Зеленый лист несколько раз упал со старого карниза, а затем был поднят ветром, пронесся по переулку и мягко упал вдаль. В тихой лавке на столе стоял чайник с горячим чаем и две чашки. От прозрачного чая поднимался пар, распространяя в воздухе уникальный аромат.
«Как это на вкус? Это редкий чай высшего сорта, — спросил Лу Чэнь Лао Ма.
Лао Ма несколько раз причмокнул губами, а затем серьезно сказал: «Я не могу сказать. По ощущениям он примерно такой же, как от грубого чая, который я обычно пью».
«Ты некультурная скотина!» Лу Чен презрительно взглянул на него, покачал головой и сделал еще глоток из чашки. «Почувствуйте запах этого аромата и ощутите сохраняющуюся сладость во рту. Это как минимум в десять раз лучше твоего паршивого чая!»
Лао Ма ухмыльнулся и сказал: «Я все еще предпочитаю черный чай. Это сильно и приносит удовлетворение. Этот чай слишком пресный; у него почти нет вкуса».
Лу Чэнь махнул на него рукой, выглядя так, будто он разочаровался во вкусе толстяка.
Лао Ма усмехнулся, пнул сверток и положил его на стол. «Вот то, о чем вы просили. Зачем вам все эти разные вещи? Кости можно считать духовным материалом, но зачем вам ручка-талисман из киновари? Ты собираешься рисовать талисманы?»
Он посмотрел на Лу Чена. «Я помню, что ты не освоил этот навык».
Лу Чен усмехнулся, схватил сверток и положил его рядом с собой. Не колеблясь, он парировал: «Даже если я не знаю техник талисманов, с моим талантом я могу научиться чему угодно. Что ты знаешь? Хватит хвастаться».
«…У меня такое ощущение, что это ты хвастаешься».
※※※
Снаружи переулок был глубоким и тихим. Внутри пахло чаем, пока они сидели лицом друг к другу.
«В прошлый раз вы просили меня расследовать дело этих двух женщин. У меня есть новости, — сказал Лао Ма тихим голосом.
Рука Лу Чена слегка замерла, когда он наливал чай, затем он сказал: «Продолжай».
«Су Цинцзюнь нормальная, но девушка из семьи Бай кажется немного странной».
Лу Чэнь слегка нахмурился, но промолчал.
«Этих двух женщин было действительно трудно расследовать. Они ценятся своими семьями и тщательно охраняются. Но поскольку они знамениты, некоторые слухи и истории все еще всплывают», — сказал Лао Ма, не сразу раскрывая странную часть.
«Слухи?» Лу Чен посмотрел на него. «Они надежны?»
Лао Ма пожал плечами. «Нет выбора. За этими двумя девушками пристально следят их семьи и секта Куньлунь. Любой большой шаг может их насторожить, поэтому его нужно делать медленно. Вы хотите услышать эти слухи, или нам стоит подождать, пока я накопаю более конкретную информацию?»
Лу Чен сделал глоток чая и сказал: «У нас есть время. Расскажи мне слухи».
«Су Цинцзюнь с детства была любимой дочерью в главной семье. Ее талант рано был признан, и семья Су всегда ценила ее, относилась к ней как к драгоценному камню. Она получила лучшее образование, практиковала самые лучшие и подходящие методы выращивания, умна, воспитана и имеет потрясающе красивое лицо. Я никогда не видел такой идеальной женщины».
Лао Ма вздохнула и сказала: «Интересно, какому мужчине посчастливится стать ее спутником Дао».
Лу Чен прокомментировал: «Кто знает, как у других, но у тебя нет шансов».
Лао Ма огрызнулся: «Ты слишком много говоришь, как будто у тебя есть шанс».
Лу Чен от души рассмеялся и осушил чашку.
Не обращая на него внимания, Лао Ма продолжил: «По сравнению с Су Цинцзюнем Бай Лянь немного странный. Говорят, что она не из основных ветвей семьи Бай, а дальняя родственница. Два года назад о ней никто не слышал. Как будто она внезапно появилась из ниоткуда как гений».
Лу Чен медленно поставил чашку и посмотрел на Лао Ма. На мгновение они обменялись взглядами, затем Лу Чен кивнул. — Это действительно звучит подозрительно.
Лао Ма сказал: «Я осторожно поспрашивал, но вся информация за последние два года. До этого ее ранние годы были совершенно пусты. Никто о ней не упомянул, как будто никто не знал о ее существовании».
Пальцы Лу Чена слегка постучали по столу. После минутного размышления он сказал: «Но если происхождение Бай Лянь сомнительно, секта Куньлунь не позволит Бай Чэнь Чжэньцзюню взять ее в ученики».
Лао Ма кивнул. «Конечно. Бай Чэнь Чжэньцзюнь имеет высокий статус. Его ученики тщательно проверяются сектой Куньлунь».
Лу Чен немного подумал. «Во время моего пребывания на горе Куньлунь я слышал несколько слухов о Бай Чэнь Чжэньцзюне и семье Бай. Есть ли у них какая-то реальная связь?»
Лао Ма немедленно покачал головой. «Я знаю это точно. У них нет связи. Титул Бай Чена дал Патриарх Тяньхун. «Бай» — это просто совпадение».
Лу Чен сказал: «Понятно. Тогда продолжайте расследование. Пока воздержитесь от Су Цинцзюня. Сосредоточьтесь на Бай Лянь, особенно на ее жизни до присоединения к семье Бай. Выкопайте все это, если сможете.
Лао Ма взглянул на него и сказал: «Ты что-то заметил? Почему ты так пристально смотришь на эту десятилетнюю девочку? Если что-то не так, ты должен мне сказать».
Лу Чен слабо улыбнулся и сказал: «Я просто чувствую, что она немного странная».
Лао Ма пожал плечами и сказал: «Хорошо, я буду исследовать медленно. Будьте осторожны на горе».
※※※
На следующий день ясное небо заливало сад Люсян солнечным светом. В большом зале за пределами целебного сада И Синь, как обычно, была с Янь Ло, готовила для нее чай и болтала, чтобы скоротать время.
Ароматный чай повис в воздухе, когда Янь Ло взяла чашку, которую протянул ей И Синь, сделала глоток, а затем прищурилась, похвалив: «Хороший чай».
И Синь рядом с ней усмехнулась и тоже ловко налила себе чашку.
Янь Ло слегка похлопал по чайному столику и вздохнул с легкой улыбкой: «Культивировать и пить чай, сохранять сердце спокойным, как вода — это состояние ума я слышал от своего учителя, когда был молод, но делаю это только сейчас. Я смутно это понимаю».
И Синь засмеялся и сказал: «Это невозможно, Шишу. Ваше развитие настолько высоко; вы, должно быть, превзошли то, о чем Шизун говорил давным-давно.
Янь Ло посмотрела на нее и с улыбкой отругала: «Маленькая девочка, перестань льстить! Развитие моего мастера было экстраординарным, он был первоклассным истинным человеком Юань Инь. Как я могу сравниться с ней?»
И Синь высунула язык.
Янь Ло выпила чай и поставила чашку на поднос. И Синь немедленно наполнил ей его и сказал: «Шишу, прошло много времени, почему до сих пор нет новостей от моего хозяина?»
Янь Ло на мгновение замолчала, в ее глазах мелькнула тень беспокойства: «Действительно, это не должно занять так много времени. Может быть, он столкнулся с какой-то огромной проблемой, преодолевая барьер жизни и смерти?»
И Синь был потрясен и спросил: «Что, мой хозяин в опасности?»
Янь Ло ответил: «Барьер жизни и смерти означает именно это: если ты пройдешь, ты выживешь; если вы отступите, вас ждет великая опасность. Всегда есть риск».
«Ах…» И Синь на мгновение растерялся, прежде чем тихо вздохнул.
Янь Ло посмотрел на нее и не мог не коснуться ее лица нежно, тихо сказав: «Не волнуйся. Хотя этот старый негодяй обычно не очень порядочен, у него тяжелая жизнь. Он не умрет так легко».
И Синь выдавил улыбку и сказал: «Понятно. Надеюсь, у Шифу будет благословенная судьба».
Когда Янь Ло собирался сказать что-то еще, они внезапно услышали шаги снаружи. Мгновение спустя раздался ясный и приятный голос: «Шишу Ян Ло здесь? Ученица Су Цинцзюнь пришла засвидетельствовать ей почтение».
Янь Ло и И Синь оба были поражены, а затем сели как следует. Янь Ло сказал: «Да, входи».
Мелькнул слабый красный силуэт, и вошла Су Цинцзюнь, закутанная в красивый плащ из красных перьев. Сначала она поклонилась Янь Ло и улыбнулась: «Привет, Шишу Ян Ло».
Янь Ло улыбнулся: «Теперь ты культиватор Цзиндань. Не нужно быть таким формальным. Приходите и сядьте с нами».
Су Цинцзюнь с нежной улыбкой сказал: «Спасибо, Шишу». Она подошла.
И Синь встал и улыбнулся Су Цинцзюню: «Сестра Су, ты здесь».
Су Цинцзюнь кивнула и улыбнулась ей: «Да, прошло несколько дней, и ты выглядишь еще красивее».
И Синь хихикнул, налил чашку чая Су Цинцзюню и сказал: «Сестра, выпей чаю».
Су Цинцзюнь поблагодарил ее, сделал глоток, а затем сказал Янь Ло: «Шишу, на этот раз я пришел, чтобы особенно поблагодарить тебя».
Янь Ло махнула рукой: «Это мелочь, о которой не стоит упоминать».
Су Цинцзюнь, однако, искренне сказал: «Пилюлю красного янтаря нелегко усовершенствовать. Помимо редких материалов, вы приложили много усилий, чтобы сделать это для меня, помогая мне прорваться на сцену Джиндан. Я глубоко благодарен. Даже мой отец специально поручил мне выразить вам искреннюю благодарность».
Говоря это, она достала нефритовую шкатулку, взяла ее обеими руками и протянула Янь Ло: «Небольшой знак, которого недостаточно, чтобы отплатить за вашу доброту, но, пожалуйста, примите его».
Янь Ло улыбнулся, на мгновение посмотрел на Су Цинцзюня, затем взял нефритовую шкатулку и вздохнул: «Вашему отцу повезло, что у него такая выдающаяся дочь. Поистине, ты прекрасна и достойна восхищения».
Су Цинцзюнь слегка опустила голову, на ее лице появился румянец, от которого она выглядела еще красивее, словно лилия, покачивающаяся на ветру: «Шишу, ты мне льстишь».
Янь Ло посмотрел на нее и улыбнулся: «Теперь твоя аура стабилизировалась. Ты почти стабилизировал свое царство?
Су Цинцзюнь ответил: «Почти, но в последнее время во время совершенствования я чувствовал себя немного неловко и у меня одышка. Мой учитель посоветовал мне принять немного «Игл Фруктов», которые должны помочь примерно через месяц».
Янь Ло кивнул: «Да, орлиные плоды действительно очень полезны для вашего «Искусства Темной Луны». Твой хозяин прав.
Су Цинцзюнь улыбнулся и встал: «Итак, на этот раз я снова пришел просить вас о помощи». (Продолжение следует.)
