Когда Лу Чэнь вышел из комнаты, на его лице не было никаких признаков гнева, разочарования или уныния, как будто выговор от культиватора Золотого Ядра Линь Шэна вообще не оказал на него никакого влияния.
Он просто посмотрел на небо. Солнце стояло высоко, небо было чистым, с голубыми и белыми облаками — день яркий, солнечный.
Он понаблюдал некоторое время, прежде чем отправиться в сад.
По пути приходили и уходили люди, в том числе знакомые лица, которые приветствовали его или кивали в знак признательности. Однако Лу Чен выглядел озабоченным, хранил молчание и, казалось, не обращал внимания на происходящее, пока не достиг входа в сад.
Горный бриз доносил из сада неповторимый аромат лекарственных трав. Лу Чэнь с пустым выражением лица посмотрел на аккуратно расположенные перед ним поля духов, а затем пошел в направлении, отличном от его собственных полей.
В этот момент сзади раздался слегка удивленный голос: «Брат Лу, ты… а, почему ты выглядишь таким бледным?»
Лу Чен остановился и обернулся, чтобы увидеть И Синь, бегущего к нему сзади с обеспокоенным видом. Она прошептала: «Брат Лу, с тобой все в порядке?»
Лу Чен слегка опустил взгляд и через мгновение покачал головой, говоря: «Я в порядке».
И Синь все еще выглядел обеспокоенным. «Брат Лу, может быть, тебе стоит немного отдохнуть? Я могу пойти помочь тебе попросить отпуск.
Лу Чен какое-то время молчал, а затем сказал: «Пока не ходи к мастеру Линю; он не будет тебя слушать».
«А?» И Синь был ошеломлен, а затем сказал: «Забудь об этом, я просто буду сопровождать тебя. Нехорошо здесь что-то обсуждать».
Лу Чен на мгновение заколебался, взглянул на людей вокруг, затем посмотрел вдаль и кивнул. «Хорошо.»
※※※
«Действительно?» Возле поля духов Лу Чена они сидели бок о бок на гребне поля. И Синь выглядел несколько раздраженным и возмущенно сказал: «Мастер Линь не должен так обращаться с тобой. Даже несмотря на то, что он знает, что ты поранился во время совершенствования, он все равно наказывает тебя. Разве это не издевательство?»
По сравнению с тем, когда он только что прибыл в сад, выражение лица Лу Чена казалось гораздо более расслабленным. Увидев гневное поведение И Синя, он даже улыбнулся и успокоил ее: «Все в порядке; в конце концов, я виноват».
И Синь закусила губу и сказала: «Но это неправильно. Брат Лу, как трудовой ученик, ты мало зарабатываешь на горе Куньлунь. Единственное, на что вы рассчитываете, — это награда от сбора духовных трав. Почему Мастер Линь должен иметь возможность решать все таким образом?»
«Просто потому, что он культиватор Золотого ядра», — сказал Лу Чэнь с улыбкой.
И Синь на мгновение потерял дар речи, не зная, что сказать. Через некоторое время она сказала с оттенком разочарования: «В любом случае, я просто чувствую, что это несправедливо». Затем она внезапно просветлела и сказала Лу Чену: «Брат Лу, как насчет того, чтобы тайно попросить мастера Яня о помощи? Она всегда была добра ко мне, и если я спрошу ее, она обязательно согласится».
Лу Чен посмотрел на нее, его глаза слегка сверкнули, затем улыбнулся и мягко сказал: «В этом нет необходимости. Мастер Ян — известный старый культиватор Золотого ядра, и такая услуга непроста. Не стоит тратить деньги на это пустяковое дело».
«Но ты…»
«Я уже сказал, что все в порядке», — сказал Лу Чен с улыбкой, поглаживая девушку по голове. — Почему ты всегда забываешь, что я говорю?
«Эй, я же говорил тебе не гладить меня по голове», — сказала И Синь, раздраженно потирая лоб. Однако слова Лу Чена несколько успокоили ее. Затем она достала из кармана небольшую сумку и протянула ее Лу Чену. «Вот, брат Лу».
Лу Чен взял его и заглянул внутрь. «Что это?»
«Это чай от моей семьи», — сказал И Синь с улыбкой. — Я уже упоминал об этом раньше, не так ли? Хотя это не самый известный чай «Маленький журавль» в нашей семье, он по-прежнему высокого качества и лучше, чем большинство чаев в магазинах города Куньу».
Лу Чен кивнул, крепче сжимая чайный пакетик. Когда он поднял глаза, сверху светил солнечный свет, а у девушки, сидевшей на гряде поля рядом с ним, была очаровательная улыбка, красивая, как цветок, и теплая, как солнечный свет.
Несмотря на то, что на ее прекрасном лице был слабый красный шрам, рядом с ней, в этой теплой улыбке, вся тьма и печаль, казалось, тихо рассеялись.
«Брат Лу, с тобой действительно все в порядке? Ты выглядишь немного ошеломленным. Ты чувствуешь себя некомфортно?» — спросил И Синь.
Лу Чен улыбнулся и сказал: «Я в порядке».
«Мм». И Синь сказал: «Кстати, я не видел А Ту уже несколько дней. Все в порядке?»
Лу Чен взглянул на нее и сказал: «Все в порядке, как обычно, всегда убегаешь и исчезаешь».
И Синь надулся и пожаловался: «Да, это правда. Я искал его несколько раз в течение дня, но так и не нашел. Брат Лу, я боюсь, что при блуждании по горам у него могут возникнуть проблемы».
Лу Чен на мгновение помолчал и сказал: «Ты прав».
«А?» И Синь внезапно просветлел и сказал: «Правда? Раньше ты никогда меня не слушал, но сегодня ты действительно это сделал.
Лу Чен улыбнулся и сказал: «Не волнуйся. В последнее время я был занят, но как только этот период закончится, я буду внимательно следить за этим и не позволю ему разгуливать. Вы можете приходить к нему в гости чаще».
И Синь ухмыльнулся: «Отлично!»
※※※
В горах время, казалось, остановилось; дупло дерева не знало дня и ночи.
В дупле древнего обветренного дерева мягкий свет, казалось, постоянно освещал пространство. Лужа на земле стала немного мутнее, чем раньше, но все равно была достаточно ясной, чтобы видеть дно. Странные узоры родословной на земле давно исчезли, оставив лишь несколько небольших следов крови.
В дупле никого не было, но была собака.
Черная собака Ах Ту была плотно завернута в белую ткань, что делало ее похожей на белую собаку. Он лежал у лужи, долго проспал, прежде чем наконец открыл оставшийся глаз.
Мягкий свет упал на глаза А Ту. Первоначально удивленный, А Ту, похоже, быстро узнал знакомое место и успокоился. Он оглянулся и понял, что Лу Чена там нет.
Это открытие заставило Ах Ту немного встревожиться, но вскоре он заметил, что он здесь единственный, и восстановил самообладание. Его взгляд время от времени скользнул по поверхности воды, и он внезапно замерзал.
В воде отражалась странная фигура — туго завернутая в белую ткань, из которой были видны только рот, нос и один глаз.
А Ту инстинктивно отпрянул, затем, кажется, что-то почувствовал и наклонил голову в сторону «монстра» в воде.
Монстр в воде тоже наклонил голову.
А Ту выглядел довольным, словно нашел что-то забавное. Он начал трясти головой и вилять, а через некоторое время успокоился.
Почувствовав жажду, А Ту подошел поближе к луже и наклонился, чтобы попить.
Вода пошла рябью, и сладкая вода потекла ему в горло, заставив А Ту почувствовать себя намного лучше. Однако как раз в этот момент он заметил тень под водой.
В его глазу начал слабо светиться, бесшумно горящий шар черного пламени.
«Бум!»
Звук раздался, когда Лу Чен появился в дупле дерева. Он погладил свою одежду, встал, подошел к А Ту и посмотрел на него с оттенком удивления. — Ах, ты проснулся?
А Ту, лежавший у кромки воды, медленно повернул голову и посмотрел на Лу Чена единственным оставшимся глазом.
Глубоко в его зрачке тихо пылало скрытое черное пламя.
※※※
В ту ночь, когда тьма опустилась на гору Куньлунь, безлунная, продуваемая ветрами ночь стала пустынной, и вскоре снаружи никого не осталось.
Лу Чен пронес А Ту через кромешную тьму ночи, плавно сливаясь с окружающими тенями и будучи незаметным для кого-либо.
Пройдя долгое время, Лу Чен остановился под большим деревом. Он огляделся вокруг, затем, держа полностью обернутого Ах Ту одной рукой и используя другую руку и ноги, чтобы помочь, он легко забрался высоко на ствол дерева и спрятался в темной кроне дерева.
А Ту с любопытством огляделся вокруг, по-видимому, не понимая, почему Лу Чен принес это сюда. Лу Чен не делал дальнейших движений, просто сидел на ветке с А Ту на руках и нежно шептал ему на ухо: «Не издавай ни звука. Подожди здесь немного.
А Ту посмотрел на Лу Чена с некоторым замешательством, но последовал его инструкциям, тихо прижимаясь к его груди.
Холодной ночью один человек и одна собака тихо сидели среди густой листвы и ждали.
По мере того как ночь сгущалась, горный ветер становился все холоднее.
Ночь на горе Куньлунь казалась безэмоциональной, холодно наблюдающей за изменениями в человеческом мире.
Лу Чен держал глаза полузакрытыми и молча ждал. Со своей точки зрения, сквозь щели между ветвями, он мог видеть далекий дом.
В конце концов, когда ночь приблизилась к полуночи, издалека вернулась фигура, быстро двигавшаяся сквозь тьму. Он быстро добрался до дома, но остановился на полпути, словно что-то почуяв. Осмотревшись и ничего не найдя, он нахмурился и в конце концов вернулся в свой дом.
В глубокой тени дерева, в темноте Лу Чен наклонился и прошептал на ухо А Ту: «Не издавай ни звука».
А Ту посмотрел на него и кивнул.
Затем Лу Чен медленно ослабил хватку на А Ту, наблюдая, как тот издает резкое, угрожающее рычание из горла. Под жутким шрамом он обнажил белые острые клыки.
«Я понимаю», — сказал Лу Чэнь, спокойно глядя на это.
