Дул холодный ночной ветер, вечерняя прохлада, казалось, пронизывала до костей.
За дверью, в тени, свернулась клубочком маленькая темная фигура. При звуке открывающейся двери оно, казалось, слегка задрожало, а затем медленно подняло голову и посмотрело на Лу Чена, стоящего в дверном проеме.
Ночь была глубокой и безграничной, отчего весь мир казался окутанным тьмой.
За исключением слабого зеленого свечения внутри этой тени.
Это был глаз Ах Ту, один из его глаз.
※※※
Лу Чен тихо стоял у двери. На мгновение, когда его взгляд встретился с этим бледно-зеленым глазом, он подсознательно задержал дыхание.
Ему казалось, что он уже привык к темноте, смешавшись с тенями бесчисленных темных ночей; он думал, что видел достаточно крови, ненависти, предательства и жестокости; он думал, что его сердце давно превратилось в камень, невосприимчивое к уязвимости, эмоциям, печали и боли, которую они приносят.
Он ошибался.
Он понял, что был неправ.
Он медленно присел на корточки, все его тело постепенно напряглось, как будто только так он мог контролировать себя.
Перед ним стоял сильный запах крови. Его периферийное зрение уловило окрестности; на темной дороге, откуда он пришел, виднелся слабый прерывистый след крови.
Это был след, оставленный болезненным телом, которое тащили по твердой, неровной земле.
А Ту лежал перед ним, проснувшись, но почему-то необычайно молчаливый.
Лу Чен молча протянул руку, чтобы коснуться его тела. Его рука почувствовала что-то влажное и липкое, от чего рука на мгновение напряглась, прежде чем он медленно вытащил ее и поднес к глазам.
В тусклом свете кровь стекала между его пальцев, словно зловещая улыбка демона в темноте.
«Щелчок!»
Слабый звук, искра света мерцала в руке Лу Чена, освещая пространство перед ним и А Ту в темноте.
В эту ночь время словно внезапно изменилось, вернув его в тот день, когда они впервые встретились в хаотичной стране, наложившись на жалкую тень маленькой черной собачки перед ним.
А Ту выглядел несчастным, его тело было покрыто как минимум десятками порезов, обнаженной плотью и кровью, из-за чего было трудно найти хоть один неповрежденный кусок кожи; хвоста у него осталось только наполовину, а другой половины не было; его задние ноги совершенно вяло лежали на земле, с обнаженными большими участками костей, а передние ноги, хотя и неповрежденные, также были окровавлены. Казалось, он пополз назад, опираясь только на эти передние ноги.
В его ухе отсутствовал кусок, а на голове было несколько ужасных ран, как будто его нанесли прямым ударом, а левый глаз прорезал глубокий порез, оставив пустую, кровоточащую глазницу.
Слабый зеленый зрачок отражал свет костра, единственный и последний оставшийся глаз.
Между стиснутыми зубами Лу Чена постепенно раздался низкий, слабый звук.
Через мгновение он уронил зажигалку в руку. Свет мгновенно погас, нахлынула тьма, и он протянул руку в темноте, чтобы осторожно поднять А Ту.
Кровь текла вниз, окрашивая его лацкан, уже не теплая кровь медленно капала на кожу.
Он крепко прижимал его к груди.
Словно услышав знакомое биение своего сердца, А Ту слегка поднял голову, его слабые зеленые глаза светились намеком на комфорт, сияя в ночи, как драгоценные камни, маскируя всю боль.
Он изо всех сил пытался поднять свое тело и слегка лизнул лицо Лу Чена. Затем его тело обмякло и погрузилось во тьму.
※※※
Ночь была длинной, как печальная жизнь, казалось бы, без конца.
Ночной ветер беспрестанно выл, проносясь по величественным горам, шевеля облака в небе, но никогда не разгоняя густой туман глубоко внутри горы Куньлунь.
Несколько вспышек молний пронеслись сквозь облака, словно дикие серебряные змеи, а затем послышался раскаты грома.
Четыре высоких парящих пика стояли в ночи, как гигантские стражи, охраняя запретную, окутанную туманом землю глубоко внутри Куньлуня.
На заснеженной вершине, на вершине, окруженной вьюгами, стоял, заложив руки за спину, старый, изможденный человек, глядя в темноту внизу. Его светлые глаза, резко контрастирующие с его иссохшим видом, казалось, проникали во тьму, достигая глубины тумана.
Недалеко позади него спокойно стоял Бай Лянь.
В холодную глубокую ночь по какой-то причине грозного Истинного Лорда Бай Чена сопровождали не два его знаменитых ученика, а маленькая девочка, которой было чуть больше десяти лет.
Тем не менее, Бай Лянь стояла с холодным, безразличным выражением лица, не проявляя никаких эмоций, за исключением уважения, которое она испытывала к Истинному Лорду Бай Чену перед ней.
Для такой молодой девушки это было довольно необычно.
Спустя долгое время Истинный Лорд Бай Чен повернулся и посмотрел на Бай Ляня. Его взгляд упал на белый норковый мех, который она носила, и он слегка улыбнулся, спрашивая: «Тебе холодно?»
«Не холодно», — спокойно ответил Бай Лянь.
Истинный Лорд Бай Чен кивнул, в его глазах появилось намек на удовлетворение, даже легкий вздох, и сказал: «Дитя, твой природный талант действительно замечателен. Вы практикуете «Сутру ветра и снега» совсем недавно, и, хотя вы еще не освоили ее, вы уже добились определенного прогресса, обретя некоторую устойчивость к холодному ветру и снегу».
Бай Лянь покачала головой, сказав: «Ученице еще предстоит пройти долгий путь. Без этой заветной шубы из белой норки, боюсь, я не смог бы здесь стоять так долго».
Истинный Лорд Бай Чен улыбнулся и сказал: «Даже в этом случае это уже очень хорошо. Обычные люди не могут даже остаться на этом Зимнем пике».
Бай Лянь глубоко склонила голову и сказала: «Все благодаря учению Учителя».
Истинный Лорд Бай Чен повернулся и посмотрел в глубокую темную ночь и на высокие вершины вдалеке. Его взгляд надолго задержался на одном из них, прежде чем он вдруг спросил: «Ты знаешь, что находится на этой горе?»
Бай Лянь проследил за его взглядом и, немного подумав, сказал: «Это должен быть Летний Пик, уединенное место совершенствования другого Истинного Лорда Зарождающейся Души нашей секты, Мастера Тяньланя».
«Да.» Глаза Истинного Лорда Бай Чена слегка блеснули, когда он посмотрел на тень высокой вершины. Через мгновение он внезапно улыбнулся и сказал: «Ляньэр, твой талант исключителен. Пока вы остаетесь на правильном пути, ваше будущее, несомненно, светлое. Я стар, мои жизненные силы на исходе, и я не знаю, как долго смогу вас направлять. В будущем, если ты встретишь своего Мастера Тяньланя, ты должен всегда проявлять уважение и никогда не быть невежливым».
Бай Лянь кивнул, сказав: «Ученик понимает». После небольшой паузы она не могла не спросить с любопытством: «Учитель, с тех пор, как я пришла на гору, я не видела Мастера Тяньланя. Что он за человек?»
«Он…» Свет мерцал в глазах Истинного Лорда Бай Чена, когда он смотрел на подобную бездне тьму внизу. После долгой паузы он внезапно сказал: «Мой младший брат Тяньлань — человек необычайного таланта и больших амбиций, подобных которому я никогда в жизни не видел».
Бай Лянь была удивлена высокой похвалой мастера в адрес ее младшего дяди, а затем выразила восхищение, думая, что тот, кто может получить такую высокую оценку от Истинного Лорда Зарождающейся Души, должен быть невероятно талантливым человеком.
«Однако, — улыбнулся Истинный Лорд Бай Чэнь, нежно глядя на Бай Ляня, — когда ты вырастешь, ты должен понять одну вещь».
«Что такое, Мастер?»
«Никто не идеален».
Бай Лянь взглянул на Истинного Лорда Бай Чена и спросил: «Ты имеешь в виду…»
Истинный Лорд Бай Чен слабо улыбнулся, нежно погладил ее по голове и сказал: «Когда ты вырастешь, я открою тебе секрет, хорошо?»
«Хорошо.»
Истинный Лорд Бай Чен улыбнулся и отошел от утеса.
Бай Лянь взглянул на темноту под скалой и последовал за ним.
※※※
Мягкий свет освещал дупло древнего дерева, а слабая зеленая аура охватывала стены деревьев, тихо наблюдая внизу.
Лу Чен принес сюда умирающего А Ту и осторожно положил его на землю возле лужи.
А Ту был серьезно ранен, все его тело было в ужасном состоянии, даже хуже, чем когда он находился в хаотичной Долине Демонических Цветов.
Лу Чен глубоко нахмурился, глядя на него, его глаза мерцали неуверенностью. Он потянулся к воде, которая была чистой и прозрачной, уже не обладавшей той чудесной зеленой жизненной силой, которая у нее когда-то была.
Эта чудесная аура была израсходована. Теперь лужа содержала только странный черный огонь глубоко под водой.
Лу Чен долго молча стоял у лужи, казалось бы, обдумывая все возможные пути, но чудодейственного лекарства, которое могло бы спасти А Ту, не было.
Его травмы были слишком серьезными.
На мгновение он поднял голову и огляделся вокруг. Это древнее дупло было полно жизни, стены деревьев были пестрыми, с двумя едва заметными своеобразными дверями. Кроме того, это было похоже на изолированное, чудесное место.
Лу Чен опустил голову, стиснул зубы и посмотрел на упавшего А Ту у своих ног. Через мгновение он, казалось, принял решение и глубоко вздохнул.
Он повернул руку, и в его руке появился острый черный короткий меч. Со стороны выражение его лица было суровым, как холодная скала, даже зрачки лишены эмоций.
Не колеблясь, он вонзил меч себе в запястье.
Кровь хлынула, капая с его запястья.
Ничего не выражая, он окунул палец в кровь, какое-то время смотрел на него, а затем протянул его вперед.
(Продолжение следует.)
…
