Сегодня в мире, в секте Куньлунь, есть только один человек, которого Тяньлань Чжэньцзюнь действительно может назвать «Старшим братом».
Этот человек — Бай Чен, еще один известный Истинный монарх Махаяны секты Куньлунь.
Согласно линии преемственности секты Куньлунь, Бай Чэнь и Тяньлань, оба выдающиеся таланты, были учениками предка-основателя секты Куньлунь, Тяньхуна Лаозу. Будучи наставником двух фигур, стоящих на вершине мира человеческого совершенствования, Тяньхун Лаозу сам, несомненно, был выдающейся фигурой. Можно сказать, что секта Куньлунь после появления Тяньхун Лаоцзу пережила возрождение, процветая и по сей день, продолжая свое наследие, доминируя на Западном континенте и глядя свысока на обширную землю Китая.
Легендарные личности прошлого уже давно ушли из жизни, но величие Куньлуня остается неизменным, во многом благодаря вкладу этих двух Истинных Монархов. Однако отношения между Бай Ченом и Тяньланем внутри секты Куньлунь всегда были несколько тонкими.
Бай Чэнь, старший ученик Тяньхуна Лаозу, был исключительно талантлив, хорошо известен с самого начала и глубоко разбирался в даосских техниках. С самого начала его считали наследником должности главы секты Куньлуня, которую он занял после кончины Тяньхуна Лаозу. Тяньлань, с другой стороны, появился более ста лет спустя и был признан за свой выдающийся талант Тяньхун Лаозу, который вывел его из безвестности. Тяньлань быстро прогрессировал в совершенствовании и в конечном итоге стал самым молодым Истинным монархом Махаяны в истории Куньлуня.
Эти две беспрецедентные фигуры, как гордость Куньлуня, заставили секту сиять и заставили гордиться бесчисленное количество учеников Куньлуня. Их присутствие сделало Куньлунь ведущей сектой среди ведущих сект культивирования того времени.
После вознесения Тяньхуна Лаозу к бессмертию должность лидера секты унаследовала Бай Чен. Много лет спустя Бай Чэнь передал его своему ученику Сянь Юэ Чжэньрену, в то время как Тяньлань сосредоточил свои усилия на внешнем мире, занимая видное место в управлении Истинным Бессмертным Альянсом и став одним из шести его Истинных Монархов.
С другой стороны, Бай Чен и Тяньлань, каждый из которых сосредоточил внимание на внутренних и внешних вопросах соответственно, подняли престиж Куньлуня до пика, которого он не видел за тысячелетие.
О перипетиях их отношений размышляют многие, но кто сможет по-настоящему понять детали? Так же, как величественный Куньлунь равнодушен к голосам ничтожных муравьев.
※※※
Под густым туманом на черном диске сидят друг напротив друга две самые выдающиеся фигуры секты Куньлунь. Окружающая местность окутана серым удушающим туманом, сквозь который не проникает ни звук, и создается впечатление, будто в этом мире существуют только они двое.
Истинный Монарх Бай Чен смотрит на Тяньланя и, наконец, после долгой паузы говорит: «Кажется, твое развитие снова продвинулось вперед».
Истинный Монарх Тяньлань слегка улыбнулся и ответил: «Старший брат, у тебя острые глаза; все в мире подобно праху, и некуда деться».
Слабая улыбка тронула уголки рта Бай Чена, хотя его улыбка кажется жесткой и непривлекательной, отражая его возраст и годы опыта, которые он пережил. Его голос звучит старо, как будто эта выдающаяся фигура мира совершенствования достигла заключительного этапа своего путешествия, и ему осталось всего несколько дней.
«Мы не встречались десять лет, не так ли?» Бай Чен кажется несколько сентиментальным.
Тяньлань кивает и отвечает: «Действительно. После битвы в Пустынной долине в Стране Смятения Старший Брат был недоволен кровопролитием, которое я вызвал, и уединился для совершенствования, не желая встречаться».
Взгляд Бай Чена слегка приподнимается, глядя на Тяньланя, и через мгновение он внезапно улыбается: «Ты затаил недовольство мной?»
Тяньлань тоже улыбается, его круглое лицо наполнено теплотой, и говорит: «Старший брат шутит».
Они замолкают, двум давно разлученным братьям, похоже, нечего сказать друг другу.
Возникает чувство отчужденности и необъяснимой неловкости.
Спустя неопределенное время Бай Чен спокойно говорит: «Давайте продолжим?»
«Да.» Тяньлань отвечает.
※※※
Под ранее безмолвным туманом внезапно из ниоткуда появляется порыв ветра, закручивая туман в странные узоры и постепенно формируя древнее и пустынное изображение.
Символы на черном диске, окружающем две фигуры, светятся один за другим, как будто древний свет просачивается в настоящее, медленно освещая и источая великую силу.
Свет отражается на лицах двух Истинных Монархов, глубоко в их морских глазах.
Из-под него раздается громовой звук, и черный диск начинает медленно вращаться. Свет танцует и ускоряется, и с внезапным воплем туман застывает в воздухе. Спустя несколько мгновений черный диск погружается в глубину земли.
Тьма врывается, поглощая весь свет.
Взгляд этих двух людей, казалось, заставил даже тьму насторожиться, не желая приближаться. Они смотрели сквозь пустоту и тень, их глаза встретились друг с другом.
Черный диск опускался все быстрее и быстрее, издавая леденящий кровь визгливый звук, разрезая воздух. Глубина этого нисходящего прохода казалась невообразимой; казалось, что диск вел их прямо в самую глубокую часть земли, направляясь к легендарному Миру Преисподней.
В какой-то момент атмосфера вокруг них внезапно стала напряженной. Гром и молния прорвались из темноты, ударив со всех сторон. Бесчисленные призрачные фигуры, сделав различные устрашающие лица, взревели и бросились к ним.
Два невидимых защитных щита появились вокруг двух Истинных Монархов, удерживая все ограничения на расстоянии нескольких футов. Разница заключалась в том, что щит Бай Чена был чисто-белым, как снег, а щит Тяньланя был огненно-красным.
Грохот был непрерывным, и призрачные фигуры, казалось, покрыли небо, создавая впечатление, будто самые ужасающие и ужасные сцены в мире были скрыты в недрах горы Куньлунь. Однако, по мнению двух Истинных Монархов, эти угрозы ни в малейшей степени не повлияли на их решимость.
Они просто наблюдали друг за другом спокойно и холодно.
Огненный щит изолировал и сжег всех призраков.
Постепенно громовые звуки тихо утихли, а ужасающие иллюзии растворились во тьме, как будто они наконец отказались от своего тщетного преследования. Тем временем черный диск продолжал стремительное снижение, мчась к бездонному подземному миру.
«Спустя десять лет, старший брат, ты добился дальнейшего прогресса в изучении «Сутры ветра и снега». Поздравляю, — внезапно из темноты раздался голос Тяньланя.
«Это всего лишь вопрос задержки», — ответил Бай Чэнь, его голос звучал несколько устало. Когда он посмотрел на своего младшего брата, в его глазах появился странный свет: «Не сравнимый с твоим».
Тяньлань улыбнулся: «Старший брат скромен. Я помню, когда наш учитель был еще жив, он часто учил меня, что мой ум неуравновешен и что, если я не изменюсь, я никогда не достигну величия. Он также сказал, что решимость и решительность Старшего Брата сделали тебя образцом для совершенствования, чему я должен усердно учиться».
«Мастер…» Обычно спокойное лицо Бай Чена претерпело редкую перемену, и даже в его глазах, которые казались холодными, как снег, появилась легкая рябь, как намек на ветер и снег.
«Бум!»
Внезапно из-под них раздался ужасный звук. Черный диск сильно встряхнулся и остановился, как будто наконец достиг места назначения.
В, казалось бы, бесконечной темноте откуда-то появился слабый свет, освещая местность впереди.
※※※
Свет падал спереди, открывая огромный проход. Стены были сделаны из древних массивных камней, а купол над головой имел высоту более ста ярдов и напоминал огромный бесконечный божественный храм.
Воцарилась глубокая тишина, лишенная каких-либо признаков жизни. Это скрытое подземное царство казалось пугающе тихим.
Бай Чен и Тяньлань встали, осмотрелись, а затем бок о бок пошли вперед.
На фоне этого колоссального перехода их фигурки казались чрезвычайно крошечными. Даже камни, выстилающие им путь, оказались во много раз больше обычных камней.
Падающий сверху свет прерывисто мерцал, как будто само время здесь несколько замерло. Их шаги эхом раздавались повсюду, и их путешествие казалось долгим.
В конце концов они достигли конца огромного прохода.
Свет там потускнел, и вновь появилась тьма, и призрачные и меняющиеся образы выглядели так, как будто они достигли границы между светом и тьмой.
Там стояла большая дверь.
Очень высокий, величественный и древний.
Дверь обветрилась временем, словно тихо чего-то ждала.
Два Истинных Монарха подошли к массивной двери, остановились и посмотрели на нее.
Дверь казалась горой, холодно смотрящей на них.
Тьма нахлынула со всех сторон, сгущаясь у двери и отталкивая свет.
— Проснулся? Тяньлань внезапно спросил Бай Чена без контекста.
«Пока нет», Бай Чен покачал головой и добавил: «Только перевернулся».
«Ой.»
