала его бабушка, повторилось в его голове.
«Одна примечательная особенность златокрылых пэнов — это то, что они рождаются с четырьмя врожденными качествами; вода, металл, ветер и молния. У вас есть только два; металл и ветер».
Вслед за этим в его ушах прогремел голос Штормового Ястреба.
«Посмотри на себя, детеныш», — начал «Грозовой ястреб». «Златокрылые пэны — демоны настолько большие, что их крылья закрывают солнце на километры, а над их перьями образуются облака. Они делают так, что единственный свет, который получают те, кто ниже их, — это свечение их крыльев. Они существа той же родословной, что и высший класс драконов и алых птиц. Что еще более важно, птенцы, они птицы.
— Ты, Валериан, нет! это закончилось.
Мысли Валериана закружились. Разве это означало иметь духовное наследие? Он должен был стать таким? Как? Это даже не казалось возможным. Нет, если только… новые воспоминания о его разговоре с буревестником, сопровождаемые образами его дядей, превращающихся в свои монолитные формы, пронеслись в его сознании. Это то, что случилось бы? Будет ли его трансформация пенга усиливаться, пока он не сможет превратиться в пенга на самом деле?
Его учитель наблюдал, как все это разыгрывается на его лице, и вздохнул, прежде чем сказать ему. «Единственный способ продолжать быть моим учеником — это отклониться от пути, изложенного в твоем наследии».
«Но… ты сказал, что следовать родословным — это легкий способ оказаться в их кандалах!» Он закричал, его разум ухватился за этот факт.
«Это для обычных родословных, Валериан», — раздраженно заметила она. «Наследия, которые заканчиваются или становятся узким местом на пятом уровне или ниже. То, что у тебя есть, — это часть воли КуньПэна! Я очень сомневаюсь, что это тупик на таком низком уровне».
— Это все? — спросил он, болезненная бездна страха и беспокойства превратилась в гнев. — Ты меня просто бросишь!
Леди Бладворт бросила на него взгляд, от которого он сразу же стал раскаиваться. К счастью для него, она не продолжила, вместо этого сказав: «Валериан, у тебя есть шанс достичь высот, которые большинство культиваторов считали недосягаемыми. Я отпускаю тебя, потому что просить тебя выбросить это было бы преступлением!»
«Неизвестно, как далеко тебя заведет это наследие», — напомнила она ему. «Хотя я очень сомневаюсь, что это сделает вас божеством, как ваш предок, это может привести к трансцендентности».
— Так что мне делать?
«Я не знаю», — с гримасой признался его учитель. Она откинулась на спинку стула, звук удара ее спины о стул казался ужасно громким в внезапно наступившей тишине, заполнившей комнату.
— Я действительно не знаю, Валериан, — повторила она. «Ваш случай далеко не типичен. Духовное наследие… важно. Силу, производящую несколько мудрецов на семью, трудно скрыть, и поэтому ее отслеживают. Каждый из них в империи известен и связан с той или иной партией. У Гавриэлей, например, есть длинный список их сверстников, и все же ваш мне практически неизвестен, что невозможно, учитывая, что мы должны знать каждое духовное наследие в Империи и многих за ее пределами. Впрочем, это наименьшая из ваших проблем. Ресурсы, учения и чистый опыт, необходимые для создания такого наследия… Честно говоря, я удивлен, что вы достигли таких высот. Забудьте о ловушке своих оков без методов, необходимых для уговоров и взращивания ваших сил: ваш путь никогда не должен был начинаться».
Валериан вспомнил ранние годы и множество техник, которые он пробовал, но не смог развить.
Его учитель смотрел на него глазами, которые, казалось, смотрели сквозь его душу. — Так и должно было бы быть, если бы не одно но!
Ему не нужно было смотреть на своего учителя, чтобы понять, что они думают об одном и том же. Его разум застопорился, сразу же вернувшись к тому моменту, когда он обнаружил и съел части дракона, когда-то известного как Мерцающая чешуя. Он сглотнул слюну, которая всегда скапливалась у него во рту при этом приятном воспоминании.
«Если я прав. Это событие было испытанием. Одно из испытаний, которое вам нужно было пройти, чтобы доказать, что вы истинный наследник воли Пэна. Проблема здесь в том, что мы понятия не имеем, что представляют собой остальные. Это очень усложняет дело.
«Я старая Валериан», — призналась леди Бладворт, вся тяжесть накопленных ею лет внезапно навалилась на нее так, что это нельзя было объяснить освещением в комнате.
«Моя родословная еще старше», — продолжила она. «Мне также повезло, потому что, несмотря на то, что мой отец и брат покинули мой клан в молодом возрасте, мой отец и брат достаточно доверяли мне, чтобы помочь мне развить мой пылающий дух до его полного потенциала, но даже тогда были вещи, секреты, которые они не могли бы, не делиться. Секреты, предназначенные только для единственного истинного наследника Пылающего Духа. В этом разница между моим духовным наследием и вашим. Титаны были живым воплощением законов Верре. Как их наследники, Гавриэли являются одним из стержней мира, а наш патриарх может использовать волю самого Верре в своих целях. Более того, благодаря истории и опыту у нас есть полная дорожная карта, когда дело доходит до развития и понимания наших сил. У вас ничего из этого нет, и я снова не могу вам помочь.
«Тем не менее, есть другие, более сведущие в этой области, чем я, имперские кланы, которым удалось с помощью обмана, завоеваний и тщательного размножения собрать и даже объединить духовное наследие наравне с моим. Я полагаю, что получение тебя было бы для них удачным ходом. Очевидно, будут оговорки, но я могу вам это обещать; они не оставят камня на камне, когда дело доходит до раскрытия и развития ваших способностей».
— Если бы был другой путь… — начала она. «Если бы мы могли связаться с вашей матерью или родственником и узнать, что они знают, если бы они что-то знали, все могло бы быть по-другому. К сожалению, вы знаете так же хорошо, как и я, даже лучше, что таким путем не найти никаких следов.
Валериан сжал кулаки от ее слов. Его родители не были людьми, о которых он часто думал. Почему он? Он никогда не знал их. Женщина, бросившая семью, и мужчина, бросивший все ради своей тени: у него были дела поважнее, чем тратить время на размышления о них. Они того не стоили, и тем не менее в такие моменты, казалось, преследовали его.
Все это означает, Валериан, что у тебя есть выбор, — сказала она ему серьезным тоном. «Я считаю, что вы позволили мне связаться с одним из высших имперских кланов и заставить их принять вас, но я не могу и не буду навязывать это решение. Тем не менее, как ваш учитель, я повторяю, что остаться со мной означало бы отклониться от пути, изложенного в вашем наследии, что может оказаться как хорошим, так и плохим, но, скорее всего, последним. Не ищите доказательств, кроме меня. Старый маг, у которого закончилось долголетие из-за упрямства и отказа идти по проторенному пути. Уход не сулит успеха, но он, скорее всего, предложит более высокую конечную точку, чем любая, которую вы добьетесь, оставаясь со мной».
«Однако выбор за вами!»
Старушка некоторое время сидела с ним в тишине, пока он размышлял о том, что узнал, прежде чем встать и уйти, когда стало ясно, что ответа не последовало. Валериан хмуро смотрел ей вслед. Ее решение не давить на него послало четкий сигнал. «Не торопитесь», — сказал он. Однако вскоре Валериан понял, что предпочел бы, чтобы она поступила наоборот, чтобы с этим было покончено, потому что чем дольше он сидел, варясь в своих мыслях, тем более неуверенным он становился.
Каков путь вперед?
Валериан не знал. Он даже не мог быть уверен в том, какой путь лучше сказать о том, что он должен был сделать или выбрать, и это пугало его. Ему казалось, что он крошечный волчок, крутящийся на развилке дороги, размытой дождем и залитой этажом выше паводковой водой. Поэтому он продолжал лежать в своей постели, напрягаясь под тяжестью решения, которое, как он знал, он должен был принять.
